Глава 21

Стоило Марку приблизиться к Брэндану, как тот попятился.

— Отец велел нам держаться на расстоянии друг от друга, чтобы не путать силу, — недовольно напомнил он.

— Сейчас это меньшая из наших проблем, — дернул плечом Марк. — Ты должен прекратить удерживать магию фъёрра насильно.

Брэндан вскинул бровь и растянул губы в издевательской улыбке.

— Чтобы она досталась тебе?

Марк покачал головой.

— Я никогда не жаждал власти так, как ты. Я могу иначе принести пользу Фардии.

Едва договорив, Марк согнулся пополам — черное облако вновь вселилось в него. Вот только в отличие от брата Марк не стал запирать его, напротив, он раскинул руки в стороны, позволив магии свободно струиться. Потоки силы кружили, то прикасаясь к Марку, то вновь отлетая назад. Да они словно пробуют его на вкус!

Брэндан, сжав кулаки, с досадой смотрел на Марка, а его глаза отливали черным. Впрочем, как и Лукаса, ошарашенно взирающего на ссору братьев… Однако вскоре мне пришлось сосредоточиться на собственном даре — несмотря на мое горячее желание помочь Марку, потоки магии оскудели. С каждой минутой сила выплескивалась все неохотнее, и я с ужасом понимала, что скоро мой резерв окончательно опустеет. И все же одного взгляда на бледное, покрытое испариной лицо Марка и его изломанную фигуру хватило, чтобы выжать из себя еще больше магии.

Когда сила фъёрра ушла к Лукасу, Марк выпрямился и продолжил разговор:

— Ты должен отпустить силу, Брэндан. Пусть она выберет достойнейшего или даже нескольких.

— О чем это ты?

— Спроси свою невесту. Маги герцогств видят нашу силу не так, как мы! Возможно, фъёрров может быть несколько!

Брэндан громко фыркнул.

— Неужели ты веришь в эти сказочки? Что когда-то фъёрров было больше? Ты всегда был фантазером, но это уже слишком…

— Хоть раз в жизни подумай о Фардии, а не о себе! Считаешь, я не знаю, что это ты едва не угробил Дафну во время второго испытания? Это ты призвал фъёрка, чтобы она вышла к тебе!

— А я надеялся, что ты не расшифруешь мои нити, — усмехнувшись, пожал плечами Брэндан. — Я всего лишь подстраховался, Дафне ничего не угрожало. И вообще…

Остаток его фразы потонул в полустоне, когда в Брэндана вновь вселилась сила фъёрра. Я искоса посмотрела на Софию: на ее лице проступила обида, но она все же продолжала питать принца магией.

— Если у нас есть шанс получить двух фъёрров, а не одного, мы должны им воспользоваться, — отчеканил Марк.

Брэндан, мучимый силой, с трудом вскинул голову и посмотрел на Марка. Их взгляды схлестнулись, будто два клинка на поле сражения, а потом старший принц кивнул. Стоило ему расслабиться, как черное облако вспорхнуло над его телом и разделилось на несколько ручейков. Они потянулись к Марку и Лукасу, и Брэндан сумел выпрямиться. Его дыхание больше не вырывалось хриплыми стонами изо рта, а ярко-синюю радужку глаз затопил мрак.

Затаив дыхание, я наблюдала за всеми тремя принцами. Я отчетливо видела, что сила фъёрра сейчас находилась сразу во всех них, но… ничего не происходило.

— И что дальше? — устало спросил Лукас.

Брэндан вопросительно взглянул на Марка.

— Чего-то не хватает, — пробормотал тот.

— Я делаю все возможное, — почти выплюнула София, метнув недовольный взгляд на Брэндана. Тот ответил ей извиняющейся улыбкой, но она не смягчила Софию.

— Нет… — задумчиво отозвался Марк. — Дело не в вас. Я чувствую в себе силу. Вот только этого недостаточно для того, чтобы стать полноценным фъёрром. Она все еще не определилась. Нужно помочь ей.

Марк внезапно раскинул руки и закрыл глаза. Магия сорвалась с его пальцев и двумя мощными потоками устремилась прямиком к братьям. Я изумленно выдохнула: сколько в нем силы! Мои потоки не идут ни в какое сравнение с ним. Помедлив мгновение, Лукас повторил за Марком, и магия братьев почти замкнулась.

Брэндан фыркнул.

— Вы серьезно? Мы просто теряем время.

— Давай же! — рявкнул Марк.

Брэндан нехотя подчинился, и его поток соединился с силой братьев. Я зачарованно ахнула: наша общая магия превратилась в огромный сверкающий клубок. Перед глазами зарябило, и даже воздух, казалось, загустел.

— И это все? — скептически спросил Брэндан.

— Я думаю…

Договорить Марк не успел: раздался громкий хлопок, ударивший по ушам, и магия, окутывающая принцев, изменила цвет. Фиолетовый превратился в черный — настолько яркий, что он поглотил все остальные цвета. Черный уровень магии… Высший из возможных!

Я закусила губу и уставилась на Марка. Когда он поднял голову, я испуганно отпрянула: черты его лица заострились, а глаза окончательно превратились в два черных омута. Но самым удивительным стали фиолетовые крылья, развернувшиеся за его спиной. Облик Лукаса и Брэндана тоже изменился: теперь все братья как никогда походили друг на друга.

— Получилось! — неверяще выдохнула я. — У вас получилось!

— Выходит, вы все трое стали фъёррами? — выдавила из себя София.

Принцы озадаченно переглянулись. Марк вытянул перед собой руку и изучил пальцы, на которых появились длинные черные когти. Но несмотря на свой экзотичный вид, Марк все еще казался мне привлекательным. Еще бы, я ведь умудрилась влюбиться в него всего-то за неделю!

— Я не чувствую той ужасной боли, о которой говорил отец, — растерянно проговорил Лукас. Он несмело пошевелил крыльями и добавил: — И крылья не такие уж тяжелые!

— Потому что носителей силы трое, — Брэндан ответил с таким видом, будто не верил собственным словам.

— Тогда выходит, испытание закончилось? — спросила Элла.

— Почти, — мрачно отозвался Марк. — К нам пожаловали гости.

Проследив за его взглядом, я увидела серебристо-фиолетовые вспышки впереди. Они молниями расчертили воздух, и я не сразу сообразила, что это подобие порталов. Из них почти беззвучно вывалились фъёрки, и по моей коже прошел мороз.

— А я так надеялся, что обойдется без фъёрков! — простонал Лукас.

Марк перетек в боевую стойку и загородил меня собой. Его крылья вдруг раскрылись, с силой разрезав воздух, чем, кажется, удивили самого Марка. В ширину они оказались больше двух футов и полностью отгородили меня от опасности.

— Нужно закрыть порталы. — Брэндан и Марк синхронно вытащили из карманов пузырьки с граунчем и выдернули пробки.

Черный поток энергии подхватил граунч и потек к порталам, и те схлопнулись с противным чавкающим звуком. Пару тварей зацепило магией, и они пронзительно завизжали. Но все же не остановились, а бросились прямо к нам, на ходу капая фиолетовой слюной прямо на снег.

Я тут же опустила руки и сжала кулаки. Сейчас моя магия не поможет Марку, а только навредит — накормит фъёрка и сделает его сильнее.

— Их всего семеро, — сказал Марк.

Брэндан многообещающе улыбнулся, разминая кисти.

— Зато нас трое. Уверен, к такому повороту фъёрки не были готовы.

Марк, обернувшись ко мне, склонил голову.

— Дафна, не бойся. Ни одна из тварей не приблизится к тебе.

Я кивнула — в груди разлилось спокойствие. И это несмотря на фъёрков, спешащих к нам со всех лап!

Марк кивнул братьям, распахнул крылья и… взмыл в воздух. Сделав несколько неуверенных взмахов, он поймал ветер и ударил магией ближайшего фъёрка. Поразительно, но крылья держали его! А ведь фъёрры не летают… По-видимому, тяжесть дара, разделенная на троих, позволила обойти это правило.

Схватка не заняла много времени. Бездыханные тела фъёрков лежали на снегу, и я отвела взгляд. Самое главное, они никому не успели навредить. Марк, казалось, даже не запыхался.

Ко мне подошли София и Элла, и мы растерянно переглянулись. Наконец София озвучила мысль, которая только что пришла мне в голову.

— Но если все принцы стали фъёррами… Кто же тогда будет королем?

Марк обернулся, словно отыскивая меня взглядом, и я шагнула к нему навстречу. Сюртук Марка на спине был разорван, а в фиолетовых крыльях проскальзывали всполохи магии. Глаза были по-прежнему черны и непроницаемы. Я с трудом улавливала в них хоть какой-то намек на эмоции.

— Ты боишься меня? — с горечью спросил принц.

Он поднял руку, но не решился коснуться моей щеки.

— Вовсе нет, — возразила я.

Приподнявшись на цыпочки, я дотронулась до подбородка Марка. Он вздрогнул, а его ноздри затрепетали. Набравшись смелости, я пробежала пальцами по его щеке и коснулась губ.

По крыльям принца прошла рябь, и они вдруг истаяли. Черты лица разгладились, и радужка вновь стала прежней, прозрачно-голубой.

Марк с удивлением посмотрел на собственные руки.

— Дафна, ты чудо! Отец говорил, что после первого перевоплощения сложно вернуться в человеческий облик, но ты словно… разбудила меня. Спасибо тебе.

— Не стоит благодарности. Я ничего не сделала… — Смутившись, я попыталась отдернуть руку, но Марк не позволил мне этого. Он поймал мою ладонь и прижался к ней губами. Спину тут же лизнула волна мурашек.

— Я ведь не об этом говорю, Дафна, — мягко сказал Марк. — Я благодарю тебя за то, что ты рискнула пойти на третье испытание.

— Я…

Марк покачал головой.

— Нет уж, позволь говорить мне, я и так задолжал тебе парочку признаний.

Я удивленно приподняла бровь. Марк выглядел непривычно взволнованным — за пару минут он умудрился трижды взлохматить свою шевелюру. Да он даже во время схваток с фъёрками казался хладнокровнее. Я бросила взгляд на Софию и Брэндана и Эллу с Лукасом. Они были поглощены друг другом, и я снова повернулась к Марку.

— Я тебя слушаю.

— Я идиот.

Я едва не поперхнулась воздухом, а Марк, в очередной раз запустив пальцы в волосы, продолжил:

— Я только сейчас понял, насколько сильно рисковал. Ты очень дорога мне, Дафна.

— Так я тебе нравлюсь? — выпалила я.

— Да, я ведь говорил тебе, помнишь? — удивился он.

— Да, а после ни разу не заговорил о чувствах. Мы обсуждали исключительно будущее Фардии! — возмутилась я. — Я шла на испытание, даже не понимая, хочешь ли ты видеть меня рядом…

Я отпрянула, но Марк поймал меня и вновь притянул к себе.

— Я уже признался, что я идиот. Я не желал давить на тебя… Быть частью королевского рода Фардии не так-то просто, и я хотел, чтобы ты сама приняла это решение. Но я безумно надеялся, что ты будешь со мной. Независимо от исхода испытания.

— Да ты… ты! — Не удержавшись, я ударила Марка в грудь. — Да ты хотя бы представляешь, что я чувствовала? Я думала, что нужна тебе только потому, что ты должен исполнить свой долг перед страной!

— Я люблю тебя, — внезапно перебил меня Марк.

Я замерла в его объятиях и медленно подняла голову.

— Что ты сказал?

— Я люблю тебя, — повторил Марк. — Ты понравилась мне с первого взгляда. Я цеплялся к тебе, даже не понимая, что банально ревную тебя к братьям. Каждый раз, когда я надеялся остаться с тобой наедине, рядом оказывался или Лукас, или Брэндан. Дафна, ты… ты чудесная. И мне остается лишь надеяться, что ты испытываешь хоть толику тех чувств, что я питаю к тебе.

Договорив, Марк замер, а на его лицо набежала тень. Ошалело покачав головой, я призналась:

— Я тоже люблю тебя.

Лицо Марка просияло, а в глазах вспыхнули искры радости.

— Понятия не имею, почему мне так повезло, — улыбнулся он. — Но я не разочарую тебя, Дафна. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива со мной.

Я, словно завороженная, кивнула, и Марк прижался к моим губам. Несмотря на то что поцелуй был целомудренным — за пределами купола по-прежнему оставались зрители, — по моей коже промчался жар, а воздух в легких вдруг кончился.

Покашливание за спиной заставило Марка оторваться от меня. Позади обнаружился король, и я с удивлением признала, что избавление от силы фъёрра пошло Лиаму на пользу. Он как будто сбросил десяток лет!

Мы с Марком присоединились к остальным, и король, обведя нас полным гордости взглядом, кашлянул.

— Вы справились! И даже лучше, чем я надеялся. Теперь в Фардии трое фъёрров. Но как вы догадались соединить силу? Этого не было в описании ритуала.

Брэндан покосился на Марка.

— Это все его идея.

Я удивленно посмотрела на Брэндана. Не думала, что он способен вслух признавать чужие достоинства. Пожалуй, я даже прощу ему того фъёрка в испытании.

Лукас нахмурился.

— Но как быть? Нас ведь трое? Кто станет королем?

Лиам усмехнулся.

— Закон есть закон. Фъёрр становится королем Фардии, а значит, сегодня у Фардии появилось трое правителей.

Брэндан изумленно выпучил глаза, и я с трудом удержалась от смешка.

— Разделим сферы, — предложил Марк. — Я буду заниматься всем, что связано с фъёрками и защитой границ, Брэндан — внешней политикой, а Лукас — внутренней.

— Это звучит разумно, — нехотя признал старший принц.

Король хлопнул в ладоши.

— Что ж, тогда добро пожаловать на вашу коронацию и свадьбу! Зрители уже заждались.

— А как же свадебные платья? — изумилась Элла. — Мы выйдем замуж прямо сейчас?

— Пышное торжество состоится через пару месяцев, а сама церемония соединения возлюбленных перед Единым пройдет именно сейчас. И ровно в том виде, в котором вы разделили испытание.

Получается, Элла очень даже не прочь выйти за Лукаса? Иначе ее бы волновали вопросы посерьезнее, чем наряд. По-видимому, эта же мысль пришла в голову и Лукасу, потому что он вдруг сказал:

— Я буду счастлив стать вашим мужем, леди Элла. Мы все еще плохо знакомы, но у нас будет время, чтобы узнать друг друга получше.

Я едва не смахнула слезу. Кажется, моя тирада не прошла даром.

Я перевела взгляд на Брэндана и Софию. У этих двоих история будет сложнее: Брэндан привык к женскому вниманию, а София вряд ли потерпит это. Но что-то подсказывало, что они подходят друг другу. Иначе бы Брэндан не справился с силой фъёрра.

— Дафна… — тихо позвал меня Марк. — Ты выйдешь за меня замуж? Честно говоря, выбора у нас нет: все принцы стали фъёррами… Но если ты откажешься, мы изменим эту традицию.

Я посмотрела на взволнованного Марка и не отказала себе в удовольствии помучить его. Нарочито медленно пожала плечами и горько вздохнула. И лишь когда Марк изменился в лице, я наконец улыбнулась.

— Выйду.

Спустя несколько минут маги сняли купол, а мы выстроились в линию перед Лиамом, лично проводившим церемонию. К нему приблизился помощник с бархатной подушечкой, на которой покоились две короны.

Его величество задумчиво повертел в руках одну из них и пробормотал:

— С этим нужно что-то сделать… Пока что я просто возложу корону на каждого из вас, а после артефакторы изготовят из них три комплекта корон.

— Это ведь семейная реликвия, — вздохнул Брэндан.

Усиленный магией голос короля прозвучал над поляной.

— Мы собрались здесь, чтобы наречь правителями трех моих сыновей и соединить их браком с возлюбленными, без которых они бы не стали фъёррами. Всегда помните, кто именно сделал вас теми, кем вы сейчас являетесь.

Марк сжал мою ладонь, и наши пальцы переплелись.

— Никогда не забуду, — шепнул он.