Глава 6
– Нет, я, конечно, понимаю, что мир закрытый и что тут меня никто не ждал с распростертыми объятиями, но чтобы была такая встреча…
Возмущалась я, в принципе, зря. Райна ведь меня предупреждала, что правила в Лиордании сильно отличаются от тех, к которым я привыкла, но поверить в то, что на меня выплеснули ушат презрения только лишь из-за юбки платья длиной до середины икры. Ну или, возможно, из-за очков с розовыми стеклами. Но, минуточку, может быть, я очень жизнерадостный человек и предпочитаю все видеть в определенном свете, не замечая их любимый серый камень для большинства построек в городе. В конце концов, приглушенно-пудровый, ну или грязно-розовый, куда приятнее бесконечной серости улиц огромной столицы Лордии. Ну и потом, да, мое платье совсем не похоже на местную одежду, но разве это повод отворачиваться от меня и недовольно поджимать губы? Грубияны. Знала бы, что тут обитают сплошные грубияны, закостенелые в своем видении мира – попросила бы оплату в два раза больше. В таких условиях работать просто невозможно!
– Уруруру, фррр, уряряруру…
– Опять ты! – подтянув небольшую дамскую сумочку из мягкой кожи повыше, возмущенно уставилась на зверя, преследующего меня вот уже битый час.
Зверь был смешной. Толстопопый, лохматый, с длинной серой шерстью в темную полоску, с абсолютно бандитской мордой, которая заканчивалась острым любопытным носом. А вокруг глаз этого зверя и вовсе красовалась черная маска, как клякса растеклась на более светлой мордочке. Собственно, такая же клякса венчала и пушистый верткий хвост животного.
– Трартатат, уруруру!
Зверь возмущенно встал на задние лапы и потянулся передней к моей сумке. Сумку пришлось поднять еще выше. Просто там такие когти…
– Ты хищник, точно тебе говорю, хищник, – ворчала я на неведомое мне создание, – у тебя когти и клыки и ты рычать умеешь, я точно слышала!
– Уруруру, – продолжал верещать зверь, забавно дергая носом и глядя на меня жуликоватым взглядом, – уруру, пррф.
– Хищник!
– Прррф!
– Ты и так сожрал половину моего дорожного печенья!
Печенье жаль не было, было обидно, что пекла я его полночи, а скушала… А вот одну штучку и скушала, когда пробовала, что получилось. А остальное все упаковала в чемодан, да положила небольшой кулек в сумочку. Зачем? Понятия не имею. А как оказалось, для того, чтобы привлечь внимание толстопопой меховой щетки!
– Уйди, сказала!
– Зря вы так, – глубокий мужской голос нарушил наш увлекательный спор со зверенышем, – енотакаи условно разумные животные и находятся, к слову, под охраной правительства Лиордании.
– А вы, простите, кто? – подняв взгляд, оценила высокую фигуру смурного незнакомца.
Все те же поджатые губы, нахмуренные брови, как и у всех жителей столицы, которых мне довелось встретить, и взгляд, направленный на мои обнаженные до колен ноги. Хам!
– А я просто мимо проходил, увидел незнакомку, думал, вдруг нужна помощь.
Усмешка искривила его губы.
– Ну так вы и идите дальше. Не видите, у нас со зверем серьезный разговор?
– Я, возможно, бы и пошел, – от голоса незнакомца повеяло холодом, – вот только если вы тут останетесь, вас патруль с радостью заберет.
– Как заберет, так и вернет обратно, – гордо вскинула нос, мысленно перебирая возможные причины встречи с патрулем, – я не просто так тут присела отдохнуть.
– Ну, судя по вашему виду, вы тут присели неприятностей найти на свою очаровательную, маленькую…
– Что-о? – возмутилась не дослушав.
– …. не очень умненькую голову! – не обращая на меня внимания, договорил этот угрюмый тип.
– Хам!
– Я, может быть, и хам, но не разгуливал…
– Подождите, это вы меня сейчас дурой назвали?!
– Прррф, уруруру, пррфр.
– Почему сразу дурой, хотя-я… – снова этот выразительный взгляд на мои голые коленки, и я задыхаюсь от возмущения.
– На что вы намекаете?
– Да разве бы я посмел?!
– Уруру, ряяятатат.
– Мне кажется, вы все-таки посмели!
– Вам только кажется!
С каждым словом мы распалялись все больше, говорили все громче, в какой-то момент я вскочила на ноги, и теперь мы с одинаковым возмущением смотрели друг на друга. Правда, незнакомец смотрел на меня с высоты своего роста, тогда как мне приходилось запрокидывать голову. У-у-у, великан!
– Послушайте, шли бы вы, куда там шли, дальше, и оставили нас со зверем в покое!
– Енотакай не зверь, это условно разумное существо!
– Да хоть безусловно разумное! Вам-то какое дело, я его не обижала, мы просто делили печенье!
– Какое печенье? – кажется, мое последнее замечание немало удивило мужчину.
– Хурурм, пффр, уурум… – смачное чавканье под ногами поставило точку в бредовом споре.
Опустив голову, я с ужасом увидела свою перевернутую сумку, вещи из которой были рассыпаны у нас под ногами. Мои некогда белые платочки втоптаны в пыль, один из них и вовсе находился под подошвой мужской обуви, баночка духов с индивидуальным ароматом, подарок от лучшего парфюмера мира Зорганда, печально блестела на солнце, косметика, какие-то смятые бумажки, чехол из-под очков, которые удобно сидели на переносице. Парочка милых сердцу мелочей. Особенно вон тот жук с красными глазками-бусинками. Если угрюмый мужлан неосторожно шевельнет ногой и раздавит его, я буду не то, что расстроена, я ведь могу впасть в неконтролируемую ярость. Потерять маленького шпиона я просто не была готова! И посреди всех моих вещей сидел этот толстопопый жулик и, разворошив кулек с печеньем, чавкал, то ли фырча, то ли мурлыча при этом.
– Вот это печенье, – растеряв весь запал, выдохнула, пораженно осматривая размер бедствия.
– Хм, – задумчиво протянул мужчина, аккуратно снимая свой ботинок с моего платка, – вообще-то енотакаи предпочитают мясо. Странно…
– Это не странно, просто он маленькая, наглая, толстая… – начала я снова закипать, только в этот раз ругалась уже на зверя.
– Я на вашем месте был бы очень аккуратен в выражениях, – насмешливый голос прервал поток моего возмущения, – помните, что это животное находится под защитой.
– …жо… кхм, Жора!
Слова незнакомца вовремя меня остановили от неприличного ругательства. В конце концов, не стоит приличной лэре упоминать в присутствии мужчины части тела. Да и в присутствии других лэр тоже не стоит.
– Вы дали ему имя? – темные брови взлетели вверх. – Однако я думал, что сильнее вы меня удивить не можете.
– Урм? – мордочка с кляксой в виде маски вокруг глаз взметнулась вверх, и на меня посмотрели таким проникновенным взглядом черных блестящих глаз, что я чуть не прослезилась от умиления.
– Ну, дала, – легкомысленно пожала плечами, – будет он не просто зверь, а Жора. Из-за того, что вымогатель и обжора.
Крошки на усах этого странного серого толстопопика зашевелились, вызывая на моем лице улыбку.
– И не смотри на меня так, ты хищник. А спер все мое печенье. Воришка наглый.
– Пфффр, – этот странный мурлыкающий звук и еще один взгляд, полный обожания, стали мне ответом.
– Вы же понимаете, что сделали? – мужчина смотрел на меня чуть прищурившись.
– Нет, но имя этому толстопопику подходит.
– Да откуда же вы такая взялись?! Все в Лордии знают, что маг, подаривший енотакаю имя, становится его хозяином, – хам тяжело вздохнул и, отвернувшись от моего ошарашенного новостью взгляда, тихо буркнул: – Правда, также все знают, что только куколки могут позволить себе столь фривольный вид средь бела дня, но даже они…
– Подождите вы со своими ногами, что значит “становится хозяином”, это я что, обозвав щетку Жорой, теперь…
– Начнем с того, что ваши ноги совершенно точно не мои!
– Мне кажется, мои ноги слишком сильно не дают вам покоя, для приличного благородного лорда вы слишком пристальное внимание уделяете этой моей части тела, разве нет?
– Сложно не уделять внимания тому, что так назойливо демонстрируют!
– Что там про хозяина енотакая, я теперь… – предпочла не обращать внимания на столь явную провокацию.
– Несете за него полную ответственность и должны обеспечивать. Именно так, – мужчина тоже сделал вид, что мои ноги мы даже не начинали обсуждать, находясь на улице.
– С ума сойти!
Медленно опустившись на чемоданы, я принялась собирать с земли свои вещи в сумку. Новость настолько выбила меня из колеи, что я напрочь забыла про мужчину, который почему-то все еще предпочитал оставаться в нашей с Жорой компании.
– Жорик, как думаешь, а Райден, тот, который один из палаты лордов, старший советник по каким-то там важным вопросам и вот это все, да и еще и с такой громкой фамилией, как Лаосский, пустит на свою территорию девушку с голыми коленками и в компании маленького, совершенно очаровательного енотакая?
– Нет, – ответил мне незнакомец, да еще очень недовольным тоном.
– Почему сразу нет? – вскинула голову, чтобы снова посмотреть на этого угрюмого типа.
– Потому что Райден Лаосский крайне не любит посторонних на своей территории. Тем более если вместе с ними прибывают наглые, прожорливые, невоспитанные животные.
– Да вы не можете этого знать наверняка, – легко отмахнулась от информации, – тем более вряд ли он мне сможет отказать. С учетом того, что я приглашенный гость его тетушки.
– Только не говори, что тебя пригласила Райна! – пришла очередь незнакомца терять лицо от удивления. Даже хмурая складка между бровями и та разгладилась.
– А, так вы знакомы?! – я радостно поднялась со своего насиженного места и хотела уже спросить, как связаться с хозяином дома, у ворот которого мне, откровенно говоря, надоело сидеть, как мужчина решил ответить:
– Ну еще бы я не знал свою тетку!
Что-о? Все это время я спорила с тем самым Райденом Лаосским, с “милым воспитанным мальчиком, которому давно пора жениться”, с тем самым, которого мне нужно каким-то образом за полгода обеспечить невестой, а еще лучше проследить за тем, чтобы он в роли жениха посетил храм создателя и вышел оттуда с брачной меткой?
Да о чем я только думала, соглашаясь на эту работу?!
– Да чтоб мне провалиться, – не смогла сдержать возгласа от досады.
И что мне теперь делать? В очередной раз Лиордания с ее правилами и жителями сломала мне все планы! А я ведь хотела предстать перед Райденом спокойной, уравновешенной, серьезной леди с чувством собственного достоинства. Такой, которая могла бы сказать, что является приятельницей его тетки и та пригласила меня погостить в закрытом мире, так как я очень увлекаюсь путешествиями и историей разных миров. Шикарный был план, который полетел под серый хвост Жоры!
– Ну, желаю вам счастливо оставаться, и главное, не прекращать попытки провалиться куда вы там собрались, только будьте так любезны, сделайте это где-нибудь в другом месте. Вы мешаете мне активировать ворота.
– Активиро… Подождите! – Боги, это же что, мне теперь придется проглотить очередное оскорбление и в считанные минуты убедить “милого мальчика”, что оставлять приглашенную его родственницей гостью у ворот совершенно неблагородно?! – Вы, видимо, не так меня поняли, я не могу уйти. Ведь Райна …
– Райна? Вы настолько хорошо знаете мою родственницу?
– Она сама попросила обращаться к ней исключительно по имени, – вытянувшись в струну, теперь уже я поджимала недовольно губы. – Так вот, Райна пригласила меня пожить в Лиордании и оставила этот адрес, сказав, что ее любимый племянник решит этот вопрос.
– Любимый, – тихо хмыкнул мужчина, – удивительно. Что, у вас и приглашение с собой есть?
– Есть, конечно!
Я начала искать проклятый квадрат плотной бумаги с магическим следом в своей наспех собранной сумочке. В конце концов плюнула на приличия и вытряхнула все ее содержимое прямо на чемоданы. Нутром чувствовала, что счет идет буквально на секунды, и если я не предоставлю доказательства своих слов быстро, то меня самым наглым образом перенесут вместе с чемоданами на дорогу или, еще чего доброго, сдадут патрулю. Не самое лучшее для меня развитие событий.
– Вот оно! – радостно воскликнула, наконец-то обнаружив искомое.
Скептичный взгляд, с которым Райден брал в руки небольшой прямоугольник бумаги, быстро изменился на сначала удивленный, а затем и хмурый.
– Уму непостижимо, – процедил он сквозь зубы, – это что, шутка какая-то? Или тетка решила таким образом поздравить меня с прошедшим днем рождения?
Лорд Лаосский сейчас разговаривал не со мной, он тщательно изучал приглашение, вертел его в руках, призывал магию, – к сожалению, я не поняла, какую именно, – только на зуб не попробовал несчастную бумажку. И только после всех этих манипуляций поднял на меня ставший вновь недовольным взгляд.
– И вы утверждаете, что Райна прислал ко мне куколку пожить?!
Скрипнув зубами на очередную фамильярность, согласно кивнула.
– Даже знать не хочу, сколько вам заплатили за столь длительный… кхм… заказ.
Что? Заказ? Заплатила?! Откуда он мог узнать, что мне заплатили, неужели Райна так крупно решила меня подставить?! Но для чего? Ничего не понимая, я смотрела на мужчину и растерянно хлопала глазами. Мне даже притворяться не пришлось, я сейчас чувствовала себя абсолютной глупышкой.
– Не совсем понимаю, о чем вы говорите, лэр, но я очень устала после путешествия и хотела бы уже переодеться. Мое платье…
– Да уж, ваше очаровательное платье, – тихий самоуверенный мужской смешок сорвался с его губ, – успели оценить многие прохожие. Вы уверены, что все же предпочитаете жить в моем доме?
– А где еще мне жить в совершенно незнакомом не то, что городе, мире? – Логика нашего разговора упорно ускользала от меня. Но я была уставшая, взгляды посторонних людей надоели до зубного скрежета и мне действительно хотелось сменить испорченное платье на нечто более приличное. Запал давно закончился и даже ругаться мне уже не хотелось.
– Потрясающая преданность своей работе. Ну если вы так серьезно настроены, то будьте любезны, уберите свои чемоданы с дороги, они все еще мешают активировать ворота.
Тихо фыркнув, не хуже самой норовистой кобылы, потянула за ручку подвижную платформу и легко переместила свой багаж немного в сторону. Райден сопроводил мои действия изогнутой бровью, но, ничего не сказав, спокойно поднял руку и щелкнул пальцами. Ворота, которые так приятно поразили меня своей ажурностью, мягко заискрились и медленно распахнулись настежь, открывая широкий проход на плотно засыпанную гравием дорогу к дому. Действительно, не убери я чемоданы и не отойди сама, тяжелая кованая створка ворот смела бы нас не заметив.
– Добро пожаловать, леди.
Уважительное обращение было произнесено столь насмешливым тоном, что мне нестерпимо захотелось наступить своим каблучком на начищенный мужской ботинок и попрыгать для верности. Чтобы точно донести до отдельно взятого грубияна, как он себя отвратительно ведет.
До парадного крыльца мы шли недолго и это бесконечно меня радовало, так как тащить платформу с чемоданами мне пришлось самой. Ах да, Жора, чтобы его точно не забыли, после уничтожения запасов печенья свернулся клубком на верхнем из светлых чемоданов и сладко спал, периодически похрапывая. Вот у кого не было никаких проблем и тревог. Поел, обзавелся хозяйкой и спит. Наглая морда, совершенно наглая, кажется, у нас есть все шансы подружиться!
В дом меня пропустили первой, отвесив нарочито глубокий поклон. Уверена, что хам-Лаосский просто воспользовался случаем поближе рассмотреть мои тонкие щиколотки, перехваченные ремешком туфелек.
– У вас нет дворецкого? – не то, чтобы для меня это было проблемой, просто редко встречались такие большие дома без штата обязательной прислуги. Во-первых, содержать дом в чистоте и порядке одному человеку было крайне тяжело, особенно если этот человек изнеженный аристократ, не приученный к каждодневной грязной домашней работе, во-вторых, слуги – это еще один и едва ли не основной показатель статуса семьи, ну и в-третьих, мне сложно представить, как Райден бежит с утра открывать дверь какому-нибудь посыльному. Вряд ли он вообще услышит, что в дверь стучат, если будет спать. Хотя, может, я чего-то не знаю и в этом вопросе Лордия тоже меня удивит.
– Есть, – равнодушно ответил хозяин дома, – но как уже говорил, я очень не люблю посторонних в доме и мои слуги живут в отдельном небольшом домике на заднем дворе, а так как я отсутствовал больше суток, то и дворецкому тут делать нечего.
– Надо же, – и все же он смог удивить меня, – а где в таком случае буду жить я?
Не задумываясь о своих действиях, привычно опустила сумку на стоявшую недалеко от входной двери банкетку, легкими движениями поправила прическу, и заметив свое отражение в ростовом зеркале на противоположной стене, кисло улыбнулась. Платье нужно менять и срочно. Мало того, что длина была совершенно недопустима для этого мира, так и ткань еще сильно измялась, придавая мне вид не молодой леди, а провинциальной бедной родственницы, что, как метель в середине лета, прибыла непрошенным гостем. Да уж, ничего странного, что Райден так реагирует и кривит губы.
– А ты, куколка, будешь жить на третьем этаже, раз уж тетка сделала мне такой подарок, можешь выбрать любую комнату. Чемоданы, надеюсь, сможешь поднять сама.
– Вряд ли, – переведя полный удивления взгляд, ответила совершенно искренне, – дело в том, что моя грузовая платформа совершенно не рассчитана на подъем чемоданов по лестнице на третий этаж. С десяток ступеней – возможно, но выше уже точно нет.
Высказав что-то отвратительно грубое, Райден вышел за дверь и тут же вернулся обратно, неся в руках мой багаж. Жора, возмущенно вереща, крутился у него под ногами.
– Знаешь, ни одна куколка обычно не ждет, что за ней будут ухаживать как за благородной леди. Мне даже интересно, какими такими навыками ты обладаешь в своей профессии, что требуешь к себе такого отношения. В конце концов, такие, как ты…
Я поднималась по широкой лестнице с резными перилами вслед за мужчиной, все сильнее стискивая кулачки, и с каждым словом Лаосского недоумевала все больше.
– Простите, какими «такими»?!
– Куколками!
Последний пролет мы преодолевали в тишине, я – напряженно думая, Райден – возмущенно пыхтя от натуги. Естественно, ему было нелегко, в одном чемодане хранился целый женский гардероб, пошитый, вероятно, из километров ткани, а второй забит заготовками для моих экспериментов, ну и мои изобретения, конечно же.
Оказавшись в темном, узком, немного пыльном коридоре, я поняла очевидную вещь.
– Это этаж для прислуги!
– Да, но, как я и говорил, прислуга в моем доме не живет, – Райден опустил чемоданы и снова выгнул бровь, услышав характерный звук от железных заготовок, – можешь выбирать любую комнату…
– Любую, значит?!
– Абсолютно любую, куколка, хоть все их займи.
Мужчина сложил руки на груди, тем самым подчеркнув ширину своих плеч, и нагло мне улыбнулся. А я же, кипя от негодования, открыла первую попавшуюся дверь и, увидев, в каких условиях мне придется жить, кивнула самой себе.
– Ну, в таком случае, занесите мои вещи в эту, благородный лорд.
Признаться, я тоже не сдержала ядовитую усмешку. Надоел, не знаю причину такого поведения, но уже сейчас могу сказать, что характеристика племянника от Райны была неполной, очень и очень неполной!
– Знаешь, куколка, – занося мои чемоданы в комнату, ворчал мужчина, – если бы я не устал, как последний посланник проклятых богов, или хотя бы нормально спал этой ночью вместо бесконечной скачки по отвратительным дорогам, уже сейчас бы начал выяснять, что же в тебе такого особенного, но, пожалуй, отложим сей прекрасный момент до того времени, как я отдохну. Надеюсь, на вечер у тебя нет никаких планов, куколка?
Подмигнув мне и громко рассмеявшись своей, непонятной для меня, шутке, Райден вышел из комнаты и остановился у дверей. А я, кажется, начала понимать, что именно он имеет в виду.
– Простите, Райден, а говоря «куколка», у вас в Лордии подразумевают… что?
– Как и везде, я думаю, – глаза мужчины сверкнули хитрым блеском, а губы изогнулись в очередной усмешке, – женщину, торгующую своим телом.
С трудом удержав вежливую улыбку на лице, я, сделав пару шагов, крепко стиснула ручку двери и, распрямив плечи еще сильнее, начала говорить.
– Знаете, в том мире, из которого я прибыла, куколки – это детские игрушки, а мода куда как более свободная, нежели в Лордии. У нас значение имеет не длина платья, а ткань, из которой его пошили, и портной, который это сделал. Например, мое по стоимости может сравняться с доходом одной весьма зажиточной семьи торговцев за месяц, а все потому, что оно имеет свойство трансформироваться, – с каждым словом интонация, с которой я говорила, становилась строже, а лицо Райдена буквально каменело от сдерживаемых эмоций, – вот, посмотрите.
Плюнув на все приличия, я активировала магию, и платье снова изменилось, приняв первоначальный вид. Видя, как удивленно расширились глаза совершенно потерявшегося Райдена, я еще и покрутилась перед ним, демонстрируя не только красивейшей пошив платья, но и очаровательную дыру на подоле сзади!
– К сожалению, со мной приключилась небольшая неприятность, и дабы не иметь сомнительного удовольствия переодеваться в туалетной комнате в центре прибытия, я просто изменила вид своего платья, – еще одна активация и снова подол укоротился, – но вы, как, собственно, и все случайно встреченные снобы, так торопились сделать выводы об увиденной лэре, что даже записали меня в ряды торгующих своим телом женщин, но и предположить не могли, что перед вами девушка не менее благородных кровей, чем вы сами. Так позвольте представиться. Лисандра Мар, внучка Первого министра Корту по вопросам внешней межмировой политики мира Лайста, того самого, техномаги которого изобрели порталы и дали возможность людям и магам любых миров путешествовать и открывать для себя нечто новое. Ту возможность, которой ваш мир пользуется лишь частично, увязнув в своих традициях и не желая меняться. И знаете что, лорд Райден? Я с удовольствием воспользуюсь вашим предложением и, пожалуй, займу все комнаты этого этажа. Хорошего вам дня, лорд Райден, надеюсь, вы простите меня, я очень устала за сегодняшний день и мне необходимо отдохнуть!
Никогда еще я с таким удовольствием не хлопала перед кем-либо дверью в надежде, что как следует испорчу наглый, высокомерный, аристократический нос!
– Подумать только, перепутать меня с продажной женщиной только лишь из-за длины платья!
Моему возмущению не было предела.
– Уруруру, прффф, пррффф.
Жора, который уже надежно обосновался на кровати, стоявшей рядом с окном, поддержал меня возмущенным фырканьем.
– Нет, ты только подумай. Жора, как ему это вообще могло прийти в голову! Напыщенный зас… Нет уж, даже этот “милый мальчик” не сможет заставить меня так выражаться!
Обойдя довольно просторную комнату, – просторную, если рассуждать об обычных комнатушках для прислуги, – устало опустилась на край кровати рядом с енотакаем.
– А самое отвратительное знаешь что? Мне все равно придется каким-то образом выполнить этот ужасный заказ.
Хорошо, что последние слова я произнесла очень негромко, потому как стоило мне замолчать, как в дверь постучали. Очень благородно. Кажется, ногой.
– Лисандра, выйдите, пожалуйста, нам необходимо поговорить!