Глава 25

Неудачная вылазка, провал попытки уничтожить катапульты и прекратить обстрел зажигательными снарядами города окончательно сломили у дугайцев волю к сопротивлению.

Из тех шестисот ригасских вояк, что бодро устремились в атаку, никто не смог уйти - больше трети были убиты, остальные попали в плен.

Уже в пятом часу дня защитники Дугая запросили переговоров.

Перекрикиваться со старшим сыном местного владетеля - сам граф, как уже выяснили, находился при герцоге Юме - и городским начальством, забравшимся на стены, точнее, на одну из привратных башен, маршал Приарский не пожелал.

- Лепесток, - Игорь со своими генералами по прежнему находились около площадки метателей, им здесь сразу после отражения атаки разбили шатёр и накрыли возле него стол, - Скачи к полковнику. Пусть скажет дугайцам, чтобы те не орали нам свои пожелания сверху, а присылали сюда переговорщиков. Неприкосновенность посланников я гарантирую. Независимо от исхода нашей беседы. Понял?

Егоров улыбнулся, вспомнив, как в пору его детства две скандальные тётки - одна, баба Клава, жившая в одном с ним подъезде этажом ниже, другая, тётя Шура из соседнего - устраивали долгие и громкие перебранки между собой, выходя на балконы. Весь двор слушал и радовался. Не уподобляться же, и в самом деле, им? Правда, сейчас Игорь почему-то вспомнил обоих с неожиданной теплотой. На самом ведь деле хорошие женщины были, любили соседей угощать урожаями со своих шести дачных соток.

- Так точно! Понял! - ответил сержант.

Едва янычар вскочил в седло, попаданец приказал артиллеристам прекратить стрельбу. Город и так уже пылал вовсю.

Дугайцев маршал и генералы принимали в шатре. Делегация защитников города насчитывала более десятка человек, но к командованию осаждающих допустили только двоих - виконта-наследника, сорока с лишним лет крупного мужчину с высоким женским голосом, и заместителя градоначальника, лицом чем-то похожего на фэнтезийного гоблина. Гильдейских представителей янычары и кирасиры оставили стоять снаружи шатра, взяв в редкое кольцо охраны.

Оба гостя, войдя, несколько раз метнулись глазами между Майеном и Риммом, пытаясь определить, кто среди гирфельских командиров тот самый маршал Игорь.

Аристократическая натура виконта Дугайского и большой чиновничий опыт гоблина позволили им сразу же почувствовать, кто здесь настоящий дворянин, и исключить из игры в угадайку бывших спецназовца и пехотного десятника солского полка.

Долго держать парламентёров в неведении не стали, и свою ошибку они поняли быстро, едва Римм представился сам и назвал остальных.

Егоров, несмотря на то, что его статус перед вошедшими ригасцами определился, от переговоров самоустранился, предоставив возможность своим генералам проявить себя не только на военном, но и дипломатическом поприще.

Со своей задачей соратники справились весьма достойно и быстро, что не удивительно, ведь осаждённым просто некуда было деваться, их Дугай продолжал гореть, да и условия, которые выдвинули гирфельцы, оказались щадящими, совершенно неожиданно для виконта и заместителя градоначальника.

- Виконт, - решивший наконец сказать своё слово граф Приарский гоблина проигнорировал, хотя тот пытался торговаться намного больше наследника сюзерена, принявшего условия победителей почти сразу же, будто бы сейчас горел замок, а не Дугай, - Не стану от тебя скрывать, лёгкие условия твоей капитуляции вызваны не нашим благородством и добротой здесь присутствующих, а волей принцессы Ливорской, государыни Гирфеля, которой стало доподлинно известно, что между ней и герцогом Юмом произошло чудовищное недоразумение. Причина войны между нашими странами - результат злокозненных интриг тринских подстрекателей. Наша великая правительница, сама будучи очень доброй, открытой и честной, предполагала подобные же качества и у других правителей. Но ошиблась. Она бы приказала вообще не требовать от тебя контрибуции, однако, не желает оставлять верных вассалов без заслуженных ими трофеев. Как-то так вот, дорогой виконт. А сейчас я предлагаю больше не задерживаться. Моя армия поможет в тушении очагов возгорания. Как только дашь команду на открытие ворот, три или даже четыре полка в них войдут именно с этой целью.

Впервые в истории Орваны вражеские войска взяв город принялись не грабить его, а тушить пожары, заодно рубя мечами и вешая повылазивших со всех щелей мародёров и грабителей, причёи, не только из жителей трущоб и районов бедноты.

Если уж в родном мире Игорю приходилось видеть телевизионные картинки или ролики в интренете, как люди растаскивают из горящих торговых центров всё, что могут унести, то удивляться подобному же поведению средневековых горожан тем более не стоило.

Поезжая от городских ворот к графскому замку, куда его с соратниками гостеприимно пригласила семья владетеля, Егоров наблюдал и результаты действия напалма, и своих солдат, как вешающих попавшихся им хапуг, так и таскающих воду и песок.

Попаданец мог сравнить себя с французским королём Генрихом Четвёртым, приказавшим кидать хлеб через стены голодавшим жителям осаждённого им же Парижа. Граф Приарский выглядел даже лучше. Тот-то снабжал свою столицу, а Игорь спасал чужой совсем город.

- Лойм, кстати, - вспомнил землянин то, что собирался оформить указом сюзеренши, да всё забывал - другие заботы отвлекали, - у меня в Приаре и в столице городские власти давно получили указание, чтобы каждое домохозяйство имело большие ящики с песком и бочки с водой на случай пожаров. В Ремсе тоже сделай так. Не только от зажигалок поможет, но и от неосторожного обращения с огнём. Смотри, как плохо, когда чем тушить поблизости нет.

Игорь не только позволил виконту Дугайскому отправить послание отцу, но и помог с написанием, подсказав и объяснив свои дальнейшие намерения.

В городе граф Приарский оставил сразу пять пехотных полков, направив один восстанавливать Ан-Ай и составить гарнизон крепости.

С такими силами обе твердыни могли выдержать множество штурмов, а осада, ни Дугаю, ни Ан-Аю ничем не грозила - и там, и там внутри стен обнаружились места сил Древних, пробуждённые к действию.

В захваченном городе попаданец провёл четыре дня и уже собирался отправиться на доклад к государыни, когда от Гарки приехали двое янычар.

- Где они сейчас? - спросил Игорь у сержанта, с которым спускался по винтовой лестнице замкового донжона, где находились выделенные ему комнаты.

- В трактире за городом. Не стали заезжать, чтобы не было шанса раскрыться - парни ведь выдают себя за чинорских дворян. Да и цены тут в уцелевших от пожара кабаках такие, что лучше самим готовить.

- Вот чудаки, - усмехнулся попаданец, - Неужели их щедрый граф не компенсировал бы им затраты? Совсем вы, Лепесток, о своём начальнике плохо думаете.

- Господин ...

- Шучу. Лети вперёд, то есть, вниз, готовь мне коня. Полцарства за коня.

По сведениям, которые привезли разведчики, герцог Юм вернулся в столицу, куда принялся созывать все полки и дружины не побитых Игорем владетелям. Данной информации вполне можно было доверять, поскольку Гарки и его ребята узнали её из разных источников - от торгашей и путешествующих дворян, с которыми вели откровенные разговоры за совместным распитием вина в трактирах - и в разных местах.

До получения этих известий попаданец колебался между двумя вариантами действий: захватив Ан-Ай и Дугай, начать переговоры с герцогом Ригасском о мире или сначала устроить армии Юма разгром и лишь затем начать договариваться.

Второй выбор давал более надёжные гарантии дальнейших добрососедских отношений, но имел и риск увязания в долгом конфликте, не говоря уж о затратной стороне дела и о значительном числе жертв с обеих сторон.

Последние действия молодого герцога говорили о том, что он готов к самому решительному сопротивлению по всем фронтам. И хотя Игорь не сомневался в своих возможностях одержать победу, он всё-таки решил уже на данном этапе предложить урегулировать конфликт с помощью дипломатии.

Днём Егоров собрал генералов и владетелей на совещание, на котором объявил, что военная компания этого года подходит к концу. Кроме шести полков, занявших ригасские город и крепость, все остальные войска в качестве жеста доброй воли, который решила проявить мудрая государыня Гирфеля, выводятся на свою территорию.

- Как я и обещал, - завершил попаданец своё выступление, - В течение двух пятидневок для всех владетелей, участвовавших в славном походе, порталы работают бесплатно и без ограничений перевозмого груза. Так что, все трофеи отправляйте в свои замки, нечего им мешать мобильности нашей армии, - на лицах графов и графинь появились сдержанные улыбки, добра они навоевали достаточно много и вопрос с его доставкой решился к их полному удовольствию, - Пока с герцогом Ригасским не будет достигнута договорённость, наше войско не распускается. Строим единый лагерь на всех - полкам, дружинам - рядом с границей. Но не думаю, что это стояние затянется надолго.

Отдав ещё ряд указаний генералам, землянин новым городским порталом Дугая отправился во дворец.

Делегация Большого королевского Совета покинула Гирфель ещё накануне, причём, вернувшись в ливорский дворец минуя шеродскую площадку сразу в королевский парк. Этот сюрприз Игорь заранее обговорил с подругами. Пусть ошарашенные высшие аристократы Ливора уяснят одну простую вещь, что их принцесса имела все возможности вернуться на трон королевства без их приглашения и поддержки.

- Айса мне рассказала, какие у всех лица были, - усмехнулась Латана после рассказа, как отправила гостей домой, - Пошли в парк погуляем, - предложила она, - надоели эти стены.

Принцесса оглядела свою малую гостиную

- Думаешь, в родном доме тебе стены будут помогать? - Игорь поднялся из кресла, - Вдвоём? А где Дин?

- С невестой и тёщей. Они скоро придут. У Тании сегодня дела судебные - ты же не забыл, что сегодня третий день? - а сын за компанию, как ты говоришь. Письмо-то хочешь прочитать, которое я надиктовала для герцога Юма?

- Зачем? - Егоров пропустил венценосную подругу в дверь впереди себя к ожидавшим в коридоре гвардейцам, - Или ты там что-то ещё добавила, о чём мы не говорили?

Подбежавшая служанка накинула на плечи направлявшейся к выходу из апартаментов государыни большой шерстяной плед. От такого же в точности, поданного лакеем, граф Приарский жестом руки отказался.

- Добавила, - засмеялась сюзеренша, - Только не я одна, а вместе с твоей супругой. Выйдем, расскажу.

Если Латана хотела помучить своего советника его не удовлетворённым сразу же любопытством, то у неё ничего не вышло, Егоров был достаточно терпелив.

Даже в южных краях Полуострова наступление второй половины осени уже ощущалось. Днём иногда разогревало градусов до двадцати и выше, зато к ночи холодало. Игорь даже пожалел, что не взял у раба накидку.

Они заняли скамью в беседке, которую окружили гвардейцы и не оставляли своим вниманием работавшие при дворе янычары барона Арша.

- Свежо как, - заметил попаданец.

- Поделиться с тобой пледом? - спросила сюзеренша, приподняв одну часть покрывала.

- Не надо. Обойдусь. Не так поймут.

- Тебе не всё ли равно, что думают о тебе мыши? - качнула головой Латана, - Хорошо. Сдаюсь. Расскажу, не дождавшись от тебя вопроса. В общем, мы с Таней решили предложить Юму руку твоей сестры.

- Гильмы? - землянину показалось даже, что он ослышался, - Да вы с ума сошли! Обе. Ей же пятнадцати нет.

- Так мы и не про сегодняшний день говорим. Нет, помолчи, послушай. Герцогу Юму, как государю, конечно же сестра графа не пара. Но она же кузина главы портального клана и сама владеет магией Древних. Наш друг ухватится за эту возможность однозначно.

- Нет, Лана, это ты меня послушай. Гильма выйдет замуж только за того, кого сама себе выберет. Точка. Не обсуждается.

- Ты не понял, Игорь. Сама Гильма уже выбрала, ты знаешь кого. Наставничка безродного. К тому же, старше себя вдвое. Глупая. Никто твою девочку неволить не станет. Честно. Дай только Тании время, и она объяснит Гильме всю правду жизни. Если у твоей супруги вдруг не получится, что невозможно, то, обещаю, виконтесса сможет продолжить вздыхать о своём умнике. Я даже не прикажу его ..., - принцесса не договорила про возможную участь учителя.

Некоторое время они помолчали.

- Письмо пока не отправляй, - сказал наконец Игорь, - Я поговорю с Таней и подумаю. И - знаешь что? - дай всё же мне почитать это письмо. Ладно?

- Возьмёшь у секретаря, - согласилась венценосная подруга, - Заодно ещё и прочти билль, который я подписала. Да, я согласилась с наследственными герцогствами вместо пожизненных. Но мы ещё посмотрим потом. Так ведь?

- Конечно. Мы же решили. А кому из своих высокородных земляков ты чего-нибудь пообещала в индивидуальном порядке?

Они посидели за беседой больше часа, пока Латана не поднялась.

- Кажется, нас уже ищут, - сказала она, посмотрев на бегущего со стороны парадного подъезда адъютанта, - Что-то я уже начала замерзать. Как ты в этой лёгкой куртейке не морозишься?

- Ты разве не знаешь? Меня свет очей моей доброй государыни греет.

Игорь думал вызвать улыбку у подруги, но вместо этого нарвался на грустный взгляд.

- Главное, ты меня не бросай, Игорь, - серьёзно попросила она, - и жену с дочкой тоже. А то Тания говорит, что ты собрался приданое Яре собирать в виде множества новых порталов. Может подождёшь, пока она вырастет и сама себе всё устроит? Яра ведь наследует все твои пространственные умения.

- Лана, честное слово, вся моя задумка насчёт кругосветного путешествия, она ведь не про завтра и не про через год или два. Конечно, я дождусь, когда моя девочка станет старше. Зря я Тане сказал, а она тебе разболтала.

Правительница и её фаворит медленно шли по парковой дорожке. Адъютант видел, что они возвращаются, и после короткой неуклюжей попытки что-то отсемафорить пристроился за эскортом и влазить в беседу государыни не решился.

- Ничего не зря, - Латана незаметно стукнула друга кулачком в запястье, - Если ты станешь от нас таиться, будет только хуже. Принц, - строго обратилась она к подбегавшему сыну, - ты не должен бегать, как посланный с поручением слуга, - сюзеренша прижала Дина, потрепала по волосам и, положив ему руку на плечо, поправила чуть сползший с неё плед, - вот и граф тебе тоже самое скажет.

- Ага, - согласился Игорь, - Дин, ты видел, как Роффи, толстый сын кастеляна твоей мамы, или важный индюк на моём замковом дворе ходят? Вот и ты также двигайся. Ещё и щёки надувай.

Следующей ночью через все три столичных портала Ливора ушли два десятка янычар из контрразведывательного ведомства барона Арша, а днём ко дворцу отправились карета главного редактора "Ливорской правды" лэны Рины, фургон с членами редакции и три больших повозки с оборудованием и работниками типографии в сопровождении десятка гирфельских гвардейцев.

Первым делом, рассудил землянин, требуются разведка и информационное обеспечение. Он ещё покажет, что такое настоящая информационная война, как чёрное делать белым, а белое чёрным. Те, кто думает, что смогут интриговать против новой правящей королевы, очень скоро обожгётся.

И только через два дня с отбранными надёжными сотрудниками различных подразделений герцогской канцелярии, включая тайную службу, в Ливор перешли Парн Кулик и Эмиля, которым предстояло взять на себя бразды правления в королевском дворце.

- Парн, - уже перед площадкой Егоров взял приятеля за локоть, - Там в гостевых апартаментах южного крыла есть немой слуга, парень лет двадцати или чуть больше. Не сегодня, но и не затягивая найди его и отправь в Приар. Для немого есть работа в имении, которое я для Яры купил. Пусть раба передадут Дигии, ну, моей рыжей управляющей, она в курсе уже. Не забудь.

- Не забуду, - пообещал Парн, - Игорь, прекрасная госу ... королева не сказала, когда она собирается прибыть в свой новый дворец, а я не решился уточнить, она не в духе сейчас, опять за что-то на Дильяна взъелась.

- Это уже традиция. Бедный наш моряк, - коротко рассмеялся землянин, - Времени у тебя немного, Парн. Послезавтра с самого утра жди королеву и будь готов. Впрочем, вы с Эмилей не подведёте. Я знаю.

Попрощавшись не надолго с четой Куликов, Игорь пообщался с адептками и янычарами, отправляющимися на первое дежурство у дворцового портала Ливора.

Среди тех, кому Тания доверила эту честь оказались дочь адмирала Оплина и спасённая когда-то Игорем девушка Нига. Бывшие баронета и городская нищенка теперь улыбаясь стояли рядом друг с другом, как родные сёстры.

- Господин, - сзади графа Приарского робко позвал слуга, - Тебя графиня Тания просит пройти в апартаменты королевы. Там портные собрались.

- Ох, только не это, - поморщился попаданец, но развернулся и пошёл туда, где его ждут, тихо говоря себе: - Надо срочно менять моду в одежде. А то напридумывал всякой фигни, а о главном почти не позаботился.

Конец восьмой книги и серии.

Спасибо всем читателям, что были с моими героями. Я старался, чтобы было интересно))

Планирую продолжение истории, только в другом цикле, когда на Орване пройдут годы, а Яра подрастёт.