Разговоры

– Зверь, как есть зверь лютый! Правильно его Тихим Ужасом прозвали. Всё тишком да тишком. Вежливо да ласково. А тут вдруг взглянул на Кручёного… Не поверите, братцы, у меня шерсть на загривке дыбом встала! Будто сама безносая лично своей косой мне душу пощекотала. И глаза, такие глаза… Сразу понятно: ему что комара, что тебя пришибить одинаково просто. Видал я разных начальников, были грозные, были которые любили просто поорать, здесь другое. Здесь не за место боишься, а живым остаться мечтаешь.

– Кручёный вообще того, подштанники менял. Обгадился со страху. Сразу на попятную пошёл, все расклады сдал.

– Контрабасы – дураки. Их вежливо попросили государеву делу подмогнуть. Если уважили бы, может, и чуток золотишка им перепало. Так нет! Ерепениться стали. Цену себе набивать. Набили… Фингал во всю морду… Для памяти.

– Зато наш-то каков! Сейчас гоголем ходит. И дворцовому угодил, и с контрабасами позиции упрочил. И государю доложат, и в кармане звенеть будет. Могёт!

– Это да… Наш с одного взгляда понял, куда ветер дует, нам расстараться велел. А как барон золота сыпанул, я сразу догадался – сладится дело.

– А чего ему не сладиться? Дворцовому дела контрабасов по барабану. Про наши мелкие грешки, небось, знает. Мог бы сразу начать с кнута, но начал с пряника. Наш за улаживание, ещё и подношения богатые получил.

– И с нами поделился.

– Так всё по божьим заветам. Они велят делиться. Вон, картографу и то кусочек перепал.

– И барону.

– Барону – нет. Так только, послал чуток лучшего шёлку из конфискованного. Барону и того не надо, но уважение положено выказать.

– Может, нас ещё и по службе наградят? Обещали.

* * *

– Итак, Стах прислал вежливый отказ от встречи. Сослался на то, что у него слишком много дел. Образец из Письмовника. Там он озаглавлен «Вежливый отказ, с возможным продолжением отношений».

– Папа, ты написал, что я хочу ему сообщить что-то очень важное для нас обоих?

– Конечно, малышка. Но то, что ты считаешь важным, он может счесть мелким. Или не поверить в важность твоей новости.

– Терезочка, девочка! Если бы ты рассказала тете или хотя бы маме…

– Тётя Неста, пусть вы на меня обижаетесь, но я ничего не скажу! Это очень личное.

– Девочки и тем более юные девушки обязательно должны рассказывать своим мамам…

– Тереза, Неста, давайте не будем начинать по новой выяснения, что должна делать дочка. Мы тут собрались не для обсуждения возрастных закидонов упрямых девчонок.

– Ты прав, милый, но Терезочка должна больше доверять…

– Папа, надо маме Стаха сказать, чтобы она велела ему со мной встретиться. За это, когда она родит Стаху братика, я его научу медитировать.

– Не всё так просто, малышка, но идея хороша. Эрна часто бывает у Марианы. Старый герцог, отец Марианы, союзник нашего герцогства…

– Мариана по просьбе мужа составляет список невест, подходящих барону. Надо отвезти Терезочку во дворец, представить королеве. Сказать, например, что мечтает стать фрейлиной…

– Во фрейлины я не пойду!

– Отчего? Это так почётно! Впрочем, тебя и не возьмут. Мариана и Эрна потолкуют с дочкой и почти наверняка призовут барона. Тут можно будет о многом договориться. Дорогой, ты с нами не пойдёшь. Одно дело – королева пригласила к себе женщин, другое – семью. Неста, устроишь приглашение?

– Пожалуй, смогу.

* * *

– Запрошенные книги не сказать злые, скорее серые, но на самой грани черноты.

– Ваше преосвященство! Отдавать их волшебникам! Ведь неизвестно, как применять будут!

– Известно. На Бертиосе лежит сильное проклятие. В гильдии его убрать не смогли, там специалистов по снятию всего два, и ни один из них не взялся. Для себя ему книги нужны, хочет там поискать, как избавиться.

– Так давайте предложим помолиться за него.

– А он предложит не проводить ритуал Призыва. Нет, книги придётся отдать. Но запишем Бертиоса в список серых и будем приглядывать. Поторгуемся ещё. Я затребовал с него два одинаковых свитка. И отдадим плату только после получения просимого.

– Ваше преосвященство, вы как хотите, но я подстрахуюсь. На самом толстом фолианте, на первой странице, чтоб не пропустили, глиф против чёрных поставлю.

– На это благословляю.

* * *

– Ребятушки, мы же с вами по-деловому говорить хотим.

– Кому дело, кому безделица. Вы тут шарите, нам мыться мешаете.

– Два золотых, если покажете, сколько уже намыли, и расскажете, откуда место знаете.

– Во! Это уже действительно деловой разговор! Покажем, братцы?

– Ты старшой, ты и решай. Но мне кажется, лучше как вначале думал – моемся до заморозков и барону про место расскажем. Он и песок купит, и без награды не оставит.

– Так и мы без награды не оставим. Денег в экспедицию много не берут, а как вернёмся, так сразу…

– Ага! Сразу, как рак на горе свистнет!

– Вот два дуката! Выкладывай!

– Мы как отставились, сразу сюда рванули. Я в егерях служил ещё при покойной герцогине. Молодой тогда был, безусый. Девки меня страсть как любили! А уж я их…

– Кхм…

– А, ну да… В первый или второй год службы послали нас геологическую экспедицию сопровождать. Там не такая мелочь, как вы – там настоящие геологи были. Из этого юни… из столицы приехали, в общем. Они всё разузнали, записали на бумагу и уехали. А мы вдвоём с тем, который помощником у главного был, это место нашли. Не знаю, сказал он начальству про этот ручей или для себя сберечь хотел, но больше сюда никто не наведывался. Старая герцогиня вскоре померла, а я всё служил. Однако за местом приглядывал. Иногда и того… когда денег нехватка случалась. Двадцать лет отслужил и отставился. Дружки-корешки мои тоже. Раз свободные люди, решили чуток золотишка намыть. Барон не заметит расходу, а нам на обзаведение хозяйством.

– Тут у вас с четверть фунта!

– Мы не взвешивали пока, примета плохая. Первые дни много лучше шло золотишко, но и сейчас грех жаловаться. Чуток выше по ручью, наверно, двинемся, там больше будет.

– Вы промывку неправильно ведёте. Считай, половину золота обратно в ручей бросаете.

– Оно, наверное, так. Мы люди военные, горному делу неучёные. Однако нам хватает. Мы гору срывать не будем, нам урвать кусочек, чтобы на дом хватило, и ладно. Сразу уйдём, барона дразнить не будем.

– А сколько вам надо, чтобы уйти? Если мы в нескольких местах пробы возьмём и сочтём место достойным.

– Ну, даже не знаю… Дукатов по двадцать на нос?

– Ты чо, старшой! По двадцать пять!

– По десять каждому дадим. И вы сразу уходите.

– Маловато будет.

– Нормально. Я гонца за деньгами пошлю, но вы намытый песок мне отдадите.

– Деньги вперёд!