ГЛАВА 8

Ясмина опустилась в удобное кресло космокатера и пристегнулась. Только потом посмотрела на экран, показывающий группу провожающих. Айнура не было. Так же там не было никого из знакомых военных. От друзей присутствовала Альбина, от военных – какой-то капитан, замаскированный под механика, от грайсарцев новый охранник, который не успел примелькаться. Немного. Но даже это приятно.

– Готовимся к старту, – произнес пилот, Калеб, как он представился при встрече. Ни фамилии, ни званий.

Девушка кивнула, после чего отключила экран. Взгляд ее переключился на панель, занимавшую все переднее пространство рубки. Многочисленные камеры исправно транслировали изображение, создавая эффект стекла. Разница была в том, что на этом экране можно было увеличить интересующие области, в то время как обычное стекло такого не позволяло, и приходилось отвлекаться на дополнительные устройства. В случае потери камер защитные экраны поднимались, и присутствующие в рубке могли любоваться естественным видом через бронированное стекло. Ясмина искренне надеялась, что им это не понадобится.

– Десять, девять, восемь, семь, шесть, – начал обратный отсчет пилот, – пять, четыре, три, два, один, старт.

– Поехали, – вздохнула пассажирка, когда машина загудела, от включившихся двигателей.

Катер приподнялся над площадкой космодрома, немного повисел, пока пилот выравнивал работу двигателей, после чего плавно взмыл вверх. Ясмина смотрела, как постепенно темнеет небо, и появляются звезды. Она летала раньше, с родителями, но в каютах экраны включались только когда корабль выходил на орбиту. Поэтому сейчас девушка с удовольствием смотрела на звезды, на удаляющуюся Эдвату, на пролетающие мимо катера. А потом они вышли на орбиту.

Калеб занялся своими непосредственными обязанностями: получение задания, запрос точки перехода, согласование координат, настройка свободной линии связи и много чем еще. До старта надо было подождать около часа. Ясмина покинула кресло второго пилота и отправилась в свою каюту. Вернуться она успеет, а мешаться не хотелось. Все-таки в управлении катерами она не понимала ничего, а заставлять человека лазить через свою голову, просить повернуть синий рычаг, нажать зеленую пимпочку или что-то подобное хорошей идеей не считала. Поэтому рассудила, что лучшей помощью будет не мешать.

– Госпожа Экмеран, вас спрашивают по третьей линии, – неожиданно раздался в динамике мужской голос.

– Можете перевести на мою каюту? – уточнила зачем-то девушка.

– Да, конечно.

– Спасибо, я отвечу через пару минут, – она быстро скрылась в коридоре.

В каюту девушка ввалилась даже быстрее, чем обещала пилоту. Перевела дыхание, поправила зачем-то волосы, хотя на данных частотах передавался только звук, после чего нажала на кнопку вызова.

– Слушаю.

– Как дела, милая, – услышала она голос Айнура. Звучал он словно из какого-то глубокого колодца, но все равно было понятно каждое слово.

– Нормально, скучаю, – выдохнула девушка. – Через час отправляемся дальше. Скажи, ты точно уверен, что так будет лучше?

– Абсолютно, – ответ прозвучал настолько уверенно, что все возможные возражения отпали сами собой. – Но я тоже скучаю без тебя. Хотя мы виделись совсем недавно. Возвращайтесь быстрее.

– Ты сам понимаешь, это зависит не от меня, – Ясмина вздохнула. – Пока туда, пока там, пока оттуда. Еще эти астероиды. Хорошо, если за декаду управимся. Надеюсь. Ты успеешь за это время решить свои проблемы.

– Какие проблемы? – удивился Бешами.

– Те, из-за которых отправил меня куда подальше, – уточнила его жена. – Думаешь, я ничего не понимаю. Папа тоже отправлял нас с мамой то на курорт, то еще куда-то за обновками, когда ему угрожать начинали.

– Тогда ты понимаешь, что это делается исключительно для твоей безопасности, – вздохнул Айнур. – Иначе я бы предпочел, чтобы ты была рядом.

– Ну да, удобно, когда есть такой помощник. Особенно для твоей секретарши, – не сдержалась Ясмина. – Она же привыкла ничего не делать. За нее ты работал, а она так, мелочи всякие.

– Малыш, пожалуйста, не надо устраивать сцен, особенно на расстоянии. Вот вернешься, можешь хоть сколько орать, бить посуду, выдирать Симин волосы. Я специально ребят позову, они ее подержат. Но давай не будем тратить время на такие разговоры сейчас.

– Хорошо, – с легкостью успокоилась девушка. Она и не собиралась устраивать сцен ревности. Тем более, что мужем и женой они только зовутся, на деле же их отношения куда ближе к тому, что происходит между подростками. Тут любые намеки на ревность могут все испортить. А этого ей, как ни странно, не хотелось. – Просто я буду скучать. А еще я уже хочу домой. Но я все понимаю.

– Мы еще пообщаемся, пока ты будешь на станции, – пообещал Айнур. – Тогда уже окончательно скажу, как тебе лучше поступить: возвращаться, или пожить там какое-то время. До связи, милая. Сильно не скучай.

– До связи, – выдохнула Ясмина, после чего транслятор выключился.

Однако предаваться тоске и печали было некогда. Не успела Ясмина толком оглядеться, пилот по громкой связи пригласил ее вернуться в рубку. Девушка только оставила сумку, которую зачем-то потащила с собой. Она едва успела пристегнуть ремни безопасности, а корабль уже начал движение. Сначала медленно, поскольку на орбите двигалось огромное количество объектов, часть которых давно превратилась в космический мусор и была поставлена в очередь на утилизацию. Но чем сильнее они удалялись от Эдваты, тем чище становилось.

– Даю разрешение на переход в подпространство, – раздался в динамиках голос диспетчера.

– Принято, – отозвался Калеб. – Начинаю постепенный переход в подпространство.

Ясмина вцепилась руками в подлокотники. Ни разу еще ей не приходилось наблюдать этот момент. На пассажирских крейсерах это время отключались экраны иллюминаторов, и включалось аварийное освещение. Сейчас же пилот, напротив, подключил дополнительные мониторы, чтобы, в случае появления помех, не тратить время на переключение между камерами.

Девушка лишь краем глаза отмечала манипуляции, все внимание сосредоточив на главном экране. Звезды, казавшиеся такими далекими, но ставшие яркими и четкими, едва они покинули планету, постепенно начали мутнеть. Катер задрожал, она почувствовала это по легкой вибрации кресла.

– Запускаю световые двигатели, – произнес пилот. – Первый, второй, третий, четвертый. Все работают.

Дрожь усилилась, в то время как расплывчатость картинки прошла. Напротив, все стало еще четче. Ясмина поняла, что камеры перенастроились с ближнего радиуса на дальнее изображение. Все, что находилось поблизости, контролировалось диспетчерами.

– Готовность десять секунд, – между тем мужчина начал обратный отсчет. Девушка напряглась. – Три, два, один, старт.

Звезды, до этого висевшие на одном месте, начали приближаться, потом вытягиваться, а потом пространство схлопнулось, словно корабль накрыли большим светонепроницаемым чехлом.

– Расчетное время прибытия – сорок часов, – сообщил пилот, проверяя автоматику. – Если непредвиденного не случится. Хотя, что сейчас может произойти, война давно закончилась, кругом патрули. А о том, что вы на борту, никто не знает. Военных трогать опасаются.

Он усмехнулся так, словно сам приложил к этому руки. Хотя, может, так оно и было. Для ее полета выбирали самого надежного человека.

– Я буду в своей каюте, – Ясмина отстегнулась и поднялась. – Не буду мешать. Мало ли что задену, и размажет нас о случайный астероид.

– Размажет – вряд ли, – попытался успокоить ее пилот, – но лучше ничего не задевать. Если проголодаетесь, на камбузе все необходимое. У вас в каюте холодильник с соками, фрукты, какие-то сладости. Алкоголя нет вообще.

– Я и не планировала употреблять, – хмыкнула девушка, после чего отправилась в каюту. Там достала из сумки планшет и упала на кровать. Полет обещал быть не долгим, но скучным. Может, она и не устала, а вот Калебу это время потребуется на подготовку к самому сложному – маневрирование между астероидами.

***

Отключив связь, Айнур набрал несколько команд на клавиатуре инфоблока. На экране открылась карта системы, где с одной стороны была отмечена станция, с другой – космокатер, на котором находилась его жена. Между ними светились синим пунктирные линии. Какое-то время точка, обозначавшая кораблик, была неподвижна. Но вот цвет ее окрасился в фиолетовый, она начала медленно двигаться по одному из предложенных направлений. Остальные какое-то время мерцали на экране, но потом исчезли. Почти сразу исчезла и точка. Мужчина выдохнул. Пару дней можно не переживать. Еще никто не смог вытащить корабль из подпространства, если только траекторию в самый неожиданный момент не пересекало какое-нибудь космическое тело. Но таковых на маршруте не предвиделось.

Айнур закрыл все, связанные с полетом вкладки. Вовремя. Почти сразу раздался стук в дверь, и в кабинет проскользнула Симин.

– Не помешаю? – мурлыкающие нотки, которые раньше заводили с первых слов, сейчас раздражали.

– Смотря что тебе нужно, – Айнур с трудом скрыл недовольство.

– Я по поводу приема, – секретарша скользнула в кресло напротив. – Вот, у меня есть кое-какие наработки. Хотела, чтобы ты посмотрел.

– Ладно, – мужчина взял у нее папку. По мере изучения предложенного, мрачнел он все больше.

– Скажи, ты вообще представляешь хоть приблизительно, что у нас планируется? – наконец спросил он. – Или те вечера, которые устраивались на родине, тобой благополучно игнорировались?

– Ну, – она замялась. – А ты хотел устроить что-то, как на родине?

– Разумеется, – он закрыл папку и бросил ее секретарше. – Или ты думаешь, что я хотел устроить тут детский праздник. Потому что то, что предлагаешь ты, подходит исключительно для детей лет трех. Зачем жителям Эдваты знать все наши мифы, достаточно того, что примерно в это время на Грайсаре отмечается новогодие. Им не нужно знать всех наших святых. Достаточно повесить пару актуальных изображений, рядом с которыми будет в нескольких фразах пересказ истории. Никто не будет участвовать в этих конкурсах, это высшие военные чины, представители бизнеса, политики. Все переделывай. Основной упор на музыку, пусть и в записи, фуршет, украшения. Можешь сделать выставку, если так хочешь рассказать об истории праздника, но она не должна мешать людям. Поняла?

– Д-да, – Симин не узнавала своего начальника и, судя по всему, бывшего любовника.

– Вот и займись. Времени до завтра. Если не справишься, отправлю домой. Эконом классом. Можно и вместе с животными.

Последнее уточнение было существенным. Потому что мог и в багаж сдать. И не обязательно остывшее тело.

– Я сделаю, – она потупила глаза. Надо избавляться от этой девчонки, по недоразумению ставшей его женой. Но она внезапно куда-то делась. После того вечера Симин не видела ее и ничего о ней не слышала. Ничего, время есть. Сейчас придется уделить этому приему больше внимания. Но она не собирается постоянно быть у Айнура на побегушках. И та, что заняла ее место, должна будет освободить его. Как можно скорее.

***

– А здесь свободненько стало, – когда они вынырнули из подпространства, заметил Калеб. – В последний раз я был тут пару лет назад, так астероидов было раза в два больше. Тогда пришлось помучиться. Сегодня же легкая дорожка будет.

Ясмина предпочла воздержаться от комментариев, поскольку для нее количество камней, которое показывали камеры, казалось запредельным. И где-то в их центре яркой зеленой звездочкой сияла станция, куда им надо было попасть. Девушка непроизвольно вцепилась в подлокотники, в то время как пилот начал на небольшой скорости прокладывать путь.

Астероиды проплывали мимо. Точнее, они пролетали мимо астероидов, но Ясмина успела запутаться, они это движутся, или каменные глыбы снаружи, или все одновременно. Последний вариант казался более реальным, но думать о том, что какой-то здоровенный камень может положить конец их существованию, было неприятно.

Космокатер медленно лавировал между астероидами, когда где-то в стороне что-то ярко вспыхнуло. Часть мониторов на время потемнела, камеры восстанавливали четкость. Пилот напрягся, но обошлось. Изображение быстро восстановилось. Почти не отвлекаясь от управления, он увеличил изображение, и Ясмина увидела там корабль, только не похожий на пассажирские лайнеры или военные, а странный, с большим количеством каких-то труб, странных манипуляторов и чем-то, напоминающим мешок. Манипуляторы загребали мелкие камни, трубы что-то активно всасывали, мешок постепенно увеличивался. Чуть дальше был виден еще один похожий корабль.

– Теперь понятно, отчего тут стало так свободно, – произнес пилот, лишь на пару секунд отвлекшись от маршрута.

– Это как-то связано с теми кораблями? – поспешила уточнить Ясмина.

– Я бы сказал, это их работа. Ваш отец в свое время приценивался к ним, но тогда Грайсар не торговал техникой. Собственно, у них самих ее почти не было. Но сейчас, насколько мне сообщили, станция эта перешла в собственность вашего мужа. Как я понимаю, его родня поспешила передать господину Бешами сразу два переработчика. Думаю, примерно через год здесь останутся только крупные камни, если и их не раздробят для переработки, а сама станция будет не нужна.

Ясмина молчала. Когда-то отец, действительно, говорил, что надо бы приобрести нечто подобное. Правда, она не понимала, зачем им такие корабли. В аренду что ли сдавать? Но в тот момент отношения с Грайсаром оставались натянутыми. После войны там не было стабильности, правительства быстро сменяли одно другое, даже среди экономических воротил мало кто соглашался работать с бывшим противником. Согласившихся быстро или заставляли менять решение, или ликвидировали. Пока к власти не пришли, по сути, бывшие бандиты и представители некогда нелегального и полулегального бизнеса. С помощью силы они навели порядок у себя, после чего начали налаживать отношения с соседями. Уже тогда Надир Экмеран принялся осторожно налаживать экономические связи. А теперь его зять закончил начатое.

Девушка тихо вздохнула. Жаль, что все сложилось так. Станция получила желаемое оборудование только после смерти отца. Расширение сотрудничества произошло потому, что ей самой потребовалось спрятать все от дяди. Да, лучше отдать это бывшим врагам, которые становятся надежными партнерами, чем позволить пустить все по ветру.

– Сколько нам еще лететь до станции? – поинтересовалась она.

– Часа три, самое большее, четыре, – ответил пилот. А потом добавил, – вы не думайте, мы с вашим отцом часто сюда летали. И каждый раз он говорил, что хотел бы приобрести такие машины. Да и кому не захочется. Вы же не видели, как до этого ресурсы добывали. Чуть ли не вручную люди эти глыбы раскалывали, потом на маленьких катерках на станцию переправляли, а уже там дробили, перемалывали, и только потом в обработку все шло. Энергии тратилась масса.

– А почему нельзя было построить станцию рядом с этим полем.

– Дорого, – последовал ответ. – Постоянно приходилось бы корректировать ее положение, чтобы не сбивалась в свободное плаванье. А так на самом большом астероиде построили. Там и переработка, и люди живут. Ну да сами скоро все увидите.

Больше вопросов Ясмина не задавала. В принципе, ничего удивительного. Отец часто прибегал к помощи военных, особенно, когда речь заходила о перелетах. Сам он тоже мог управлять кораблем, но не таким большим, больше подходящем для полетов с планеты до ее спутников и орбитальных станций. Да и не видел смысла в том, чтобы самому пилотировать в открытом космосе. Как он говорил, для всего есть свои профессионалы.

– Я пойду к себе, – Ясмина отстегнулась и поднялась из кресла. – Не буду отвлекать вас. Когда подлетим к станции, сообщите. Я сразу подойду к люку.

– Хорошо, – пилот кивнул, после чего полностью сосредоточился на управлении. Пусть мелких астероидов почти не осталось, все равно был велик риск столкновения с каким-то пропущенным камешком, вес которого составлял несколько тонн.

Оставшееся время пассажирка провела в своей каюте. Был велик соблазн связаться с Айнуром, но часы показывали, что на Эдвате глубокая ночь. Девушка еще раз ознакомилась с бумагами, содержимое которых успела изучить несколько раз, потом перекусила. К тому моменту, когда они должны были достичь станции, терпение ее успело закончиться. Чтобы хоть как-то отвлечься она даже запустила какую-то глупую игру, рассчитанную на маленьких детей. Как ни странно, это помогло. Во всяком случае, руки делали что-то монотонное, а мозг прокручивал различные варианты развития событий, пусть и было их совсем немного.

Корабль немного подрагивал, и каждый раз Ясмина думала, что в них что-то попало, но на самом деле это пилот резко менял курс, чтобы облететь большие глыбы, а потом также резко возвращался обратно.

– Через пятнадцать минут будем на станции. Нас уже ждут, – раздалось по внутренней связи.

Девушка поднялась, взяла заранее приготовленную сумку и поспешила к выходу.

***

– Как хорошо, что вы прибыли лично, – начальник станции жестом отпустил помощницу, после чего сам разлил в чашки напиток, по цвету напоминавший чай, а вот запах у него был незнакомый. – У нас столько вопросов, а ответов на них никто не дает. Сюда же только слухи доходят.

– Я постараюсь ответить на ваши вопросы, но не уверена, что на все, – девушка отошла от большого экрана, заменявшего в помещении иллюминатор, и опустилась на свободный стул. Мужчина придвинул ей чашку.

– Скажите, что это за история с продажей вашего имущества?

– Продажей? – удивилась Ясмина. – Но кто вам это сказал?

– Ваш дядя, – был ответ, заставивший удивиться еще больше. Откуда дядя мог узнать, что часть имущества досталась Айнуру. Или они отслеживают изменения в реестрах?

– Хм, – девушка улыбнулась. – Вообще-то я ничего не продавала. Просто переоформила кое-какое свое имущество на мужа. Я в этом не разбираюсь, а он и его семья вполне могут, и, как вижу, более чем успешно.

– Но неужели нельзя было просто назначить управляющего? – продолжил упорствовать начальник. – Госпожа Экмеран, я понимаю, что у вас ситуация сложная, но то, как вы поступили… А вдруг ваш муж решит выставить вас, вы же останетесь ни с чем.

Ясмина напряглась. Разговор сворачивал явно не в то русло. Девушка уже пожалела, что согласилась отправиться сюда. Лучше бы Айнур ее на Грайсар отправил, к свекрам. Но надо было дальше делать вид, что она не понимает, куда клонит этот мужчина.

– Наверное, я поторопилась, – потупила она взгляд, из-под ресниц следя за реакцией собеседника. – Но в тот момент я сочла это лучшим решением.

– Думаю, с вашими связями вы в любой момент можете потребовать вернуть все обратно, – продолжил тот. – Подумайте, ведь это не дело, финансово зависеть от мужа.

– Да, вы правы, – пролепетала девушка. – Я посоветуюсь, как лучше поступить.

– Постарайтесь не затягивать, – мужчина придвинул ей чашку. Ясмина обхватила ее, согревая ладони. Пить не хотелось, как не хотелось и оставаться на станции. Понятно, что попытка спрятать ее от возможных злоумышленников обернулась провалом. Они попали к врагу. Благо тот пока не знал, что получил столь важную добычу. Или не был заинтересован в этом. Или, что логичнее, пока не получил четких указаний.

– Я свяжусь со своими знакомыми, как только у нас начнется день, – несколько пространно ответила она, – не хотелось бы будить людей среди ночи.

– Да, да, конечно, – закивал ее собеседник, видимо, радуясь, что смог так легко убедить ее. – Я понимаю, ваш муж мог воспользоваться вашей неопытностью, но это не означает, что он имеет право распоряжаться тем, что так долго создавал ваш отец.

– Вы правы, – девушка радостно улыбнулась, но не потому, что была согласна с начальником станции, просто она поняла, как им действовать дальше. – А сейчас я прошу прощения, но мне бы хотелось пойти в свою комнату и отдохнуть. Дорога была долгой, а последние часы – самые изматывающие. Еще эта разница во времени. Мне бы хотелось немного поспать.

– Да, конечно, вас проводят.

Ясмина поднялась, оставляя нетронутый, немного остывший напиток. Время у нее было. Как минимум часов пять. Надо успеть поговорить с Калебом, что делать, если их не захотят выпустить со станции. Вот только где его искать?

На счастье, мужчина сам ждал ее возле двери комнаты.

– Госпожа Экмеран, – тихо произнес он, то и дело оглядываясь и вертя в руках какой-то приборчик с то и дело вспыхивающей синей лампочкой, – нам надо как можно быстрее улетать отсюда.

– Что-то не так? – с максимально беспечным видом, хотя самой хотелось броситься на катер, поспешила уточнить она.

– Все, – ответил мужчина. – Я немного поговорил с персоналом, который мою ласточку на обслуживание взял. У нас есть полтора часа, потом придет новая смена, она полностью лояльна этому начальнику. Сейчас нас еще выпустят, мы сможем выбраться отсюда. Но надо решать как можно быстрее. Корабль немного заправят, сменят фильтры, проведут кое-какие работы, чтобы мы могли добраться до другой станции или ближайшей планеты, но новые люди, скорее всего, сделают так, что мы вообще не сможем стартовать.

– Нас точно выпустят? – Ясмине не хотелось оставаться на станции, но и доверять пилоту полностью она не могла. Пусть его выбирал лично полковник Картал, после общения с местным руководством сомнения были велики.

– Этих людей нанимал ваш отец лично, вторая смена появилась недавно. На станции начали замену персонала. Сейчас это техники, новые рабочие, которые учатся использовать новую технику, уже нанимались с участием вашего дяди.

– Мы договаривались, что отсюда я выйду на связь с Эдватой, – чуть более уверенно напоминал девушка. – Если этого не будет, начнутся поиски.

– Они вам нужны или…

– Нужны, – решилась она. – Но как быть с моими вещами.

– Я уже отнес их на корабль. Сказал, что вы взяли не ту сумку, а сейчас можете сказать, что пошли за ними, а я вас провожаю.

– Спасибо, – Ясмина чуть заметно улыбнулась. – Играем?

Мужчина кивнул и переключил какую-то кнопку, лампочка перестала моргать и погасла окончательно.

– Я же говорил, что там ветошь для протирки контактов, – произнес Калеб. – А вы даже не проверили. Я не следил за тем, куда вы ставите свои сумки. У меня и без этого хватает дел Давайте пойдем на катер, вы сами поищете.

– Хорошо, – имитируя ссору, ответила девушка, – ведите. Вы сами увидите, я ставила ее рядом с люком. Кто виноват, что вы вопреки инструкции используете старье, которое еще и храните в приличных сумках. Я как-то по чужим вещам рыться не приучена, вот и не заглядывала.

Дальше они шли по коридору, и каждый бубнил что-то свое. Ясмина о пилотах, которые плюют на инструкции, разбрасывают барахло где попало, вообще не считаются с пассажирами. Пилот о том, что на военном катере пассажирам не место, что больше он никогда никуда не повезет гражданских, и вообще больше не будет соглашаться на подобные авантюры, даже если платить ему будут слитками из редких металлов.

Так они благополучно достигли отсека, где размещались транспортники, когда их остановил начальник станции. То ли он по камерам отследил, куда направились гости вместо отдыха в комнатах, то ли кто-то сообщил.

– Прошу прощения, – встал он посередине коридора, так что обойти было невозможно, – но гостевые помещения находятся в другой части станции. Если вы заблудились, то я могу проводить вас.

– Нет, – Ясмина тяжело вздохнула, – мы не заблудились. Просто вот этот человек, который по недоразумению является пилотом, умудрился каким-то образом перепутать сумку со своим барахлом, с моими вещами. Поэтому нам надо попасть на катер. В противном случае, я остаюсь не только без связи и одежды, но даже без средств гигиены и лекарств, которые мне нужно принимать.

С лекарствами девушка немного переигрывала, но мужчина, кажется, поверил. Мало ли, что с гостьей случится. Вдруг помрет раньше, чем сможет восстановить свои права на имущество. Не стоит надеяться, что муж убьет ее и станет ненадежным наследником, или разведется. Рисковать не хотелось.

– Хорошо. Вы найдете дорогу обратно, или вам нужен будет провожатый. Я могу прислать сюда человека.

– Не стоит, – дернул плечом пилот. – Пока мы эту сумку найдем. Потому что это не я перепутал, а госпожа Экмеран куда-то засунула ее, а потом схватила то, что в руки первым попало. Не будем заставлять человека ждать напрасно. Если нам потребуется помощь, мы обратимся к сотрудникам отсека.

– Хорошо, – мужчина посторонился, пропуская гостей. – Госпожа Экмеран, когда отдохнете, я буду рад пригласить вам на ужин и познакомить с наиболее авторитетными сотрудниками.

– Обязательно приду, – улыбнулась девушка настолько обворожительно, насколько смогла. – Буду рада провести время в компании уважаемых людей.

Начальник станции слегка поклонился, после чего развернулся и пошел по своим делам.

– Мне это не нравится, – шепотом произнес Калеб.

– Мне тоже, но у нас нет выбора. Будем рисковать.

Они дошли до развилки и свернули в сторону отсека, в котором располагались корабли. Всего, не считая их катера, машин было пять. Две примерно той же модели, но явно более раннего выпуска, еще три – большего размера транспортники. Все остальное – спасательные капсулы, которые должны были крепиться к транспортным кораблям. Видимо, изначально на станции находилось больше людей, или они были заняты на работах, на том же заводе. Вряд ли обитатели этого места будут просто так ходить по коридорам. За все время они встретили человек восемь-десять, не больше.

– Вы решились, – подошел к ним один из сотрудников станции в униформе с нашивкой в виде космического корабля. – У вас пять минут с того момента, как начнет открываться выход, потом я должен буду поднять тревогу. На обратный курс вам не лечь, сейчас там самый большой рой астероидов. Стартуйте в сторону работающих кораблей, там намного чище. Думаю, сможете нырнуть в подпространство. Увы, больше помочь нечем.

Пока пилот выслушивал инструктаж, Ясмина успела нырнуть в корабль и быстро двинулась в сторону рубки. Как запустить предполетный режим она знала – это как раз то, что нужно, чтобы включить нормальное освещение вместо аварийного, экраны и нижние щиты, поднимающие корабль и дающие возможность запустить стартовые двигатели. К тому времени, как ее спутник добрался до своего места, на главных дисплеях уже светилась основная информация.

– Не люблю я такие старты, но выбирать не приходится, – пробурчал мужчина, одной рукой пристегиваясь, другой запуская те программы, которые можно подключить до запуска двигателей. – Полетим почти вслепую. Курс на Эдвату сразу проложить не получится. Просто прыгнем, чтобы сразу как можно дальше отсюда оказаться, потом будем думать, куда выбираться.

Между тем ангар окутало мерцание, а огромные створки шлюза начали медленно раздвигаться в стороны. Пилот не стал дожидаться, когда они раскроются полностью. Корабль вздрогнул, приподнялся в воздух, после чего начал медленно двигаться вперед. Ясмина читала, что так делать нельзя, прежде всего надо дождаться, когда путь будет полностью свободен, потом запускаются стартовые двигатели, и только после этого катеру разрешено начинать движение. Вдруг двигатели не запустятся, или произойдет что-то еще непредвиденное. Но от комментариев она предпочла воздержаться.

Видимо, пилот знал, что делает, потому что не успели они добраться до ворот, как двигатели включились сразу на полную мощность. Ясмина бросила взгляд на экран, показывавший, что происходит позади, но кроме черной полосы на полу, ничего не было, никто не пострадал. А едва они оказались в космосе, как сразу начал готовить переход в подпространство. На маленьком экране возле штурвала шел обратный отсчет отведенных им пяти минут.

Руки мужчины порхали над пультом, набирали команды, переводили рычажки в нужное положение. Иногда он мельком бросал взгляд на что-то рядом с Ясминой и командовал:

– Желтый рычаг до упора от себя. Синий тумблер на один щелчок направо. Нажми серую кнопку рядом с красным рычажком.

Девушка старалась выполнять эти распоряжения как можно быстрее. Но они не успевали. Компьютер прокладывал безопасный маршрут, когда отведенное им время закончилось. В космосе не слышно звуков, но невольному штурману показалось, что она услышала, как сработала система оповещения.

– Не успели, – печально произнесла она.

– Подожди. Тут нет вооружения, способного пробить наши щиты, – успокоил ее мужчина, – кормовые выставлены на максимум. К тому же им нужно время, пара минут, но все же. А нам осталось… Три, два, один…

Пространство схлопнулось. Космокатер ушел в подпространство. И почти сразу то место, где он находился, пронзили два мощных лазерных луча. Куда мощнее, чем могли выдержать щиты корабля, мощнее, чем нужно для мирной станции.

– И куда теперь? – когда они оказались в безопасности, спросила Ясмина.

– На Эдвате тебе появляться нельзя, – мужчина расслабленно откинулся на спинку кресла. На его висках блестели капельки пота. – Во всяком случае, пока. Болтаться в космосе у нас тоже не получится. Ресурсы корабля ограничены. Его явно не собирались заправлять. Выход один – система Грайсар. До столицы не доберемся, но нам так далеко и не надо. Подойдет ближайшая обитаемая планета. Надеюсь, они пускают незваных гостей.

– Даже если и нет, для жены Айнура Бешами могут сделать исключение, – улыбнулась девушка. – Он не последний человек в этой системе, а с недавнего времени – один из крупнейших промышленников, причем все его предприятия оказываются в соседней системе, с которой им так надо установить торговые отношения. Все-таки именно с его новых предприятий Грайсар начал получать необходимые минералы, пусть и в небольшом количестве.

– Госпожа Экмеран, а вы точно нигде не учились на политика? – полюбопытствовал Калеб. – Ваш отец говорил, что вы интересуетесь животными, культурой, языками, историей, но вам стоит заняться политикой.

– Нет, не училась, – Ясмина вздохнула. – Но все еще может измениться. Останется понять, кем именно я хочу стать теперь.

Пилот промолчал. Только смерил свою подопечную пристальным взглядом. Да, он видел ее раньше, на космодроме, когда они с матерью приезжали проводить отца. Девушка всегда была веселая, жизнерадостная, на все смотрела с легким удивлением. Была. Сейчас она могла бы стать политиком, адвокатом или создать с нуля свою финансовую империю. Тюрьма ее изменила. Или это дело рук Бешами? А может и то и другое оказали свое влияние. Теперь уже не важно. Важно то, что в соседней системе Ясмине Экмеран может угрожать только излишнее внимание новой родни. Для остальных она и сама может стать угрозой. Нет, тут же поправил себя мужчина, не Экмеран. Его пассажиркой была Ясмина Бешами.

Они вынырнули из подпространства на минуту, чтобы проложить новый курс и отправить аварийный запрос на пересечение границы. Ответ ждать не стали, уповая на громкое имя пассажирки. Ясмина не успела продиктовать сообщение мужу, как они снова оказались в подпространстве. Калеб был виртуозом своего дела.

***

Айнур посмотрел на часы. Ясмина уже давно должна была прибыть на станцию и выйти на связь. Но корабль находился в подпространстве. Мужчина поднялся, медленно прошелся по кабинету. Можно попробовать связаться с начальником, но что-то подсказывало, толку от этого не будет. Вместо этого мужчина набрал координаты полковника.

– Что-то случилось? – без предисловий и приветствий спросил тот.

– С Ясминой нет связи.

– Понял, – полковник повернулся и принялся изучать что-то на невидимой Айнуру стороне стола. – От Калеба пришло сообщение, что им приходится срочно покинуть станцию. Извини, только увидел, с утра куча дел. На наше расследование времени не остается.

– Понимаю. Заборы хоть красить не заставляют? – попытался пошутить посол.

– Почти, – было видно, что его собеседник шутку оценил, вот только от шутки там было не так много. – В общем, они сейчас куда-то отправились. Я могу использовать спецсредства и связаться с ними, но оно нам надо?

– Не стоит рисковать, – решил Бешами. – Без веских причин они бы не сбежали оттуда. Но куда они отправятся.

– Явно не обратно, – Рошан развернул карту. – У них нет особого выбора, или делать большой крюк и лететь в сторону срединных секторов, но для этого нужно основательно дозаправляться в пути, или двигаться по прямой до Тайи. Не думаю, что там ее будут искать.

– Тайя, – Айнур задумался. – Да, скорее всего. Я подумаю, как сообщить отцу, чтобы никто, кроме него, не понял.

– Думаешь, тебя слушают?

– Все может быть. Я не уверен, что даже наш разговор по защищенной линии не записывается той же Симин. Мансур регулярно проверяет мои кабинет и спальню на наличие жучков, но полной безопасности не гарантирует никто.

Полковник чуть заметно кивнул.

– Я сделал запрос, какие корабли в последние полгода были на станции. Понятно, всего списка нам не предоставят, но у меня есть ряд подозрений.

– У меня тоже, – посол непроизвольно бросил взгляд на ящик, где лежал конверт с угрозой. – Думаю, я свяжусь с этой станцией, хочу услышать их версию, куда пропала моя жена. Хотя, догадываюсь, каким может быть ответ.

– Хорошо. Вечером наберу тебя, сообщу, что удалось узнать. На многое не надейся, со временем сложности.

– Да, понял, спасибо и за то, что уже.

Рошан рассеяно улыбнулся, потом отключил связь. Айнур потер глаза. С одной стороны тот факт, что жена окажется на Тайе, радовал. Не надо думать, как спрятать ее от дяди. В системе Грайсар Ясмина будет в полной безопасности. С другой, не радовала ситуация в целом. Кто-то, пользуясь девушкой, начал весьма активно работать против него. Мужчина догадывался, кто помогает этим людям, но прямых доказательств не было. Подозрения и догадки – не тот аргумент, который стоит использовать. А еще беспокоило, как кораблик с Эдваты пройдет все досмотры. Самому не проконтролировать. Что делать, у него тоже много работы. Прием этот. Как будто без него не обойтись. Решил заняться посольской деятельностью на свою голову. Договоры, поставки, отгрузки…

Пока он так думал, установилась связь со станцией.

– Доброго времени, – произнес Бешами общепринятое приветствие. – Я бы хотел узнать, не прибывал ли к вам крейсер с моим человеком. Мне нужно было подписать кое-какие бумаги, ну и пара отчетов требовала дополнительной проверки.

– Нет, никакого корабля не было, – ответил связист на пульте, но Айнур заметил, как забегал по экрану его взгляд. – Ближайшее, что мы ожидаем – большой транспорт, забирающий продукцию. Он должен прибыть в конце декады. Что-то еще?

– Нет. Благодарю.

Он отключился. Что ж, понятно. Ясмина была на станции, но по каким-то причинам покинула ее очень быстро. То, что пилот успел передать сообщение, не удивило, все внимание было сосредоточено на жене нового хозяина. Что ж, это не та проблема, на которой сейчас стоит сосредоточиться. Скоро он полностью заменит весь персонал. Во избежание. Есть другие дела. Мужчина снова взял в руки фон и набрал отца. Ждать пришлось долго.

– Айнур? Что-то случилось? – судя по всему, родитель не ждал, что его младший сын воспылает жаждой общения. И только потом он заметил, что отец в пижаме сидит на кровати. Точно, на Грайсаре ночь. Повезло. Мог бы и не ответить.

– Пап, у тебя скоро появятся дела на Тайе, – слово дела Бешами младший выделил голосом.

– Так, – немного задумчиво произнес мужчина, потом уже довольно повторил, – так. Это то, о чем я думаю? Ты решил, что тебе удобнее будет работать одному?

– Не совсем, – Айнур как бы ненароком показал отцу кольцо на пальце. – Симин ужасно справляется со своими обязанностями, но пока не прибудет ее замена, придется довольствоваться тем, что есть.

– Понял тебя. А на Тайю я и так планировал заглянуть. Управляющий одной из фабрик просил, чтобы я прибыл лично. Что-то там у него случилось совсем странное.

– Вот и отлично. Добрых снов, отец, прости, что разбудил.

– Ничего, усну еще. Понимаю, что просто так будить не станешь.

Фон погас.

Посол улыбнулся. Ну, отец, ну старый жук. На фабрику ему надо. Да он уже лет двадцать, как перестал по фабрикам ездить. Придумал же легенду. С другой стороны, местные, если слушают переговоры, вряд ли знают, что старший Бешами после войны предпочитает гонять по делам детей, племянников и доверенных людей, а уж если вдруг явился – жди огромных проблем. Для своих тоже хороший сигнал. Если Айрат Бешами появился на планете, не стоит лезть с указаниями. Раз он сам отправится туда, за Ясмину можно не переживать.

Не успел Айнур подумать, что жена теперь в безопасности, как в кабинет, предварительно постучав и дождавшись ответа, вошла одна из горничных, которых нанимали следить за порядком.

– Господин Бешами, вам письмо.

Айнур распечатал конверт. Оттуда выпало изображение крейсера, на котором улетала его жена, стоящим в каком-то большом ангаре и подпись: «Ты сам отправил свою птичку в нашу клетку. Теперь не жалуйся, что диктуют тебе, а не ты сам». Мужчина только рассмеялся.

***

Господин Дюран был в ярости. Редко кто видел его таким. Обычно промышленник был собран, а если и проявлял недовольство, то всегда держал себя в руках. Разве что губы сжимались в тонкую линию, фразы становились отрывистыми, а голос лишенным каких-либо эмоций. Когда кто-то из знакомых поинтересовался, как ему это удается, последовал ответ, что терять голову – непозволительная роскошь, если что-то пошло не так. В любом случае надо оставаться собранным, а все мысли сосредоточить на том, как исправить ситуацию.

Обычно он всегда поступал именно так. Обычно, но не в этот раз. Прислуга даже не хотели знать, что сообщили господину Дюрану. И без того было понятно, что на этот раз исправить что-либо невозможно. Поэтому все, что им оставалось – это молить небо о безопасности. Потому что промышленник крушил помещение. Все, что попадалось ему под руку, тут же отправлялось в стену. Все это сопровождалось выражениям, приличными в которых были исключительно союзы, предлоги, местоимения и имя того, кто вызвал такой гнев. Личные слуги, находившиеся в этом же помещении, только надеялись, что в них не попадет какой-нибудь стакан, статуэтка или еще что-нибудь массивное. Тот, что дежурил возле двери, готов был в любую секунду выскочить наружу. А второй, обычно занимавший место возле кресла, вжимался в угол между стеной и шкафом.

Но вот то ли все, что можно было разбить, закончилось, то ли сказался возраст, и господин Дюран выдохся, но в какой-то момент хозяин резко замер посреди разгромленного кабинета и огляделся.

– Прошу простить мою несдержанность, – обратился он в никуда. Слуги молча поклонились, старательно избегая выражать удивление. Перед ними в этом доме не извинялись никогда. Ни хозяин, ни его родня. – Пусть пригласят мастеров, надо немного подремонтировать кабинет. Вам я выплачу компенсацию за доставленные неудобства.

С этими словами он покинул разгромленное помещение.