ГЛАВА 1. Бусы пяти камней

— Олег, ты просто обязан мне помочь!

Капризный женский голос прозвучал прямо за моей спиной. Я вздрогнула и отвернулась от кухонной доски с нарезанной картошкой. Рука сама покрепче сжала небольшой острый нож — на всякий случай. Махать я им, конечно, не собираюсь, но вдруг понадобится что-то, чтобы напугать незваную гостью. Хотя вряд ли испугается — наверняка она — маг, как и Олег. Главная загадка — как дама с капризным голосом оказалась у нас в доме.

К нам никто не может попасть без приглашения. Насколько я знаю, мой любимый снял с квартиры магическую защиту только для меня и своего ненормального дядюшки Эрина. Однако сейчас посреди кухни стоит незнакомая мне девица умопомрачительной внешности: с бездонными карими глазами, копной вьющихся каштановых волос, изящным носиком, пухлыми губами и фигурой, какой позавидовала бы любая модель или актриса. Короткое красное платье подчёркивает стройные ноги, а из декольте почти наполовину выглядывает грудь размера так четвёртого. Я, конечно, не уродина, и считаю себя красивой, но на фоне незнакомки почувствовала себя Золушкой до появления феи, платья и кареты.

— Ты кто? — недобро прищурилась я.

До знакомства со мной Олег вёл очень бурную личную жизнь. Не одна ли из бывших подруг моего любимого заявилась? Он вполне мог когда-то открыть для красотки ход в свою квартиру, а потом забыть закрыть его.

— А ты кто? — не смутилась девица. — Что ты вообще здесь делаешь? И где Олег?

— Я здесь живу, — борясь со злорадством, сообщила я. — А Олега сейчас нет дома.

Лицо гостьи слегка вытянулось.

— Да что же это такое?! — после небольшой паузы взвыла девица, театрально заламывая руки. — Как только они понадобились — никого нет, ни Эрина, ни Олега! А я старею!

Я сдавленно хихикнула: "стареющая" красотка выглядела чуть старше меня. Незваная гостья наградила меня неприязненным взглядом и резко опустила руки.

— Так вы живёте вместе? — деловито уточнила она.

— Ага, — радостно подтвердила я. — Свадьба завтра.

— Чья? — недоверчиво спросила гостья.

— Наша с Олегом, — с удовольствием ответила я.

— Неблагодарный! Он даже не сообщил, что собрался жениться! — опять завыла девушка. — И это после того, как я произвела его на свет!

— Чего-чего ты сделала? — переспросила я.

— Я — Эйла, мать Олега, — задрав нос, сообщила красотка.

Я с любопытством уставилась на нежданную-негаданную свекровь. Не думала, что нам с ней придётся общаться, тем более, так скоро. Хотя, признаюсь, мне очень хотелось узнать, как выглядит эта роковая женщина, постоянно влипающая в неприятности!

С чего бы она к нам явилась? С Олегом горе-мамаша совсем не общается. Эйла ведёт очень насыщенную личную жизнь, в которой нет и никогда не было места для единственного сына. Да и проблемы красотки, насколько я поняла, обычно решает её брат, Эрин. Он даже Олега воспитывал, пока Эйла порхала среди поклонников-магов.

— Меня зовут Саша, — машинально представилась я в ответ.

— Сейчас это неважно, девочка, — отмахнулась моя будущая свекровь.

От такой реакции я опешила и поняла, что означает "лишиться дара речи".

— Мне срочно нужен Эрин! — нервно потирая руки, воскликнула Эйла. — Или хотя бы Олег, — с сомнением добавила она.

— Они оба заняты, — сухо сказала я, наблюдая, как гостья топчется в туфлях по кухне.

Ладно, промолчу. Когда Олег вернётся, он за пару минут приведёт пол в порядок. Люблю его магические уборки!

— Где их можно найти? У меня очень срочное дело! — причитала Эйла.

— В Африке… — начала я и осеклась. — Это закрытая информация.

Ну вот, опять я проговорилась. Олег уже несколько раз просил никому не рассказывать о рабочих делах, но я всё равно иногда случайно пробалтываюсь.

— Брось, тоже мне, секрет, — раздражённо фыркнула Эйла. — Наверняка кто-нибудь из чёрных магов перестарался с ритуалами вуду, и теперь Магический Контроль пытается вернуть всё на круги своя.

— Нет, там кто-то хранит запретные книги, — ответила я. — А кто именно — ещё надо выяснять.

Просила же любимого взять меня с собой — отказался. Вместе мы в два счёта нашли бы всё, что нужно. Всего-то дела — постоять рядом с Олегом и почитать чужие мысли. Любимый сказал, что работы там будет немного, и он скоро вернётся.

В итоге они с Эрином со вчерашнего вечера ищут у всех подряд магов книги о запретных ритуалах. Олег огненным письмом предупредил, что задержится на ночь. Время к обеду — а от любимого нет вестей.

— Значит, Эрин застрянет там на весь день, а то и на два, — с сожалением произнесла Эйла.

— Что им там делать два дня?

Я сообразила, что всё ещё держу в руке ножик, и положила его на стол. Нет, на два дня они никак не могут там задержаться: у нас же завтра свадьба. Вернее, завтра мы гуляем свадьбу с магами, причём в доме Эрина. Послезавтра в десять утра мы встречаем моих маму и сестру с семьёй, расписываемся в ЗАГСе, потом сидим за праздничным столом… Нет, Олег не может оставаться по работе ещё день-два!

— Пока найдут хозяина книг и проверят весь дом — пройдёт часа два, а то и больше, — скучающим голосом начала перечислять Эйла. — Потом нужно будет всё оформить в Магическом Контроле, допросить владельца книг — откуда взял да проводил ли какие-то из описанных ритуалов на практике. Если владелец применял опасные заклинания, в Магическом Контроле начинают исправлять то, что он успел натворить, — мать Олега скорчила гримаску. — Эрин точно будет нужен на всех этих этапах, а вот Олег может вернуться и раньше. В общем, я подожду его тут, дело очень срочное.

Эйла тяжко вздохнула и уселась за кухонный стол.

— Кстати, я ещё не обедала, — сообщила она.

Нет, ну это уже чересчур! Эйла, правда, думает, что я сейчас всё брошу и кинусь кормить незваную гостью?

— У меня пока ничего нет, обед будет готов только через час, — буркнула я.

— Ах, когда я нервничаю, я всегда хочу есть! — Эйла потёрла руки. — Ты что, готовишь сама? — с удивлением спросила она, будто только заметила нарезанную картошку.

— Угу.

Я поставила сковородку на сильный огонь. Надеюсь, что Олег скоро вернётся. У него должны быть нормальные обед и ужин. Если через час-полтора любимый не появится, я просто перенесусь к нему и помогу найти нужного человека. Мы уже выяснили, что, даже не зная языка, я понимаю мысли людей в любой стране мира.

— Не проще ли обедать в кафе или ресторане? — спросила Эйла.

— Мы с Олегом считаем, что дома уютнее.

Я выложила в сковороду замаринованное мясо. И что этой горе-мамаше нужно от Олега? А вдруг Эйла захочет куда-нибудь надолго утащить сына из-за своей ерунды? Думаю, что ничего серьёзного у красотки не случилось.

— Мне тоже кажется, что уютнее, и я заказываю готовые блюда на дом, — протянула Эйла. — По-моему, ты слишком балуешь Олега. С мужчинами так нельзя, их нужно постоянно держать в тонусе.

— Должен же кто-то побаловать Олега, — буркнула я. — Вернётся поздно, усталый, голодный…

— Надеюсь, что не поздно, — нервно перебила Эйла.

— А что у вас случилось? Может, вам было бы лучше обратиться в Магический Контроль и не ждать неизвестно сколько времени? — с надеждой спросила я.

— В Магическом Контроле моё дело назвали второстепенным, сказали, что оно ни для кого не представляет угрозы и не нуждается в срочном решении. Бюрократы несчастные! — с досадой ответила Эйла. — Там поставили моё дело на очередь. Нет уж, быстрее будет дождаться, пока Олег разберётся с Африканскими запретными книжками…

— Эйла? — с недоумением сказал с порога кухни Олег. — Что ты здесь делаешь?

— Ну ты посмотри! — красотка демонстративно воздела руки. — Это так он встречает родную мать? Неблагодарный!

— Саш, вообще-то информация о книгах была секретная, — сдержанно произнёс любимый, не обращая внимания на завывания Эйлы.

Он подошёл и поцеловал меня.

— Оставь, ваша секретная информация распространяется по всему миру за один-два дня, — фыркнула моя будущая свекровь. — И меня она интересует меньше всего на свете. Олег, мне срочно нужна твоя помощь! Случилось ужасное!

— Это ужасное не может подождать Эрина? — скептически поинтересовался мой любимый.

Я хмуро переворачивала кусочки мяса на сковороде. Да, хорошо бы эта дамочка отправилась к своему брату. А мы с Олегом провели бы вечер, как планировали, — пошли в театр, посидели в ресторанчике, я "выгуляла" бы новое шёлковое платье. Только что-то мне подсказывает, что от Эйлы будет не так просто избавиться.

Может, она заберёт Олега завтра с утра? Вот тут я возражать не буду: у любимого намечается мальчишник. Даже представить боюсь, как Олег собирается прощаться с холостой жизнью.

— У меня украли бусы! — выпалила Эйла.

Я чуть не выронила деревянную лопатку, которой переворачивала мясо. Так весь этот шум из-за какой-то безделушки?! Можно подумать, у красотки пропавшие бусы — единственное украшение! На Эйле сверкают серьги и браслет с сапфирами и бриллиантиками и толстая золотая цепь с большим кулоном. Интересно, из чего были сделаны бусы, если Эйла так распереживалась?

Я прикусила губу, чтобы не хихикнуть. Представляю, как красотку встретили в Магическом Контроле! Там расследуют действительно опасные дела, связанные с магией. И тут является Эйла со своими бусиками!

Однако Олег сразу напрягся.

— Пяти камней? — быстро спросил он.

Его мать в ответ громко и горестно вздохнула.

— Как это случилось? — деловито заговорил мой любимый.

— Не знаю! — красотка снова заломила руки, как актриса в печальной пьесе. — Бусы просто пропали. Я заглянула в шкатулку, а их там нет.

— Постарайся точно вспомнить, когда ты видела бусы в последний раз?

— Я пыталась, но не помню… — Эйла несколько раз хлопнула длинными ресницами. — Я надевала их пару недель назад, около того.

— А что это за бусы? — поинтересовалась я.

— Фамильная реликвия, амулет молодости, — начал объяснять Олег. — Они принадлежали бабушке Эйлы…

— Не отвлекайся, сейчас каждая минута имеет значение! — перебила красотка. — Потом расскажешь всё своей девице. Хотя я не понимаю, зачем ей вообще нужно это знать, девушка ведь не маг.

— Эйла, Саша действительно не маг, — нарочито неторопливо проговорил Олег. — Но её помощь в этом деле будет бесценна. Если хочешь, чтобы амулет нашёлся поскорее, Сашуля должна участвовать в поисках. И не драматизируй, за день, два, и даже неделю ты не зарастёшь старческими морщинами.

— В чём же будет состоять её помощь? — скептически поинтересовалась Эйла.

Я уже собиралась сказать о магических дарах, полученных от Эрина, — быстром перемещении, чтении мыслей и мужском внимании, — но Олег не дал мне и рта раскрыть.

— Это секретная информация, — с нажимом ответил он.

Я важно кивнула. Любимый неспешно продолжил:

— Так вот, Сашуль, в амулете в определённом порядке нанизаны камни молодости — янтарь, бирюза, агат, гранат и изумруд. Потому он и называется — бусы пяти камней. Камней, разумеется, больше, они через определённый промежуток повторяются…

— Создание таких амулетов — очень сложный, секретный процесс, — вклинилась Эйла. — Порядок нанизывания не знает никто, кроме мастера-ювелира, — затараторила она. — Неизвестно, с какого именно камня маг начинает работу: он может начать нанизывать хоть со середины. Это штучная работа, безумно дорогая, каждый амулет изготавливают не меньше года. Достаточно надеть украшение пяти камней на сутки, чтобы не стареть две-три недели.

— То есть все, у кого есть такие амулеты, бессмертны, что ли? — недоверчиво переспросила я.

— Нет, — ответил Олег. — Во-первых, мага могут убить…

— Ну что за кошмары ты рассказываешь, — буркнула Эйла.

Я высыпала картошку к прожарившемуся мясу и долила в сковороду немного воды.

— А во-вторых, жить вечно не так уж весело, — продолжал Олег. — В какой-то момент маг сам решает, что вышел из возраста двадцати лет, потом тридцати, сорока… А потом и вовсе перестаёт пользоваться амулетом.

— Какие глупости! — возмущённо прокомментировала красотка.

— Эйла — исключение из правил, — с усмешкой произнёс мой любимый. — Разумеется, она хочет, чтобы бусы нашлись как можно скорее. Желательно, чтобы это произошло до нашей свадьбы.

— Да! — выпалила Эйла.

— Значит, о свадьбе ты уже знаешь? Сейчас мы поговорим, потом пообедаем, и ты можешь спокойно вернуться к своим делам, — сказал Олег непутёвой матери. — А мы с Сашей подумаем, разработаем план и сегодня начнём искать вора.

— Я не могу сидеть дома и ждать, не зная, как идут поиски! Откуда мне знать, что ты не забудешь о моих бусах и не станешь готовиться к свадьбе вместо того, чтобы в кои-то веки мне помочь? Нет, я останусь здесь, пока ты… То есть, пока вы не найдёте амулет. Мне так будет спокойнее.

Я еле сдержалась, чтобы не запустить в Эйлу крышкой от сковороды. У нас завтра свадьба, и лично мне совсем не до молодящего амулета моей будущей свекрови.

— Олег, я не буду искать вора. Мне нужно купить платье, записаться в салон красоты… — решительно начала я.

— Зачем? — откровенно удивилась Эйла.

— Потому что у нас завтра свадьба, — сквозь зубы процедила я. — И я действительно собираюсь к ней готовиться.

— Саш, вряд ли поиски займут много времени, — сказал Олег.

— Я помогу тебе выбрать платье, — с воодушевлением пообещала Эйла. — И подготовлю к свадьбе лучше, чем любой мастер из салона. Только действуйте поскорее!

До и во время обеда Олег расспрашивал горе-мамашу, кто за две недели успел побывать у неё в доме. Каждое имя мой любимый записывал в блокнотик, некоторые подчёркивал, некоторые обводил.

— Сорок шесть человек, — произнёс Олег, пересчитав имена.

Ого! У Эйлы не дом, а гостиница, что ли? Такая толпа за две недели!

— Ну что, Сашуль, пойдём решать проблему, — любимый нехотя встал из-за стола.

— Я с вами! — Эйла приподнялась.

— Ты ждёшь нас здесь, или мы вообще не занимаемся твоим амулетом, — жёстко сказал Олег.

Красотка вздохнула и молча села на место. Вид у моей будущей свекрови был такой, словно она рассасывала дольку лимона без сахара.

Любимый поспешно вытащил меня за дверь.

— Олег, давай я сразу перенесусь? — прошептала я в подъезде. — Только скажи, куда.

— Не вздумай, это всё равно, что исчезнуть на глазах у Эйлы. Тогда о твоих способностях за день-другой узнают все маги мира, — хмыкнул любимый. — А нам желательно, чтобы о дарах Эрина знало как можно меньше народу. Сейчас пройдём через двор — я уверен, что Эйла будет смотреть в окно. А потом найдём место потише, и я расскажу, куда переноситься.