Глава 22. Безумное решение

Библиотека встретила нас своим особым книжным запахом.

Рейвен не стал зажигать свечи, хотя за окном уже начали сгущаться сумерки, и тени от высоких стеллажей стали сливаться в единую чёрную массу. Маг лишь лениво щёлкнул пальцами, и светильники вспыхнули мягким желтоватым светом. Они не давали яркого освещения, скорее создавали иллюзию лунного сияния внутри помещения.

Тишина давила на уши, звенела, усиливая стук моего собственного сердца. Он звучал где-то в горле точно барабанная дробь.

– Здесь нас никто не услышит, – сказал Рей, запирая дверь на магический замок. Он сформировал эту печать прямо перед моим лицом, и я в который раз поразилась магии… самому её существованию.

Хлопок, сопровождающий наложение печати, прозвучал слишком громко в тишине.

Я невольно вздрогнула всем телом, и воин Веридана нахмурился.

– Мои маячки и печати работают бесперебойно. Никто нас не подслушает. Говори, Кира. Что сказал Маркел? Угрожал? Шантажировал? Что он хотел от тебя? Почему ты вышла из кабинета такая бледная?

Я молчала, прислонившись спиной к холодному дереву настенной панели, чувствуя, как прохлада проникает сквозь ткань платья, но не может остудить жар, разливающийся по коже.

Сердце колотилось где-то в горле, мешая дышать ровно.

В голове жужжал рой тревожных мыслей, каждая из которых жалила больнее предыдущей, словно разъярённый улей.

Завтра.

Королевский целитель.

«Он сразу поймёт… Всё, чего мы добились, рухнет в одно мгновение, когда этот незнакомец в белых одеждах обнаружит, что молодая жена наследника рода Криос до сих пор девственница. Мы с Рейвеном так тщательно разыграли спектакль в брачную ночь. Магические иллюзии, стоны, имитация близости… Потом Грета с ментальными установками… Всё рухнет, потому что магия не оставляет тех физических следов, которые предполагает наличие первого интима в жизни каждой девушки! Эльдарский маг-целитель сразу поймёт…»

– Кира, – голос Рейвена стал тише, но твёрже, в нём зазвенела сталь, привычная командная нотка, которой хотелось подчиняться.

Мой защитник сделал шаг вперёд, и я увидела, как напряглись мышцы под его чёрным камзолом, как изменилась поза, становясь более агрессивной, защитной.

– Я такого не люблю. Говори… что мне сделать?

Резко вздохнула сквозь стиснутые челюсти.

«Что ж… Считай, что накаркал сам».

Я сжала пальцы в кулаки и… прошла мимо Рейвена, глубоко в зал, стараясь не смотреть на него. Если бы снова увидела эту искреннюю тревогу в его голубых глазах, я не смогла бы сделать то, что задумала.

И так чувствовала себя последней манипуляторшей, цинично использующей брошенную им насмешливую фразу ради собственного спасения.

Мои ноги сами несли меня в дальний угол библиотеки, где между высокими шкафами с фолиантами пряталась неприметная ниша.

Альков был отрезан от общего зала тяжёлой бархатной портьерой тёмно-зелёного цвета, выцветшей от времени, но всё ещё роскошной.

«Идеальное место».

В алькове было темно, уютно и… изолированно.

Я чувствовала на своей спине взгляд мага, следующего за мной. Тяжёлый, горячий, вопрошающий. Что сказать? Рей привык решать проблемы силой меча или магии. Он знал, как уничтожить врага, который представлял для него угрозу. Но сегодня угроза представляла собой нечто иное. Её силой не решить.

– Да в чём сложность? – Рейвен не отставал, но и не обгонял меня. Его шаги не издавали звука, как у хищника, но я всё равно ощущала каждое его движение каким-то особым образом. – Ты скажешь, или так и будешь меня злить?

– Скажу… – прошептала наконец, останавливаясь у портьеры. Рука дрогнула, когда я коснулась ткани, пальцы оставили след на бархате. – Сейчас скажу. Идём.

Рейвен нахмурился, вытянул руку и перехватил у меня тяжёлую портьеру, пропуская внутрь, туда, где стоял удобный мягкий диван и один единственный кофейный столик.

Как только мы оказались оба внутри, я протянула руку.

Мои пальцы коснулись его ладони.

Кожа у Рея была горячей, сухой, покрытая шрамами от тренировок и боёв, шершавая, но надёжная.

Маг широко распахнул глаза, когда я вложила свою ладонь в его.

Наблюдал за моими аккуратными исследованиями, как коршун над плясками обнаглевшей мышки у его лап.

Это было простое касание, но между нами будто искры вспыхивали от статического разряда, заставляя волосы на руках встать дыбом.

Рейвен смотрел на наши сцепленные руки, словно видел нечто невозможное. Словно это касание обжигало его сильнее огня.

– Кира, что ты задумала? – спросил он, не выдержав тишины, и в его голосе прозвучала нотка предостережения, смешанная с какой-то ещё эмоцией, пока мне непонятной. – Ты сошла с ума?

– Нет, – вздохнула глубоко, делая шаг к Рею.

Носа коснулся запах мужчины… а ещё мелиссы, мороза, которые были вечными спутниками его дорогого, шипрового парфюма.

Пальцы мужчины сжались вокруг моих чуть сильнее, чем требовала вежливость, будто он боялся, что я верну себе разум и отстранюсь, если его пальцы ослабят хватку.

Скрытые портьерой, теперь мы были отрезаны от остального мира.

«То, что нужно».

– Нас точно не услышат? Твои печати… они стабильно работают?

– Стабильно, – подтвердил Рейвен хрипло. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на губах, затем снова поднялся. В его глазах читалось недоумение, смешанное с нарастающим напряжением. – Кира, объясни. Почему мы здесь? Почему ты ведёшь себя так странно? Ты дрожишь.

– Я не дрожу, – соврала, хотя мои колени действительно дрожали. – Мне просто… жарко. Здесь душно.

– Здесь прохладно, – заметил он сухо, но не отстранился. Наоборот, сделал ещё шаг, сокращая расстояние между нами до минимума. Я чувствовала тепло, исходящее от его тела, словно от печи. – Ты чего-то боишься. Или… чего-то хочешь?

Я подняла на него взгляд.

В полумраке его лицо казалось ещё более резким, скульптурным.

Тени подчеркивали скулы, линию челюсти, серьёзность взгляда.

Я не знала, о чём он думал.

«Вряд ли о любви… Мы слишком мало друг друга знаем. Хотя… Брутальные мужчины часто считают, что девочки влюбляются в них… так сказать, "с порога". Хм… Это даже забавно было бы, если так…»

У меня не получилось сформулировать мысль до конца, когда мой собственный взгляд проследил за движением руки мага – Рей опустил платок вниз, открывая линию мягких упругих губ, демонстрируя лёгкую небритость.

В этот момент, глядя на него, я почувствовала, как внутри меня трепещет не только волнение, которое обычно бывает перед прыжком в омут.

Нет. Не только волнение.

Это было желание. Настоящее, живое, пугающее желание, которое непостижимым образом зрело во мне всё это время, скрытое за маской строгого союзничества, а теперь вдруг предстало передо мной во всей красе, сбивая с толку.

«Стоп! Всё потом. Сначала надо разобраться с угрозой».

– Хочу, – выдохнула решительно, поднимаясь на носочки и прижимаясь к губам своего мощного телохранителя.

Рей замер, словно пораженный молнией. Его глаза расширились – зрачки расширились, поглощая синеву лазурной радужки, делая взгляд почти чёрным, бездонным. Я видела это потому, что сама косо таращилась на него, вместо того, чтобы поддаться тяжести век и насладиться своим первым поцелуем в этом мире.

Во взгляде мага читалось всё: недоверие, шок и нарастающая, неконтролируемая страсть. Он искал подвох, искал причину, почему я, его принцесса, его подопечная, вдруг начала вытворять такие вещи в тёмной нише библиотеки.

Мой первый поцелуй был жёстко прерван именно по этой причине.

– Ты что творишь, безумная? Ты… ты вообще понимаешь, что делаешь?!

– Да…

– НЕТ! – рыкнул Рей, схватив меня за плечи и ощутимо встряхнув. – Ты не понимаешь! Не понимаешь, что просишь, – прохрипел он, и его голос сорвался на низкие тона, вибрирующие где-то в груди. – Кира, после этого… назад дороги не будет. Я не смогу притворяться дальше.

– Хватит говорить глупости, – с самым несчастным лицом попросила я, буквально впечатываясь в его мощный и такой надёжный торс.

Между нами совсем не осталось сантиметров.

Я обняла его за шею, чувствуя, как запах его тела кружит мою голова.

– Просто помоги мне... стать женщиной.

Поднялась на носочки.

Это было трудно, потому что Рей был довольно высоким, почти на голову, особенно, когда так упрямо вскидывал голову, совсем не наклоняясь.

Мне пришлось вытянуться, чтобы достичь его лица.

Моё сердце билось как у перепуганной пичужки.

Я положила ладони ему на плечи, чувствуя под тканью камзола тяжёлые мышцы, напрягшиеся под моими пальцами.

Рей не двигался.

Не дышал совсем.

Ждал.

Ждал, пока я передумаю, когда остановлюсь.

Но я не остановилась.

– Пожалуйста, – прошептала ему прямо в губы, нежно проводя своими губами по контуру его поджатого рта. В одном слове оказалось вложено больше мольбы, чем я планировала.

Рейвен был повержен.

Он выдохнул, словно выпускал воздух, который держал в лёгких целую вечность.

Его руки, до этого висевшие вдоль тела, дрогнули и медленно, словно боясь спугнуть птицу, поднялись к моей талии.

Твёрдые, сильные пальцы коснулись ткани платья, обжигая кожу даже через материал.

Маг прижал меня к себе, медленно, намеренно предоставляя время отстраниться. Но я не отстранилась. Я прижалась к нему, чувствуя твёрдость его тела, силу, которая сдерживалась лишь чудом.

– Ладно, – со свистом выпустил он остатки воздуха. – Я тоже не железный.

Он наклонился и… натуральным образом взял в плен мои губы.

По-другому не назвать! Это не было похоже на те робкие поцелуи, которые я дарила сейчас этой каменной статуи... вдруг ожившей.

Это не было нежным касанием. Это было присвоение.

Губы Рея были горячими, требовательными, властными.

Он целовал меня так, словно хотел выпить мою душу через этот контакт. Словно хотел запомнить вкус моих губ навсегда.

Сначала я опешила, мои руки беспомощно повисли вдоль тела, но затем что-то внутри меня щёлкнуло. Я обняла его шею, пальцы зарылись в его волосы, жёсткие и мягкие одновременно.

«Ох! Как же здорово он целуется! Неудивительно, что в том видении я так кричала от восторга под ним! Кажется, после такого мужчины, все другие будут казаться пресными, безвкусными…»

Язык мага коснулся моих губ, требуя доступа, и я открылась ему, позволяя вторгнуться в свой мир.

Пьянящий вкус мяты заполнил рот.

Голова закружилась, пол ушёл из-под ног. Я не сразу поняла, что меня подхватили на руки.

Рейвен шумно вдохнул, звук был похож на рык.

Он опустил меня на диван, нависая.

Его руки сжались на моей талии, плавно скользя вверх по спине, к волосам, чтобы схватить их в кулак и заставить выгнуться и подставить ему беззащитную шею.

Он целовал её, горячо, влажно, будто оставляя дорожки.

Я не возражала.

Я вообще соображать перестала. Даже забыла, из-за чего всё это затеяла – вот настолько меня смыло волной его страсти!

– Что ты делаешь, глупая девочка? – хрипло прорычал он, отрываясь от моей шеи на секунду, чтобы посмотреть мне в глаза. Его зрачки были полностью чёрными, магия бурлила вокруг нас, заставляя волосы шевелиться от статического напряжения. – Что задумала? Скажи…

– Возьми меня… – сипяще прошептала я из-за сдавленной шеи, и эти слова повисли в воздухе тяжёлой необратимостью.

Накал воина переполнил чашу его терпения, однако Рей сумел отодвинуться. Продолжая держать меня за волосы, пристально посмотрел, поглощая одним взглядом.

В его глазах плескалась буря.

– Что? – переспросил он какими-то звериными интонациями. – Ты понимаешь, что говоришь? Ты – принцесса. Пусть и названная. Я… я просто страж.

– Ложь! Ты такой же страж, какая я – принцесса! И вообще… – я запаниковала, вспоминая, наконец, о столичном целителе и завтрашней проверке. – Я приказываю!!! – выкрикнула, выплёскивая в этом крике всё своё отчаяние, весь страх и… желание, непонятным образом затесавшееся в этот сумбурный набор переживаний.

Я ударила по руке невозможного мужчины, довольно успешно возвращая себе свободу от его захвата, и толкнула Рея на диван.

Он не сопротивлялся.

Словно загипнотизированный моими действиями, Рейвен опустился на кожу дивана, и я тут же, задрав платье, забралась на его колени, оказываясь сверху и тут же чувствуя его твёрдость под собой.

Это было безумие. Это было неправильно. Это было единственно верное решение в этой ситуации.

– Ты не имеешь права отдавать такие приказы, – прошептал он, но его руки уже касались моих бёдер прямо под платьем, выводя по коже неведомые мне руны. – И совсем не понимаешь последствий.

– Я понимаю, – сказала с твёрдостью в голосе, наклоняясь к его губам. – Я всё понимаю.

Поцеловала его снова, уже сама, инициируя контакт.

Мои пальцы дрожали, когда коснулись пуговиц его камзола.

Это было трудно.

Дрожащие пальцы не слушались, скользили по ткани, но я справилась. Одна пуговица, вторая, третья. Ткань распахнулась, открывая его грудь, покрытую шрамами, горячую и живую.

Я прижалась ладонью к смуглой коже, чувствуя, как бьётся его сердце.

Оно билось в одном ритме с моим.

– Кира, – выдохнул он, закрывая глаза. – Остановись.

– Нет! – рыкнула сама, опуская руку к завязкам его брюк.

Рейвен больше не спрашивал и не просил.

Его взгляд резко поменялся, теряя остатки разума.

Руки мага обвились вокруг меня, переворачивая ситуацию, и теперь я оказалась под ним, на мягком диване, в полумраке ниши.

Его тело накрыло меня, тяжёлое и надёжное, как щит. Он смотрел на меня сверху вниз, и в его взгляде читалось восхищение, смешанное с голодом.

– Ты – моя, – сказал он тихо, отстраняясь только для того, чтобы высвободить.

– О, Боже! – воскликнула, тут же зажмурившись.

«Спокойно. От потери девственности ещё никто не умирал! Не умирал же?!»

Когда Рей вошёл в меня, отодвинув край моих трусиков, я прикусила нижнюю губу до крови.

Было больно, что уж тут врать. Первые секунды становления женщиной мне не понравились максимально! Не помогла ни природная смазка, которой секреция выделила в достаточном количестве, ни осторожное, медленное погружение Рейвена.

– Тише-тише… Не ёрзай, малышка. Сейчас всё пройдёт.

И правда! Боль сменилась странным, тёплым чувством наполненности, особенно, когда Рей начал медленно двигаться возвратно-поступательными движениями, позволяя мне привыкнуть к его размеру и целуя мои слёзы, которые невольно выступили на глазах.

Руки Рея без остановки гладили моё тело, изучая каждый изгиб, каждую линию, словно запоминали карту моей чувственности, нажимая там, где моё дыхание прерывалось на долю секунды.

Я обхватила его ногами, притягивая ближе, чувствуя, как внутри разгорается пламя.

То, что магия принимала участие в нашем процессе соития, даже не удивляло.

Искры пробегали по коже, оставляя невидимые следы. Вспыхивали и растворялись на коже, а я смотрела только на Рейвена, оглаживала его квадратные скулы, поправляла волосы, свисавшие длинными прядями по сторонам от его лица и закрывающими взор этого дикаря, пытавшегося сейчас быть нежным любовником.

В этот момент мне казалось, что это ради любви.

Мне хотелось верить, что это ради любви.

– Рей, – простонала я, когда волна удовольствия дразняще приблизилась. – Рейвен…

– Я здесь, девочка… – сквозь стиснутые зубы прошипел он, ускоряя ритм узких бёдер.

Мы двигались в унисон, позабыв обо всём.

Существовали только мы, этот диван, запах книг и наше прерывистое дыхание.

Когда накатил финал, я почувствовала, как мир взрывается белым светом, и я лечу куда-то вверх, оставляя тело внизу.

Рейвен прижался ко мне, тяжело дыша, и я почувствовала, как его сердце колотится о мою грудь.

Мы лежали молча, слушая, как успокаивается дыхание.

Мужская рука лежала на моей талии, тяжёлая и собственническая. Я закрыла глаза, чувствуя, как нега переполняет всё моё существо.

«Не знаю, было ли нечто подобное со мной в прошлой жизни, но безумно рада, что оно пришло ко мне в этой!»

Я пошевелилась под Реем, и тишина в нише приобрела какой-то другой оттенок настроения.

Ушла мягкость, обволакивающая, словно вата.

Слышно было только наше дыхание, которое постепенно выравнивалось, и тихий треск ламп где-то за портьерой.

Запах секса, мускуса и магии смешался с запахом старых книг, создавая уникальный аромат этого незабываемого момента, делая его острым.

Рейвен откатился в сторону, но вставать не спешил в отличие от меня. Подставил руку под голову и молчаливо наблюдал, как я поправляю платье и причёску, как будто никто их не касался.

Его взгляд был мягким, почти нежным, таким, каким я никогда раньше его не видела. В маге как будто не осталось той стальной холодности, которой он обычно взирал на всех и всё, что его окружало. В нём было тепло. Слишком много тепла для той, кто его использовал только что вслепую.

«Но… по-другому он точно не согласился бы. Сказал бы, что что-то придумает, а у меня совсем нет времени».

– Ты в порядке? – спросил Рей тихо.

Его голос был хриплым, низким, вибрирующим где-то в груди, и этот звук отдавался во мне эхом.

– В порядке, – прошептала, стараясь улыбнуться. Улыбка вышла слабой, дрожащей. – Лучше, чем в порядке…

Рейвен улыбнулся в ответ. Это была редкая улыбка. Настоящая. Без сарказма, без маски. Она изменила его лицо, сделав моложе, человечнее.

– Я думал… – он замялся, подбирая слова. – Я думал, ты пожалеешь. Что ты сделаешь это под влиянием момента, а потом… потом возненавидишь меня за то, что я воспользовался ситуацией.

– Ты не воспользовался, – сказала я, кладя ладонь ему на грудь, чувствуя под кожей всё ещё учащённое биение сердца. – Я сама… я сама этого хотела.

Улыбка мага медленно померкла.

– Что это должно означать?

Я замерла.

«Вот он – момент горькой истины. Сейчас нужно сказать правду. Но как же страшно это сделать! Он обидится… Точно обидится!»

Я задержала дыхание и…

«Смысла тянуть с этим нет! Лучше сейчас сказать».

Зажмурилась, распахнула глаза и призналась:

– Завтра приедет целитель.

Три слова.

Всего три слова, но они упали в тишину библиотеки, как камни в воду, расходясь кругами шока и понимания.

Рейвен замер.

Его глаза расширились.

Маг медленно моргнул, словно пытаясь осмыслить услышанное.

Секунда, две – и его взгляд изменился.

Тепло, которое было в нём секунду назад, исчезло. Его сменило понимание.

Холодное, отрезвляющее понимание.

Рей посмотрел на меня, потом на диван, потом снова на меня.

– Целитель, – повторил он тихо, медленно поднимаясь и застёгиваясь. Голос стал плоским, безэмоциональным. – Для проверки.

Он не спрашивал, но я всё равно кивнула, чувствуя, как внутри всё сжимается от боли.

– Да. Ты же предполагал это, помнишь? И предлагал…

Рей отступил на шаг, словно я его ударила.

Его руки опустились вдоль тела, пальцы сжались в кулаки.

– Значит, это было… – он не закончил фразу, но я как будто услышала это жуткое продолжение: «Значит, это было нужно. Значит, это было ради спасения. Значит, я был инструментом».

– Нет! – воскликнула, делая шаг.

Рей остался стоять на месте, но его брови надменно изогнулись в насмешке.

– Что «нет»? Не было нужно?

– Я… Нет. То есть да, но… – честно говоря, я запуталась, не совсем понимая, что именно подразумевает Рейвен прямо сейчас. Он как будто закрылся от меня, и это пугало.

Маг Веридана смотрел на меня долго. Очень долго.

В его глазах отражался только стылый холод.

– Это было нужно, – сказал он наконец. И прозвучала фраза не как обвинение, а скорей, как констатация факта. – Я понимаю.

«Может, не всё так плохо? Я просто себе накрутила?»

– Но в следующий раз, – Рей, усмехаясь, накинул на плечи плащ и вернул платок на лицо. – В следующий раз просто скажи мне. Не заставляй гадать. Не заставляй меня думать, что это… что-то несуществующее, а не всего лишь стратегия.

Рей откинул портьеру и вышел.

– Это было и то, и другое, – прошептала я, но меня уже никто не слышал.