11. Одиннадцатая часть
— Я расскажу вам о моих… дочке, ее муже и малыше… На днях… А пока, — Целитель прокашлялся и вытер рукавом лицо, — Сделайте, прошу вас, все так, как я прошу… И, если вам действительно покровительствует Богиня Смерти… то никому из вас не надо будет принуждать себя к близости… Я очень постараюсь…
— Спасибо… — прошептала я, поймав высохшую, хрупкую руку Игвора и погладив ее, — Я сделаю все, как вы сказали…
— Умничка, девочка… — растроганно прошептал убитый воспоминаниями Игвор. — Верь мне и своим мужчинам…
— Я… верю…
— Вот и хорошо, милая… Идем…
Мы вышли в спальню с такими мрачными физиономиями, что женщины тут же осенили себя знаками от черного колдовства.
— Я — к Ее Величеству! — зловеще-мрачно изрек целитель, и уплыл за дверь.
— Госпожа, — робко пролепетала служанка, — Стол накрыт…
Я, покосившись на все еще спящих малышей, осмотрела комнату:
— Не вижу!
— Так… в гостиной жеж…! — хлопнула длинными ресницами брюнетка.
— ТАМ… тоже МОЯ комната?
— Да, леди! Там… гостиная… За ней — две спальни для ваших мужчин… с ванными… Из… гостиной — выход в комнату для охраны…
— У меня и охрана есть?! — не удержалась я от сарказма.
— Да! — служаночка просияла, — Ее Величество, в милости своей, о вас беспокоиться… и дала вам охрану! Тридцать гвардейцев, связанных с нашей Великой и Прекрасной Королевой Клятвой крови!
"Вот только этого мне не хватало!" — взвыла я, но в ответ выдала акулий оскал.
— Милость Хельги Мудрой — не знает границ!
И направилась в гостиную.
"А, ничего так…" — рассуждала я, стоя на пороге вполне себе такой… миленькой комнаты. Площадью… эдак, квадратов на сто… — "И столовая, и гостиная, и музыкальный салон… даже потанцевать можно.." — прикинула я, — "Только вот танцев нам всем и не хватает… Ага… плясок-на-костях…"
Прошла к столу и неодобрительно покосилась на служанку:
— Как тебя зовут?!
— Усти, леди! — присела брюнетка в идеальном ревераксе, — Я из благородных…
— Угу… А ухаживать за мной кто будет? Кресло отодвигать… тарелки менять..?
— Ой!.. простите, леди..! Я… сейчас…! — служаночка рванула ко мне как кот к валерьянке, но голос незапланированного посетителя окончательно испоганил настроение и аппетит… которого, к слову, и не было…
— Усти, малышка… оставь нас с прелестной леди! И дверь закрой с той стороны… ты поняла… киска..?! — проворковал Вейдер, вызывая у меня стылый озноб вдоль спины и рвотные позывы.
— Рада служить..! — совершенно по-военному отбарабанила девица, щелкнув каблуками и захлопывая дверь.
— Ваше Высочество, — я устало поморщилась, — Вы простите, что я к вам сейчас по- простому обращаюсь… Но мне поесть надо, чтобы было чем детей кормить. И потом… двери надо оставить открытыми… я за детей волнуюсь!
— Милая леди Тори! Позвольте, я так буду вас называть… Позвольте поухаживать за вами! — консорт услужливо отодвинул кресло и помог устроиться за столом. Подал салфетку, и совершенно профессиональным жестом открыл колпак, и положил мне ароматную молочную кашу, — Вот… извольте… и я с вами поем. А то… с другими — совершенно нет аппетита!
Гаденыш положил кашу и себе. Устроившись по правую руку от меня:
— Но… я не понял… Вы сами кормите детей?! Кормилица вам не нужна?! — что-то мне совсем его тон не нравится… и липкая тьма, мелькнувшая в глазах…
— Кормлю сама… Кормилица нужна, и даже — очень! Если вы не заметили… у меня трое деток!
— Что ж… я рад! Что бесполезное создание, присланное вам моей прелестной супругой, все же принесет пользу… МНЕ! — ухмыльнулся поганец, вызывая дрожь омерзения. — Она же, с этой… тощей мышью… и за вашими детьми присмотрит. А мы насладимся… наедине… обществом друг друга…
"Тварь! Показала бы я тебе… общество! Да мне приятнее ночью, в лесу с василлаком оказаться, нежели с тобой! Мразь!"
— Не думаю, что это хорошая идея, — нейтрально сообщила я, утрамбовывая в себя кашу, — Я не хотела бы вызывать даже малейшего недовольства Ее Величества!
— О! Вы так сразу прониклись?! — поморщился консорт, — Что… и не будете пытаться убить мою драгоценную Королеву… когда она ваших мужчин к себе призовет?!
Я только молча скрипнула зубами…
— Ах, простите, прелестница! Не хотел делать вам больно… А ведь у меня к вам есть отличное предложение! Пока моя дивная Королева… гммм… общается с вашими мужчинами… Мы с вами… тоже… общаемся…
— НЕТ! — тихо рыкнула я, — Нас с вами — не будет! Королева — в своем праве!
Я только договаривала, а на лице Вейрона появился тщательно сдерживаемый страх. Он неотрывно смотрел куда-то… надо мной…
— Вы… вы… Вы — игрушка Древнего Проклятого БОГА!?
А вот сейчас поплохело уже мне!
— Вы… о чем?! — проскрипела я, лихорадочно анализируя происходящее.
— Корона… огненная крона Проклятого… Она появилась сейчас… у вас над головой!
— А… так это венец, который надел на меня мой второй Спутник, — с облегчением отмахнулась я.
— ЧТО..?! — консорт шипел, как готовая взорваться скороварка, — У вас — не один Спутник?!
— Не один… — легкомысленно пожала я плечами, — Не передадите вооот ту рыбку… и хлебушек…?!
Принцацуля, с перекошенным личиком, передал просимое.
— Спасибо…
— Как..?! Как вы смогли… с НИМ…?! Он же — Бездушный!
— Да?! — я небрежно отмахнулась, — А я даже и не заметила… Брэн — очень мил, заботлив и ревнив…
— А мужей… Сколько у вас…?
— Трое… А то вы не знали! Три мужа, два Спутника… Теперь вот вы на отношения набиваетесь…
— Думаете — испугаюсь..?! — безупречно-прекрасное лицо исказила гримаса злости, — Ошибаетесь, дорогая… Я довольно сильный маг… И ОЧЧЧЕНЬ люблю историю… Я найду способ обойти Корону Проклятого Древнего! А пока… — он улыбнулся, совершенно обескураживающей, чистой и искренней мальчишеской улыбкой, — Пока… я буду обожать вас… платонически! Буду сохнуть от жестокой леди, не желающей потушить пожар страсти в моем бедном сердце!
— C огромным интересом понаблюдаю за вашими изысканиями в истории… И понаблюдаю, как вы усохнете! — усмехнулась я. — А теперь… Огромное спасибо за то, что составили мне столь приятную компанию за завтраком… Но… мне надо кормить детей!
Самостоятельно выбралась из-за стола и отправилась в спальню.
— Милая… ты не знаешь, с кем играть вздумала… — бросил мне в спину Вейрон.
— Как бы то ни было, Ваше Высочество, но Ее Величество я боюсь больше, чем вас! — отбила я подачу и, рванув тяжеленные двери, вошла в спальню.
А там… там мои сладкие уже проснулись и, кряхтя от возмущения, связанного с отсутствием внимания, пытались осмыслить — где они, и почему нет рядом родителей.
Кормилица и няня заняли позицию у кровати. Уити о чем-то шепталась с портнихой.
— Простите… — я остановилась рядом с подневольной кормилицей, — Представьтесь, пожалуйста..
— Эла Ренда Зетт, леди, — присела в безупречном реверансе блондинка.
— Эла Конти Сторр, — последовала за ней няня.
— Меня зовут Виктория, можно Тори. Эла Ренда, положите вашего малыша на кроватку. Вы его уже кормили?
— Нннет… — красавица осторожно положила тихого ребенка на кровать, и я увидела насквозь промокшее от молока платье. — Кае можно… надо сначала накормить ваших детей…
— Так. Слушай мою команду! Своего малыша кормишь столько, сколько он попросит. И когда попросит. У меня пока достаточно много молока. Ты будешь просто докармливать сына. А сейчас, надо поменять пеленки и будем всех кормить!
— Леди, — няня робко подошла поближе, — Если Ваша Милость позволит, то я могу очистить пеленки у всех деток… Я… бытовичка… и пансион закончила… Могу быть няней и гувернанткой…
— Отлично! — воодушевилась я, — Ваш выход, эла!
Одно движение тоненьких пальчиков, на мгновение вспыхнувшие синим глаза и… все дети — чистые и сухие!
— А теперь мы будем кушать! Эла Сторр, подадите мне вторую дочку? Спасибо!
— Конти… — позвала няню кормилица, — Подай и мне обоих малышей… А то… когда одного кормишь… из другой груди водопад молока льется. Ваша Милость позволит кормить обоих детей сразу? Или все же вашего Наследника накормить первым?
— Что за глупости, Ренда. Позволите вас так называть? Кормите — как вам удобнее!
На некоторое время в спальне наступила тишина. Нарушаемая только тихим сопением и сладким причмокиванием деток.
Первыми наелись мои девчонки. Конти помогла мне уложить их и подала мисочку для сцеживания.
"Мдя… однако… сколько молока во мне вмещается!" — Удивилась я, нацедив полную миску молока.
— Я перелью молоко в бутылочку и наложу стазис. — Няня приняла у меня "надой" и заколдовала у туалетного столика.
— Никогда не думал, что получу такое удовольствие от созерцания кормления новорожденных! — промурлыкал консорт, появляясь из пустоты в дверях спальни. Собаки, тут же, глухо заворчали. Ренда — побелела до синевы.
— Родите себе Признанного младенца и созерцайте его кормление, сколько заблагорассудится! — протирая опавшую грудь, ответила я.
— А я только сейчас понял, что хочу Наследника только от двух женщин! От моей обожаемой супруги, или от вас!
— О, как! В нашем мире на это обычно отвечают — "Хотеть не вредно, вредно — не смочь!" — огрызнулась я, застегивая ночнушку. — Ренда, поможете мне одеться? А то как-то… общаться с супругом Ее Величества, сверкая обнаженными телесами и исподним… не комильфо!
— Всегда к услугам Вашей Милости! — подорвалась няня.
— А вы чего застыли?! — вдруг вызверился моментально взбесившийся консорт на Уити и портниху, — Это ваша работа — обслуживать леди!
— Да-да-да… мы сейчас, Ваше Высочество! — залепетали обе женщины.
Но гаденыш все не мог угомониться:
— Я напрасно рекомендовал Ее Величеству вас! Вы — никчемные дуры! Тупые и жадные! Вон из комнаты!
И, прежде чем я сообразила, обе служанки, заливаясь слезами, выбежали прочь.
— Эээ… и что это сейчас было? — поинтересовалась я.
— Эти дуры оказались ленивы, тупы и самонадеяны! — вдруг, очень миролюбиво, пояснил непонятно чем довольный Вейрон, — Портниху я вам пришлю… А служанкой побудет няня. Скоро буду…! Не скучайте, прелестница! — послав мне воздушный поцелуй, консорт растворился в воздухе.
— И что это значит? — поинтересовалась я в пустоту.
— Леди позволит мне сказать? — Ренда, уложив сытых и довольных малышей, присела в реверансе.
— Говорите… И, очень вас прошу… когда мы тут… не надо этих бесконечных поклонов-реверансов!
— Спасибо, леди… — Кормилица подняла на меня лучистый взгляд огромных опалово-голубых очей, — Все это значит, что у вас будут большие проблемы. Его Высочество намерен завоевать вас, примирив с вами Ее Величество. Поверьте… он не остановится! Со мной он захотел переспать лишь один раз… так… для коллекции… А с вами… не знаю… позволительно ли будет это озвучить… С вами он не намерен расставаться! Я немного эмпат и менталист… Я уверена… Он хочет склонить Королеву к тому, чтобы вытребовать себе право на младшую жену!
— Ой! — прижала пальчики к губам смертельно-бледная Конти.
— И что мне с этим делать? — спросила я, только чтобы что-то спросить.
— Вам надо спасти своих мужей и Спутника, — решила Ренда, — Надо донести до Ее Величества ваше нежелание разделять близость с консортом.
— Доносила уже… — мрачно сообщила я, разглядывая задремавших собак. — Не знаю, получиться ли… Старшего мужа Вейрон на полигоне запер…
Женщины охнули, прикрывая лицо ладошками.
— Леди… Но… это же… он…погиб..?! — еле выговорила более решительная Ренда.
— Пока — жив… Нам повезло… в чем-то. Он застыл во второй ипостаси.
— А… какая у него ипостась?
— Дракон…
— Ой! — пискнула Конти, — Так это о нем хвастаются гвардейцы королевы!?
— Мда..!? И чем они хвастаются..? — от злости я с трудом говорила.
— Кто сколько раз в него попал… Заклинанием там… или оружием…
— Еще что говорят?
— Что консорту скоро удасться его… убить…
— Консорт, как я понимаю, сильный маг? — с усилием заставила себя говорить.
— Очень сильный! — передернулась Ренда, — У него огонь и смешанная боевка… Древние ритуалы разыскивает. Артефакты собирает. Он… страшный… И, по-моему, леди… — кормилица оглядела комнату, — По-моему, он… не совсем человек…
— А у нас, в пансионе, девчонки говорили — он сын ведьмы! А его две сестры — Шепчушие-в-ночи! — доложилась няня.
— Вот только этого нам не хватало… — насупилась я, — А я-то не поняла, чего это он так уверенно заявил, что сможет снять с меня Венец!
— Что за венец? — удивилась Конти.
— На леди надет Венец Древнего Проклятого… — пояснила Ренда, — Странно, что ты его не видишь. Он не опасен для женщин… Если только женщина не захочет навредить Носительнице…
— А то, что мучают моих собак и намерены мужей насильно сделать наложниками — это не вред для меня?
— Нет. Вам же королева лично не вредит… — посмурнела кормилица.
— Ренда, скажи… василлак… он способен на чувства? Подобные чувствам влюбленного мужчины? — вдруг спросила я
Женщина внимательно посмотрела на меня взглядом дивных глаз и, тяжело вздохнув, ответила:
— Никто не знает ничего о Высших НЕмертвых. Говорят, что они могут стать Почти- Живыми… Но для этого им надо встретить женщину, которая решится разделить с ним Душу. Это только древние забытые сказания, госпожа… Но… Если бы у меня был хотя бы призрачный шанс… я бы решилась на него… Я хочу спасти Георга! Я чувствую… он не ушел за Грань! — в почерневших глазах молодой матери плескалось море любви и отчаяния.
— Ничего не обещаю… но я попробую… — решилась я и, сев на пол, погладила черно- золотые кольца на руке и ПОЗВАЛА СМЕРТЬ…
Кольца источали смертельный холод… Рука онемела. Как вдруг, почувствовала рядом движение. Собаки заскулили, стараясь вжаться в пол.
"Ты не выполнила наш договор. Зачем позвала?" — безмолвно спросила Пустота.
"Жизнь моих детей, мужей и моя собственная — в опасности. Одного уже отняли ведьмы. Второй застрял в животной ипостаси. Третьего может ожидать стирание личности той сущностью, которая контролирует королеву. Меня и детей могут уничтожить в любой момент. Тогда я не смогу выполнить наш договор никогда!" Смерть молчала. Но присутствие этой Богини я ощущала очень хорошо.
"Да. Ты права. Твоя семья стала игрушкой в руках Древних и Проклятых. Еще добавились твари, улизнувшие из Провала. Хммм… и они сильные… Где Источник их силы? Хох… Твой Вызов правомочен. Сама ты не сможешь справиться своими силами для выполнения договора. Поэтому… внимай! Ты ДОЛЖНА подарить Душу Немертвому и стать его женой. Вернуть Заблудшую Душу в тело. Освободить Древнего от пут этого мира и сделать ВСЕХ этих мужчин счастливыми. Силу для этого я тебе даю!"
Богиня исчезла, а я взвыла от адской боли. Левая рука, от плеча до кончиков пальцев, пылала невыносимой болью. Словно я опустила руку в раскаленный металл в жидкий азот.
Потом — темнота…
— Леди… Леди, очнитесь! — шептали мне на ушко два девичьих голоска.
— Что тут произошло?! — строго спросил мужской голос, в котором я, с облегчением, узнала целителя Игвора.
— Леди… осмелилась обратиться к САМОЙ СМЕРТИ! И ОНА ответила! — давясь от рыданий, поведала Конти.
— Поцелуй меня упырь! — выдохнул целитель.
— Ннеттт… этто мне, похожжже, придетссся с ним целоватьссся, — все еще пытаясь открыть глаза, попыталась донести до союзников одну из поставленных Смертью задач. — Ссс василлакоммм… ммм… Его мне… в мужья Смерть навязала…
И… тишина…
"Это все так сильно удивились, или испугались?!" — озадачилась я.
— Ау… Тут есть кто живой?! Или все ушли?! — с трудом совладав с правой рукой, потерла бесстыжие глаза, которые совершенно не желали выполнять свои функции.
— Мы здесь, леди! — откликнулись одновременно целитель и кормилица.
И в это время, подлые органы зрения, решили вспомнить о своих обязанностях и открыться.
"Что у нас тут? Лежу… уже неплохо! Игвор, Ренда и Конти стоят у моего ложа… тоже хорошо… Дети!?" — резко повернула голову, от чего меня замутило, — ''Фуф… все дети — в наличии!"
— Леди, — целитель нервно кашлянул, — Это правда… то, что сказали девушки?
— Ага… — я осторожно повернула голову к собеседникам, — Я ДОЛЖНА стать женой василлака!
— Уж лучше стать игрушкой королевы и консорта! Нет?! — Няня переводила круглые от страха глаза с меня на Игвора.
— Нет. Василлак, я думаю, предпочтительнее… — целитель присел рядом с кроватью на стул, задумчиво пощипывая бороду, — Он силен… Очень силен… И ему приглянулась леди настолько, что он решил ее завоевать… Как умеет, так и сделал… А что касается твоего утверждения… — Мужчина сделал легкий пасс рукой, от чего дверь в ванную открылась и всю спальню окутала пелена искрящегося тумана, — Так вот. Королевская чета — хуже нежити! Трудно сказать, вселилось ли нечто в королеву… или она таковой и была… НО! Она, однозначно, очень скверное существо, прячущееся в оболочке похожей на человеческую. Консорт же, точно, при рождении был человеком. Магом-огневиком. Но… то ли он подцепил нечто при своих исследованиях запрещенных ритуалов и артефактов… то ли сам, сознательно, на это пошел… Но сейчас он — точно НЕчеловек. Но я что-то отвлекся. Леди Виктория, я уговорил королеву отпустить вашего Старшего мужа. Она весьма довольна тем, что вы не посягаете на консорта, даже под нажимом с его стороны. Ей очень польстило то, что ее вы считаете более сильной, и боитесь больше Вейрона. Я понимаю… вам тяжело… перенести ТАКУЮ мутацию… но сейчас вы выпьете укрепляющий отвар и мы пойдем на полигон за вашим мужем!
Из всего сказанного, в первую очередь, я услышала — "…мы пойдем на полигон за вашим мужем!"
А потом — насторожилась…
— О какой-такой мутации вы сейчас сказали?
— Посмотрите на вашу левую руку… — тяжело вздохнул целитель.
Смотрю…
- ***ть… — выдохнула я. Кроме идиоматических выражений, сейчас, ничего в голову не приходило!
Осторожно подняла, словно занемевшую, руку…
"Дрит… через коромысло!"
Рука стала напоминать лапу пресмыкающегося… от плеча до кончиков пальцев, с аккуратными, острыми, даже на вид коготками, ее затягивала угольно-черная чешуя. На запястье, словно насмешка, красовался массивный черно-золотой браслет.
— И что это за хрень..?! — возмущенно поинтересовалась у целителя. Который тоже с большим интересом рассматривал "подарок" Смерти.
— Я бы сказал… это- некий вживленный артефакт. Одновременно являющийся брачным браслетом… Но… об этом — позже! Вот, пейте и идем… Нам надо успеть на полигон раньше консорта!
Эти слова послужили точным посылом…
Залпом опрокинув в себя омерзительное на вкус и запах пойло, сползла с кровати.
— Девушки, быстро… одеваем леди! — распорядился Игвор.
Стоит ли говорить, что одела меня — в рекордные сроки?!
— Дети..! — попыталась вякнуть я.
— Детей Хельга не тронет. — отрезал целитель, — И консорт… ПОКА… не посмеет! Я еще "купол" поставлю… Скорее, леди..!
Зелье начало действовать, и я, живчиком, рванула за целителем. Приказав собакам остаться и охранять.
— А нас не остановят? — уже открывая дверь в караульное помещение, спросила я.
— Ее Величество уже оповестила Старшего смены, — процедил Игвор.
— Леди желает пройти на полигон? — створки дверей открылись шире и, огромного роста, бородатый мужик, шагнул ко мне. Слегка обозначив поклон.
— Леди желает очень быстро дойти до полигона! — с нажимом подтвердил целитель.
— Могу я предложить ей телепорт? — неприятный мужик буквально ел меня глазами.
— Можете! Но только переносить придется и меня! — отрубил Игвор. — И вы не представлены! Леди Виктория, позвольте вам представить… этот гвардеец — Старший смены Квент Лантор. Баронет.
— Леди Виктория, — кивнула я, — А теперь — поскорее, пожалуйста!
— Не вопрос! — мужик сжал плоский кругляш, и пространство разрезал шрам портала,
— Прошу вас…
В дымку разреза первым прошел Игвор, потом, глубоко вдохнув, шагнула я.
Минутная дезориентация, и вот я уже стою перед огромным, размером с пять Лужниковских арен, зданием.
— Вы спешили, леди? — проворковал Квент, подталкивая меня к входу в исполинский амфитеатр. Охрана на входе, взяла "под караул".
— Ведите! Скорее! — снова запсиховала я.
Далее, мы почти бежали по бесконечным лабиринтам "колизея".
"Вот и сам полигон!" — порадовалась я.
Порадовалась… Ага..!
Мы стояли у кромки Арены, отделенные защитным полем. А там… там… весь израненный, лежал мой супруг!
— Пропустите меня к нему! — потребовала я.
— Но… — растерялся Квент.
— Ее Величество приказали не чинить леди препятствий в общении со Старшим мужем! — веско сообщил целитель, доставая из рукава свиток.
— Это же магический зверь! Он безумен! После всего, что он перенес… он просто убьет вас, леди! — неожиданно воспротивился настырный гвардеец.
— Вы отказываетесь подчиниться прямому приказу Королевы!? — угрожающе прищурился лекарь.
— Никак нет! Н…
— Живо! Пропустить леди! — рявкнул Игвор.
Гвардеец сник… один жест, и я уже бегу во весь дух к устало повернувшемуся ко мне Геллу.
— Хелл! — радостно устремляюсь к внезапно оскалившемуся ящеру.
Неуловимое движение, и я с трудом уворачиваюсь от удара исполинским хвостом.
— Леди! — Квент орет во всю мощь легких, — Уходите! Он обезумел от боев и экспериментов, что с ним производили! Леди!
Но я упорно пытаюсь подойти к Старшему мужу, шепча сквозь слезы:
— Хелл, миленький… Услышь меня, пожалуйста! Ну, хочешь, убей меня! Я тебя тут не оставлю! Я сама только очухалась… и сразу — сюда! Все! Убивай! С места не сдвинусь! И пусть тебе будет стыдно перед нашими детьми!
Мгновенный разворот, и меня сгребает могучая лапа…
— Ледиии..!
Молчу, сглатывая комок, застрявший в горле… Молчу и вишу… и мне, ну ни капельки не страшно!
Потом, осторожно кладу руки поверх лапы…
От левой, измененной руки, к ужасным ранам дракона, тянутся серые нити…
Раны заживают на глазах… А Старший супруг кладет голову радом с зажатой в лапе мной.
— Ты же не поверил, что я тебя бросила? Что мы от тебя отказались? — заглядывая в полные боли и Счастья глаза дракона, спрашиваю я, — Потому, что… если так, то… после того, как ты вернешься в человеческий облик… я надаю тебе по лицу!
Дракон, довольно рыкнув, облобызал меня огромным, горячим языком.
— Ты придурок… — уже не сдерживаясь, реву я, — Я… к тебе… а ты…!
"А я едва не свихнулся, любимая! Не хотел верить..! Но подлая мыслишька грызла..! И еще этот красавчик-подстилка..! Он описывал, ЧТО будет с тобой делать… С тобой и нашими детьми! Ты правда меня не бросишь!?"
— Придурок! Сколько можно говорить!? Я. ТЕБЯ. ЛЮБЛЮ! НИКОГДА! НЕ! БРОШУ!
— Леди… — к нам подходил Игвор, за ним шел Квент. — Дракон вам не навредил? Ели все хорошо, то уводите его за мной! Скоро тут будет консорт!
"Хелл, целитель — наш друг! Очень быстро, огрызаясь, ты идешь отсюда за мной!"
Облизнув еще раз, дракон отпускает меня и идет следом, на выход, тычась носом в попу…
"Стыдно… Но приятнооо..!"
Бодренько трусим ко дворцу.
— Какая регенерация! — преувеличенно восторгается целитель, — Невероятная! Ваш супруг невозможно вынослив и живуч!
— Где он будет жить? — озаботилась я.
— Тот огромный холм… что вы видели из окна… Не помните?
Я отрицательно покачала головой.
— Так вот… в холме — пещера. В нее уже нанесли сена… тушу быка… Рядом с холмом — два ключа… Один — ледяной, второй — горячий! Вашему супругу будет удобно. И он всегда сможет увидеть вас.
Скептически фыркаю…
"Милая, ты придешь ко мне сегодня… на новоселье?!" — игриво интересуется уже вполне себе оправившийся от пыток драконище.
"Дай подумать… Это свидание?!" — поддерживаю я игру.
" Хотел бы сказать — нет! Это приглашение в супружескую постель… Только когда это станет возможно!" — Хелл убито вздохнул, а меня едва не унесло…
— Леди нужна помощь?! — ко мне спешил Квент-со-товарищи.
— Леди не нужна помощь! — отфутболил королевских гвардейцев целитель.
— Хи-хи… а наш-то… похоже на леди запал..! — тут же зашептались гвардейцы.
"Вот же… вроде бы мужики! А сплетничают, хуже бабушек у подъезда!" — возмущенно пожаловалась я мужу.
"А ведь он на самом деле на тебя запал", — тихонько вздохнул совсем поникший Хелл. — "Ты у нас — красавица!"
"Так и ты совсем не урод!"
"Но сейчас-то я — магическое животное!"
"Для меня ты — МУЖ! В какой бы ипостаси не пребывал!" — отчеканила я.
А хитрый манипулятор расплылся в клыкастой ухмылке и, снова поймав меня лапой, забросил себе на спину.
"Ты чего — опешила я.
"А нефиг об МОЮ жену глаза ломать!" — задиристо ответил супруг, — "Милая… А тебе правда этот… повеса не нравится? Мужик он видный… Деньгами и родословной — не обижен.."
"Хелл! Ты сейчас о чем?!" — разозлилась я, — "У нас СТОЛЬКО проблем — мама не горюй! И вообще — я бородатых не люблю… Это раз! У меня уже есть любимые мужья! Это два… а третье… Хелл, ты только держи себя в руках… Я снова со Смертью общалась… пришлось.."
"Это я уже понял… по твоей руке…" — сокрушенно помотал головой дракон, — "Какие еще гадости у нас случились или ожидаются!?"
"Смерть приказала мне принять мужем василлака… ну и так… по мелочам," — выпалила я и затихла… ожидая взрыва возмущения, и отстраненно отмечая тот факт, что общаться мы с Хеллом ментально стали свободно, без натуги.
Но я забыла, что дракон, снова становился самим собой. Умным, заботливым, внимательным, храбрым… словом — моим старшим мужем — Хеллом!
"Если ОНА так потребовала… значит тебе и детям этот НЕмертвый угрозу не несет."
— определился муж, — "Будем посмотреть.."
— Леди! — вопль Квента вырвал меня из уютного общения с любимым, — Леди! В ваших покоях потусторонний монстр! Посланец Смерти! Никто не может приблизиться к вашим комнатам!
— Детииии! — сама не ожидая такого от себя, завизжала я, — Хелл… скорее!
Дракон, помогая себе огромными крыльями, рванул к дворцу…
***
А у дворца — Вавилонское столпотворение!
И королевская гадюшная парочка — в первых рядах.
"Мгм… понятно теперь, почему принцацулька на полигон не успел… тебя добить!" — сообщаю взбешенному мужу.
— Госпожа… — нас нагоняет Квент-со-товарищи.
"Ух, ты! А они быстро бегают!" — не сдержалась я от сарказма.
"Милая… ты удивишься… Но этот гвардеец всерьез за тебя и детей переживает!" — укорил меня супруг.
"А мне — не интересно!"
"Жестокая.."
Мы, слаженной группой, влетаем в толпу…
— Скорее! К окну! — руковожу я драконом. Остальные, даже целитель, упрямо бегут за нами.
Цепляю краем глаза консорта, который… с разрешения Хельги, направляется к крылу здания, в котором я оставила детей и собак.
Муж резко тормозит у огромных деревьев, растущих у здания.
Я, не удержавшись, кувырком, перелетаю через его голову и… оказываюсь в руках гаденыша…
— Прелестная леди, — гад… даже не запыхался!
Хелл угрожающе рычит…
— Спасибо за помощь, Ваше Высочество, — выпутываюсь из рук Вейрона, — Но я бы и без вас не пострадала! Что с детьми! — срываюсь-таки на крик, хватая консорта "за грудки", — Вы лично мне клялись, что они — в безопасности! Лжец! Паааавлин спесивый! Поззззер! Уебище…! — нервы окончательно сдают…
Люто ненавижу себя за то, что оставила… что не сберегла..! Вокруг все темнеет… небо затягивает чернильная туча…
И, в это время, из окна моей спальни, затянутой то ли сизой дымкой, то ли — паутиной… раздается кокетливое:
— Гуррр…?!
Окаменев от ужаса, смотрю… как оттуда выползает Некто…
"Вика… " — ментальный голос Хелла срывается от переживания, — "Кто это?! Это… Охотница?! Она пришла за тобой!?"
"Скорее всего… Главное, чтобы она детей и девушек не тронула!" — отвечаю мужу и делаю шаг вперед.
Крылатая кокетка меня замечает… Глаза вспыхивают алым светом. Ноздри курносого носа активно шевелятся, принюхиваясь…
— ГУууррр… — опираясь на лапы, украшенные устрашающими когтями, потягивается, словно проснувшаяся кошка.
Из разрушенного оконного проема выскальзывают могучие крылья…
— Ауффф..? — Охотница заинтересованно рассматривает скопившийся под окнами контингент.
И, снова, сосредотачивается на мне.
"Я не знаю, как завершить ритуал Связи. Можешь сделать все сама!? Об одном прошу — не убивай детей, женщин и собак, которые сейчас в комнате!" — делаю посыл, глядя в беспощадные, умные глаза.
Вокруг иномирной гостьи начинает клубиться седой туман.
Дотягивается до меня… принося информацию…
" Почему Ее самка-Пара так встревожена? Она не может тронуть детенышей, и стаю своей Пары! Гу-Сс вообще не может тронуть тех, кто помечен запахом Пары без ее приказа! Гу-Сс голодна! Очень! Пара позволит выпить ее кровь и завершить привязку?! А… может Пара разрешит голодной и послушной самочке поохотиться..? Кааапельку…! Выпить несколько сущностей!? Без разницы — нежить, жить или… может… Древних..? Что спят сейчас в своих уютных логовах-ловушках!?"
"Хелл, это — Охотница. Ей надо завершить привязку. Иначе все, не отмеченные моим запахом — умрут. Не препятствуй и не беспокойся! Я тебя люблю!"
Дракон, рыкнув и сломав пару деревьев, лег на землю, не спуская с меня напряженный взгляд.
"Ты уверена?! Дети целы?!"
"Уверена! С детьми все хорошо! Хелл, она хорошая… молоденькая и стеснительная.."
"Ага! Немного старше пары миллионов лет…" — усмехается мой дракон, — "Хотя, по меркам магического мира — она едва вышла из отрочества!"
— Я готова..! — сообщаю Охотнице, одновременно пытаюсь осмыслить ее "юный" возраст, — Иди..!
Мозг не успевает ничего понять, как Гу-Сс уже стоит рядом со мной.
— Что надо сделать? — спрашиваю я у смущенно замявшейся Охотницы, с вожделением поглядывающей на оцепеневший народ.
"Пара должна протянуть мне лапу… Гу-Сс выпьет немного крови и поделится с Парой своей кровью… Гу-Сс для Пары ничего не жалко! Гу-Сс отдаст Паре кровь из Первого Сердца!"
— Это опасно для тебя? Если опасно, то просто тоже дашь лапу…
"Гу-Сс послушная… Пара Раг-Со приказал делиться кровью из Первого Сердца… Гу- Сс страшно…" — жуткая голова толкнулась мощным лбом в мою ладошку.
— Сначала мою пей… — протягиваю ей руку и едва сдерживаюсь от вопля… когда острые иглы зубов впиваются мне в запястье, жадно всасывая кровь.
— Стойте… все… под… контролем… — выстанываю я, онемевшими от лютой боли губами, рванувшимся ко мне целителю, Квенту и… Вейрону.
Но Гу-Сс уже отпустила руку, обвивая изорванное, до лохмотьев, запястье черно-синим языком. Боль стихает…
Теперь — самое страшное… для нас с Охотницей!
Острые когти, одним ударом, вспарывают грудь, схрустом ломая кости…
"Пей, Пара..!1' — меня буквально впечатывает в развороченную грудную клетку, в жар и одуряющий запах ржавого металла, туда… где мощно бьются два сердца…
Гу-Сс, не колеблясь, когтем одной лапы, прокалывает то, что больше… второй лапой придерживая меня за затылок…
Зажмуриваюсь, и просто открываю рот, куда вплескивается горячая, сладко-соленая кровь…
"Лечись..!" — ору я про себя…
От модифицированной руки к оседающей самочке тянется серый туман… Он на несколько минут окутыает нас с Гу-Сс…
"Гу-Сс досталась хорошая Пара!" — ментальный голос Охотницы бодр и полон благодарности. — "Она щедро делится… не жадная… Можно хорошей самочке поохотиться…?"
— Уффф… — с облегчением рассматриваю невероятно здоровую и довольную Охотницу…
— Смотри у меня в голове… Там место, где мы попали в ловушку Древнего… Его можешь не жалеть!
Гу-Сс взрывается благодарностью и… нежностью:
"Гу-Сс очень осторожно посмотрит память Пары! Гу-Сс не причинит памяти вреда и боли!" — Минутная дезориентация… — "Гу-Сс знает, куда лететь! Пара разрешит ей прямо сейчас поесть?!" — самочка, в нетерпении, пританцовывает на месте.
"Конечно — лети и поешь…" — я постаралась ответить, как ни в чем, ни бывало. Как будто я каждый день руковожу охотничьими вылазками потусторонней Жути, — "Когда вернешься — не шуми… Дети могут напугаться!"
"Всем детенышам нравится Гу-Сс..!" — Укорила меня самочка, — Ту-Сс будет спать в большом деревянном ящике… где валяются разноцветные тряпочки, которые носит Пара и ее детеныши…"
"Хорошо…" — вздохнула я, — "Только не шуми!"
"Гу-Сс послушная.."
"Лети уже… послушная моя… незачем голодать!"
Порыв ветра швырнул на землю всех… кроме меня, Хелла и… целителя…
— Ты сильно пострадала!? — меня, словно клещами, сжимают беспощадные руки консорта… — Откуда взялась эта дрянь?!
— Откуда взялась, там ее уже нет, — наглею я, а консорт с шипением отшатывается в сторону… — Ой! Что с вами!? — по-идиотски хлопаю глазками, — Ах…! Вас Венец ужалил! Боже..! Вам очень больно?!
— Нормально мне… Хуже бывало! — морщится Вейрон, — Не надо… как там в вашем мире говорят..? Ёр-ни-чать…
— Оу! Ваше Высочество озаботились изучением моего родного языка?! — не удержалась я от подколки, — И кто учительствует? Кого Ваше Высочество изволили допустить до своего тела..?!
— Вы не поверите, прелестница, — включился в игру консорт, не обращая внимание на то, что Хелыа напряженно вслушивается в нашу пикировку, — Это один из супругов женщины, которая пришла с вами из вашего мира…
— Вы меня заинтриговали, — усмехаюсь, поглаживая голову Хелла, — Я бы поговорила с вами, но… прошу меня понять… ТАМ — мои дети… — Низкий поклон королеве, небрежный полукниксен — консорту.
Хелл подныривает под меня, поднимая на шею…
— Вы не хотите узнать имя женщины, подарившей мне своего мужа? — суетится озадаченный консорт.
— Неа… — по-хамски хихикаю я, уезжая от обалдевшего от такой наглости мужика, на окно своей спальни…
— Но…!
— У меня детииии..! — соскальзываю с шеи мужа прямо на раздробленный подоконник. — Упс…
Вот теперь мне — не до смеха!
Первое… Отовсюду свисают какие-то странные нити, вяло колышущиеся в ветерке, гуляющем в выделенных мне апартаментах.
Второе… Все помещения окутывала невесомая дымка. От чего было невозможно разглядеть даже то, что находится в паре метров.
Третье… Тишина…
"Хелл, я не понимаю… Где все?! Где дети’?" — меня начинает колотить нервный озноб.
"Гу-Сс усыпила всех… Детеныши обрадовались Гу-Сс… Она им понравилась! Странные звери нападали на Гу-Сс… они охраняли детенышей Пары… Самочки испугались и сами уснули… Гу-Сс хорошая! Она охраняет все Гнездо Пары!" — судя по всему, Охотница плотно занялась охраной нашей Семьи. В физическом, магическом и ментальном плане.
"To есть… они где-то там спят? Что за нитки..? Что за туман?!"
"Охранные нити пропустят только тех, на ком запах Пары. Туман запутает плохих чужаков… кто хочет зла Паре и Семье… уведет их в мир Гу-Сс…"
"Упс…" — охренела я, повернувшись к дракону, положившему голову на подоконник и настороженно бдящему окружающее, — "Хелл, ты слышал?!"
"Слышал, милая! Я слышу ваше общение! И то, что я слышал, мне очень нравится! Будущее рисуется уже не таким безнадежным!" — в голосе мужа звенело воодушевление и предвкушение жестокой мести… — "Ну… пошел я… Изображать не очень умное животное… Да и кушать очень хочется! Викуш… придешь сегодня вечером с детками ко мне в… логово!?"
"Посмотрю — что там такое… потом докричусь… Заодно проверим, на каком расстоянии можем общаться… Все… Пока-пока! Я тебя люблю!" чмокаю приятно удивленного дракона в нос и спрыгиваю с подоконника в туман…
И… туман… рассеивается! Во всяком случае, я могу без труда обозреть спальню, и… меня пробирает на нервный смешок.
To, что все увешано ловчими нитями, я уже говорила…
ВСЕ четыре малыша сладко сопят на кровати…
Уффф… с плеч словно железобетонная плита упала!
Собаки!?
Спят сном у кровати…
Присев, погладила жесткую шерсть Клая и Дархана, попутно удивляясь тому, что ран нет — ВООБЩЕ!
"Гу-Сс сталась! Она хорошая! Она только выпила злую огненную магию из питомцев Пары, не спросив разрешения! Гу-Сс не обиделась на них!" — моментально отреагировала крылатая хитрюга.
"Я поняла уже, что Гу-Сс хорошо заботится о всех моих родных и подопечных!" — усмехнулась я.
В ответ прилетело довольное курлыканье, тут же сменившееся на все сметающий ураган Дикого Голода… Охотница мгновенно оборвала наше общение… С трудом провела рукой по лицу, покрытому холодным потом…
"Не дай Бог стать врагом такой как она! А где девчонки!?"
Стараясь не паниковать, и вспоминая, что Гу-Сс не тронет никого из моих подопечных, обошла спальню… Никого!
Уже переживая, ломанулась в гостиную-столовую… И тут — никого!
Кабинет! Почти бегу туда.
Уфф… два раза! Обе девушки спят на диване…
"А что там Охотница говорила о Гнезде? Где там гардеробная, или большой шкаф!? В спальне, скорее всего… Идем в спальню.."
В гардеробной, действительно, было Гнездо… Основанием оного послужил матрас… но, проверив наличие матраса в спальне, так и не поняла — откуда Гу-Сс его "позаимствовала"?! Дверцы всех шкафов были распахнуты, и одежда — живописно развешена, где только было возможно…
"Охренеть! Дизайнер крылатый, блин!" — не удержалась я от мысленного комментария.
"Что там такое, Викуша?" — тут же откликнулся Старший супруг.
"Да ты, наверное, уже слышал. Она себе Гнездо свила в гардеробной. Матрас положила. На него — гору подушек. Причем — мои не тронула… Где сперла, спрашивается? Одежду везде развесила.."
"Тебе досталась девушка, с врожденным талантом дизайнера!" — хихикнул муж.
"Поязви мне тут!" — обиделась я, — "И вообще… чем ты там занимаешься!?"
"Ем, милая… Дождался, пока меня в покое оставят и запек быка! Благо — пламя теперь при мне и надо тренироваться! Ну и так… пар спустить… Иначе я бы некоторых… смазливых сжег!"
"Хелл, не смей! Ты сейчас не в той форме, чтобы с этим гаденышем тягаться! К тому же все говорят, что он и не человек вовсе!"
"Переживаешь..?!"
"Хелл! Сорвусь — мало не покажется!"
"Не переживаешь..!?"
"Ты — придурок?!" — взбесилась я, — "Да я чуть не сдохла! Думала — не успели мы…" "Солнышко! Я так люблю тебя! Соскучился — сил нет!"
"Думаешь я — нет?!"
"Придешь..?!"
"Сначала всех очухаю, детей накормлю и приду…!"
"С нетерпением жду!" — выдохнул Хелл.
— Ну-ссс… — я, уперев руки-в-бока, осмотрела поле предстоящей битвы за вечернее свидание с мужем. — Сначала дети!
Зыбкая дымка, оккупировавшая комнаты, заволновалась и "уплотнилась", прижавшись к стенам.
— О-хо-хо… — сурово покачала я головой, — И что нам делать с окном-то?! Непорядок! Дымка, совсем смутившись, заметалась у изувеченного окна.
— Да-да-да… Мне хозяева дворца претензии предъявят. А у нас с ними отношения и так не очень… Что делать?
Туманная сущность, пометавшись, что-то решила…
Образовав непроницаемо-плотный хобот, выбросила его в окно…
Я подошла поближе, хрустя крошевом кирпича и камня, и перегнулась через изувеченные осколки подоконника. Там в паре метров от стены, расположился Квент с отрядом гвардейцев. Увидев меня, мужик подскочил и поинтересовался:
— С вами все хорошо, леди? С детками? Питомцами? Им не навредили? И… леди… что ЭТО?!
— Спасибо за беспокойство. Со всеми нами — все хорошо… А ЭТО… потыкала пальчиком в довольно плотную серо-зеленую субстанцию, — ЭТО… эфирная сущность, которая хочет починить то, что сломала Охотница!
— А… Как?!
— Понятия не имею! На всякий случай — что бы ни произошло… не смейте вмешиваться!
— Как прикажете, леди! — галантно поклонился Квент.
И, в этот момент, началось землетрясение… Не сильное… балла два-три… Таких я на службе, в Душанбе, пережила сотни…
У цоколя почва раскололась, и из нее, ручейком, потек поток… странных насекомых! Они деловито облепили дыру в стене, когда-то бывшую окном.
Я ощутив нарастающий жар, отступила к детям…
Какое-то время ничего вроде бы не происходило. А потом, весь муравейник, так же организованно, покинул место ремонта… оставляя за собой безупречно отремонтированный оконный проем. Снова — череда мелких землетрясений…
Разлом закрылся… Щупальце тумана, втянулось в комнату и изобразило плотную штору защитного цвета. Даже на ветерке колыхалось…
Выглянув в окно, увидела что обомлевших зрителей прибавилось.
— Леди, вы можете управлять призрачными Ваятелями?! — спросил Квент.
Мда… судя по всему, у него и его отряда, уже потихоньку образовывается иммунитет на странности, окружающие нашу семью.
— Я — ничего не могу! Скорее всего, это постаралась моя Охотница! Спокойной ночи… я — кормлю детей и иду спать! — отступая от окна, успела увидеть как окружающие, с сочувствием, поглядывают в сторону Гвардейца. Но никаких надежд дарить этому, может быть, и очень достойному господину, не собиралась.
А на кровати, сердито гукали дети…
Подорвалась в соседнюю комнату, где как раз успела в момент пробуждения.
— Леди..! Как мы испугались! Как дети?! Мы ничего не могли противопоставить той твари, что влезла в окно! — упала передо мной на колени Ренда.
— Простите… приму любую казнь… — вторила ей Конти.
— Девочки, слушай мою команду! Бегом…! Обихаживать и кормить детей!
Просиявшие девчонки, рванули в спальню, едва не сбив меня с ног…