Глава 41
Вита не видела своего отца пятнадцать лет, не имела никаких его изображений, но сразу поняла, что это он.
Александр постарел — сильнее, чем должен был, подумала она. Похудел и, как ей показалось, стал меньше ростом… но уж в этом-то не было ничего удивительного.
Увидев, перед кем его вывело Преломление, Бринк переменился в лице. По всей видимости, ожидал чего-то другого.
Общее замешательство было очень кратким.
Маги атаковали одновременно: Аэнгил с правой руки, Александр — сразу обеими руками и наотмашь. Зелёное сияние, по-электрически треща, схлестнулось с белым. Вита шарахнулась назад, люди бросились бежать, обходя магов по широкой дуге и спеша убраться подальше от места их схватки.
— Я в вас ошибся, — зло процедил Аэнгил, когда вспышка угасла. Книга в его руке заметно дрожала.
— Зато я в тебе — нисколько, — хрипло отозвался Александр, и Вита вздрогнула от звука его голоса. — Верность королю превыше верности Гильдии. С твоей стороны так было всегда. Только вот король мёртв…
— По крайней мере, меня не упрекнут в предательстве, — парировал Аэнгил. — Зачем вы явились сюда?
— Ты и сам знаешь, — тихо ответил Александр и посмотрел на Виту.
Девушка не шелохнулась.
Маги замерли лицом к лицу, напряжённо следя друг за другом.
Наставник и его бывший ученик. Крадущий Свет и мастер-путешественник через Преломление миров. Предатель и гильдеец.
Столкновения было не избежать.
Александр не взял с собой книгу, но на его стороне были десятки лет мастерства. К тому же, Аэнгил поистратил свой резерв магической энергии, и кристаллы Звёздного фонаря потускнели, опустошённые. Исход сражения был предрешён.
Александр сложил ладони ковшиком, и сквозь пальцы просочилось белое мерцание.
— Я никому не хочу причинить вред. Вита, ты должна пойти со мной. Обещаю, никто не пострадает.
Первые его слова, сказанные дочери за пятнадцать лет.
Вита вскипела. Он смеет угрожать и шантажировать⁈
— Ваши обещания не стоят ничего, мастер Бринк, — Аэнгил опередил все гневные слова, которые она хотела сказать.
Александр раскрыл ладони. Из них выпорхнул белый свистящий клубок и разлетелся сразу десятком точно таких же. От производимого ими всеми свиста по коже продрал мороз.
Аэнгил описал книгой круг, бормоча заклинание, и вокруг них с Витой сформировался тёмно-зелёный шар; нечто подобное в доме Бринка создали Мирав и Эилун. Мерзкие звуки притупились. Белые клубки ударились о поверхность шара и бесследно растаяли, но с каждым ударом защита становилась всё призрачнее…
Когда клубки закончились, Александр ударил длинной молнией, и заклинание Аэнгила дало трещину. Аэнгил метнул в ответ что-то переливчато-зелёное, и оно возымело действие: щит Александра смяло как конфетный фантик, а самого Бринка опрокинуло на камни. Самое время было нанести решающий удар, и энергии на него у Аэнгила хватало, судя по знакам над книгой… но молодой маг почему-то медлил. Взыграла сентиментальность?..
Все ещё настежь открытый проход в Преломление начал рябить и бледнеть.
Аэнгил тянет время.
Александр тоже это понял и атаковал тремя заклинаниями подряд, не жалея энергии. Защита не выдержала уже второго удара, и третий заставил Аэнгила упасть на одно колено и с кашлем схватиться за грудь.
— Люди никогда не ценят того, что для них делаешь, — сообщил Александр. — Ты впустую потратил силы на стадо перепуганных овец. Все заняты спасением собственной шкуры. Кому нужен выжатый маг?
— Например, мне! — Вита выскочила вперёд и закрыла Аэнгила собой. Александр поспешно скомкал четвёртое заклинание, и оно развеялось облаком.
— Вита, не глупи…
— Уж простите, отец меня умом обделил! — прошипела Вита.
— Напрасно ты защищаешь Аэнгила.
— Напоминаю — я глупая. Ещё аргументы есть?
— Всего один, — безучастно проговорил Александр.
Вита вскрикнула — он быстрым жестом поманил дочь к себе, и её рвануло за правую руку, будто на невидимой верёвке. Указательный и средний пальцы свело судорогой.
Кольца!
Вита сжала пальцы в кулак, — не помогло. Александр поймал её, уже падающую, под локоть, крепко сдавил и рывком втащил за собой в Преломление. Девушка пыталась упираться ногами, но Бринк и не заметил её усилий.
В последний момент вмешался Аэнгил: сжимая в левой руке открытую книгу, маг извернулся, правой поймал ускользающую Виту за полу куртки, и его тоже затянуло в портал.
Выход из Преломления оказался всего в двух шагах от входа, и весь этот краткий путь Вита проделала, чувствуя себя авоськой с продуктами, которую волочат по полу. Взвилась пёстрая бело-серо-сиреневая круговерть, раскрылся белый «цветок» с бледно-золотистым кольцом-серёдкой, и путешественники кучно вывалились в густую траву и палящий зной.
Вита приземлилась на спину и зажмурилась — в глаза, мгновенно вытопив слёзы, ударил жгучий солнечный свет. Куда бы Александр ни притащил свою дочь и бывшего ученика, здешнее Светило пребывало в самом зените.
Рядом раздался хриплый стон и шорох, хватка на руке девушка ослабла. Приподнявшись, Вита приложила ладонь козырьком ко лбу и приоткрыла глаза, смаргивая с ресниц капли.
Она, Аэнгил и Александр вповалку лежали на примятой траве в центре круга, выложенного разноцветными фигурными камешками. Горизонтальная портальная арка посреди чистого поля, неестественно ровного и огромного — от горизонта до горизонта сплошная зелёная простыня, над ней — купол блёкло-голубого, словно выгоревшая пластмасса, неба и раскалённый добела шар Светила.
Проход в Преломление свернулся в крохотный «бутон» и исчез.
За пределами магического круга стояли несколько человек; из знакомых лиц Вита заметила ухмыляющегося Ларма Блэймерка и белокожую госпожу Линн.
— Стареешь, Бринк. Пришлось подцеплять тебя твоими же «Крючками», иначе ты бы застрял в Преломлении, — небрежным тоном сказал Ларм.
Александр, отдуваясь, поднялся, никак не реагируя на это замечание.
Вита перевернулась на живот и встала на четвереньки. Аэнгил неподвижно лежал рядом с ней. Она схватила его за руку и нащупала пульс под браслетами Аристеро; сердце билось, слабо и прерывисто.
Блэймерк тем временем переступил границу арки, наклонился, подобрал книгу Аэнгила и попытался в неё заглянуть, но она звучно захлопнулась, едва не прищемив ему нос.
— Это тебе урок — не прикасайся к чужому свету без спроса, иначе обожжёшься, — насмешливо сказала высокая красивая девушка, тоже переступив через камешки. Летний брючный костюм кремового цвета плотно облегал стройную фигуру, длинные золотистые волосы были стянуты на затылке в конский хвост. — Попрошу заметить, господин Блэймерк, «Крючки» мастера Бринка позволили ему добыть в мутных водах прекрасный улов, вдвое против означенного. Посторонись-ка, девочка, позволь мне…
Оттеснив Виту, она грациозно опустилась на колени возле Аэнгила и нежно провела ладонью по его щеке. Запястье блондинки охватывало Аристеро в три полосы.
Сердце Виты пропустило удар.
Вот и полюбуйся, какая девушка ему подходит. Магесса с модельной внешностью и изящными манерами. Не то, что ты, недовидящее неуклюжее недоразумение — сплошное «не», из Зе-Ро, да ещё и в очках, и в дырявых штанах…
Аэнгил медленно поднял веки и во все глаза уставился склонившуюся над ним красавицу. Действительно, там было чем полюбоваться.
Блондинка улыбнулась и склонилась ещё ниже…
Вита с тоской подумала о том, что сейчас увидит сцену, достойную мыльного сериала.
Хватит ли выдержки или лучше отвернуться?
Однако произошло то, чего никто не ожидал — пожалуй, даже сам Аэнгил: сорвавшееся с его пальцев заклинание чуть не влепилось красавице в лоб. Она успела отскочить только потому, что маг поторопился.
— Ты с ума сошёл⁈ — взвизгнула она, выставив перед собой овальный щит из фиолетовых крапинок.
— Не больше чем ты, Стелла, — холодно ответил Аэнгил, с видимым трудом поднимаясь на ноги. — Держись от меня подальше!
— С удовольствием, — в тон ему ответила магесса и отступила на несколько шагов. Улыбка испарилась с её лица, сменившись надменной гримасой.
— Ай, как грубо, мастер Римнай, — Блэймерк цокнул языком. — Ваше положение обязывает к уважительности.
— Прискорбно, что мы с вами по-разному понимаем, что такое уважительность.
— Полагаю, это не помешает нам с вами найти компромисс в одном деликатном деле, — Блэймерк широко улыбнулся. — Мастер Бринк был вашим наставником. Вы не откажетесь оказать ему маленькую услугу?..