ГЛАВА 10. Вечеринка

Как я позволила уговорить себя на это безумие? Ведь не хотела же идти на вечеринку к магам, которые в любую секунду могут что-нибудь испепелить! И всё равно стою рядом с контролёром перед резной деревянной дверью старинного дома с колоннами.

Умеет же парень уговаривать! Весь день он торчал у меня в квартире и придумывал причину за причиной, чтобы убедить меня в необходимости похода на огненное развлечение магов.

— Подумай, где ты ещё такое увидишь? Это же настоящее шоу огня, зрелище для избранных! Представляешь, маги будут создавать движущиеся огненные фигуры, а в конце вечеринки разноцветное пламя взовьётся в роскошном фейерверке.

После этих слов я впервые задумалась о том, что вечерний поход к заклинателям огня может быть интересным, и даже очень интересным. Я ещё немного посопротивлялась: в семь часов вечера должен был приехать Олег. Однако всё в этот день было на стороне мага-контролёра: любимый позвонил и сказал, что раньше десяти у меня не появится.

После этого контролёр стал вести себя так, будто поход на вечеринку — дело решённое. Он даже собирался покопаться в моём шкафу, чтобы выбрать мне подходящее платье. Этого я парню, конечно, не позволила и платье выбрала сама — длинное, голубое, с открытыми плечами и воздушными короткими рукавами, приталенное, с расклешённой юбкой. Мама сшила его по какой-то выкройке вечернего платья, и я даже не представляла, куда могу пойти в таком виде. Разве что с любимым в театр, но Олег редко куда-то меня приглашает, ему постоянно некогда. Вот сейчас платьице и пригодится.

Пока я собиралась, маг тоже не терял времени даром. Видимо, он успел перенестись ненадолго к себе домой: когда я вышла из комнаты, парень уже переоделся в чёрный смокинг с бабочкой. Постоянно растрёпанные волосы контролёра были гладко зачёсаны и блестели. Вид у парня был неожиданно солидный.

Маг одобрительно кивнул. Я заметила, что его взгляд остановился на моём декольте, и раздражённо накинула на плечи почти невесомый белый шифоновый шарфик. Белых туфелек у меня не было, зато нашлись закрытые белые босоножки на шпильке. Когда я взяла со стола косметичку, контролёр остановил меня:

— Не стоит, Саш. Там может быть довольно жарко, и твой макияж потечёт. По крайней мере, ведьмы на такие вечеринки или приходят ненакрашенными, или заранее придают косметике сверхустойчивость.

— Ну так и придай моей косметике эту супер устойчивость! — я сунула ему косметичку.

— У меня в таких делах опыта нет, а экспериментов ты не любишь, — хмыкнул парень. — Вряд ли тебе понравится, если макияж раньше времени потечёт в несколько ручьёв или, наоборот, в течение недели будет медленно стираться.

Я нехотя положила косметичку в обновлённую сумочку. Медленно стираться — ещё куда ни шло, можно было бы подправлять, но вариант с ручьями из туши, помады, тонального крема и румян мне действительно категорически не понравился.

— Пора, — сказал контролёр. — Вечеринка идёт полным ходом уже с полчаса. Все маги огня наверняка собрались, самое время нам туда заглянуть.

Он взял меня за руку и слегка сжал мою ладонь.

— Руку убери! — сухо бросила я. — Ты уже показал, что прекрасно умеешь перемещаться, куда хочешь.

— Если ты об этой квартире, то между мной и тобой есть определённая магическая связь, — ответил парень, не разжимая пальцев. — Вообще я не имею права использовать перемещение без разрешения Магического контроля, но в твоём случае это разрешение мне дали, учли, что мы работаем в паре. А с тобой я могу спокойно перемещаться куда угодно, не спрашивая разрешения, так как магия здесь задействована не моя. Так что повторяй за мной: "Хочу оказаться перед домом, в котором сейчас проходит вечеринка магов огня".

Я с удовольствием мысленно добавила пароль, и вот мы перед входом в дом. Вернее, даже не дом, а особняк в старинном стиле. К деревянной двери было приделано странное украшение: плоский медный дракон с разведёнными в стороны крыльями держал в пасти большое широкое кольцо. Маг-контролёр протянул руку к этому кольцу, когда раздался один из стандартных, надоедливых телефонных звонков. Парень со вздохом извлёк маленький телефон из внутреннего кармана смокинга.

Я в это время обернулась и окинула взглядом огромный парк перед домом и уходящую куда-то в гору асфальтированную дорожку. Интересно, где же находится этот великолепный старинный дом?

— Что, Эрин? — нехотя проговорил контролёр.

Голос ненавистного старого мага зазвучал так, словно Эрин стоял рядом с нами. Опять их волшебные штучки! Я полностью уверена, что контролёр не включал громкую связь.

— Прекрати своё расследование. Это может быть опасно и для тебя, и, тем более, для Александры. Если ты забыл, я тебе напомню: девушка — не маг и не ведьма. Занимайтесь чем-нибудь попроще, а с магами огня я разберусь сам.

— Извини, дядюшка, но сейчас поздно отступать. У меня есть два приглашения на закрытую вечеринку по случаю помолвки Рия и Ливы, и мы с Сашей уже перед дверью дома Крифа.

— Значит, зайдёте как обычные гости — поздравите молодых, посмотрите, как развлекаются маги огня, выпьете их огненной медовухи — и всё, — голос старого мага звучал всё твёрже. — Никаких наблюдений за другими гостями и, тем более, никаких расспросов…

— Эрин, сегодня Саше прислали огненное письмо с угрозами. Отступиться — это уже не уважать себя, — перебил парень.

— Тем более, не выделяйтесь! Я попрошу Крифа, чтобы позаботился о вашей безопасности. Как проводишь Александру с вечеринки — сразу ко мне! И не забудь: я-то в ближайшие семь лет неуязвим, а вы — смертные. Да, и ещё… Понимаю, что Александре эта идея очень не понравится, но настаиваю на том, чтобы ты представлял её всем как невесту или хотя бы как свою девушку…

— Ни за что! — прошипела я.

— Как я и предполагал, — из трубки раздался отчётливый смешок. — Боюсь, Александра, это единственный способ вывести вас из-под удара. Покажете, что вы находитесь там исключительно в качестве гостей, что вас связывают не только деловые отношения, возможно, неплохо проведёте время на вечеринке — и уйдёте. Дальше мы с Олегом сами займёмся странной историей с заказом на моё убийство. Есть у меня одна версия… — старый сумасшедший хихикнул. — Придёшь, племянничек, — расскажу. Тогда сам поймёшь, что справимся и без талантов Александры. Всё, больше не задерживаю, желаю вам хорошо провести время на вечеринке.

Связь оборвалась.

— Ты уверен, что эти вещи стоило так громко обсуждать? — ядовито спросила я.

— Кроме нас, разговора никто не слышал, — буркнул парень. — Я отвёл внимание всех, кто в доме, и любого человека, который мог бы появиться поблизости.

Ну вот и хорошо! Мне есть что сказать и не хотелось бы, чтобы меня слышал кто-то, кроме горе-контролёра.

— Я не собираюсь притворяться твоей девушкой! И вообще не понимаю, зачем мне идти на эту вечеринку, если она опасна. Разберитесь без меня, Эрин же сказал, что у него есть какие-то мысли…

— Если ты проигнорируешь приглашение на вечеринку, для всех магов огня это будет оскорблением, — сообщил парень с таким скучающим видом, будто говорил, что весну обязательно сменит лето. — И да, Эрин прав, тебя лучше представить как мою невесту, чем как помощницу.

— Какую ещё невесту?! — я аж подпрыгнула от возмущения. — Мы всего три дня знакомы, не забыл? И у меня есть Олег!

— Помню, — хмыкнул маг. — Сколько мы знакомы — не знает никто, кроме Эрина. Предложение я тебе делать не собираюсь, можешь успокоиться, но притвориться мы оба в состоянии.

Парень решительно взялся за кольцо в драконьей пасти, оттянул его и несколько раз стукнул по дракону. Дракон отозвался оглушительным грохотом. Я машинально прикрыла уши руками.

— Что ты делаешь?!

— Стучу, — невозмутимо ответил маг. — Хозяева дома не признают современных звонков.

Дверь распахнулась. Нам улыбалась симпатичная русоволосая девушка в длинном тёмном платье и белоснежном фартуке. Она посмотрела в глаза магу-контролёру.

— Приглашение на две персоны, — приветливо улыбнулся он.

— Да, вижу. Проходите, пожалуйста.

Ну и что она видит, если контролёр никаких бумаг ей не показывал? В глазах у него это приглашения высветились, что ли?

Ой, как же хорошо мне жилось до встречи с магами! За три дня я жутко устала от волшебных штучек. Это только в сказках магические способности выглядят заманчиво, а в жизни от них одни проблемы. Если бы не полоумный Эрин, я бы спокойно работала в салоне и мечтала о вечернем свидании с любимым. А теперь в моей жизни столько событий, что об Олеге даже думать не успеваю.

Вот и сейчас, стоило мне оглядеться, как мысли о любимом вынесло из головы. Через фигурную арку в стене мы вошли в огромный зал размером со школьный стадион, не меньше. Наверное, этот зал занял весь первый этаж дома.

На первый взгляд, здесь был обычный фуршет. На изящных высоких столиках у стен стояли тарелки с разными закусками, в основном, мне незнакомыми. Гости небольшими группами бродили по залу, периодически останавливаясь у какого-нибудь столика. Среди приглашённых скользили официанты с подносами, на которых стояли разнообразные наполненные бокалы и рюмки.

Только если посмотреть на происходящее дольше одной секунды, становится ясно: фуршет не совсем обычный. Или совсем необычный.

На моих глазах бутерброд с чёрной икрой взлетел с тарелки прямо на ладонь тощей страшненькой девицы. Официанты лишь держали руки кверху, а подносы сами плыли по воздуху в нескольких сантиметрах от пальцев разносчиков. У дальней стены устроился целый оркестр, который играл какую-то классическую музыку. Лица у музыкантов были странные, ничего не выражающие.

К нам подошёл один из официантов, и тут же с подноса поднялся бокал шампанского и влетел прямо в руку мага-контролёра. Ну почему такая несправедливость? Я тоже хочу шампанского, а бокал прилетел парню.

Не успела я додумать, как второй бокал подплыл ко мне и настойчиво толкнулся в ладонь. Я машинально сжала пальцы вокруг его ножки. Официант пошёл дальше, так и не произнеся ни слова.

— Саш, здесь на все угощения наведены чары. Стоит только пожелать, и закуски и бокалы подлетают сами, — запоздало объяснил маг.

— А официанты тогда зачем? — недоверчиво спросила я.

— Каждый выделывается, как может, — тихо ответил парень. — Сегодня празднуют большое событие — помолвку дочери Крифа, верховного мага огня, с сыном Гарвина, одного из сильнейших белых магов огня.

— Круто! — пробормотала я, приглядевшись к украшениям на стенах.

Разноцветные ленты были огненными, цветные языки пламени сплетались между собой, образуя затейливые узоры. Что-то молнией пронеслось через зал и остановилось почти у наших ног. Я завизжала, увидев перед собой большую огненную кошку. Она зашипела, как раскалённая сковородка под холодной водой.

— Приглашение, — коротко бросил маг-контролёр.

Кошка издала почти ласковое шипение и пошла по залу, задрав трубой хвост из разгорающегося пламени.

— Что это? — я пошатнулась на каблуках и машинально схватила спутника под руку.

— Питомица Неи, супруги Крифа, — ответил парень. — Она почуяла, что ты не из магов, и хотела тебя напугать, а заодно привлечь к тебе внимание остальных.

Действительно, в нашу сторону откровенно таращилась или осторожно косилась большая часть гостей и официантов. Тощая девица с бутербродом в руках хихикала, многие дамы мерзко улыбались. Ну что ж, вечер начался хорошо, ничего не скажешь! Мало того, что в этом зале может быть угрожавший мне маг, так теперь огненные звери развлекаются тем, что меня пугают. Самое обидное, что огненные маги откровенно веселятся по этому поводу.

— Внимание? — процедила я. — Почему бы нет?

— Не вздумай! — зашипел контролёр.

Поздно! Я уже мысленно заказывала себе внимание всех окружающих мужчин. По крайней мере, меня будет кому защитить, если несостоявшийся убийца решит сделать какую-нибудь пакость или появится ещё один домашний любимец хозяев.

Я с удовлетворением заметила, что на меня начали с интересом коситься мужчины. Один из них — молодой лысоватый толстячок — отделился от небольшой группы в центре зала и двинулся к нам, переваливаясь на коротких ножках. Чересчур упитанная девушка растерянно смотрела, как он подходит к нам и начинает раскланиваться.

— Рад видеть, Олег. Представь нам свою очаровательную спутницу.

— Александра, — с натянутой улыбкой выговорил контролёр, косясь в сторону толстушки.

— Можно просто — Сандра, — я постаралась, чтобы моя улыбка выглядела обворожительной.

— Пойдём знакомиться с остальными, — предложил мой спутник.

Он взял у меня из руки пустой бокал и пустил по воздуху на поднос ближайшего официанта. Затем маг-контролёр схватил меня под руку и буквально потащил к той группе в центре, где недоуменно хлопала ресницами обиженная девушка.

Толстячок переваливался рядом и безостановочно щебетал:

— Сандра, вам понравились дом и парк? О, у нас особняк отнюдь не хуже. Скоро я устрою вечеринку и обязательно вас приглашу…

— Рады видеть вас в своём доме, — любезно произнёс высокий плотный седоволосый мужчина, положив толстушке руку на плечо.

— Рады, — эхом откликнулась девушка.

Худощавая женщина с высокой причёской рядом с ними сдержанно кивнула и бросила на меня недобрый взгляд.

— Позвольте представить, — расплылся в улыбке контролёр. — Александра, моя невеста.

Я только сейчас сообразила, что до сих пор держу парня под руку, и собиралась вырвать руку, но он меня опередил: сцапал за ручку и галантно поцеловал её.

Толстушка заулыбалась, взгляд худощавой дамы сразу смягчился.

— Криф, — коротко представился седой. — Это моя супруга Нея, — он с улыбкой коснулся руки дамы. — Наша дочь, Лива, — отцовская рука слегка потрепала толстушку по мощному плечу. — С её женихом Рием вы уже познакомились.

Ничего себе! Так это я от дочери хозяина дома жениха отвлекла?

Я нервно кивнула и мысленно уточнила: "Внимание Крифа и Рия мне не нужно".

— Примите наши поздравления… — расшаркивался маг-контролёр.

Я машинально улыбалась и кивала. Рий тут же потерял ко мне интерес, однако Криф смотрел на меня очень внимательно.

— Гарвин, Эльвира, примите наши поздравления! — контролёр повернулся к подошедшей паре с комплекцией бегемотов. — Прекрасная пара, это будет крепкий и сильный союз.

Так, значит, это родители жениха. Папаша, который Гарвин, бросает на меня довольно откровенные взгляды, а его супруга уже опасно прищурилась. Нет уж, внимание Гарвина мне тоже не нужно.

— Александра, вы имеете магические способности? — вежливо поинтересовался Криф.

— Имеет, но совсем небольшие и весьма оригинальные, — ответил за меня контролёр. — Прошу прощения, Криф, кажется, мне нужно кое-что объяснить.

— Да, хотелось бы услышать объяснения, — учтиво кивнул хозяин дома. — Простите, мы сейчас вернёмся.

Он улыбнулся своим близким и жестом пригласил нас отойти в сторону. Я шла под ручку с магом-контролёром и ловила на себе заинтересованные мужские взгляды.

Криф остановился в нескольких метрах от своего семейства и повернулся к нам.

— Олег, ты прекрасно знаешь, что на наших вечеринках запрещена любая магия, кроме той, что имеет целью развлечь присутствующих, — холодно произнёс он. — Почему ты не сообщил об этом своей невесте? Сейчас она использует мощнейший приворот, даже я ненадолго ощутил его действие. Хотелось бы услышать ваши объяснения. С чего Александре вздумалось проводить подобные опыты во время помолвки моей дочери?