Наследник

– Ваше королевское высочество! Трое волшебников и два жреца погибли, но им удалось развоплотить умертвие.

– Такие потери? Во что же обратился ваш бывший Верховный? Вампир?

– Хуже, ваше королевское высочество. Много хуже…

– Ну? Не тяните, я слушаю.

– Ваше королевское высочество, это лич. Пока не будет найдена его филактерия, он будет воплощаться вновь и вновь. После каждой смерти ему нужно будет лишь несколько дней для восстановления. Если повезёт, то несколько недель или месяцев.

– А мы будем терять каждый раз по полудюжине людей?

– Ваше королевское высочество, боюсь, много больше. Мы не знаем, где его логово. Это сегодня он пришёл сразу после возвращения, чтобы сотворить мерзкий ритуал, пока государь ещё жив. В следующий раз он может затаиться, подготовить значительно большие силы и начать призыв союзников из Нижних Планов.

– Про ритуал доложите подробнее. В кого должен будет превратиться государь после смерти? В какую нежить?

– Достоверно сказать трудно, ваше королевское высочество… Предположительно в высшее воплощение Костяного Рыцаря, в Костяного Короля.

– Чем нам это грозит?

– Ваше королевское высочество, я боюсь сказать…

– Неста! Мне наплевать, чего вы боитесь. Говорите, как есть.

– Ваше королевское высочество, все клятвы, данные живому государю, останутся в силе. Он может управлять всеми, присягавшими ему. Члены ордена Золотой Саламандры, признавшие его гранд-мастером, после своей смерти восстанут высшей нежитью. Но и при жизни они не смогут поднять руку на своего господина.

– Сколько у нас есть времени и что можно сделать?

– У нас осталось лишь несколько дней, ваше королевское высочество. Мы не можем пробиться через Призматическую Сферу, которую воздвиг лич. Она защитила ложе со всех сторон. Лучшие учёные гильдии перерывают наши архивы и библиотеки в поисках информации, как преодолеть такую преграду. И пока мы не пробьём проход, сделать ничего невозможно. Даже просто смотреть на сферу опасно, она ослепляет неподготовленных людей на несколько десятков минут.

– То есть вы ничего не делаете, кроме чтения книжек и размышлений на тему «всё плохо»?

– Ваше королевское высочество, если бы вы мне вернули ту книгу…

– Её нет. Она уже уничтожена. И все подобные книги будут уничтожаться под моим личным контролем. Если, конечно, мы переживём этот кризис. Ваш лич… Кто главней из этой пары нежити?

– Наверняка лич. Обычно Костяной Король полностью под контролем волшебника, ваше королевское высочество.

– А как же клятвы, данные при жизни?

– Тогда не знаю, ваше королевское высочество.

– Неста, вы вообще хоть что-то знаете?