Глава 19

– На сегодня может достаточно? – поинтересовался ректор, едва мы вышли из портала в королевской башне академии. Объяснялось его желание прекратить сейчас поиск тем, что Рутланд младший по прежнему повсюду нас сопровождал, и напряжение между ними сохранялось. Меня это безусловно тоже напрягало. А ещё герцог норовил остаться где-нибудь наедине с Викой. Что и понятно – им было что обсудить. И как воспринял новость Его Величество, и о свадьбе… – Вот ещё! Два адреса из пяти мимо кассы! – возмутилась Вика, но кажется её никто кроме меня не понял. – Не уверен, что вам стоит перенапрягаться из-за таких мелочей как земли. Ваш муж способен обеспечить и вас, и ваших потомков, – буквально отчитал Вику ректор. Зря он так, ох зря! В моих глазах аж рухнул с пьедестала. И ляпнуть такое Вике? Не на ту напал. Подобные речи при независимой землянке вести очень опрометчиво. Ещё немного и отцом герцог станет, а вот супругом? Может быть, но явно не Викиным. – Он ещё не муж мне! – гневно сверкнула глазами Вика. – И его состояние меня мало интересует. А земли? Посмотреть это ещё не напрягаться. Напрягусь когда добычу и производство налаживать буду. Для нас с Джастин это заявление новостью не стало, а у всех присутствующих мужчин челюсти отвисли. Они явно не восприняли всерьез те слова что мы говорили в бальном зале после предотвращения покушения на монарха. Нас никто не обманывал, в затребованных землях действительно имелись необходимые нам ресурсы. Вот только наши спутники пребывали в блаженной уверенности, что заниматься всем будут исключительно управляющие, а наша задача исключительно владеть угодьями и если повезёт, то получать с них прибыль. Ага, как же! Доверим мы такое кому-то пустив на самотёк. Такую роскошь себе только Джастин может позволить. Ведь у неё просто имение, без каких-либо новаторских перспектив с внедрением земных наработок. Викина тирада насторожила мужчин. Ну и правильно. А то расслабились. Забыли что имеют дело не с их рафинированными дамочками, у которых только шляпки на уме. – Я бы на вашем месте, уважаемый ректор, не был так уверен в том, что этих девушек интересует степень обеспеченности потенциальных мужей. Как мне кажется им куда интереснее возможность самореализации, – неожиданно вмешался Рутланд младший, до сих пор молчавший. Упс. Удивил. Я прямо аж задумалась, а не стоит ли и всерьез к нему присмотреться, а не только для отвлечения внимания от ректора. Ректор же взглянул на него, потом на меня, словно спрашивая, прав ли он. А я что? Я кивнула, подтверждая слова главы тайной канцелярии. Как не крути, а в прозорливости ему не откажешь. Безусловно, и ректор, и герцог и маркиз далеко не глупы, вот только менталитет этого мира почему-то затмевает им разум в некоторых направлениях. Женщина и серьезный бизнес? Нет, что вы! Подобное невозможно! Любопытно, неужели они до сих пор не в курсе о введенных нами реформах в сфере услуг этого города? Рутланд младший наверняка осведомлен. Всё же это его работа. – Спасибо за подсказку, ваша светлость, – несколько раздраженно поблагодарил ректор. – И как ты это сделаешь? – скептически хмыкнул герцог, глядя на невесту. Ох, по лезвию ножа мужик ходит. То ли смелый и самоуверенный не в меру, то ли бесстрашный и глупый? – А что тут сложного? Земли, ресурсы будут? Будут. Знания есть, – уверенно изрекла Вика. – Главное, чтобы у меня в подчинении были шахтеры, ремесленники и рабочие. И ещё, я хочу свой замок. Герцог, не ожидавший такого поворота событий, аж поперхнулся и закашлялся смешно пуча глаза. Пришел в себя только тогда когда его будущая жена, забыв недомолвки и обиды, приблизилась и легонько постучала по спине. А потом окончательно добила тирадой: – Ты чего? Я серьёзно. Для женщин моего мира считается зазорным попасть в полную зависимость от мужчины. Для нас важно добиться самостоятельно как можно большего. Иметь свой доход. Достаточный чтобы обеспечить себе старость и поднять на ноги детей. Иметь собственный дом. Без обид, дорогой, но в этих вопросах ты мне не помеха. "Вик, ты не слишком жёстко?" – мысленно попыталась охладить её пыл я. "Нормально, Лен. Потом перевоспитывать стократ сложнее будет. Пусть смирится с этим. В противном случае, я действительно не смогу с ним быть. Любить буду. Мучиться. Но замуж? Нет. Сидеть сложа лапки в золотой клетке – не моя тема. Максимум в качестве любовника для здоровья останется…" Поспорила бы я с данным заявлением памятуя о её терзаниях при малейшей намеке на то что ненаглядный не так что-то сказал, не так взглянул, не в ту сторону вздохнул… Хотя… Насколько я заметила с момента получения информации о беременности в голове подруги многое поменяло приоритеты. Казалось бы наоборот должна возжелать надёжной опоры, стабильности. А ей теперь пуще прежнего независимость и самодостаточность подавай. – Может отдохнём немного? – не углубляясь в щекотливую тему, забеспокоился герцог. Я буквально ощутила как с её губ пытается сорваться резкое: "На том свете отдохнём!" "Не вздумай!" – мысленно предупредила я, строго посмотрев на подругу. "У меня гормоны…" – попыталась отмазаться та. "На таком сроке отмазка не канает!" "Ладно…" – мысленно буркнула она и развернувшись обратно в сторону портала, произнесла: – Ещё один адрес и отдохнём. И вот очередной миг невесомости. Слабо освещенное небольшое помещение портального зала. Дверь. Открываю, и…Замираю в блаженстве прямо на пороге. "Девочки если никто из вас не возьмет это место себе, я вам этого не прощу!" – мысленно простонала я, блаженно жмурясь, подставляя лицо ласковым лучам солнца и теплому, но освежающему ветерку. Вдыхаю полной грудью напоенный ароматами экзотических цветов и морской солью воздух. И не верю, что буквально в нескольких метрах от меня, на расстоянии вытянутой руки, находится мечта любого землянина… Оглядываюсь по сторонам. Рядом со мной стоит Джастин и с ошарашенным видом озирается. Ну да, наверное прежде ей не доводилось бывать в таких местах. Здания за спиной в отдалении имеются, да, за ними даже горы виднеются, но они сейчас совершенно не интересны. Главное, экзотическая растительность. Это моя слабость. Пальмы, огромные, благоухающие кажется на километры, цветы. А впереди, широкая полоса белого песка, омываемая нежно бирюзовыми волнами уходящего за горизонт моря… – Странно, – оглядываясь по сторонам произнес маркиз, и поймав удивленные взгляды, пояснил: – Такое место и до сих пор ничье. – Вот и я думаю: Где подвох? – произнесла Вика подталкивая меня на выход. При этом голос у неё был… В общем однозначно ей тут нравилось. Будь её воля не уходила бы. Но действительно странно. Предыдущие угодья нас отнюдь не радушно встречали, скорее отпугивая. А тут будто заманивают наоборот. Подозрительно. – Не думаю, что это подвох, – отозвался Рутланд младший. – Кажется это место ощутило родственную энергетику и старается показать свои положительные стороны. – Если верить описанию, то здесь в наличие имеются месторождения. Если собственным глазам, то, шикарная местность, чудесный климат… Недурственный замок, – бросив взгляд куда-то в сторону подвела итоги Вика. – И почему никто этому месту до этого не подходил? И кто из нас подошел? – Кто-то из вас… – пожал плечами герцог, окинув взглядом свою невесту и Джастин. Я сделала шаг. Ноги коснулись мягкого песка. Он был таким теплым и приятным, что ощущалось даже через кожанные туфельки-лодочки. И вообще, очень захотелось их снять и пройтись босиком. Но не уверена что тут такое принято. Поймут ли? – Тут чудесно… – с непередаваемой грустью вздохнула наша бастардша, явно оказавшаяся перед непростым выбором. – Но очень далеко от… – Тебе не всё равно? Есть же порталы… – произнесла я, удивленная тем что девушка до сих пор цепляется за близость к столице. – А что тут типа с добычей ископаемых? – поинтересовалась Вика, открывая блокнотик куда заносила всю информацию по потенциальным угодьям. – Розовый кварц, горный хрусталь, шерл, встречаются аметисты, топазы… – по мере перечисления у неё глаза округлялись и брови лезли откровенно на лоб, грозя объединиться с линией роста волос. – Всё это добро в этом райском уголке? – поразилась я. – Вик, хватай не думая. В чем подвох потом разберемся. И обещаю гостить у тебя как можно чаще! Думаю ради таких радостей можно с проблемами разобраться если такие имеются. В том что без скрытых сюрпризов тут не обойдется я почему-то даже не сомневалась. Уж больно лакомый кусок. Быть того не может чтобы он просто так пустовал. – А может взглянем что там на последнем адресе? – покосившись на жениха неуверенно произнесла Вика, явно тоже ощущая какой-то дисбаланс в происходящем. – Прямо сейчас? – недовольно поджав губы уточнил герцог, и заметив кивок Вики, вздохнул: – Ну идёмте, чего время тратить? Уходить отсюда не хотелось. И это напрягало. Место словно околдовывало, очаровывало. Кажется успей мы подальше отойти от портала и силы воли не хватило бы чтобы уйти, но благо мы были рядом. Пара метров и вот прохлада портального зала окружает. Первое что ощутила после перехода – сильный запах сероводорода. А выйдя из портального зала очутилась… В пещере! Где уже меня ожидали прошедшие первыми герцог и Вика. Осторожно прошла вперёд. За спиной слышался звук шагов выходящих из портала спутников, но я старалась не обращать на это внимания. Мною овладело странное, неописуемое чувство. Оно было таким сильным, что я невольно остановилась, прикрыв глаза, пытаясь разобраться в охватившей меня буре эмоций: страх до дрожи, любопытство, желание куда-то попасть… Куда? Зачем? В воздухе ощутимо витал запах серы. Странное место, странные чувства. Хотя что сегодня было нормального? – Что ты здесь делаешь? – спросила сама у себя. Вопрос был риторическим, но ответа я не дождалась. Но и желание идти дальше вдруг пропало. Собравшись всем составом, и всё же направились к выходу из пещеры. Картина предстала нам не самая живописная. От пещеры вдоль скальной стены шёл неширокий карниз, с одной стороны плавно спускающийся вниз. А с другой наоборот ведущий куда-то наверх. Что там вверху желания смотреть не появилось, хватило и раскинувшихся под нами бесконечных болот, с булькающей водой, и местами явно грязевыми вулканчиками. Оно может и полезно, если кратковременно. Но запах тут стоял настолько удушливый, что даже подташнивать стало. – Не, это точно не моё, – резюмировала Вика. Как не крути хоть она и желала добывать нечто полезное и иметь супер перспективные в плане экономики земли, но если на чашу весов поставить прошлый надел и этот… Выбор становится очевиден. – В академию? – ректор с надеждой окинул взглядом нашу троицу. – Можете отправляться куда вам надо, – пожала плечами Вика, жестом предоставляя мужчинам первыми воспользоваться порталом. А затем, уже мысленно спросила: – "Девочки, вернемся на побережье?" Что-то мне подсказывало, что стоит сначала погуглить немного о том имении, что в рамках этого мира означает покопаться в библиотеке. Вот только воспоминание об экзотических растениях, свежем морском бризе, белом песке под ногами и ласковом солнышке заставили разум умолкнуть. – Идём, – хором с Джастин отозвались мы.