Глава 10

Как я и думала, к ужину Эльза не спустилась – отговорилась головной болью, так что странную гостью мы встречали втроем: облаченные в костюмы-тройки Димирий и Лориан, плюс я, наряженная в закрытое платье цвета морской волны.

Баронесса Агнесса Ларская, как представил ее дворецкий, оказалась невысокой полной шатенкой средних лет, не побоявшейся прийти в гости в брюках и блузе. На Земле это было бы в порядке вещей, здесь же, в насквозь патриархальном обществе, такое поведение казалось мне вызывающим. А может, я просто привыкла к мужскому снисходительному взгляду на женский пол. Небрежно махнув пухлой ручкой в ответ на попытки противоположного пола подняться и приветствовать даму стоя, женщина уселась в кресло и, не стесняясь, осмотрела меня с ног до головы. Видимо, супруг не сообщил гостье о моем иномирном происхождении, потому что никакого интереса в темно-синих глазах я не увидела. Скорее пренебрежение и скуку.

- Так вот как выглядит причина нервного срыва у княжны, - с легкой насмешкой в голосе произнесла баронесса. – Забавно. Я вас себе другой представляла, уж простите за откровенность.

- Ты не меняешься, Агнесса, - покачал головой Димирий. – такая же язва.

- Все мы, мой друг, лишь стареем, но остаемся верны себе, - хмыкнула женщина. – Твоя жена всегда такая молчаливая? Или ты успел ее выдрессировать?

- Агнесса, - вмешался разговор эльф. – Соблюдай приличия.

- А они вам нужны? Сомневаюсь. Иначе вы меня не позвали бы. Так что, дорогуша, будем говорить?

Я только улыбнулась. Наивные попытки гостьи вывести меня из себя не шли ни в какое сравнение со словесными тычками, полученными на Земле, да что там Земля. Даже Диар превосходил местную суфражистку-феминистку по уровню общения.

- Вы знаете, - все так же улыбаясь, я пожала плечами, - меня приучили, что за обеденным столом нужно есть. А поговорить можно и потом.

Баронесса одобрительно хмыкнула.

- То есть пока не выдрессировал, что ж, это радует.

Мы действительно ужинали молча. Даже обычно беседовавшие о политике мужчины предпочитали в тишине работать челюстями. Видимо, приняли мой намек и на свой счет.

Покончив с эскалопом, я откинулась на спинку кресла, показывая, что больше ничего здесь в рот не возьму.

Уже через пять минут мы втроем, исключая Лориана, сидели в малой гостиной, комнате рядом с кабинетом супруга, и пили чай. Баронесса совмещала сие нехитрое действие с внимательным разглядыванием моего рисунка, который Лита по приказу Димирия принесла из спальни.

- Ну… Техника, конечно, не на высоте, но дар есть, да. Хорошо она вас с драконом изобразила, сразу видно, что вы за особи, - усмехнулась женщина, повернувшись к Димирию. – И что ты от меня хочешь?

Я ожидала что-то вроде: «Займи её делом» и сильно удивилась, услышав:

- Полагаю, она сама может ответить на твой вопрос.

Приподнятая бровь показала мне, что ничего от такой скромницы и тихони Агнесса не ждала.

- Вы единственная такая, или есть ещё? – внезапно мне захотелось знать, насколько распространено это движение за равноправие в местном обществе. Видя, что меня не поняли, я добавила:

- Судя по одежде и поведению, вы хотите стать равной в правах мужчинам. Для княжества такое положение нормально? Или вы – местная аномалия?

«Аномалия» растерянно моргнула, затем, услышав фырканье Димирия, покраснела и уставилась на меня. На этот раз с интересом.

- Девочка, а ты вообще откуда здесь взялась.

- Из другого мира, - пожала я плечами. – из постели переместилась прямо к алтарю.

- Даже так, - прищурилась Агнесса. – Очень интересно… Давно у нас никого такого не было. Отвечая на твой вопрос: нет, не единственная. Нас, желающих равноправия, довольно много, что здесь, что у эльфов.

- А чего конкретно вы хотите добиться? Возможности занимать те же должности, что и мужчины, обучать вместе детей разного пола, выйти из-под опеки отцов и мужей или…

Я запнулась: Димирий смотрел на меня с ужасом, Агнесса – с предвкушением.

Муж ушёл быстро: как обычно, отговорился любимыми рукописями, попросил не задерживать гостью и удалился. Мы с баронессой рассеянно кивнули, дождались его ухода и только тогда начали общаться. Вернее, Агнесса задавала вопросы, я на них отвечала. Ничего особенного я, помня о местных нравах, не рассказала, так, припомнила движение суфражисток, ни словом не обмолвившись о том, каких свобод добилась слабая половина человечества к тому моменту, как Диар забрал меня с Земли, но, судя по блеску в глазах собеседницы, и полученной информации ей хватило с лихвой. Ну а у меня теперь была работа, причём вполне официальная. Баронесса владела картинной галереей. Кстати сказать, женщины здесь, по княжеским законам, могли иметь собственность, не все, правда, а только те, кто был старше двадцати пяти лет. Агнессе недавно исполнилось сорок четыре. Она была вдовой, дети давно жили отдельно, а сама женщина, чтобы не скучать, занялась бизнесом, правда не очень удачно. Мужчины к ней не заходили, женщины старались обходить «салон с картинами», как обозвала свое детище Агнесса, десятой дорогой. В трёх залах собирались только приятельницы баронессы, такие же феминистки, как и она, в основном – попить чаю и посплетничать. О мужчинах, конечно.

Мы договорились, что уже завтра первая моя картина будет выставлена в галерее, а сама баронесса приедет попозировать мне послезавтра. Услышав предложенную сумму в десять золотых в месяц, я согласилась. Много это или мало, можно будет позже узнать у Эльзы или Димирия. А пока… Пока мне пригодятся любые деньги.

Поднимаясь в спальню, я надеялась сразу же попасть в объятия подушки и одеяла. Увы мне. В кресле у кровати сидел супруг. Рядом с ним стоял журнальный столик, сервированный по всем правилам для позднего ужина. Похоже, Димирий придумал хитрый план: раскормить жену за ближайшие часы, да так, чтобы ни один дракон в её сторону не глянул.

- Как тебе Агнесса? – поинтересовался муж, дождавшись, пока я сяду в кресло напротив.

- Одинокая женщина, пытающаяся эпатажем привлечь к себе внимание, - пожала я плечами, оглядывая столик: жаркое, несколько видов сырной и мясной нарезки, овощи, вино, тарелки, фужеры и столовые приборы.

- То есть ты на неё не обиделась, и вам удалось договориться о сотрудничестве?

Я кивнула. Сотрудничеством, конечно, наш договор назвать было трудно, но где-то близко, да.

Вино в этом мире я ещё не пила. Армил – да. Но тот напиток считался слабоалкогольным. Сейчас же, выпив за ужином всего полтора бокала, я почувствовала, как реальность мягко, но настойчиво, от меня ускользает…

Проснулась я от голоса Литы.

- Госпожа! Госпожа, вставать пора! Госпожа, господин вас к завтраку ждёт.

Тяжесть в голове, сухость во рту, дрожь во всём теле… Здравствуй, похмелье.

Спустилась я вниз через полчаса, с помощью служанки. Лёгкий ситцевый халат и домашние тапочки – это всё, на что я оказалась способна. Лита, видя мучения госпожи, особо не приставала с нарядами.

За столом оказался лишь Димирий. Видимо, эльфийская чета, наскоро позавтракав, отправилась готовиться к приёму. Слуга налил в мой бокал холодную воду, положил в тарелку кусок мяса и удалился.

- Доброе утро, милая, - вдруг раздалось со стороны мужа.

Я резко повернулась к супругу и изумленно уставилась на него. Димирий улыбался, причем так мягко и нежно… Я сразу заподозрила вмешательство Диара: муж никогда раньше не вёл себя со мной подобным образом.

- Доброе, - настороженно отозвалась я.

- Надеюсь, ты выспалась, - и снова улыбка, на этот раз – добрая, ласковая. Я почему-то почувствовала себя этаким младенцем, которого все в порыве восторга треплют за пухлые щёчки.

- Димирий, что происходит?

- А ты не помнишь? – удивился муж.

Я качнула головой.

- Мы очень бурно провели ночь, - просветил меня супруг, дождался пунцовых щёк и продолжил. – Сначала ты просветила меня насчёт моего поведения и образа жизни, довольно подробно и экспрессивно, нужно признать, а потом выдохлась, пообещала в ближайшие дни устроить мне весёлую жизнь, пробормотала что-то насчёт обычного каре и упёртого мужа, а затем заснула прямо в кресле.

Я покраснела ещё больше. Лучше б там был секс… Истерить я не умела и обычно этим неблагодарным делом не занималась. Вот только непонятно было, откуда такое благодушное настроение у того, кто снисходительно смотрел на женские слёзы… Что именно я могла ляпнуть? А самое главное – почему я не могла ничего вспомнить?!

- О, вы оба тут! И ещё не одеты! – в комнату быстрым шагом вошла Эльза.

Ярко-красное платье с узким лифом и плиссированной юбкой сидело на ней идеально, подчёркивая тонкую девичью фигурку. Небольшой вырез взгляд не притягивал, но при должном воображении мог подсказать, что конкретно скрывалось под одеждой, благо выставлять напоказ свои прелести, оставаясь при этом в рамках приличий, жена эльфа умела. На этот раз, вместо пояса и броши, приятельница надела жемчужное ожерелье и украсила волосы разноцветными лентами. Чёрные туфли на высоком каблуке стройнили девушку ещё больше. В общем, получилась этакая миленькая куколка.

Позавтракав, я через несколько минут поднялась к себе. Разговор с Димирием так и не был завершён, но сейчас следовало подумать о приёме у князя.

После сегодняшней ночи я с опаской надевала своё тюлевое платье с оборками на светло-зеленом чехле. Была бы моя воля, я надела бы один из тех нарядов, что портниха шила в прошлый раз. Но рядом сидела Эльза и внимательно наблюдала за действиями Литы.

К платью прилагались изумруды в колье и серьгах.

- Ювелирная лавка, а не женщина, - вздохнула я, посмотрев в зеркало. – Эльза, может, без макияжа обойдёмся?

- Ну уж нет,- решительно качнула головой уже накрашенная девушка: личная служанка, боясь перечить госпоже, нанесла чересчур много краски на лицо той, и жена эльфа сейчас больше напоминала цыганку, нежели знатную даму. – Ты должна выглядеть представительно! Тем более проклятия на тебе больше нет.

В итоге, после стараний Литы, с той стороны зеркала на меня смотрела обладательница густых чёрных ресниц, полных красных губ и короткой причёски… О последней я не забывала ни на минуту. Именно из-за неё мне и хотелось стать как можно менее заметной: вдруг лорд Шаринас забудет, как я выгляжу, и не узнает в толпе?

- Какая толпа? – удивилась Эльза, услышав последнюю фразу. - Это приём. Мы там вшестером будем: ты, Димирий, я, Лориан, князь и дракон. Всё.

Я нервно сглотнула: шанса на забывчивость дракона не осталось.

Карета с обитыми чёрным бархатом сидениями уже стояла у подъезда. Мужчины уже ждали нас с приятельницей внизу: им, в отличие от супруг, краситься не надо было, да и наряды казались мне будто скопированными: те же брюки, те же сорочки, те же фраки или жилеты. Вот уж кто точно радовался консервативной мужской моде.

На этот раз в оформлении дворца преобладали зелёный и голубой цвета: занавески и шторы на окнах, кружевные салфетки на столах, вазы, графины, декоративные бутылки, расставленные тут и там, - всё это разнообразие обязательно радовало глаз одним из оттенков этих двух цветов. Признаться, пока мы шли в сопровождении слуги к малому залу, я ожидала увидеть даже выкрашенные стены, но обошлось…

Князь… Только этим утром я услышала имя его сиятельства. Витор лерн Нолийский. А теперь смогу и увидеть его поближе. В прошлый раз мне было слишком «хорошо» после внушения эльфа, и никакого желания внимательно рассмотреть правителя княжества не возникло.

Сопровождающий распахнул деревянную дверь, громко объявил наши имена, и наша четвёрка торжественно вошла в комнату.

Малый зал оказался просторным помещением с ворсистым ковром на полу, ткаными гобеленами на стенах и хрустальной люстрой со свечами, пока еще не зажжёнными, под потолком. В центре зала полукругом располагались светло-зелёные широкие кресла с низкими спинками. Посередине стоял лакированный журнальный столик...

- Рад видеть вас, граф, - низкий бас отвлёк меня от рассматривания комнаты.

Похоже, мне пора было вручать орден «Миссис Внимательность»: скользя глазами по обстановке, я умудрилась не заметить сидевших за столиком князя и дракона.

- Благодарю, милорд, - тем временем склонился в поклоне мой муж. Эльф последовал его примеру. Мы с Эльзой, как примерные жёны, присели в реверансах. Причём мне оставалось только молиться, чтобы их сиятельства оказались не особо остроглазыми: стояли мы от столика не так уж и далеко, а вырез по местным меркам у меня был более чем приличный…

Витор, высокий зеленоглазый брюнет, вместе с лордом Шаринасом с нескрываемым любопытством рассматривал и мой наряд, и мою причёску. Да, конечно, костюмы-тройки – это не увиденное мной как-то в журнале, довольно скромное по российским меркам платье… Мило улыбаясь, я пожалела, что приём неофициальный, а значит, ни князю, ни дракону никто не запрещал проявить любознательность и осмотреть заинтересовавшую их гостью с ног до головы. И если Витор сдерживал эмоции и старался проявлять свойственную его положению вежливость, то Шаринас… В его глазах цвета кофе с молоком я увидела тот самый огонёк хищника, который изобразила на картине. Похоже, дракон, как и ожидалось, понял всё неправильно и посчитал причёску этаким знаком, причём довольно откровенным.

Мы чинно расселись по креслам. Я оказалась зажата между Димирием и Лорианом, Эльза села между мужем и Витором. Разговор шёл ни о чём, мужчины обсуждали общих знакомых, приятельница молчала, как и положено правильной жене, я скучала. Там, на Земле, внешность не позволяла мне выходить в свет, и сейчас пустая болтовня меня только раздражала: к чему нужно было обсуждать непонятно кого, если изначально цель собрания была иной? Или же это я всё себе придумала, и моё путешествие в Пустынные Земли будет лишь одним из номеров развлекательной программы, а не её гвоздём?

- Вера, - наконец-то обратился ко мне князь, - прошу, поведайте нам, как вы оказались в Пустынных Землях?

Я только вздохнула. Правда, мысленно. Как… Уж точно не по своей воле…

Рассказ вышел коротким: я тщательно подготовила его ещё дома и потренировалась на Эльзе, оттачивая свои скудные умения рассказчика.

Слушали меня молча.

- Исполнительница воли бога? – задумчиво спросил Витор, едва я закончила повествование. – Звучит, конечно, необычно, но в силу определённых обстоятельств… Единственное, что я не понимаю, - оборвал себя мужчина, - почему Диар? Бог лжи никогда не был сильным игроком, да и азарта не выказывал…

- Вы считаете, князь, началась ещё одна Игра? – напрягся дракон, в кои-то веки оторвавшись от моего выреза.

- Боюсь, что да, - кивнул его сиятельство. – Более того, полагаю, она уже давно идёт, и появление в нашем мире Веры – всего лишь один из ходов в этой Игре…

Следующие полчаса предсказуемо были такими же скучными, как и начало беседы: мужчины постоянно перекидывались непонятными терминами и упоминали незнакомых людей. Эльза прилежно изображала живую куклу, я старалась не уснуть.

Наконец-то беседа подошла к концу, мы откланялись и под пристальными взглядами князя и дракона покинули комнату.

Обед уже прошёл, поэтому мы с женой эльфа, переодевшись, перекусывали каждая у себя. Не сказать, чтобы меня переполняли сильные или необычные эмоции и впечатления, но… Неоднозначные взгляды дракона, его пристальное внимание к некоторым выступающим частям моего тела показали мне, что я уже не та дурнушка, которую выкинули в этот мир без её согласия и которая просто физически не способна нравиться мужчинам и должна смириться с одиночеством. Конечно, чужое внимание мне льстило, тем более внимание фактически полубога. Сидя в одиночестве на постели, я рассеянно жевала что-то, принесённое служанкой, и пыталась понять, что бы я делала, будь в этом мире разводы. Нет, я не собиралась менять одного мужчину на другого или искать себе покровителя. Но одно дело, когда у тебя нет выбора и ты выходишь за первого встречного из-за безнадёжности, и совсем другое, когда выбор есть, ты симпатична, а значит, можешь сначала понаблюдать за теми, кто рядом… В общем, я думала, размышляла, копалась в себе…

Вечером, против обыкновения, супруг сразу после ужина поднялся со мной в спальню, сел рядом на постель, вздохнул.

- Знаешь, что ты произнесла ночью, прежде чем уснула? «И почему он мне нравится, дурак…» Практически признание в любви, не находишь?

Утром я, наверное, покраснела бы, услышь эти слова, и вновь пожалела бы о выпитом алкоголе, а теперь, после насыщенного и тяжёлого дня, лишь вежливо улыбнулась.

- Практически, да, - и сразу же перевела разговор на интересовавшую меня тему. - Димирий, что такое эта Игра, о которой вы говорили?

Судя по разочарованному взгляду собеседника, Игра в данный момент интересовала мужчину меньше всего.

- Богам скучно, - пожал плечами муж, - они живут вечно, а значит, должны как-то себя развлекать. Вот они и развлекают… С помощью тех, кого создали. То, что я расскажу, написано в летописях, как ты понимаешь, лично никто небожителей не допрашивал, но судя по тому, с чем приходилось сталкиваться нашим предкам, можно сделать вывод, что Игра – это нечто вроде пари, которое заключают два-три бога между собой. Играют обычно на желание или нужный артефакт. У каждого из игроков есть своя фигура, которая выполняет для него то или иное задание. Часто эти фигуры сталкиваются и между собой решают, кто сильнее.

- И если побеждает определенная фигура, то победа соответственно засчитывается её владельцу, то есть богу? – предположила я.

- Именно, - кивнул Димирий. – До последнего времени никто не связывал твоё появление с Игрой. Желание божественного предка возродить угасающий род вполне естественно, потому и никто не удивился, когда бог лжи привёл тебя из другого мира к алтарю. Такое уже случалось несколько раз в других семьях.

- И всегда выбирали пару из другого мира? – скептически поинтересовалась я.

Муж пожал плечами.

- Почему нет. Богам лучше знать, чьи судьбы должны быть связаны. Если Диар посчитал, что ты подходишь мне больше, чем Эльза, кто я такой, чтобы с ним спорить?

Действительно, кто? Смирение и послушание – вот что особенно ценилось в этом мире. Впрочем, и на Земле тоже… Только там божественные творения решили воспротивиться привычному для них укладу, а здесь, похоже, до открытого противостояния с божествами пока не доросли…

- Вера, - вывел меня из раздумий голос Димирия, - лорд Шаринас сегодня практически не отрывал от тебя взгляда.

Я повернулась к супругу. Всё-таки чувствами своими он владел превосходно: попробуй угадай, что именно скрыто за невозмутимым выражением лица. Подсказку могла быть дать только чуть напряжённая рука, которой он опирался о постель. И то, мало ли этому причин…

- Я заметила. Диар недавно намекнул, что я могу быть беременна. Можно выяснить, так ли это?

Димирий встрепенулся, неверяще посмотрел на меня, потом несмело улыбнулся и кивнул:

- Завтра же здесь будет носитель Силы, тот самый, что осматривал тебя в прошлый раз.

Ночь мы провели вместе. Муж всячески старался доставить мне наслаждение. Но под утро всё равно ушёл к себе. Впрочем, к такому окончанию любовных игр я уже привыкла. Да и одной под утро спалось слаще. А поспать мне было необходимо, и чем дольше, тем лучше: следующий день обещал быть очень насыщенным…

Утром, ворвавшись в сладкий сон о детстве, смеявшихся родителях и ларьке с мороженым, меня безжалостно растормошила Лита.

- Госпожа, скоро завтрак, господин велел разбудить вас и напомнить о носителе Силы.

Господин… Лучше б он дал выспаться гипотетически будущей матери… Зевая, я кое-как привела себя в порядок и сонной улиткой, под руку со служанкой, поддерживавшей моё слабое тельце, спустилась в обеденный зал.

Довольно улыбавшийся муж, подозрительно косившаяся в мою сторону приятельница, прятавший ухмылку в уголках губ эльф – кого-то явно не учили держать язык за зубами… Слуга привычно отодвинул мне стул, наложил какой-то серой бурды, похожей по вкусу на земную перловку, доложил мяса и отошёл. Я вздохнула, на этот раз – мысленно. Есть не хотелось. А вот спать… Но нельзя. Сначала – носитель Силы, затем – феминистка баронесса. С моим везением к вечеру в доме вполне мог и дракон появиться – проверить мою готовность заполучить статус его любовницы.

- Вера, мы с Лорианом собираемся в город после завтрака, не хочешь присоединиться? – Эльза сделала глоток непонятной оранжевой жидкости, больше похожей на сок, из хрустального бокала и выжидательно посмотрела на меня.

Я качнула головой:

- Не могу. Жду баронессу.

- Это Ларскую? – непонятно из-за чего оживилась вдруг жена эльфа. – Знаешь, я, пожалуй, останусь и поприсутствую при вашем общении. Ты ведь не будешь против?

Я изумлённо взглянула на Эльзу. Кто и когда успел её подменить?

- Я – нет. Баронесса – не знаю. Она собиралась мне позировать.

- О, так ты ещё и рисовать собралась? – оживление перешло чуть ли не в восторг, причем явно нездоровый. Эльф недоуменно посмотрел на супругу, видно, подозревая, что в её бокале плещется какая-то странная жидкость, так сказать, с биодобавками. – Решено. Тогда я точно останусь.

Я только плечами пожала. В конце концов, мне-то какая разница?

Носитель Силы прибыл практически сразу же после завтрака. Мы с Димирием перешли в тот самый кабинет, «на все случаи жизни», который видел и Эльзу, и дракона, и самого мага.

Лысый мужчина, носитель Силы Артон, поклонился, приветствуя хозяев дома, и сразу же приступил к делу. Лично мне его осмотр на расстоянии, бормотания и пассы руками напоминали танцы с бубнами шаманов Севера, но муж, судя по виду, был впечатлён. Закончив колдовство, маг удовлетворённо кивнул.

- Да, внутри вас, Вера, определённо теплится ещё одна жизнь. Плод небольшой, пока здоровый.

- Каковы ваши рекомендации? – спросил довольный как тысяча сытых котят, Димирий.

- Меньше волнений, больше свежего воздуха и правильное питание, - пожал плечами Артон. – И любимое дело, конечно же. Женщины, скучая, могут натворить уйму бед.

Я фыркнула. Тоже мысленно. Женщины, А мужчины, получается, от скуки только счастье всем вокруг приносят. Впрочем, вслух я этого не произнесла. Беременна – уже хорошо. Может, дракон успокоится. А любимое дело… Муж не был против моих художеств, так что занять себя на время беременности я смогу.