Глава 2

— Василиса, кем вы работаете?

— Вы любите танцевать? Может, бросим эту скучную вечеринку и поедем в клуб?

— Вы удивительно прекрасны сегодня. Вам идет этот стиль.

«Застрелите меня!» — хотелось завопить ей, но Васька каким-то чудом продолжала держать лицо. А вот «золотые сыночки» партнеров, как с цепи сорвались. Они осаждали её добрых полчаса, наводя на мысли о мухах и варенье, если не сказать хуже. Вились, пытались заводить разговоры сначала по одному, а потом просто налетели, как гудящий рой.

Такое внимание душило. Уж лучше бы она продолжала сидеть в гостиной в виде маминой тени, наслаждаясь брюзжанием постаревших жен бизнес-партнеров. Обсуждали они, разумеется, платье хозяйки вечера и то, как все их мужики на нее сально пялились. А неугодную Василису, за которой повадились сновать в эту самую гостиную их неугомонные сыновья, поспешили выставить вон. Со словами: «Тебе нечего здесь делать, иди на улицу. Там вся молодежь!».

Она послушно вышла в духоту летней ночи. Играла приятная медленная музыка, на небольшом настиле угощались закусками молодые гости праздника, кто-то даже танцевал. Все это великолепие окружали золотистые фонарики гирлянд. За секунду до того, как на нее налетели ухажеры, Васька даже подумала о том, что для кого-то такой вечер мог бы стать судьбоносным и самым романтичным в жизни. Увы, не для нее.

Василиса «в осаде» оглянулась в поисках спасения. Кто-нибудь, ну хоть кто-нибудь. Но брат сидел за столом, общаясь с парочкой очень хмурых мужчин в возрасте — ему не до нее. Настя была где-то в доме, развлекая серпентарий из молодых и амбициозных жен, партнеров и неугомонных престарелых ловеласов. Туда соваться — еще хуже.

Она коротко отвечала на вопросы до тех пор, пока в голову не влетела спасительная истина: «Бежать можно просто куда-нибудь!». В конце концов, не погонятся же они за ней, как свора бешеных собак. Хотя, Вася окинула взглядом собравшуюся рядом с ней компанию холеных парней в дорогих костюмах, выглядели они странно решительно. Даже как-то излишне самоотверженно, будто идут на войну с неприятелем, а не пытаются развлечь растерянную девицу. Которая об этом, между прочим, не просила.

— Простите, мне пора.

— Куда же вы? Может, обсудим кино? Вы любите кино? — крикнул вслед кто-то очень недогадливый.

Но Василиса уже делала ноги прямо через танцпол. Хорошо, что никому из парней не пришло в голову пригласить её на танец. Они предпочитали просто выносить мозг. Знать бы, что двигает этими идиотами? Неужели решили, что Илья Серов тоже заключает семейные союзы и теперь хотят заполучить единственную «серовскую» девицу подходящего возраста? А что? Её сестра Варвара хоть и красавица, но мать-одиночка, которую обрюхатил какой-то британский герцог и выбросил на помойку. Стеша еще слишком мала, чтобы их заинтересовать. Остается только одна жертва.

Но почему? Есть же не менее обеспеченные, но более красивые невесты. Вон, одна Диана Амелина чего стоит. Вася зацепила красивую блондинку взглядом, та как раз беседовала с одним из ухажеров, но явно искала глазами кого-то другого. Ясно кого. Илью Серова. Фанатка номер один, несостоявшаяся невеста и просто идеал женщины во плоти. От кончиков ухоженных пальцев, до изящных лодочек на длинных стройных ногах.

Так засмотрелась, что чуть не впечаталась в незнакомого парня. Вовремя сдала влево, так что встретились они только плечами.

«Он что, из железа сделан?» — подумала девушка, потирая ноющее плечо.

Парень даже не поморщился, зато глянул наглым серым взглядом. Она кожей чувствовала, как он зацепился за плотно обтянутую, но полностью спрятанную под тканью и кружевом грудь, скользнул было ниже, но Васька не позволила:

— Простите. Я не хотела.

Серый взгляд тут же вернулся обратно, и Василиса смогла оценить внешность незнакомца в полной мере. Отчего-то он напоминал ей участника мальчуковой группы, по которому они сохли в средней школе: большие серые глаза, острые скулы, до смешного пухлые губки. Особенно, нижняя.

— С вами все в порядке? — спросил он не слишком приятным, чуть высоковатым для мужчины, голосом. — Может, воды?

— Все в порядке, не нужно.

Хотела добавить, что ей пора и побежать дальше, но парень успел первым.

— Эти ребята вас замучили? — он кивнул куда-то за её спину. — Одно слово, и я с ними разберусь.

Пришлось обернуться. О да, парни сдаваться не собирались. Они смотрели на них с незнакомцем весьма плотоядно, а еще, Василиса вдруг осознала, что столкнулись они прямо на танцполе, привлекая совсем ненужное внимание окружающих. Один из толпы преследователей тоже кое-что понял и направился к ним, на ходу оправляя пиджак и, нервно подшмыгивая носом-картошкой. Рожа у «золотого мальчика» была такая «рязанская», что казалось, он сейчас вытрет сопли рукавом пиджака от Армани.

Нужно было что-то делать и быстро. Между двух зол Васька мгновенно выбрала незнакомое.

— Хотите потанцевать? — брякнула она первое, что пришло в голову. — Заодно спасете меня от этих стервятников.

— А вы смелая.

Она чуть не вскрикнула, когда её ловко схватили за руку и дернули на себя. Одна рука незнакомца по-хозяйски легла на талию. Казалось, что вот-вот и поползет ниже, чтобы познакомиться с ягодицами.

— Родион Царев, — он наклонился и шепнул на ухо. — И, спешу доложить, этот дурачок-Петрушка ушел. Можешь расслабиться.

«Так вот как зовут этого парня!» — мелькнула здравая мысль посреди паники в голове. Смешно, но столько лет присутствуя на праздниках, Василиса почти никого не знала по именам. Её никогда не рассматривали как хорошую невесту, поэтому знакомиться не спешили. Так и вышло, что сегодня она оказалась в окружении знакомых лиц, не зная ни одного имени.

Что ж, зато незнакомец назвался. Еще и притянул её себе так близко, будто они знакомы не первый год. От него пахло то ли огурцами, то ли очень свежим одеколоном — нос защипало. Девушка чуть не чихнула ему в плечо, но сдержалась.

— Василиса Серова, — попыталась сделать шаг назад, чтобы снова увеличить расстояние до «пионерского». — И мы не переходили на «ты».

— Так давай перейдем, — не растерялся Родион, удерживая. — Я здесь почти никого не знаю. Отец заставил меня прийти. Сказал, что мы только заключили с Ильей Серовым первый контракт и нельзя отказываться от такого приглашения. Мы рассчитываем на длительное сотрудничество.

На мгновение Вася даже прониклась к парню сочувствием. Тоже заложник ситуации, как и она. Но его наглость раздражала до такой степени, что хотелось применить какой-нибудь прием из тех, что выучила на тренировках с Настей и её помощником Робертом. От мыслей о последнем приятно потеплело в груди. Он провел для нее всего пару занятий, и на каждом она слишком близко подпускала его к себе, чувствовала тепло его тела и млела от вкрадчивого полушепота, которым он объяснял ей то или иное упражнение. В общем, краснела, как малолетка перед кумиром. А вчера случилось чудо и этот парень пригласил её на свидание.

Стоило согласиться или даже пригласить его сюда. Был бы отличный защитник от этих стервятников, но кто же знал, что он ей потребуется. Вместо этого она попросила время подумать. Сама не могла объяснить причину, но что-то внутри изо всех сил было против этого романа. Психолог сказал, что это страх новых отношений. Травмирующий семейный опыт и все такое прочее. И был абсолютно прав. Василиса никогда не искала любви, боялась её. Она просто хотела жить своей жизнью, свободной от обязательств и чужого мнения.

В реальность вернуло теплое дыхание и новый шепот на ухо:

— Тебе говорили, что танцуя с одним мужчиной, невежливо думать о другом?

Хотела ответить что-нибудь колкое, как сделала бы её наставница, но в голову, как назло, не приходило ни одной мысли. Как он вообще угадал, что она думает о другом парне? Мысли, что ли, прочитал?

Её спасла музыка. Прозвучали последние аккорды, но Родион не спешил выпустить девушку на свободу. Так они и замерли вдвоем посреди танцпола, слишком близко друг к другу. Василиса не сомневалась, что пойдут слухи. Очень нехорошие слухи. Зажмурилась от охватившего вдруг ужаса. Еще не хватало стать объектом сплетен, их семью итак знатно песочили весь последний год: Варвару, Настю, Илью и отца. Она же оставалась призраком, на которого всем было плевать. Так и должно продолжаться.

Все, о чем Василиса могла сейчас думать, это новый побег. Дернулась, но парень был сильнее.

Что сделала бы старшая сестра в этой ситуации? Подняла крик.

Что сделала бы Настя? Хороший удар по корпусу и подсечку.

Что сделала Василиса, которая так мечтала походить на более сильных, прямолинейных и независимых женщин? Испуганно замерла в чужих руках. Удивительно неуютных и будто бы слишком холодных. Она ощущала это даже через плотную ткань платья.

— Еще один танец? — не унимался захватчик.

— Родик, девушку отпусти, а то я тебе еще два ребра сломаю, — послышался рядом очень знакомый голос.

Такой знакомый, что его обладателя она могла представить, не открывая глаз. Мощная фигура профессионального борца, небрежно взлохмаченные светлые волосы, сияющие голубые глаза, вечная ехидная улыбка на полных губах и ямочки на щеках. Дмитрий Антипов, победитель двух последних чемпионатов по борьбе, друг и воспитанник Анастасии Серовой, известный бунтарь и, по дурацкой случайности, несостоявшийся жених Василисы.

Девушка открыла глаза и смело встретилась с ледяным голубым взглядом. Странно, но этот парень никогда не вызывал в ней страха, желания сбежать или слиться с ближайшей стеной. Так она чувствовала себя каждый раз, когда ее пытались сватать, но с Антиповым все было иначе. В неё будто вселялись сразу обе подруги: ему она не боялась смотреть в глаза, дерзить и даже…не побоялась сделать то, что сделала несколько лет назад. Вот и сейчас. Страх отступил, стоило услышать его голос.

Зато Родион напрягся всем телом, нахмурился и странно дернулся влево, будто почувствовав фантомную боль от тех самых сломанных ребер. Скривил полные губы в усмешке и медленно развернулся к Антипову. Хорошо, что руку отпустил. Жаль, талия все еще оставалась в его плену.

— А в чем проблема? Девушка сама меня пригласила на танец.

— Тогда, Василиса, — он протянул её имя с каким-то особенным, непонятным ей смыслом, — надо поговорить.

Блондин смотрел на нее так, будто она, и правда, была невестой, которую он застал за изменой. Взгляд холодом черканул по коже, прожег до костей и неприятно кольнул где-то в районе груди. Странный морозец пошел дальше: вниз от груди к животу, обвил ледяной змеей талию, а после поднялся вверх по позвоночнику. Кожа покрылась мурашками, несмотря на жаркий летний вечер. Хуже всего, что спиной она чувствовала кое-что еще: пару десятков любопытных взглядов. Новый танец уже начался, но мало кто танцевал — все смотрели сериал, в центре которого оказалась она и сразу два парня. Какая нелепость.

Хуже всего, что откуда-то издалека за этим наблюдал и старший брат, который не спешил помогать сестре выпутаться из неприятностей. А возможно, даже довольно и, как всегда, загадочно улыбался, наблюдая за новым шоу. Незапланированным, но уж точно очень забавным. Это представление пора было заканчивать!

Василиса пришла в себя и скинула с талии наглую руку — дышать стало намного легче.

— Во-первых, танец уже закончен. Во-вторых, Дима, я не хочу с тобой ни о чем разговаривать. Лично мне нечего тебе сказать.

— Зато мне есть что.

Она забыла о приличиях, завизжав на весь танцпол, когда на глазах у зрителей блондин подхватил её под бедра и понес в сторону дома. Василиса стучала по широким мощным плечам, скрытым лишь тканью рубашки — пиджак этот неотесанный балбес не надел — кричала и пыталась пинаться, путаясь в подоле платья, но все тщетно. Борец опытными руками захватил так крепко, что не вырваться.

Зато по дороге в неизвестность они распугали парочку официантов, трех незнакомых мужчин в галстуках и несколько взвизгнувших девиц, выходящих из дамской комнаты. Но все эти люди упертого парня не интересовали. Он нес Василису вперед с упорством паровозика, которому срочно нужно доставить посылку во Владивосток и плевать, что ехать неделю.

Когда Антипов поднял её по лестнице на второй этаж, она перестала сопротивляться. Пока тащил по длинному коридору, просто пристроила руку на его голове, упираясь локтем в темечко, и подперла ладонью щеку. Когда-то же это путешествие должно закончиться. Она подождет финиша с комфортом.

Но тут горячее дыхание проникло через ткань и коснулось груди. Ваську будто молнией пробило. Елки-палки, что она наделала? Поудобнее устроилась? Прижалась грудью к его лицу! Вот, что она сделала! А он взял и повернул голову, почти уперевшись в нее носом. К счастью, тут же отвернулся, но это было не забыть.

Все тело замерло в напряжении, щеки пылали. И где-то внутри медленно теплилась благодарность за то, что парень никак этот конфуз не прокомментировал. Явно же заметил, даже чуть-чуть её подкинул.

Как оказалось, посылку везли не во Владивосток, а на просторный балкон с видом на лес. Чудо, но Василиса сразу успокоилась. Все же принесли её не куда попало, а в самое любимое место. Стоило выйти на неровный каменный пол, как них окружил сладкий запах цветов, которые мама каждую весну педантично высаживала в висящие на перилах горшки. Василиса не знала их названия, но пахли они умопомрачительно.

Это место было её личным убежищем. Отсюда легко можно было услышать, что происходит у входа, и остаться незаметным. О, сколько всего Василиса Серова подслушала, сидя здесь за плетеным столиком в компании графического планшета и верного ноутбука — не сосчитать.

Даже смешно, что Антипов принес её именно сюда. Ведь несколько лет назад неприязнь к блондину и его семейству началась в этом самом месте. С одного подслушанного разговора.

— И нахрена я здесь нужен? Опять смотрины? Ты когда-нибудь угомонишься?

— Нет. Особенно, когда есть вариант отхряпать третьи бизнеса Василия Серова. Оближешь одну дурочку, поухаживаешь, пощупаешь в нужных местах, она сама лужицей растечется. Её папочка будет доволен и все тебе принесет на блюде. В конце концов, жена, которая будет тупо смотреть на красавчика-мужа и восхищаться, даже удобнее. Мешать не станет.

— Серьезно? Ты характер Варвары Серовой вообще знаешь?

— И не хочу знать. Ухаживать ты будешь за Василисой, её младшей сестрой. Это такая толстушка с косой.

— Чокнулся?! Она же…, — голос замешкался, явно пытаясь придумать, как бы характеризовать потенциальную невесту, — никакая!

— Откажешься — я сделаю так, что твоя Госпожа вылетит из Дворца спорта с треском. Все понял? Играть в спортсмена ты можешь сколько угодно, но однажды тебе придется стать тем, кем ты родился. Твое место в большом бизнесе и никак иначе. И готовить его нужно уже сейчас.

Она вспомнила тот разговор и мгновенно очнулась, снова получив ту невидимую пощечину. Глупо отрицать, что в его руках она чувствовала себя, как дома. Но это был Антипов, которому дали приказ «помять, влюбить и запудрить мозги дурочке» — не факт, что отменили, хоть его обожаемая Темная госпожа теперь вне опасности. Всегда можно найти другой повод для шантажа.

Когда её опустили на каменный пол, дышать стало легче, а вот тело чувствовало себя странно — будто от него только что оторвали какую-то важную часть и теперь уже никогда не пришьют обратно. Не было никаких сомнений, что вот-вот ее настигнут фантомные боли. Сильные. Возможно, до слез болезненные.

Она начала разговор первой, зло глянув на довольного выходкой блондина.

— И что ты творишь?

— Спасаю тебя. Прости, что опоздал. Нужно было прийти раньше и предупредить.

Антипов стоял напротив, тяжело дыша. Да, нелегкая это работа через весь дом тащить бегемота. Особенно, по лестнице. Василиса иллюзий не питала. За последний год она хоть и сбросила несколько килограмм, обзавелась подтянутым телом и навыками самообороны, но все еще была достаточно объемной. Таких обычно никто не носит на руках. Никто, кроме чокнутого чемпиона по борьбе.

Сердце глупо трепыхнулось в груди от мысли, что он первый, кто это сделал. Первый, кто обнял так крепко, приподнял над полом и понес куда-то далеко от проблем, чтобы просто поговорить. Романтичная музыка, которая в такой ситуации просто обязана была заиграть на фоне, с треском выключилась.

— О чем предупредить?

— Будь осторожна с этими парнями. На тебя объявили настоящую охоту. Прошел слух, что Илья Серов передаст семейный бизнес тому, кто женится на тебе.

Если он думал, что Василиса Серова упадет в обморок от этой новости или замрет с удивленно открытым ртом, то просчитался. Она не сделала ни первого, ни второго, лишь равнодушно пожала плечами. Это было удивительно даже для нее самой — новость не вызвала никаких чувств, кроме облегчения.

Так понятно. Так привычно. Её просто снова кто-то захотел использовать, ну или посмеяться над серой мышью семьи Серовых, как бы нелепо это ни звучало. Но зачем примчался этот парень? Зачем рассказал?

Василиса нервным жестом поправила платье и прямо глянула в голубые глаза.

— А ты что здесь делаешь? Почему решил мне рассказать? Я тебе никто.

— Очень даже кто, — широко улыбнулся Дима. — Однажды ты мне помогла, я отдаю долг.

Ответ был таким неожиданным, что Василиса отступила на пару шагов и чуть не наткнулась пятой точкой на плетеное кресло. Удержалась, сжав онемевшими пальцами его спинку.

— Когда?

— Почти три года назад.

Вопреки ситуации на губах появилась улыбка. Да, этот день она помнила прекрасно. Первый открытый бунт Василисы Серовой — нужно было обвести его в календаре красным. Вот только одного она не могла припомнить: за что там мог быть благодарен Дмитрий Антипов?

— Не помнишь? Почти три года назад ты спасла нас от адской семейной жизни! Лично я отметил этот день в календаре сердечком. И, ты должна знать, я искренне восхищен твоим поступком.

Вот теперь у него получилось. Василиса замерла с открытым ртом, не веря своим ушам. Она-то думала, что жених обижен, оскорблен и все такое прочее, а он доволен, как слон! Еще и смотрит сейчас с таким восхищением в голубых глазах, как будто она спасла страну. Никто и никогда не смотрел так на Василису Серову. Так, как будто она сделала что-то особенное. Так, как будто она, и правда, восхитительная женщина, единственная в этом мире. Это сбивало её с толку, а сердце с ритма. Она изо всех сил впилась руками в спинку кресла, чтобы стало больно.

Боль быстро отрезвляет. Как и взращенный годами комплекс неполноценности, который мгновенно среагировал и подкинул догадку, от которой внутреннее ликование сменилось легкой тошнотой.

— Ты всерьез думаешь, что это сработает? Прикинуться другом, бросить пару красноречивых взглядов, погладить по шерстке и наивная забитая дурочка развесит уши. А компания тут же окажется в семейном активе?

Разумеется, он снова хочет её использовать. А как иначе? В этом мире только так. Взаимовыгода. Холодный расчет. Ложь. Как женщина она его точно не интересует, зато как выгодное приобретение — можно и потерпеть.

— Прости, но ты просчитался.

Она ушла с балкона раньше, чем растерянный спортсмен успел хоть что-то ответить. Только её спина все еще чувствовала брошенный вслед взгляд. И где-то в груди безумно билось сердце в глупой надежде, что все не так. А вдруг в этом мире еще остался настоящий человек? Вдруг?

Даже если и остался, это сто процентов не бабник, чемпион и наследник огромного состояния Дмитрий Антипов. Так не бывает. Не с Василисой Серовой. Не в этой жизни.

***

Дмитрий

Он стоял на балконе, смотрел как сумерки медленно опускаются на окрестности дома Серовых, и чувствовал себя полным идиотом. Антипов ненавидел чувство, когда собираешь все силы для последнего броска, но в шаге от победы допускаешь глупую ошибку. И уложила его на лопатки Василиса Серова. Девушка, которую он больше всего на свете хотел поцеловать.