Глава 20

* * *

Регина

Не успела я ответить на наглое заявление мужчины, как он тут же молниеносно оказался рядом со мной, оглядел всю с ног до головы заинтересованным мужским взглядом и заговорил уже каким-то мурлыкающим тоном.

— Хм… А вы, юная дева, очень красивы. Лицо живое, яркие глаза, пухлые алые губы, созданные для страстных поцелуев, высокая грудь, восхитительное тело, а какие длинные ноги… И мне определённо нравится ваш стиль одежды.

Стиль одежды?!

Я же в одном раздельном купальнике!

Пятясь назад, схватила с камня свою одежду и быстро натянула её на себя под насмешливым взглядом чёрного дракона.

И начала сердиться, что он так смотрит на меня, будто решает, как ему лучше меня употребить — с кетчупом или чесночным соусом?

Брррр… А вдруг, в этом мире есть драконы, которые не прочь откушать человечинки?

Отмахнула от себя неуместную мысль и решила не тушеваться перед этим определённо интересным мужчиной.

Красив, зараза, ничего тут не скажешь. Но слишком уж опасная энергия от него исходит.

— Простите, что помешала вашей трапезе, — заговорила теперь я. — У меня не было цели выслеживать и подглядывать за драконами. Я вообще-то тут отдыхала. И с точки зрения того, кто первый занял данное место, так это вы мне помешали.

— Правда? — усмехнулся черноволосый. — Как интересно.

Блин, сильно хорош собой. Такая внешность у этого представителя драконов, что можно любоваться часами и не надоест.

И у меня возникла безумная идея.

— Но так и быть, я не стану предъявлять вам претензии, что вы нарушили моё уединение, и надеюсь, вы тоже забудете инцидент, в котором так уж вышло, что я увидела, как вы поглощаете свой обед. Кстати, моё имя — Регина.

Я протянула руку для пожатия. Но мужчина не отреагировал на мою протянутую ладонь и явно был обескуражен моим заявлением.

— Юная дева собиралась предъявлять мне претензии в нарушении её уединения в лесу, где бродят опасные дикие звери? — переспросил он изумлённо и, напоровшись на мой серьёзный взгляд, неожиданно для меня, громко расхохотался.

Опустила руку и проговорила:

— Рада, что повеселила вас.

— Будь я проклят! — сквозь смех воскликнул мужчина. — Ещё ни одна женщина не смела мне заявлять, что будет что-то против меня делать!

— Всегда что-то случается впервые, — философски заметила я.

Кажется, моя сумасшедшая идея не воплотится в реальность. А жаль. Мне отчаянно захотелось сделать совместное фото с этим богоподным мужчиной. Потом когда домой на Землю вернусь, хвасталась бы подружкам, с какими мужчинами я общалась. Сказала бы им, что, мол, за границей с ним познакомилась. Но видимо, не судьба. Вон, стоит, смеётся и смеётся.

А мне, вообще-то пора.

Лучше уж и правда, буду сидеть тише воды, ниже травы и не высовывать из дому свой любопытный нос.

— Ладно, прекрасный незнакомец, мне пора, — сказала равнодушно, и собралась было уйти вверх по тропинке в сторону дома, но дракон вдруг, заступил мне дорогу.

— Зачем спешить? — как-то зловеще улыбнулся мачо-дракон. — Я ведь ещё не представился.

— Правда? А я и не заметила, — проговорила в ответ.

— Остра на язык. Мне нравится, — улыбнулся он шире. — Моё имя Самуэль. Можно коротко — Сэм. Так, где вы, говорите, живёте?

Самуэль… Прямо как Самаэль — ангел Смерти.

— Э-э-э… я не говорила, где живу. И не собираюсь, — произнесла насторожено, добавив в конце: — Сэм.

— Мы уже ведь знакомы, прекрасная Регина, — заговорил он, обходя меня по кругу, продолжая рассматривать, как любопытную диковинку.

Надеюсь, он меня не похитит? А вдруг, передо мной дракон — коллекционер? Коллекционирует девушек, например…

Ох, и зачем я только пошла в этот лес? Калеб, Калеб, зря ты меня опоил энергетиком.

Белозубо ему улыбнулась и всё-таки предложила свою безумную идею:

— Пока у нас нет совместных фотографий — мы не знакомы.

Дракон непонимающе на меня уставился.

— О чём вы?

— Вот об этом.

Показала полароид.

— Эта штука запечатлит наше с вами изображение и можно будет сохранить картинку на память. Вы не против сделать общий портрет?

— Портрет? — перепросил он. — Эта коробка создаст настоящий портрет?

— Миниатюру, — пояснила я. — Или вы боитесь?

Тот улыбнулся и произнёс, немного растягивая слова:

— Хитра-а-а, умна-а-а, красива-а-а. Буду рад портрету со столь очаровательным созданием.

Отлично!

Повернулась к дракону спиной и навела на нас полароид.

Щёлк.

И ещё одно фото — щёлк.

— Вот, один снимок мне, другой — вам.

Дракон с удивлением посмотрел на фотографию, пальцами провёл по бумаге и даже понюхал её.

— Как правдоподобно и реально. Будто мы ожили на этом маленьком холсте.

Пожала плечами.

— Быть может, и здесь, когда-нибудь появятся приборы, наподобие этого. Этот портрет мой вам подарок на память. А теперь простите. Мне и правда, пора.

— Откуда вы явились, дева?

Я засмеялась. Так уж необычно звучали для моего слуха такие слова.

— Ну-у-у, это длинная история.

— Ничего, у меня сейчас нет срочных дел. Прошу вас, Регина, расскажите по дороге. А я вас провожу. Лес — опасное место. Здесь бродит много хищников.

— И один из них сейчас разговаривает со мной, — усмехнулась я.

— Великолепно! Красива, так ещё и с чувством юмора всё в порядке, — рассмеялся Самуэль.

Поняла, что попала. От этого мужчины я не отделаюсь. Остаётся уповать на то, что Калеб скоро вернётся. А вдруг, они знакомы?

В любом случае, понимаю, что тайны мне не сохранить. Собственно говоря, в договоре не было ни слова о том, что я должна молчать и никому не говорить, что работаю на Калеба. Да и Калеб сам не обмолвился об этом. А это значит, что нет ничего такого в том, если я расскажу дракону, что являюсь помощницей учёного.

— Я из другого мира. В сущности, из другой Вселенной. Я жила там, работала, а потом — раз! — и моя жизнь стала меняться не в лучшую сторону. И в этот драматичный период мне поступило предложение поработать в вашем мире. Так я оказалась здесь.

Дракон сделал большие глаза.

— Значит, ты — иномирянка, приколдованная к нашему миру?

— Ну-у-у… Наверное так. Хотя приколдованная — сильно сказано, по-моему.

— По-моему, нет, — он был в высшей степени уверен в себе. — Такая дева может быть только приколдованной.

— А я вот не обладаю магией, — улыбнулась на слова дракона. — И колдовство не по моей части.

Дракон поднял брови.

— Тогда, что же вы делаете в нашем мире, если не обладаете магической силой?

— Я — помощница учёного Калеба, — произнесла не без гордости.

— О-о-о-о… Калеб Эссер Д'Эттарис запросил себе весьма любопытную помощницу. Но теперь мне откровенно жаль вас, Регина. Не спорю, Калеб уникален и его изобретения воистину изменили мир в лучшую сторону. Но вот со своими помощниками он обращается ужасно. Легенды ходят о том, что он делает с этими несчастными.

Мне стало неприятно и обидно за Калеба.

— Хм. Не заметила что-то странного в поведении учёного. Мужчина как мужчина, только умнее большинства драконов, да что уж преуменьшать его способности! Он — гений! И для меня честь работать с ним плечом к плечу.

Самуэль, кажется, вновь был поражён.

— Однако… — проговорил он задумчиво.

— Калеб — личность весьма примечательная, — после долгого молчания произнёс Сэм. — Он живёт практически отшельником, посвящая всё своё время работе. Дикий, эксцентричный и непредсказуемый дракон.

— А ведь его открытия и изобретения принесли миру только благо. Вы сами об этом сказали. И вообще, хватит говорить о моём работодателе. Это, по меньшей мере, неприлично.

Мы вышли к дому, и я разочарованно вздохнула.

Калебом тут и не пахло.

— Ну вот, спасибо, что проводили. Прощайте, — проговорила с улыбкой и намеревалась скорее убежать в дом.

Но опять не тут-то было.

— Я давно не виделся с Калебом. Думаю, он будет рад пообщаться со мной и повспоминать старые времена. Когда он вернётся?

— Э-э-э-э… Не знаю… — ответила правдиво. — Скорее всего, к вечеру.

— Отлично. Я подожду. А пока, быть может, угостишь меня чаем? И если есть какое-нибудь завалящееся печенье — я не буду против. Хотя вряд ли у Калеба есть что-то съестное, если, конечно, ты не готовишь ему.

Вот же наглость!

— Не думаю, что это хорошая идея, — произнесла опасливо. — Лучше летите или идите по своим делам, а я скажу Калебу, что вы вроде как заходили…

— Нет, нет, у меня полно свободного времени. Я посижу в гостиной или в библиотеке. А ты, Регина, занимайся своими делами. Я тебе не помешаю.

Ага! Щаз! Разбежалась!

— Нет. — Заявила категорично. — Простите, Самуэль, но я понятия не имею кто вы. Вдруг, вы — враг Калеба. И пока он не даст своего разрешения, вы в этот домой не войдёте.

Он грозно посмотрел мне в лицо, и сузил свои гипнотические глаза.

— И как же ты меня остановишь, маленькая иномиряночка?

— Лучше вам этого не знать и не проверять, — заявила ледяным тоном.

Пока мы шли к дому, я вытащила из сумки перцовый баллончик. Так, на всякий случай. А то вдруг, этот черноволосый — маньяк.

И сейчас, я сжала его в руке, пальцами незаметно сняла колпачок. Белая пластмасса упала в траву.

Дракон сменил грозный вид на доброжелательный и, весело смеясь, сказал:

— Да ладно тебе, Регина! Меня ты можешь не бояться! Калеб отлично меня знает. Пойдём в дом, пить хочу сильно, у меня во рту пересохло.

Сейчас я тебя напою!

Самуэль положил руку на моё плечо и начал подталкивать к дому.

Ну уж нет!

— Вы не понимаете слово «нет»? — разозлилась я, скидывая с плеча мужскую ладонь. — Я же сказала вполне доступно, что без разрешения Калеба в этот дом вы не войдёте. Уходите. Прошу вас.

— Я настаиваю.

Вот что за банный лист, а?!

— Нет, — сказала резко и бросилась к дому.

А этот гад, весело посмеяиваясь, последовал за мной.

Вставила ключ в замочную скважину, но не повернула его.

Мужчина дышал мне прямо в затылок.

— Уходите. Говорю в последний раз.

— Регина. Это какие-то глупости! Просто поверь, что я могу войти в любой дом — когда угодно и к кому угодно.

Ну всё, сам напросился!

— Вам не повезло. Этот дом в список не входит!

Резко развернулась к мужчине и выбросила вперёд руку — нажала на пульверизатор.

Пшшшшссшшшссс!

— А-а-а-а-а-а-аррррррр!!! — прорычал Самуэль от неожиданности. — Регина-а-а-арррр!!!

Мужчина оступился и полетел вниз с крыльца, совсем не изящно рухнув на пятую точку.

Быстро открыла замок и проскользнула скорее в дом. Захлопнула дверь и через окно наблюдала, как мужчина стонет и корчится от жжения и боли в глазах.

Думайте, что хотите, но я жалости не испытала… целых две секунды.

— Чёрт…

Распахнула двери и, вздохнув, извиняющим тоном сказала:

— Сэм, простите, вы меня напугали своей настойчивостью. Идите сюда…

Мужчина с зажмуренными глазами начал крутиться у крыльца.

— На мой голос идите. Нужно промыть ваши глаза.

— Ты меня ослепила!

— Это не навсегда. Скоро всё пройдёт.

* * *

Регина

Глаза дракону промыла, извинения принесла, извинения от него тоже приняла и даже чаем обаятельного гада напоила. И пирогом угостила. А про другие яства промолчала. Нечего. Эти блюда для Калеба. Если уж мой дракон такой прожора, то не удивлюсь, что и этот чёрный тоже имеет хороший аппетит.

В доме дракона не оставила. Чай мы пили на веранде.

Самуэль о себе практически ничего не рассказывал, лишь меня пытал, пытаясь вытащить из меня побольше информации, да только не на ту мужчина попал.

Я, человек, взращённый миром жёстким, прогрессивным и безжалостным. Сфера рекламы — это вам не детский сад, там всё серьёзно. Брошенное случайно какое-либо слово может быть обращено против тебя, против компании и клиентов. Нужно всегда быть на чеку, взвешивать то, что говоришь и даже что думаешь. И вот такие уловки, какими сейчас пользуется дракон, мной были мгновенно раскусаны.

Я умела играть словами, да так, чтобы сказать много и не сказать ничего. Этому искусство «лить словесную воду», обучают политиков и других публичных личностей, а также тех, кто желает добиться успеха среди акул большого бизнеса.

— Так всё-таки, над чем сейчас Калеб работает? — в третий раз поинтересовался Сэм.

— Над работой, — отвечала я с улыбкой. — Над гениальным, уникальным, бесподобным проектом, который перевернёт мир.

— А поконкретнее? — сжимал он меня словами как тисками.

— У меня в мире говорят так: «Кто много спрашивает — тому много врут».

— Ты мне врёшь? — поднимает он брови.

— Это вам решать, Самуэль, что, правда, а что ложь, — демонстрирую ему белозубую улыбку.

— А скромности в тебе совсем немного, — смеётся дракон.

— Самуэль, всё просто, скромных существ не бывает. Скромные — это те, кому нечем похвастать.

И снова смех — яркий и искренний.

— Я восхищён, Регина! Твои слова подобны острым ножам — поражают в самое сердце! Калебу несказанно и несправедливо повезло!

— Знаю, — согласилась с ним.

— Калеб только вряд ли тебя ценит, — снова он гнёт свою линию.

— Откуда вам это знать? — хмыкнула я, делая глоток остывшего чая.

— Регина, я хорошо знаю Калеба и его пренебрежительное отношение к своим помощникам. Да что там помощники? Он и со своими женщинами обращался так, что те становились чуть ли не его злейшими врагами!

— Думаю, драконы, как и люди, меняются. И Калеб — не исключение.

— Сомневаюсь.

— А где вы познакомились с Калебом? — поинтересовалась как бы между прочим.

— В детстве, — немногословно ответил мужчина.

— Угу, — кивнула я. — И где же это детство проходило?

— В нашем королевстве.

Значит, из меня информацию тянет, а о себе говорить не желает.

— Понятно, — пожала плечами.

Чай в моей кружке остыл. После последнего глотка я поставила её на деревянный карниз и оставила. Деловые муравьи, чей путь был преграждён посудой, пришлось предпринять обходной манёвр: вверх по краю кружки и через ручку на другую сторону.

Улыбнулась, глядя на этих маленьких тружеников.

— Регина, я желаю забрать тебя к себе в помощники, — вдруг проговорил серьёзным тоном Самуэль. — Твоя стряпня великолепна, дом выглядит так, как никогда не выглядело ни одно помещение, где живёт или жил Калеб. Ты — умна и проницательна. Не даёшь ни себя, ни Калеба в обиду. Мне нравится твоя жизненная позиция, открытость, учтивость, но при этом острота речи. Великолепная представительница рода человеческого.

Ну, ни фига себе он загнул!

Нет, я, конечно, знаю, что великолепный специалист в любом деле, за которое берусь. Всё из-за моего перфекционизма и дотошного контроля. Но чтобы меня вот так сразу спустя пары часов начали переманивать… это нонсенс!

Дракон внимательно следил за моей реакцией.

Но я профи и умею контролировать эмоции в ситуациях, когда это необходимо. И сейчас, моё лицо не выражало ни единой эмоции. Пальцы мои не дрогнули, дыхание не стало частым, и сердце бьётся размеренно.

Самуэль был разочарован и одновременно, восхищён. Он не ожидал от меня такого поведения.

— Я поражён, — проговорил он действительно удивлённо. — Великолепная выдержка. Тебе точно нужно работать со мной.

— Где работать, Самуэль? — спросила деловым тоном, который включала с зарвавшимися и вконец обнаглевшими клиентами.

Я умею ставить на место, если потребуется.

— Скажу, если пообещаешь подумать, — улыбнулся этот змей-искуситель.

Подумать? Подумать я могу. Я вообще люблю думать и анализировать. Но давать положительный ответ не обязана.

— Если это не станет обязательство, то подумать обещаю, — произнесла вежливо, но с прохладцей.

Тот хитро улыбнулся и покачал головой.

— Хитра. Ой, хитра-а-а. Мне даже доказательств никаких не нужно, чтобы понимать, что ты великолепно управишься с любым делом, с любым хозяйством.

Опять оды мне поёт. Начинает бесить.

— Ну так, хозяйство вести — это вам не хреном трясти, — сорвалось с моего языка.

Дракон загоготал.

Я вздохнула и взяла из вазы яблоко. Заткну-ка я себе рот фруктом. Надеюсь, Калеб скоро вернётся, а тот это индивид начинает меня подбешивать. Переманить чёрт знает куда пытается, изобретениями Калеба живо интересуется. Не учёный ли он тоже? Так сказать, конкурент моего дракона.

Вытерев яблоко о футболку, поднесла его к губам. Яблоко пахло вкусно, сладко, словно солнце. И солнечный аромат стал сильнее, когда с хрустом откусила кусочек. Ммм… Как вкусно и сладко… Разве яблоки всегда так сладки?

И не успела я доесть плод, как мы с Самуэлем услышали звук подъезжающего транспорта.

Это ещё кого нелёгкая принесла?

* * *

Нелёгкая принесла Калеба. И не одного.

Дракон вернулся домой к моему огромному сожалению не в облике своего зверя. А мне так хотелось увидеть его дракона!!!

Калеба привёз извозчик… Грузовой…

— Какого?.. — опешила я, поднимаясь с кресла, и во все глаза шокировано взглянула на то, как в прицепе бодается и блеет рогатый скот!!!

Корова, несколько коз, кажется, я слышу квохтанье кур…

Я же просила охранного мага, забор и строителей!!! Он что, всё перепутал?!

— Поздравляю, Регина, — рассмеялся Самуэль. — Кажется, Калеб решил подбросить тебе работёнки. И судя по твоему выражению на лице, ты этому не рада.

Да и иди ты!

— Имей в виду, моё предложение не закрыто, — добавил дракон. — Не забывай об этом.

Угу, только у меня годовой контракт! И об этом факте я тоже не забываю!

Калеб бодро выскочил из кабины и направился к дому, но увидев незваного гостя, споткнулся на месте и застыл с таким же удивлением, какое было у меня секунду назад на привезённое движимое имущество!

— Мо-мо? Что ты забыл в моём доме? — озадачено спросил Калеб, обращаясь к гостю.

Мо-мо? Это что, он так чёрного дракона назвал?!

— Зачем при этой прелестной деве ты называешь меня детской кличкой? — беззлобно проворчал… Мо-мо.

— Ты не ответил на мой вопрос, — произнёс Калеб и теперь перевёл взгляд на меня. — Зачем ты его впустила?

— Затем, что у нас нет забора и охраны, — парировала я.

Калеб поджал губы, а потом сказал:

— По забору договорился. Завтра приедут.

Кивнул себе за спину.

— Заодно и загон для них поставят.

Дёрганой походкой подошла к Калебу и зашипела, чтобы услышал только он.

— А сегодня где эти животные будут находиться? В доме? Или ты их в свою лабораторию заберёшь? И вообще, зачем тебе скот?

— Почему в доме? Во дворе, конечно. Привяжу их к деревьям. Я хочу по утрам получать парное молочко — козье или коровье. Яйца куриные свеженькие по утрам выпивать — тоже радость для меня.

— Радость? — начала я злиться. Приблизилась ближе и прорычала: — Одна лишь ночь, Калеб, и на утро ты найдёшь не своих животных, а их останки! К нам же из леса сбежится весь дикий зверь! Мы же забор поставим только завтра!

Кажется, до Калеба теперь дошло.

— Не подумал… — вздохнул он и тут же улыбнулся. — Тогда, одну ночь они и правда, проведут в доме.

ШТА?!

— Калеб…

— лучше ответь на мой вопрос, что он здесь делает? — переключился учёный. — И что ты успела ему выболтать.

И столько грозы во взгляде, что мне даже обидно стало.

— Вообще-то, я ему ничего не сказала, но ты прав, он пытался вытянуть из меня информацию. Я не дура, Калеб. Кстати, Самуэль и правда, твой друг детства?

— Правда. Только это опасный друг, Регина.

— В каком смысле.

— В прямом. Он брат императора.

Да ладно?!

— Офигеть… — выдохнула в шоке.

Это я в брательника самого императора вылила содержимое перцового баллончика?!

— Он бастард, Регина. Мать Самуэля хоть и драконица, но всего лишь была любовницей. Он не может претендовать на престол. Но зато Мо-мо управляет…

Только не говори, что он какой-нибудь Серый Кардинал… Криптократ! Вот это я попала в ситуацию.

— Самуэль — военачальник, — произнёс Калеб. — Он возглавляет все армии нашего мира. И в силу своего дела, его характер претерпел изменения.

— Как и твой, Калеб, — влез в наш разговор Самуэль. — Раскрыл меня… Э-эх!

Любопытно, и что же хотел мне предложить военачальник? Помогать ему, управлять армией? Или решил заделать меня разведчицей? Он меня тут чуть ли не вербовал! Хорошо, что я уши не развесила! Гадский драконище!

— Я голоден, Регина, — сказал Калеб и обратился к Мо-мо. — Ты уже поел?

— Меня угостили только чаем с пирогом. На большее я уж и не смел рассчитывать. Она меня даже в доме не оставила, сказав, что без твоего разрешения моей ноги там не будет.

— Правильно сказала, — довольно ответил Калеб.

— Это ещё что! Она меня кислотой облила! Чуть зрения не лишила, когда я пытался войти в твой дом!

Калеб удивлённо на меня взглянул и расплылся в ехидной улыбке.

— Ты молодец, моя помощница.

Это конечно, всё здорово, но что мы будем делать со скотом?!