Глава 2. Столичная резиденция Криос

Чтобы отвлечься от тяжких дум, снова посмотрела в окно.

Ландшафт начал меняться. Снег стал более утоптанным, деревья реже, а на горизонте показалась серая дымка, которую сверху пробивали пики крыш многочисленных домов и городских зданий.

Столица Аркания – сердце Эльдарии. Место, где решаются судьбы жителей королевства, а также стран чуть поменьше, которые вынуждены делить огромный материк с жителями этой самой большой державы.

А ещё я надеялась, что Аркания станет тем местом, где я смогу уничтожить род Криосов под корень. Не в смысле «убить», но лишить власти, низвергнуть до статуса обычных смертных, которыми эта семейка показательно брезгует и вместе с тем пользуется их услугами.

«Звучит невнятно, – признала с досадой. – Это так. Реального плана пока нет. Но он появится! Постепенно. Дар поможет увидеть возможности, а потом претворить в жизнь идеи, которые эти возможности подкинут… желательно претворить через третьих лиц, чтобы никто из Криосов не решил, что я причастна к их неудачам. Нельзя оставить всё, как есть, унося ноги из Эльдарии. Ладно я – меня есть кому защищать благодаря Эрику и собственной, вовремя проявленной сноровке. А вот остальные жители герцогства будут вынуждены терпеть этих чванливых господ вечно».

Я вспомнила то жуткое видение, где Балтус сорвался с катушек, отравил Грету и Рейвена, чтобы подобраться ко мне, а потом, когда Дориан стал давить и требовать меня, свою жену, обратно, убил и его.

Жуткое… жуткое видение.

«Нет. Этого не будет! Я перенаправлю Поток. Он не свернёт в этот кошмарный узел!»

– Смотрите! – воскликнула Аделин, прижимаясь лицом к стеклу. – Башни!

Я вздрогнула. Так задумалась, что даже не заметила, как девушка проснулась.

Перевела взгляд в указанную сторону.

Да, вдали виднелись шпили. Высокие, острые, как будто пронзающие небо. Особенно в том месте, где на возвышении стоял огромный белокаменный дворец с золотыми куполами.

Королевская резиденция.

– Приготовьтесь, – скомандовала я, выпрямляя спину. – Выходим королевами. Даже если у нас коленки дрожат.

Грета улыбнулась.

– У вас не дрожат, Ваше Высочество. На лице такая решительность, что даже мне не по себе.

Я усмехнулась, мысленно радуясь, потому что внутри меня царил полный сумбур. Какая там решительность?!

Карета замедлила ход, когда впереди выросли ворота.

Стража в синих плащах с гербом короля с готовностью подбежали, чтобы проверить документы прибывших.

– Аркания, – произнесла Грета торжественно. – Добро пожаловать в игру.

– Игра – это мелковато, – вздохнула я, наблюдая, как начальник стражи с довольно увесистым брюшком семенит ножками от первой кареты нашей кавалькады.

– Открыть ворота! Герцог! Герцог Криос прибыл в столицу! – понеслось во все концы.

– Сопроводить до резиденции Криос!

Я откинулась на спинку сидения, когда кареты возобновили ход.

Воздух столицы оказался колючим, как иглы. Он щипал щёки и забирался под меховую накидку теперь беспрепятственно – те горячие кирпичи совсем остыли, и защитить нас от холода было теперь нечему.

Наш кортеж встречали сразу за стеной несколько всадников – вроде как охрана столичного особняка. Герцог Маркел не был бы собой, если бы не обеспечил себе торжественный въезд.

Вдоль дороги выстроились горожане. Кто-то махал руками, кто-то просто смотрел с любопытством.

В целом, народ выглядел презентабельно. Я не заметила ни одного нищего или сироту. Либо столицу «чистили» от такого сброда, либо мы въехали с той стороны города, где жили богачи.

Когда карета подъехала к огромному особняку с кованными воротами, я восхищённо выдохнула. Не признать красоты поместья было невозможно.

Особняк выглядел как выточенный из льда и чёрного мрамора гигантский кристалл, водружённый на холм. Высокие готические окна отражали бледное зимнее солнце, а крышу укрывали пушистые шапки снега, будто природа решила накрыть этот бастион богатства мягким одеялом.

Вдоль дорожек, ведущим к главному входу, стояли скульптуры, припорошенные снегом. Очень искусные скульптуры. На миг показалось, что они вообще живые и просто замерли, ожидая приказа двинуться.

– Впечатляет, – прошептала Аделин, прижимаясь к моему рукаву.

– Ещё бы, – буркнула я, собираясь с духом. – На эти камни потрачены горы денег.

Карета окончательно замерла. Лязгнула опускающаяся подножка.

Первой из кареты выпрыгнула Ада. Она не стала ждать помощи конюхов, желая поскорее стать частью этой зимней сказки.

Я – следом за ней.

Рейвен к этому времени уже стоял у экипажа, чтобы подать мне руку.

Я замерла.

От него сложно было оторвать взгляд. За время пути длинные тёмные ресницы рыцаря-мага покрылись мелкими кристалликами инея. Они сверкали, как звёздная пыль, делая его взгляд ещё более холодным и недоступным.

С волнением, но я вложила пальчики, обтянутые кожаной перчаткой, в его горячую ладонь. Однако, оказавшись на земле, вернула себе конечность и прошла вперёд, чувствуя, как он идёт за моей спиной.