Глава 4. Завтрак среди аристократов
Рассвет застал меня в том же положении, в каком я заснула: на спине, руки под одеялом, дыхание ровное, а внутри – штиль.
Страх окончательно оставил меня.
Я лежала и мысленно обозначала для себя первоначальные задачи.
«Если Балтус считает, что я – его будущая игрушка, пусть. Это мне только на руку! Пусть наслаждается мыслью, представляя свои извращения… а я тем временем найду, где у него слабое место. У всех маньяков оно есть!» – Не знаю, откуда во мне такая уверенность, но она была незыблемой.
Я встала. Сходила за ширму.
Помимо горшка и бадьи, тут нашёлся ещё и таз с кувшином, в котором обнаружилась вода. Правда холодная.
Плеснув пару раз на лицо, даже не вздрогнула.
Мне даже понравилось.
«Ух! Свежо! Бодренько! Сейчас позавтракаю и начну искать книги. Это же база для попаданок! Хм… откуда у меня эта мысль? Я знала попаданок? В моём мире подобные случаи – не фантастика?»
Я уже надевала кремовое платье, когда дверь открылась – без стука.
Вошла женщина.
Лет пятидесяти. Сухая, как ветка, с лицом, мимика которого навевала мысль об оскомине.
Чепец – белый. Платье – серое, но добротное. Глаза ярко-зелёного цвета, который можно увидеть только у молодой травы. Но что-то в них было неприятное – в глазах. Наверное, отсутствие человечности.
– Леди Кира, – сказала она, не кланяясь. – Я – миссис Торн, ключница великого дома Криос и жена управляющего – мистера Клэя Торна... временно ваша гувернантка.
«Оу! Кто ж тебя так понизил?» – почему-то даже к столь возрастная особо не вызывала у меня желание обращаться к ней на «вы». Видимо, я была старше, когда умерла… или просто не воспитана!
Последнее предположение насмешило.
Дамочка не оценила мою реакцию на её слова.
Она подошла ближе, окинула меня взглядом, будто оценивая товар.
– Жене наследника герцога достаточно кивнуть, когда ей представляется кто-то из прислуги.
Я кивнула, чтобы не бесить жену управляющего. Ясно, как день, что она – важная шишка среди слуг. Мне откровенных врагов из этого пласта жителей замка даром не надо! Достаточно семейки Криос!
– Неплохо, леди Кира… Хозяйка приставила меня к вам на эти сутки, чтобы я рассказала хотя бы базу дворцового этикета. Её Светлость ждёт вас на завтрак… прямо сейчас. Уроки начнём со столового этикета. Завтра вы предстанете перед двумя королями Энтарии – Майросом Викенским и Эриком Морталис. И если вы опозорите дом Криос – последствия будут… неприятными.
Я кивнула, не отвечая.
«О, милая миссис Торн… Посмотрим, насколько схож мой этикет с вашим, а то, может быть, нас всех ждёт приятное удивление?»
– Помогите мне с платьем, – сказала я тихо, с лёгкой дрожью в голосе. – Шнуровка…
Идеальный баланс: послушание + слабость.
Миссис Торн молча подошла, стянула шнуровку на спине, помогла мне с причёской.
Волосы Киры были длинными и густыми – настоящее богатство, но, кажется, я с таким не умела управляться. Гребень так и вовсе смутил меня.
Пальцы миссис Торн были холодными, как у мертвеца.
Каждое прикосновение раздражало, но я прикусила язык и молча выстояла всю процедуру «помощи».
– Выглядите… прилично, – процедила она, поправляя ворот. – Но держите спину прямее. И не опускайте глаза слишком низко – это выдаёт в вас простую горожанку… а это уже не так!
Она резко повернула меня лицом к зеркалу.
– Смотрите. Запоминайте. Никаких улыбок! Уважительный тон к старшим дома Криос, почтенный – перед королём Майросом и членами его семейства… Всё! В остальном вы – лицо дома Криос! Его будущее! Мать будущих лордов! Это ваша прямая обязанность – дать продолжение великому и благородному роду.
Я посмотрела в зеркало и увидела красивую девушку с горящими глазами, с улыбкой, полной ядовитого спокойствия… а за ней недовольную бабку, которая презрительно поджимает губы, что, собственно, и добавляет ей пару десятков лет.
Медленно согнала улыбку со своих губ, превращаясь в подобие герцогини – холодной, высокомерной выскочки.
«Ничего сложного! Тоже мне…»
– Пойдёмте, – сказала, повернувшись и делая первый шаг в сторону выхода. – Неприлично заставлять хозяйку «великого рода» ждать.
Глаза у миссис Торн увеличились вдвое.
«Пф! Вот и первый прокол. Мы ещё посмотрим, кто тут – гранит!»
Женщина слегка дёрнулась, но не отстранилась. Наоборот ускорилась, чтобы открыть для меня дверь.
Я понимала, что эта дамочка – однозначная шпионка герцогини, и мне не следует даже надеяться на её лояльность, однако что-то цепляло меня в ней.
Шагая за ней по просторным коридорам замка, я исподволь изучала её. Заметила у неё шрам на шее, некрасивый, кривой… Задалась вопросом: откуда он мог взяться?
Мы вышли на площадку центральной лестницы, и моё внимание слегка рассеялось из-за внезапно накрывшего восхищения.
«Я определённо в прошлой жизни не была в замках!»
Передо мной раскинулся огромный холл – сердце замка, вырезанное из камня и высокомерия.
Сводчатые потолки уходили ввысь, теряясь в тенях, где, казалось, притаились призраки прошлых поколений Криос. Стены – из серого гранита, но не грубого, а отполированного до блеска, будто герцог Маркел велел, чтобы даже камень блестел от страха перед его величием.
Между колоннами – гобелены. Не просто тряпки с вышивкой, нет. Это были летописи.
Одна – битва при Красном Броде, где предок Криосов, судя по всему, перегрыз глотку врагу своими собственными зубами.
Другая – чествование первого герцога, держащего в одной руке меч, в другой – голову мятежника.
«Семейный альбом, однако! – мысленно фыркнула я. – Видимо, девиз “Порядок выше крови” они понимают буквально».
Под ногами – мрамор, холодный и идеально отшлифованный.
Каждый шаг по нему отдавался эхом, как будто замок слушал, кто идёт по его жилам.
А ещё – ковры. Не скромные дорожки, а целые реки шёлка, вытканные золотыми и серебряными нитями по багровой основе.
Герб Криос – красный лист на золотом поле – повторялся на каждом: на коврах, на флагах, на занавесках, даже на медных ручках дверей.
«Они не просто живут в замке. Они живут в своём собственном мифе. И всех, кто в него не вписывается – выметают».
Слева – арка, ведущая в столовую.
Справа – галерея, за которой, судя по запаху воска и пергамента, располагалась библиотека.
«Книги! Надо туда! – мелькнуло в голове. – Если и есть в этом мире знания о магии, они где-то в тех томах! Или в запретных трактатах».
Но миссис Торн резко дёрнула меня за рукав.
– Не отвлекайтесь, леди Кира. Хозяйка не терпит опозданий.
Мы спустились по лестнице.
Ступени – широкие, как для королевской процессии. На некоторых – выгравирована дата: день рождения наследника, день свадьбы герцога, день смерти.
Всего я насчитала двенадцать таких «особых» ступеней.
«Они даже смерть превращают в украшение!»
Внизу, у подножия, нас встретили два других стража, которые кивком головы заступили на службу, отпуская двух других, следовавших за нами от двери моей комнаты.
Они почти не шевелились, но их глаза – следили.
За миссис Торн.
«Интересно… Она – жена управляющего, но её тоже проверяют? Хах! Видимо, доверия в этом доме нет даже у “своих”. Очаровательная семейка мне досталась!»
Мы пересекли холл, прошли арку, ведущую в довольно длинный коридор, и оказались у двери столовой.
Они были из чёрного дуба, с медными вставками в виде переплетённых ветвей – та же символика, что и у Веридана, но здесь – искажённая, будто дерево вырвали с корнем и заставили расти вверх ногами.
«Даже в деталях – противостояние. Эльдария не просто не любит магию. Она боится её. И пытается стереть всё, что напоминает о ней».
Миссис Торн остановилась, и моих ушей коснулся её свистящий шёпот.
– Запомните: за этим порогом вы – не Кира из приюта. Вы – леди Криос.
Она посмотрела на меня – и в её глазах, впервые, мелькнуло что-то.
Не сочувствие, но очень близко.
А ещё предупреждение.
– Не говорите лишнего. И не перечьте леди...
Она схватилась за ручку двери, заметно бледнея.
Женщина как будто боролась с собой.
«Интересно… И что это с тобой, дамочка?»
– И держитесь подальше... от младшего господина. Старайтесь вообще не смотреть ему в глаза.
Я кивнула.
«О, миссис Торн… Ты что-то знаешь о нём, да? После его вчерашнего – «служанки ломаются слишком быстро» – кажется, я даже догадываюсь, что именно!»
Вздохнув полной грудью, что далось весьма непросто из-за стянутого корсета, я кивнула ещё раз, и миссис Торн с готовностью толкнула двери, пропуская меня вперёд.
Я вошла.
Подол кремового платья шуршал по мрамору.
В столовой пахло розмарином, жареным мясом и… напряжением.
Герцогиня сидела во главе стола, прямая, как палка.
Дориан – справа, уже с бокалом вина в руке, хотя было едва ли девять утра.
Балтус по той же стороне, но через стул дальше.
Он вроде не смотрел на меня, но я чувствовала его взгляд – липкий и неприятный, как паутина на коже.
Изара сидела слева и ковыряла в тарелке, но глаза – прикованы ко мне.
Я подошла почти до трапезного стола и изобразила поклон – один из арсенала условных рефлексов прошлой Киры, который та отработала в сиротском приюте до идеала.
Спина – прямая. Глаза – опущены, но не слишком. Губы – сомкнуты.
«Маска надета».
– Доброе утро, Ваша Светлость… лорды, мисс Изара – сказала, кланяясь – не слишком низко, не слишком высоко. – Простите за опоздание.
Герцогиня кивнула, быстро справившись с удивлением.
Видимо, моё приветствие ей реально понравилось, потому как улыбка леди задела не только уголки губ, но и глаза.
Это точно было облегчение.
– Садись, деточка. Ты – молодец.
Она указала на место между Дорианом и Балтусом.
«Чёрт! Здесь я буду чувствовать себя как в клетке между двумя хищниками».
Но выбора у меня не было.
«Сейчас тот самый период, когда нужно играть девочку-пай».
В голове отчётливо всплыла странная, но очень подходящая моему случаю фраза:
«Тактика победителя — убедить врага в том, что он делает всё правильно!»
Лакей в красной ливрее отодвинул для меня стул.
– Кхм… – я села.
Руки – на коленях. Спина – не касается спинки стула.
– Кажется, это будет куда проще, чем я думала, – улыбнулась герцогиня, слегка наклонив голову.
Дориан буркнул что-то невнятное и налил мне вина.
Я не тронула бокал.
– Благодарю, но пить до обеда вредно.
Он фыркнул.
– Какая благородная! А вчера ещё под копытами валялась!
Балтус тихо рассмеялся.
– Брат, не груби своей жене. Она… наша гордость.
Он посмотрел на меня и улыбнулся.
Вполне искренне. Если бы на моём месте была Кира, ему вполне удалось бы расположить девочку к себе.
Собственно, к этому он и стремился, играя роль «хорошего полицейского».
Мысленно наступив себе на горло, я улыбнулась Балтусу в ответ, но взгляд опустила, как советовала миссис Торн.
– Итак, – снова перетянула моё внимание на себя герцогиня Криос. – Сегодня у нас интенсив. Мальчики, отправляйтесь к отцу. Изара… ты поможешь мне…
– Не хочу я возиться с… этой…
– Изара! – герцогиня ударила кулаком по столу.
Подскочили все – даже стражи вытянулись по стойке «смирно».
И только Балтус остался расслаблен, лениво потягивая что-то из своей чашечки. По запаху, кажется, кофе.
– Сестрица, не перечь нашей матери. И Кира – не «эта». Она – жена твоего брата… А ещё та, что заслужила поступком благосклонность сразу двух королей. Так что закрой рот и делай, что тебе говорит старшая рода.
Довольно резкий приказ, сказанный мягким голосом, промурашил всех в комнате. Причём куда сильнее громкого восклицания герцогини.
Я сидела, уткнувшись взглядом в свою тарелку, куда лакей дрожащей рукой аккуратно накладывал порцию омлета, прожаренные кусочки бекона и салат из овощей, порезанных на удивительно ровные квадратики.
– Спасибо, Балтус, – сдержано отреагировала герцогиня. – Ступайте, сыновья. Изара… тоже уходи. Я не собираюсь тратить время на твои детские обиды. Прочь! Аманда…
– Госпожа? – выступила вперёд миссис Торн, низко поклонившись.
– Сопроводи мисс Изару к её гувернантке. Скажи, что до вечера дочь наказана. Пусть перепишет свод правил из трактата «Домострой»... Те главы, о которых она, видимо, позабыла. Вон из моих глаз!
Изара всхлипнула, вскочила со стула и быстро выбежала из зала.
На это герцогиня цокнула языком, кивком головы принимая прощальные поклоны сыновей, последовавших за своей младшей сестрой на выход.
– Аманда… – услышав своё имя из уст госпожи, ключница замерла. – Как передашь моё распоряжение, сразу возвращайся. Поможешь с обучением моей невестки.
Миссис Торн снова поклонилась и ускорилась ещё быстрее.
Герцогиня посмотрела на меня.
– Итак… Кира. Ты должна научиться за сегодня держать вилку так, чтобы о твоём происхождении никто не вспомнил завтра, на королевском пикнике. А говорить так, чтобы не выдать своё безумие. И смотреть так, как смотрит польщённая милостью аристократов скромная леди.
Я опустила глаза.
– Постараюсь, Ваша Светлость.
– Ты обязана! – резко ответила Элиана, сжав крепко вилку в левой руке, а в правой – нож. – Завтра ты будешь стоять рядом с Дорианом, когда короли поднимут тост за новый союз. И поблагодаришь, когда тебе дадут слово! Чтобы все видели, что ты более чем довольна! Это ясно?!
Она наклонилась ближе, и её голос стал змеиным шёпотом:
– Очень надеюсь, что да. Иначе…
Я покорно кивнула, не поднимая глаз.
А сама чуть ли не смеялась мысленно:
«О, милая… Ты думаешь, что я боюсь боли? Или смерти? Да я отдала свою вечность, чтобы спасти малышку. Смерть – не угроза. Это… отпуск».
– Я не подведу дом Криос, – прошептала тихо.
Герцогиня улыбнулась.
– Умница.
Но я видела: она не верит. Именно поэтому приставила миссис Торн.
После лёгкого завтрака, которым мне особо не дали насладиться, начался ад этикета.