Разговоры

– Я с мамочкой хочу поговорить.

– О Стахе?

– Ага. Я так жалею, что не видела, как он голову отрубил!

– Я тоже. А Лаура – дура. Зачем она такого рыцаря от себя отставила? Он для неё всё делал, драгоценности дарил, на дуэлях сражался, а она только землями откупается. Надо было его поцеловать в губы! Как во взрослых книжках дамы своих кавалеров целуют. Я у мамы подглядела. И на рисунке мужчина женщину к себе прижимал.

– Молчи уже! Маленькая ещё про поцелуи рассуждать. В губы целоваться неприлично. А в щёчку неинтересно – как будто с родственником целуешься. Но Лаурка точно глупая. Вышла бы себе замуж за Эдмунда, а Стаха оставила своим придворным. Раз он свободен, если попросить в защитники, как думаешь, дадут?

– Давай на двоих попросим? Поноем, может, и дадут.

* * *

– …Одно только плохо – Эдмунд очень ревнив. По его настоянию пришлось Стаха от себя удалить. Знаешь, как мне жалко? Он всегда был такой деликатный и щедрый.

– Понятно, жалко. Он теперь тебе больше ничего подарить не сможет, а то твой совсем взбесится. Эдмунд сам-то тебе что подарил?

– Так… колечко… не очень дорогое, но миленькое. Может быть, когда в герцогстве дела поправятся, будет щедрее.

– Возможно. Слушай, я тут придумала, как ты сможешь с бароном спокойно видеться.

– Как?

– Смотри, прошлый раз он с моей сестрёнкой толком и не поговорил, а про то, что ему невесту показывают, даже не понял. Ты придумай какой-нибудь повод для встречи. Своему честно скажешь – сестру подруги пристраиваешь. Она на тебя рассчитывает. Герцог, может, сам помогать нам в сватовстве будет.

– Разве через Мариану попробовать?

* * *

– Дочка, хоть и не хочется у тебя отнимать мечту, но скажу: нет, с бароном Тихим наша семья родниться не будет.

– Папулечка, но почему? Стах же совсем свободен! Он даже от принцессы отставлен!

– Приказано барона Тихого пускать к государю в любое время, когда тот не занят с другими людьми. От Лауры барона отставили, а он хоть бы для приличия обиду показал. Отставили, и славно, дел меньше. Ближник Лагоза он! Не будет нам в делах помогать, а тогда зачем такой зять в семье нужен? Чтобы про наши дела сразу королю докладывал? Да ещё графство ему за это жаловать! Нет! Даже не думай!

– Папуль, я против твоей воли не пойду, но подумай ещё раз, а?

– Малышка, у тебя детская влюблённость, но для величия герцогства нам придётся поискать другого.

* * *

– Судно почти готово к отплытию. Ты уверен, что это хорошая идея? Быть может, всё же подождём до коронации?

– Ты как хочешь, а я рисковать не буду. Велел составить доклад про этих… мстителей. Даже если развоплотить тело, дух переносится в другое тело. Очень, знаешь ли, красочно описано, как дохлая крыса прокусила человеку артерию на шее. Не! Мне этого не хочется. Собственно, нужно уехать в колонии максимум на полгода. Предлог шикарный – подготовка приезда вице-короля. Уж точно орденок, а то и чин воспоследует. Дело важное, видное, реальное.

– Тут соглашусь. Кроме того, можно и для собственного кармана расстараться. Подряды на строительство дворца, казарм и прочего через нас пойдут. Местные благодарность нам сами заносить будут.

– Вот-вот. Можно ещё поставки через купцов организовать. За процент.

– Я в деле.

* * *

– Для возрождения нашему мессиру необходима энергия. Я рассчитал: жертвы одного простеца не хватит, двух-трёх десятков тоже, а гекатомбу мы организовать не можем. Малое дитя или девственница нам совсем не помогут, в данном случае невинные жертвы скорее навредят. Но есть одна возможность – распутница. Желательно несколько. Чем они распущенней, старее и страшнее, тем больше энергии сможем из них выкачать.

– Так это же великолепно! Что может быть легче, чем найти дюжину старых портовых шлюх?

– Есть нюансы. Мы не умеем мертвить жертву по всем правилам – она должна страдать очень долго!

– Хм… Если дело только в этом, то справимся. Трое из нас ассистировали, когда надо было проводить ритуалы создания филактерии. Справимся.

– Ещё одно. Лучше бы приносить жертвы недалеко от хранилища, чтобы энергия полнее его напитывала и не рассеивалась по пути.

* * *

– Ваше величество! Как ваша верная подданная молю о помощи и снисхождении, снисхождении и помощи.

– Неста, в гильдии опять что-то случилось? Проблемы со сторонниками прежнего Верховного?

– Ваше величество, оппозиция есть, мешает и строит коварные планы, но речь не о ней.

– Так о чём же?

– Барон Тихий, ваше величество. Я смиренно признаю, что поступила нехорошо. Увлёкшись сиюминутной политической выгодой, я пожертвовала счастьем своей маленькой племянницы…

– Да, я в курсе. Стах пришёл в некое недоумение, прознав о таком абцуге. Мне говорили, он был обнадежен вашей семьёй? Но, впрочем, не сильно расстроился. Ему показали младшую Заозерскую. Милое дитя. Такая резвушка и умница. Приданое у неё достойное. Две серебряные шахты и портовый городок, перевалочный пункт колониальных грузов – это весьма хороший аргумент для сватовства.

– Ваше величество, вы сыплете мне соль на рану!