Глава 16

Целый день я не находила себе места в попытках решить, стоит ли открываться Райдену или ограничиться лишь добытой ночью информацией. Но интуиция соблазнительно нашептывала – лорд Лаосский не выдаст мой секрет. Ни Джонатан со своими изысканными блюдами, приготовленными специально для меня, ни Уитман с потрясающей красоты свежими букетами не смогли меня отвлечь от тяжелых мыслей.

По большому счету желание рассказать о природе своей магии было эгоистичным. Мне нравилось думать, что мы с Райденом сможем стать друзьями, уже почти стали. Что ни говори, а совместные приключения сильно сближают. Но ведь моя задача не подружиться с лордом, а женить его! Вот только…Как можно выполнить работу, если я с легкостью могла представить, как мы вдвоем проводим время вместе, разговариваем, шутим, смеемся над Жорой, боги, да даже гуляем по городу в образе куколок, но как только я пыталась представить рядом с Райденом другую девушку, моя фантазия буксовала. Возможно, я обманываю себя, но мне казалось, что обычная юная леди из этого мира не приживется в этом доме со всеми его странностями. А что ни говори, Райден сильно выбивался из привычных рамок местного общества. Ну что, вот что может ему предложить воспитанная скромная дева? Тихие вечера дома? Светские рауты? Бесконечные приемы? И наверняка скучный семейный долг. Ночью. Без света и под одеялом!

Нет, я, конечно, понимала, что Райден фигура в обществе Лиордании весьма и весьма значимая и ему необходимо и посещение балов, и светских приемов. Рано или поздно ему придется распахнуть двери своего дома для гостей, хотя он этого и не любит. И да, я понимаю, что брак с дочерью какого-нибудь местного лорда, вероятно, из тех, с кем он заседает в своей палате, только укрепит его положение в обществе и, скорее всего, поможет быстрее продвинуться в карьере, вот только… Что я могу предложить этому мужчине? Да ничего!

Да, сейчас ему со мной интересно, но как долго продлится этот интерес? Какие взгляды у него вообще на отношения? Что он ждет от своей будущей супруги и ждет ли вообще чего-то? Что я о нем знаю, кроме очевидных вещей? Да ничего! А, тем не менее, уже прошло больше месяца, как я живу под крышей его дома. И как последняя идиотка вместо того, чтобы думать, каким образом как можно скорее найти Райдену жену, мечтаю о нем и таю, стоит только лорду улыбнуться. Глупышка Лисандра!

Между прочим, мне заплатили очень кругленькую сумму кредитов за эту работу, и должны заплатить еще больше, если я смогу подтолкнуть к браку упрямого лорда.

Вот только что мне делать со своими чувствами и эмоциями?

– Лисандра, ты идиотка. У тебя был план, вот и придерживайся его! – эту фразу я повторяла мысленно и вслух на протяжении всего дня.

Но никакие слова не могли принести мне покоя. Сердце вступило в противоборство с разумом и никто не хотел уступать.

В своих метаниях я не могла усидеть на одном месте. Так и перемещалась из своих комнат в библиотеку, оттуда в сад, из сада в столовую, из столовой в каминную, затем в нижнюю гостиную, прогуливалась по оранжерее и возвращалась к себе. Жора честно пытался быть мне хорошей компанией, но после очередного круга по территории дома махнул на меня хвостом и куда-то скрылся, не иначе пошел искать, где еще в доме остались не найденные им носки.

В итоге мои метания привели меня к каминной полке, на которой стоял стуин. Головоломка так и осталась в этой комнате после ночного разговора. И сейчас я, нахмурив брови, ее рассматривала. Не раз видела, как Райден в задумчивости перебирает пластины, собирая узоры в разном порядке, но он так ни разу и не решился открыть стуин, а это может значить только одно: внутри спрятано что-то действительно важное. Что я могу дать лорду Лаосскому? Как минимум, я могу помочь ему!

Поставив головоломку на полку, я осторожно провела пальцами по выгравированному узору на лакированном боку и улыбнулась.

Кажется, решение было принято.

Вечером, когда Райден вернулся домой, я его уже ждала в гостиной. На придиванном столике стоял поднос с закусками, кувшин с прохладным чаем и стуин. А в кармане длинной юбки покоились мои розовые очки.

– Лисандра? – лорд остановился в дверях и удивленно осмотрел композицию “леди в ожидании”. – И давно вы тут сидите?

– Нет, – повернувшись на голос, я улыбнулась усталому мужчине, замершему в дверях. – Джонатан оставил вам ужин на кухне. Сказал, чтобы я не таскала подносы по всему дому.

– Я не голоден, – Райден тряхнул головой, переводя взгляд с меня на закуски, – но вы, я смотрю, не послушались повара?

– Нет, решила, что выпить чая поздним вечером это уже добрая традиция.

– Ох уж этот чай, – Райден по-доброму улыбнулся мне и кивнул, – я переоденусь и спущусь. Не возражаете?

– Я даже не возражаю, если вы решите, что слишком устали для чая и сразу ляжете спать, – при этих словах я взяла в руки стуин и, равнодушно пожав плечами, принялась соединять пластины в определенном порядке, чтобы собрать узор.

Кажется, Райден понял мой посыл и, тихо хмыкнув, откланялся:

– Слишком устать для позднего чая просто невозможно. Скоро буду.

Спустя какой-то час на тарелках уже почти не осталось закусок, неголодный мужчина с довольным видом откинулся на спинку кресла и смаковал последнюю булочку с тарелки со сладостями. Между прочим, вот конкретно эти булочки я брала себе!

– Ну, так вы мне расскажите, с кем встречался лорд Колтуен на втором этаже известного нам мужского клуба?

– Лорд кто?

– Пухлик, – Райден засунул в рот последний кусочек сдобы и сейчас тщательно протирал пальцы от сахарной пудры.

– С женщиной, – не стала настаивать, чтобы он первым поделился информацией, – он встречался с женщиной и их разговор проходил в довольно напряженном ключе. Многое я не слышала. Но леди была настроена серьезно, если не сказать агрессивно.

– Вы сказали леди? – Райден хищным движением подался вперед и внимательно посмотрел на меня. – С чего вы взяли, что это была леди, Лисандра?

– Поверьте, тут сложно ошибиться, – вызвав в памяти образ женщины, я кивнула, подтверждая свои слова, – это определенно была леди. На вид лет сорока, светлые с медным отливом волосы, сложная прическа с вплетенной в нее нитью мелкого жемчуга. Платье наподобие тех, что продаются у вашей лучшей модистки Лиордании. Такой фасон я точно видела в ее журнале моделей. Но дело даже не в жемчуге…

– Подождите. Почему именно леди? В этот клуб не зашла бы ни одна женщина из высшего общества. Почему бы не предположить, что это одна из куколок, одетая как леди? Возможно, что вы стали свидетелем неких интимных игрищ…

– Райден, вы забыли, что я не просто девушка с хорошей родословной. Я работаю с тканями. И поверьте, ваши куколки могли бы сыграть роль дамы из высшего общества, но ни за что не стали бы одной из них. Платье, которое было на визави вашего знакомого, стоит очень недешево, но даже если не брать в расчет цену ее наряда. То, как она держала себя, мимика, жесты, все в ней выдавало леди. Да и потом, если встречу с этой женщиной нужно было оставить в секрете, то, на мой взгляд, вполне логично организовать ее в мужском клубе. В вашем обществе никто и подумать не посмел бы, что аристократка позволит себе испачкать подошвы своих туфелек в этом месте мужских пороков. А деньги решают очень многое.

– Возможно, вы и правы, – Райден нахмурился, – проклятые боги, вы действительно правы. Даже я, зная, что Колтуен должен тайно с кем-то встретиться, не допускал и мысли о том, что его ночной собеседник может быть женщиной. Как только стало известно, в каком месте назначена встреча, я был уверен, что встречается он с мужчиной! Проклятие! Столько времени потеряно зря!

Лорд стиснул руку в кулак и с досадой стукнул им по подлокотнику кресла.

– Что было важного в этой встрече? – наконец-то я дала волю своему любопытству.

– Ничего… Или все. Пока непонятно, но ясно одно, я все время искал не в том направлении! Самоуверенный слепец!

– Нет, просто вы, как и большинство в вашем мире, привыкли к определенным правилам и что их слишком редко нарушают.

– Не стоит оправдывать мою ошибку, Лисандра, я на нее не имел права и потерял слишком много времени. Если в ближайший месяц я не решу загадку, то Колтуен имеет огромные шансы попасть в совет палаты лордов и тогда Лордия еще на долгие годы застрянет в развитии на том уровне, который есть сейчас!

– И все же политика, – тихо вздохнув, сделала выводы из вышесказанного.

– Да, политика. Но не просто политика, сейчас переломный момент для нашего мира. Слишком замкнутого, слишком маленького. В совете и так достаточно лиц, которые не хотят перемен, попади туда еще и Колтуен, перевес голосов будет у тех, кто придерживается консервативных взглядов и радикальных методов решения сохранения традиций на Лордии.

– Неужели у палаты лордов нет других кандидатов?

– Есть, конечно же, есть. Но на данный момент уже осталось мало. Выборы в совет палаты лордов многоступенчатая процедура с постоянным отсеиванием кандидатов. Сейчас их осталось четверо. Не считая теневого. И из этих четверых лишь один, чудом уцелевший из всего списка, который лоялен к переменам. Наш мир может стать открытым, Лисандра, ты представляешь, что это значит для Лордии?

– Огромные проблемы в первую очередь, – я задумчиво посмотрела в окно, – не верю, что ваш мир вот так сразу станет открытым. Но приоткрыть завесу, стать более открытым для торговли, возможно, для ограниченного посещения мира, какие-то курортные зоны, экскурсии… Да, это было бы интересно многим, и вашему миру, вероятно, пошло бы на пользу. Но, с другой стороны, сразу открыть мир – это значит подвергнуть его большому риску и навлечь большие неприятности. Если не устанавливать разумных правил, конечно. Но и дальше оставаться в стороне от развивающихся миров и того, что они могут вам предложить, большая глупость. Лордия слишком мала. И если вы упустите свой шанс вовремя влиться в торговую коалицию, то в дальнейшем условия торговли с вами будут весьма и весьма невыгодными. Потому что решает большинство. Странно, что не все члены вашего совета это осознают.

– Вы, Лисандра, действительно очень тонко понимаете ситуацию. И это вызывает множество вопросов. Например, откуда девушка из далекого мира Лайст так много знает о проблемах Лордии?

– Все просто. Как я уже говорила – я люблю путешествовать. А попадая в новый для себя мир, старательно изучаю его и начинаю с истории. А насчет торговли тут и вовсе все ясно, я сама не прочь бы иметь доступ к возможности наладить торговые отношения с вашим миром как частное лицо.

– Вы? Но зачем вам это? Не думаю, что ткани, которые производят в Лордии, отличаются чем-то особенным. Еще одна загадка, леди Мар?

– Я думаю, к концу нашего разговора загадок останется гораздо меньше, – переведя взгляд на Райдена, пожала плечами. – Так что там с вашими кандидатами?

– Ничего, – лорд развел руками, – выборы это всегда грязная игра. Слишком многие хотят власти и иметь возможность решать глобальные вопросы. И как бы ни было почетно быть членом палаты лордов, членом совета быть гораздо выгоднее. На данном этапе осталось четыре всем известных кандидата и один теневой. Борьба за место в совете всегда была ожесточенной, но в этот раз… Если честно, я считаю, что многие лорды откровенно переступили грань допустимого. В попытках дискредитировать того или иного кандидата было вытащено на суд членов палаты столько грязи, что это уже ни в какие рамки не умещается. Но кто-то пошел дальше и начал подтасовывать факты, подстраивать ситуации, в которых уважаемые члены общества теряют не только доброе имя, но и…

– Теневой кандидат? Извините, что перебила, но выборы есть выборы и я хотя и далека от политики, но могу примерно представить, на какие грязные приемы многие идут ради своей цели. Масштабы, возможно, другие, но общее направление поняла. А вот ваш теневой остается для меня загадкой.

– Тут все просто. Кандидатов выдвигают голосованием. Я же рассказывал про секторы и слушателей. При выдвижении кандидатов в голосовании участвуют все, и в итоге из старших лордов выбирают восемь человек, достойных, по мнению большинства, занять место в совете. А совет тайным голосованием выбирает еще одного, девятого кандидата. И никто, даже члены совета, не знает, кто это. Единственный человек, которому известны все имена – это наблюдатель. Он оценивает работу каждого кандидата, изучает их достижения, жизнь чуть ли не с рождения и так далее. И только в конце, когда остаются всего двое, раскрывают имя теневого. Часто получалось так, что он выбывал до решающего голосования, но иногда, и это не исключение из правил, теневой доходит до последнего голосования и тогда перед палатой лордов стоит сложная задача проголосовать за самого достойного по их мнению.

– Для чего такие сложности?

– Чтобы иметь хоть один из возможных вариантов, на кого не нарыли все грязное белье семьи и не всех скелетов из шкафов вытащили. Многие лорды вообще отказываются от участия в гонке за вакантное место. Именно потому, что не хотят, чтобы их имя и имена их близких порочили в глазах общества. Но это, конечно, редкость. Как правило, жажда власти, пусть и временной, но очень значимой для жизни нашего мира, перевешивает.

Мы замолчали, задумавшись каждый о своем. Я не сводила взгляда со стуина, Райден задумчиво смотрел на огонь в камине.

– И какова ваша роль во всей этой гонке?

– Мне поручили найти того, кто так активно убирает с игровой доски значимые фигуры и продвигает лорда Колтуена. Сам он не может пачкать руки во всей этой грязи, но за этим кто-то стоит. Кто-то достаточно влиятельный и уверенный в своей безнаказанности.

– Почему именно вам? – я не могла не спросить. Все-таки мне была мало понятна работа палаты лордов, но из того, что Райден рассказывал сегодня и до этого, показалось, что это не обычная просьба.

– Потому что я маг-универсал. В моих силах должно было отследить злоумышленника, не прибегая к помощи других специалистов. А значит, и расследование могло остаться в полном секрете. Вот только тот, кто за всем этим стоит, слишком аккуратен. Я точно знаю, что существует магическая запись одного приватного разговора, не буду уточнять какого, но запись можно было сделать, только находясь в старом поместье, буквально в соседней комнате. Магическая запись – это не детская шалость, для этого требуется много сил, довольно сильный выброс магии и сделать ее, не оставив никаких следов, невозможно. И вот, пожалуйста. Ни остаточного следа самой магии, ни чужих аур в доме. И так каждый раз. Как только мне кажется, что я подбираюсь к зацепке, сталкиваюсь с полным… ничем! Это злит и сводит с ума. Столько времени гоняться за тенью и не найти ничего. Та леди, которую вы увидели в мужском клубе, наверное, единственная по-настоящему важная зацепка. И опять как хитро все сделано. Даже вернись я в ту же ночь в клуб, это ничего бы мне не дало. Слишком много людей посещает заведение. Женщины, мужчины, маги и не маги. Найти нужный мне слепок просто не удалось бы. Какая-то хитрая сволочь всегда на шаг впереди и я уже устал быть тем, кто проигрывает!

– А что вы ожидали найти в стуине? – я вновь взяла в руки головоломку.

– Предположительно, в нем хранится тайная переписка Колтуена с его помощником. Мне с огромным трудом удалось отследить, каким образом он оставляет и получает послания. И более того, мне пришлось пойти на банальный грабеж. Не совсем, но очень близко к тому. В конце концов, я смог обнаружить похожую шкатулку и подменить ее в лавке безделушек на эту головоломку. Только результата мне это не принесло!

Мы снова надолго замолчали. Тишину комнаты нарушал только треск огня. Что-то из рассказа Райдена не давало мне покоя. Что-то, на что житель мира Лордии не мог обратить внимания… Теоретически не мог!

– Райден, скажи, – снова, как это бывало всякий, раз стоило нам заговориться, я перешла на более личное обращение, – в вашем мире есть техномаги?

– Что? – мужчина непонимающе посмотрел на меня. – Что ты имеешь в виду?

– Техномаги, Райден. Может, называются как-то по-другому, но, вероятно, у вас есть маги, умеющие применять свою силу в механизмах. Наделять их жизнью, если хотите. Что-то такое.

– Я знаю, кто такие техномаги, в конце концов, именно они покупают у нас кронстиг в огромных объемах. Но нет, магия нашего мира имеет четкую градацию и техномагов точно среди нас не водится. Универсалы и те довольно редки, умение вкладывать силу в механизмы, заставляя их работать так, как требуется магу… Такой силы у нас нет. Самое близкое, что мы имеем, это бытовая магия. Позволяющая мне не содержать постоянный штат прислуги и обходиться малым. Но это и близко не то, что вас интересует.

– Да, и близко не то, – задумчиво протянула, вертя в руках головоломку, – но техномаги у вас в Лиордании сейчас точно есть. Как минимум, двое. Иначе ты бы уже давно приблизился к своей цели.

– Почему ты так думаешь? 152e1bc

– Все просто, ты действуешь, как и в случае с мужским клубом, исходя из того, что никто не смог бы записать чужой разговор, не находясь в непосредственной близости с нужным человеком. Вот только это можно сделать. И сделать легко и не оставляя не только след ауры мага, но и даже не потревожив магический фон. Техномаг бы смог это сделать играючи.

– Подожди, но как это можно сделать, не потревожив фона? Ведь активация заклинаний всегда несет в себе вспышку силы и, следовательно, остается след. Разве не так?

– Так, – кивнув, я внимательно посмотрела в глаза Райдену, – вот только техномаг может активировать свой прибор заранее. И если некое устройство проникло в дом уже активированным и было достаточно небольшого размера, никаких следов оно не оставит в магическом эфире. Рай, ты не сможешь поймать того, кто даже не появлялся в местах, тебя интересующих. Противостоять техномагу может только техномаг. У них совершенно другая природа силы, это во-первых. Ну, и во-вторых, они не ограничены вашими правилами, да и думают совершенно иначе.

– Откуда такая уверенность, Сандра? И почему ты сказала, что техномагов в нашем мире как минимум двое?

– Потому что как минимум один работает с теми, кто помогает Колтуену.

– А второй тогда откуда взялся? – Райден не сводил с меня настороженного взгляда, кажется, уже начав догадываться о том, что я собиралась ему сообщить.

Набрав в грудь побольше воздуха, я решительно прыгнула в неизвестность.

– А второй сейчас сидит перед тобой.