Глава 2. Знатное и древнейшее семейство Криос
Сама не понимаю, как у меня получилось заснуть в таком нервном состоянии! Видимо, организм недостаточно окреп, чтобы держать удар даже по психике. Он отказывался бояться, пока окончательно не восстановится.
Во второй раз я открыла глаза и… никого не обнаружила.
К своему счастью.
Свет был всё тот же: утренний, холодный, характерный осени, которая царила за узким окном с элементами цветного витража. Но тело… тело слушалось. Боль в рёбрах притупилась до лёгкого ноющего напоминания, что не могло не радовать.
Я осторожно подняла руку к лицу.
Щёки – гладкие. Губы – целые. Никаких ссадин, никаких отёков. Только лёгкая сухость кожи и странное ощущение, будто мой череп пинали пару недель.
«Всё равно целитель из Веридана сотворил что-то невероятное! Судя по всему, пошёл второй день после той жуткой ночи, а я уже почти как огурец!»
И тут меня пронзила другая мысль:
«Хм! Интересно! А он мог почувствовать, что я – одна из них – такой же маг, только ясновидец? Или как подобных Кире называют? – А ещё: – Способны ли сильные маги почувствовать, что я – не совсем Кира? Точнее – совсем не Кира?»
Озадачила себя по полной, что называется!
Физиология выручила, воззвав к примитивным потребностям.
Мочевой пузырь требовал внимания. Срочно.
Я огляделась.
Комната – та же, что и вчера: мрамор, бархат, герб с красным листом, серебряный поднос с лекарствами.
Но туалета не видно. Ни двери, ни намёка.
Только в углу – высокая ширма из тёмного дерева с резьбой в виде переплетённых ветвей.
«Ну, конечно…» – с досадой подумала я, осторожно спуская ноги на пол. – «Всё-таки средневековье, чтоб его!»
Пол был ледяным. Каменным.
Ноги дрожали, но осторожно несли меня вперёд.
По стеночке я добралась до ширмы, отодвинула её и… чуть не застонала в голос.
Горшок.
Богато инкрустированный, с золотой окантовкой, но – горшок.
«Даже испражняясь, господа Криос сидят на золотом судне! Какая прелесть!»
Я с горем пополам справилась с потребностями, стараясь не думать о том, что кому-то это убирать, и поспешила вернуться обратно.
Достигнув кровати, едва успела улечься, как дверь тихо открылась.
На этот раз без грохота и наглого возмущения.
Тихо.
Как у того, кто знает, что за дверью страдает живой человек, которому требуется покой.
Я не стала притворяться спящей. Тупо не успела.
Мужчина в тёплом меховом плаще вошёл слишком порывисто.
Плотно прикрывая за собой двери, он сразу посмотрел на меня, поймав врасплох.
Выглядел мужчина довольно неплохо. Где-то за пятьдесят, но с такой уверенностью, будто время его боится, а не он его.
Одежда – не роскошная, но дорогая: тёмно-зелёный камзол с вышивкой – голое дерево, чьи корни уходят в землю, а ветви тянутся к небу. Всё – золотой нитью.
«Герб Веридана», – безотказно сработала память Киры, доступная мне хотя бы в той доли информации, которая располагала общими понятиями мира, имя которому было Аэлис.
Я сделала единственный логичный вывод: ко мне явился целитель Веридана. Другого стражники, которых я заметила возле двери со стороны коридора, точно не пропустили бы!
Целитель прошёл вперёд, быстро скидывая с себя верхнюю одежду, остановился возле моей кровати и с улыбкой кивнул, протягивая ладонь к моему лбу.
– Леди Кира, – произнёс он тихо, с лёгким акцентом, мягким, как перина, на которой я лежала. – Я – мастер Лионс из Веридана. Целитель короля Эрика Морталиса… Температура в норме. Пульс уверенный… – быстро проводил осмотр мужчина, мягко отпуская моё запястье. – Как вы себя чувствуете?
Я посмотрела на него – долго, пристально, тщательно взвешивая все «за» и «против» в главном вопросе новой жизни:
«Можно ли просить его о помощи? Просить, чтобы он помог мне отсюда сбежать? Вряд ли… Этого мужчину здесь терпят только потому, что он – подданный приглашённого на территорию герцогства короля-союзника. Здесь у него нет никаких прав. А у меня нет второго шанса на ошибку! Необходимо всё, как следует продумать, прежде чем бежать без оглядки отсюда».
Я понимала, что просто сказать: "Я против этого венчания!" - уже невозможно. В Эльдарии нет разводов! Тем более среди знати!
Более того!!!
Это будет смертельно глупо - лучше поблагодарить за честь и смущённо опустить глаза! И думать... думать, как вырваться из замка, чтобы встретиться с королём Эриком.
Я считала Морталиса своим спасением несмотря на то, что тот позволил перехватить королю Эльдарии жест с благодарочкой за спасение щенка.
Всё дело в том, что в королевстве Эрика маги жили свободно.
Это я запомнила. И это – раз!
Во-вторых, я так же не забыла, как кто-то в видении Киры опоил Морталиса – спасибо её дару!
То, что девочка спасла пёселя – хорошо, но ещё ничего не значит!
Если Эрика реально опоят, вывести короля из себя сможет что угодно, так что «фундамент» видения, как по мне, вовсе не смерть щенка.
Я не знала, чья это подлянка: короля Майроса - правителя Эльдарии, или кого-то из его аристократов, но этот таинственный неприятель без сомнения замахнулся наглядно доказать, причём в трагических масштабах, что маги опасны, и их всех необходимо стереть с лица!
Сжала кулаки.
«Мало мне пугающей семейки Криос! Ещё и за видение девочки ответственность брать, что ли? – я поморщилась и зажмурила глаза на секунду, отвечая сама себе с досадой: – Да. Малышка погибла, спасая жизни тысяч людей. Совесть не позволит мне сделать её жертву – напрасной! А ещё… благодаря своему знанию, я имею маленький, но рычаг, чтобы заинтересовать правителя Вердана и выручить его из ловушки, которую вот-вот раскинут! Риск лишь в том, что я не знаю Эрика Морталиса, как человека. Если он – достойный правитель, к такому не грех и на службу сбежать! Но если плохой… с его непонятным опасным даром… как бы не прогадать?!»
«Однако спасать всё равно надо, – тут же одёрнула сама себя, снова и снова напоминая о картинках с криками людей и странными чёрными магическими выбросами, похожими на разбрызганные чернила. – Только если он – гнус, то действовать придётся тайно! Нет – ну, что за жизнь?!»
Болезненно улыбнувшись, я, наконец, открыла глаза и с задержкой ответила:
– Лучше… чем вчера. Спасибо.
Голос – тихий, дрожащий.
Идеальный.
Потому что сильная женщина в этом доме – мертвая женщина.
А слабая – та, кого недооценивают.
А недооценённый противник – уже 85% поражения.
Я с этим семейством подобной ошибки не допущу!
– Ваше тело ещё слабо, – покачал головой целитель, поймавшись на крючок, – но разум… я чувствую, он уже в строю.
Дядька-маг достал из кармана маленький флакон с прозрачной жидкостью.
– Выпейте. Это ускорит заживление. Вы совсем скоро поправитесь. Ещё пара дней, и сможете снова бегать, как козочка.
– Спасибо…
Мягкая улыбка целителя располагала.
Признаюсь, на какую-то секунду моё решение – не просить у него помощи – чуть пошатнулось, но…
Но мы больше не были одни.
В комнату вошли трое.
Главу дома Криос я узнала по массивному ожерелью – знаку отличия герцога.
Высокий, как башня, в чёрном камзоле с золотой вышивкой герба. Сухопарый, с чёрной бородой и усами. Лицо – мраморное. Глаза – ледяные. Возраст определить с ходу сложно из-за растительности на лице. Но ему явно было за пятьдесят.
На локте герцога «висела», по-видимому, герцогиня Элиана – безупречная светловолосая женщина лет сорока-сорока пяти с осанкой – как будто ей швабру вместо позвоночника вживили.
Причёска – идеальна.
Платье из зелёного бархата, в пол. Почему-то я опять подумала о средневековье, глядя на него.
В глазах этой леди – снежные пики северных гор.
Бррр – а не женщина!
Третьим был… Дориан Криос.
«Я милого узнаю по походке…» – почему-то эта мысль меня развеселила.
Естественно, на моём лице это никак не отобразилось.
Наследник герцога шёл чуть позади, держась за стену. Глаза – красные, лицо – бледное. Видно, что ещё не протрезвел.
«Уж не знаю, сколько ему, но на вид что-то супружник сдаёт! Хуже отца выглядит. Опять же, из-за кустистой бороды лорда Криоса точно сказать сложно».
Единственное, что выручало представителя «потерянного поколения» – парадный камзол, золотая цепь на шее, и… кольцо.
Такое же, как у меня.
«За верность трону».
Это прям выбесило меня.
Не знаю, куда всё вчерашнее человеколюбие испарилось!
«Какая мразь! Убил девочку, и лавры её себе присвоил! Паскуда!»
– Ооо… а вот и ваша новая семья, – усмехнулся целитель, поднимаясь. – Леди Кира…
– Мастер Лионс, – остановил целителя бородатый папаша, слегка приподняв ладонь. Тут надо признать, получилось это у мужика величественно. – Позвольте нам самим поговорить с девочкой. Мистер Клэй проводит вас до ворот.
– Эм… Благодарю.
Целитель на секунду замялся, но вступать в полемику не пожелал. Собрал свои микстуры с бутылочками, попрощался со мной и быстро ушёл.
«Правильно, что не сделала ставку на него. Он не спас бы меня», – подумала с долей чванливости, хотя на лице даже мускул не дрогнул.
Я лишь лежала на кровати и смущённо прикрывалась одеялом.
– Ах, – произнесла герцогиня, наконец отмирая, едва дверь за целителем закрылась. – Наконец-то, ты пришла в себя, дитя.
Она подошла ближе, но трогать меня, слава Богу, не стала. Только улыбалась довольно мило. Прям «маменька-маменька»!
– Как ты себя чувствуешь, крошка?
Я опустила глаза. Сделала голос ещё тише.
– Лучше, Ваша Светлость… Я… не совсем поняла, как здесь оказалась, но… Благодарю вас за заботу.
– Заботу? – фыркнул Дориан, но тут же споткнулся и ухватился за спинку кресла. – Это честь! Ты – жена наследника дома Криос! Ты должна быть благодарна до слёз!
Я по своему сценарию «Дурочки» вытаращила глаза, отыгрывая шок.
Герцогиня бросила на сына ледяной взгляд, разом теряя милую улыбку.
– Дориан, умерь пыл! Ты пугаешь девушку, а мы… должны представить её ко двору короля Майроса… довольной новой жизнью! – Тут она перешла на змеиный шёпот, пугая меня куда больше её непомерно высокомерного сыночка. – Отец полчаса тебе втолковывал в своём кабинете! Ты опять всё мимо ушей пропускал?!
Процедив всё это сквозь зубы, герцогиня схватила сына за рукав.
Дёрнув руку, Дориан поморщился, подошёл ко мне, наклонился – и перегар ударил в лицо.
– Ты… красивая, – пробормотал он, и в его глазах – не желание, а смутное удивление. – Я думал, ты… страшная. Как все приютские. Хотя… Я раньше на них не смотрел. Может… там и ничего девки?
Я чуть не вырвала от вони.
А ещё страха.
Интерес этого мерзавца к девочкам из приюта напугал меня до дрожи.
Но вместо этого – сглотнула нервно и выдавила из себя улыбку.
Робкую. Смущённую. Какую подарила бы знакомая всем «блаженная девчонка», что выскочила под копыта.
– Я… не достойна такой чести, господин… муж, – прошептала я, опуская ресницы. – Но… я сделаю всё, чтобы оправдать доверие дома Криос.
Задумчиво молчавший до этого герцог Маркел довольно кивнул – едва заметно.
– Разумные слова.
Он подошёл ближе.
– Ты спасла щенка принца Веридана… и нас всех. Честь Эльдарии, как королевства, в котором нет места бесчинствам, не пострадала. За это наш солнцеликий правитель даровал тебе титул, деточка. Через брак с моим сыном. Так мы тоже послужили почётному делу, взяв на себя ответственность за защиту твоего будущего.
«Ага-ага! Я уже слышала!»
Он посмотрел на Дориана.
– Мой сын будет тебе хорошим мужем… если ты станешь ему достойной женой.
– Да! – выпалил Дориан, гордо выпятив грудь. – Я – будущий герцог! И ты – моя жена! Так что… не смей мне перечить!
Герцогиня закатила глаза – один в один считала моё мысленное желание возвести очи к потолку!
«Ну, имбецил же! Кого вы воспитали?!»
– Дориан, хватит.
Она повернулась ко мне и натянуто улыбнулась.
– Отдыхай, деточка. После обеда придёт портниха. Тебе нужно быть готовой к пикнику короля Майроса и делегации из Веридана, которая состоится через два дня.
Она улыбнулась, но тепло так и не появилось на её лице. Только холод и пробирающая до дрожи опасность, которая голосила у меня в голове не хуже изматывающей мигрени.
– Ты будешь украшением дома Криос, деточка.
– Моя жена не смеет быть другой! – пьяно рыкнул Дориан, взмахнув рукой.
Его корпус пошатнуло, и наследничек чуть не свалился носом в каменный пол.
Кажется, его ещё сильнее размотало за время нашего недолгого официального знакомства.
Герцог презрительно поджал губы, вовремя подхватывая сына.
Зыркнул на жену, как будто это она виновата – «выродила выродка», называется, – и гаркнул в сторону двери.
Сразу же в комнату вломилось двое стражей в серебристых латах. Не рыцари, но близко.
Стражи подхватили Дариона под руки и потащили на выход.
Не добавив больше ни слова, парочка «счастливых» родителей удалилась.
Я осталась одна.
И только тогда позволила себе заскрежетать зубами.
«Какие мерзкие! Нет… быть их невесткой и женой этого алкаша я категорически отказываюсь!»
Полежав немного в раздумьях, так же нашла, за что себя похвалить.
«Я хорошо отыграла. Они клюнули и думают, что перед ними наивная дурочка. Это хорошо… Так они точно не будут препятствовать моей встрече с правителем Веридана. Ха! А вот если бы я начала требовать развод и грозиться побегом – меня бы скорей всего прикрыли в башенке… пока не пришла пора выносить вперёд ногами. Так что тактика выбрана верно! Играем дальше».
Спина затекла от постоянного лежания.
Взглядом отыскала напольное зеркало.
Встала и подошла к нему, чтобы получше рассмотреть новую себя.
На меня уставилась девушка с большими светло-карими, почти медовыми глазами, бледной кожей, кое-где желтоватой из-за сходящих синяков, и с мягкими чертами.
«Кира… ты была красивой и доброй. Я, кажется, тоже. Но… что-то подсказывает мне, что здесь я доброй надолго не останусь… И будет мне Ад».
Я уныло улыбнулась, а потом махнула на себя рукой.
«Ну, и чёрт с ними! Я отдала своё место в Раю. Ад – выбор без выбора! Так получу же нём наивысший ярус!!!»
Я решительно взяла флакон от целителя.
Откупорила.
И залпом осушила его до дна, подмигнув отражению.
Жидкость была горькой, как полынь, но в груди сразу разлилось тепло.
И впервые за всё время – ясность.
«Что ж, Средневековье! – посмотрела на своё отражение исподлобья. – Будем бодаться!»