Глава 10. Враг № 1

Тихая война против рода Криос развивалась медленно, но верно.

Сделать первый шаг оказалось не трудно, посещая все светские мероприятия, на которые нас приглашали.

Первые несколько дней я просто наблюдала, училась светским манерам, запоминала имена и семейные связи. Но постепенно начала входить в роль – улыбалась, поддерживала беседы, интересовалась судьбами детей и состоянием виноградников.

«Нужно быть предельно осторожной. Каждое слово – потенциальное оружие».

И плоды дали всходы!

На третьем вечере, когда я стояла у окна особняка одного из главенствующих родов Эльдарии, любуясь снежинками, кружащимися за стеклом, а Дориан рядом глушил очередной бокал вина, к нам подошла леди средних лет с добрыми глазами и аккуратной причёской. Она представилась леди Вайолет Дотс, и я припомнила слухи о ней– вдова какого-то второстепенного барона, которая занялась прогрессивным обучением всех детей своего баронства. Веяние дамы вызвало ажиотаж среди знати. Майрос же отзывался о деятельности Вайолет со скепсисом, но вмешиваться и запрещать не спешил, наблюдая со стороны, хотя я прекрасно помнила, каким ханжой и шовинистом король Эльдарии являлся!

– Ваше Высочество, – мягко окликнула меня леди, слегка кланяясь, – как здоровье вашего батюшки, герцога Маркела? Что-то сегодня я не вижу его…

Сегодня Маркел, действительно, остался дома вместе с герцогиней. Причина – годовщина первого знакомства, что вызвало у меня искреннее недоумение, ведь герцог не создавал впечатление романтичной личности. Элиана, меняющая любовников, как перчатки, так вовсе!

Я вынырнула из своих мыслей, услышав:

– Генерал Итан перестал досаждать ему? Говорят, последние проверки чуть не закончились закрытием верфи!

Я навострила ушки.

«Генерал Итан? Интересно-интересно!»

– Главнокомандующий армией Эльдарии? – пьяно усмехнулся Дориан. – Ах, вы имеете в виду неприятности с поставками шинелей для армии? Да, батюшка действительно столкнулся с некоторыми проблемами. Но, к счастью, всё благополучно разрешилось.

– Правда? – леди удивлённо приподняла бровь. – А я слышала, что шинели, которые герцог поставил в армию, промокают даже от росы! Солдаты замерзают в зимних лагерях, а казна выплатила огромные суммы...

Я закусила удила, впитывая информацию.

«Маркел, хитрый лис. Хитрый и подлый!»

– Слухи, – нагло усмехнулся Дор, стараясь выглядеть беспечно. – Вы же знаете, как любят преувеличивать. Батюшка объяснил, что проблема была в перевозке через пролив Лайрон. Корабли попали в шторм, и большая часть груза пострадала. Пришлось выкручиваться и организовывать новую партию… естественно, уже не из таких дорогих тканей, которые были в первой партии. Но всё уже урегулировано.

– Как же?! Я слышала, что генерал Итан в ярости! – леди позволила себе усмешку. – Говорят, он лично приезжал в герцогство разбираться. И многие головы полетели...

– Глупости. Всего-то пара поставщиков пострадала, – Дор пожал плечами, залпом осушая фужер и некрасиво отрыгивая воздух. – Повтори, пёс!

Лакей бросился исполнять волю наследника рода Криос, и мои щёки обожгло от стыда.

Леди Дотс тоже не сдержала эмоцию, презрительно поджав губы.

А Дориан как будто ничего даже не заметил, осоловело окинув даму сверху-вниз высокомерным взглядом.

– Батюшка всегда находит выход из любой ситуации!

«Итан... Именно тот, кто может нанести удар по репутации Криосов. Нужно узнать о нём побольше».

– А где сейчас генерал? – спросила я, стараясь звучать небрежно.

– Недавно его назначили наместником в Восточные провинции, – ответила леди. – Но он должен прибыть ко двору. Говорят, король Майрос высоко ценит его военные заслуги и административные таланты.

«Отлично. Об этом необходимо как следует подумать! Ой! А как же его зовут?!»

Но продолжить разговор не удалось – к нам подошёл Балтус.

– Сестричка, – протянул скользкий смазливый Криос, приобнимая нагло меня за талию, – ты же знаешь, что маме не нравится, когда ты общаешься с простыми дворянками. Твоё место среди принцесс и герцогинь!

«Сволочь!»

– Конечно, братец, – я улыбнулась, стараясь не показать раздражения. – Просто обменивалась любезностями.

Уходя, губами прошептала женщине: «Простите», получив тёплую улыбку и сочувствующий взгляд в спину.

Вернувшись в особняк поздно ночью, я рассказала Рейвену и Грете всё, что услышала об Итане и попросила узнать имя его рода.

Утром меня ждал сюрприз: родовое имя Итана было «Арундел»!

Генерал являлся родным дядей Брайана!

«Так вот почему Криосы так стремятся выдать Изару за этого впечатлительного дурачка! Как и в случае бедняжки Киры – хитрый ход, чтобы заткнуть глотки сплетникам. Меня он взял в невестки после пьяной скачки Дориана, а Изару, значит, выдаёт замуж за старшего в роду Арунделов... и этим как бы наступает на мозоль честному генералу Итану. Пытается укрепить свои позиции. Но генерал, судя по всему, честный и принципиальный человек. Он наверняка придёт от этого в ярость! Ииии… Это отлично! Вот он – способ разобраться с двумя зайцами сразу! Хм… откуда это сравнение? Ой… всё равно! Главное: я смогу и будущей свадьбе Изы помешать, и вместе с тем предоставить Итану что-то стоящее из грязных делишек Маркела, которые тот постоянно проворачивает! Видения мне должны в этом помочь!»