Глава 14. Возвращение

После разговора с богиней я вернулась в дом Симы. Рассвет вступал в свои права и нужно было вставать. До возращения в Академию оставалось не так уж и много времени. К тому же пришло письмо от ректора о том, что через два дня всех адептов ожидают в Академии. Это немного насторожило. Однако отчет по практике у меня был готов. Да и Сима уже все написала. Тем не менее, сразу после завтрака мы пошли на очередную тренировку к Мастеру Фариду.

— Итак, я ночью подумал и решил, что вы должны пройти финальное испытание чуть раньше, — озвучил он после разминки. — Ваша задача — разбиться на пары по двое, а затем повязать своих соперников. Маргарита, вы хотите поучаствовать?

— С радостью, — ответила я, и в душе загорелся азарт. — Только хотелось бы уточнить, что можно использовать?

— Все что угодно, — махнул рукой Мастер, вызывая у меня улыбку. — У вас полчаса на сборы, после чего жду вас в лабиринте пещер.

Мы с Симой переглянулись и пошли домой. Мне нужно было собрать сумку с некоторыми новыми зельями. Да и пару ножей взять не повредит. Подруга по дороге попыталась объяснить мне правила, которых впрочем вроде бы как не было. Главное — не убивать и сильно не калечить. Все остальное разрешено. Задача — дойти до нужной отметки первыми. Чуть в стороне от города находился целый лабиринт тоннелей. Мастер перемещал всех в середину, и нужно было выйти наружу, опередив соперников. Но проблема в том, что в этих местах водятся Полосатые черви. Всеядные твари, которые ценятся на черном рынке на вес золота. Из одного такого червячка можно сделать столько ингредиентов для зелий, что на всю жизнь хватит. Кстати, если червь успел тобой закусить, то есть примерно часа два на то, чтобы выбраться, иначе он переварит тебя внутри. Поэтому оружие обязательно. При этом тварь ориентируется по вибрациям воздуха, так как не имеет глаз. Когда я услышала о нем, то мысленно подсчитала сколько смогу поиметь, завалив одного. К сожалению, Сима моих взглядов не разделяла. Ей было страшно наткнуться на него. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Вооружившись необходимыми ингредиентами и одевшись так, чтобы ничего не стесняло движений, отправились к назначенному месту. Наши соперники вооружились до зубов, явно забыв, что пути тут узкие, и с копьем далеко не уйти. Да и булава в таком пространстве скорее будет мешать, чем помогать.

— Итак, все готовы? — поинтересовался Мастер, окинув нас взглядом. Мы с Симой были единственными налегке. — Я отправлю вас разные места. Задача — выйти первыми. Вопросы? Нет? Отлично, тогда вперед.

Он открыл портал, в который мы вошли друг за другом. Секунда, и перед нами стена, а позади узкий проход. Сима знаками показывает, что нужно идти вперед, но я прошу на минутку замереть. Достав из сумки специальную краску синего цвета, макаю палец и делаю осторожную пометку так, чтобы видно было лишь нам. Если вдруг начнем ходить кругами, метка заметно облегчит опознание. Первой пошла подруга, так как знала эти места лучше и пару раз уже бывала. А я взяла на себя задачу задержать противников. На одной из развилок установила небольшую липучую ловушку. Попав туда, без посторонней помощи не выбраться. Причем, чем более сопротивляешься, тем основательнее прилипаешь. И заодно прикрепила сигналку, чтобы знать, если кто-то попадется. Один раз мы едва разминулись с двумя парнями. Они прошли буквально за стеной. Если бы не их громкие переговоры, мы бы попались. А так пришлось едва ли не дыхание затаить, чтобы они не услышали. Хорошо, что мне удалось извернуться и нацепить на одного из них очередную следилку. Такими темпами мы скоро будем знать о передвижении всех групп. Впрочем, они сами виноваты. Никто не запрещал нам следить за соперниками.

Не знаю, сколько мы так бродили, но моя ловушка с липучкой сработала на отлично. Да и вторая тоже. Таким образом оставалось еще три группы, не включая нашу. Я было хотела их отследить, но тут моя нога наступила на слизь, и только благодаря реакции Симы я не упала.

— Что это? — шепотом поинтересовалась у нее, присаживаясь на корточки.

— След от полосатого червя, — пояснила она, крутя головой. — Он где-то неподалеку.

— Слушай, не хочешь поохотиться? — предложила я, мысленно посчитав, сколько всего можно будет приготовить.

— Ты с ума сошла? — возмущенно зашипела подруга, глядя на меня с опаской. — Да он нас проглотит и не заметит. К тому же нам нужно выйти из лабиринта.

— Сима, если мы поймаем одного такого червя, то озолотимся до старости, — намекнула я. — А если ты опасаешься, что кто-то выйдет раньше нас, то давай устроим на них охоту и загоним в ловушки.

— Как? — в глазах подруги вспыхнул азарт.

М-да, похоже, ее конкретно достали эти эльфы.

— Я могу раскинуть сеть и узнать кто и где находится, — обрадовала ее и рассказала, чему меня научил куратор.

— Давай, — согласилась Сима.

Я встала, сосредоточилась и кинула сетку так, чтобы дроу меня не заметили. Это несколько труднее, зато эффективнее. Да и после борьбы с зомби эти игры для меня не так страшны. Одна из пар находилась недалеко от нас, еще одна минутах в пяти, и последняя дальше всех. Что ж, приступим. Обозначив примерные позиции, пошли действовать. У меня с собой был сонный порошок. Его нужно распылить близ врагов и через минуту те уснут крепким сном на пару часов. Чтобы это осуществить, пришлось ползти на животе, иначе бы нас заметили. Сима ловко закинула склянку с порошком прям под ноги двум эльфам. Раздался звук разбитого стекла, отборная ругань, а затем два тела упали на землю и захрапели. Я накинула на них защитный полог, чтобы черви или кто другой не полакомились. Не хочется быть виновницей чьей-то смерти по неосторожности. Они же ничего плохого-то сделать не успели. На вторую пару я навесила легкое проклятье спотыкания и дезориентации в пространстве. Посмотрим, как быстро они смогут добраться до выхода. А последние получили от меня удар артефактом. Один из подарков куратора был очень полезным. Из него выскакивала специальная сетка, окутывавшая жертву и не дававшая возможности пошевелиться. Конечно дроу услышали наше приближение, но мы оказались проворнее. И знаете, такие тренировки мне очень даже нравятся. Они развивают не только умение ориентироваться на местности и находить выход из сложных ситуаций, но и возможность немного отомстить обидчикам.

Убедившись, что все обезврежены, но при этом находятся в безопасности, пошли охотиться за червем. И если кто-то думает, что это просто, то глубоко ошибается. Мало того, что размеры слизняка поражали воображение, так еще и ползал он довольно шустро. И слизь с его тела не давала возможности зацепиться или нанести смертельный удар. Найти логово удалось довольно быстро, а вот дальше началась борьба не на жизнь, а на смерть. Червь ползал по проходам, уходя от атак и оставляя после себя следы, которые мешали его догнать. Через пять минут я с ног до головы измазалась в слизи и разозлилась. Сима даже намекнула, что его вообще поймать достаточно сложно даже опытному эльфу, так что нам стоит отступить. Но я мысленно уже столько зелий из него сделала, что сдаваться не собиралась.

— А ну иди сюда, ты, колбаса недоделанная! — рыкнула я, призывая магию и обливая его потоком холодной воды.

Червь возмущенно затряс телом, явно недовольный помывкой, а я попыталась понять, как зайти вперед, чтобы нанести удар. Магия его не брала, но я-то могла призвать косу. Правда Сима этого видеть не должна. Значит, разделимся. Я попросила подругу отвлечь червя — покидать в него чем-то тяжелым, пока буду пробираться к голове. По ее словам, убить его можно, если воткнуть нож между пластин на голове чуть выше рта. Только она не уточнила, что пасть у твари большая, а вот зазор для удара ужасно мал. Ничего, прорвемся. Пока Сима выполняла поставленную задачу, я призвала косу и пошла в атаку. Но первые три попытки не увенчались успехом. Эта гадина так извивалась, что хорошенько приложила меня о камни спиной. Тогда я разозлилась окончательно и тело вновь впало в транс. Удары тут же стали четкими, действия плавными. Похоже, в таком состоянии я перестаю чувствовать эмоции и руковожусь только принципом — надо. Именно благодаря этому через пару минут передо мной лежал труп червя. Пришлось даже забраться ему на голову и воткнуть нож, чтобы выглядело правдоподобнее. А косу убрать обратно.

— Как тебе это удалось? — воскликнула Сима, подходя ко мне.

— Повезло, — немного приврала я, так как правду сказать бы не смогла в любом случае. — Ну что, будем разделывать?

Дроу достала нож, и мы приступили к самой веселой части работы. Хотя и весьма грязной.

— Что тут происходит? — отвлек меня от разделывания туши явно удивленный голос Мастера.

— Не подскажете, где у него селезенка? — вопросом на вопрос ответила я, вытирая слизь с лица. Впрочем, это было напрасно, так как я вся была ею пропитана.

— Ближе к хвосту, — озвучили мне.

— Отлично, — поблагодарила я и направилась за одним из самых ценных ингредиентов.

— Симаниэль! — Мастер Фарид понял, что от меня ничего не добьется, поэтому переключился на подругу, которая в данный момент разделывала сердце. — Вы почему нарушили испытание?

— Разве нарушили? — удивилась дроу. — Из лабиринта никто не вышел. Все нейтрализованы. А мы к тому же еще и полосатого червя убили. Как по мне, так мы перевыполнили задание. Марго, открой хранилище, — крикнула она.

Немного посовещавшись, мы решили, что все части червя будем хранить в пространственном кармане. Там они точно не испортятся, и никто украсть не сможет, так как доступа не имеет. А по возвращению в столицу решим, как поступить.

Мастер от наших действий пребывал в некотором замешательстве. И видимо, чтобы немного прийти в себя, пошел искать остальных учеников. Мы благоразумно подсказали дорогу и отметили точки пребывания каждого. По моим подсчетам, на то, чтобы освободить их всех из ловушек, ему понадобится минимум час. Мы как раз успеем закончить разделку тушки на составные элементы. К тому моменту как Мастер Форид вернулся, мы завершили большую часть разделки.

— Я даже не знаю, ругать вас или хвалить, — пробормотал он, впервые оказавшись в столь неординарной ситуации. — Наверное все же хвалить. Молодцы. Не только справились с противниками, но еще и добыли ценные материалы. Высший балл.

Сима тут же заулыбалась, словно выиграла приз, а я склонила голову. На самом деле сегодняшняя охота дала мне возможность понять, что входить в транс я могу по собственному желанию. И это прекрасно. Теперь мои силы станут более управляемы. Да и в учебе это пригодится.

Вечером нас похвалили за находчивость и старательность. Сима после этого сияла как начищенные латы. Нам даже устроили небольшой прощальный ужин. А утром, собрав вещи, мы открыли портал и переместились в Академию. Эх, как же я соскучилась. Все же тут интересно и весело. Конечно, порой учеба доставляет проблемы, но это не значит, что их нельзя решить. Пока шли до общежития, я заметила перед воротами очередь. Новые адепты пришли попытать счастье, сдать экзамены и поступить сюда. Даже не верится, что я отучилась год. Комната встретила тишиной и чистотой. Похоже, тут убирались. Я разложила вещи, а потом решила поговорить с домовым.

— Фадей, — позвала помощника, садясь на кровать.

— Хозяйка, — радостно заверещал он, возникнув из воздуха. — Долго вы не звали меня, хозяйка. Я уж переживать начал.

— Прости, — улыбнулась я. — Закрутилась. Ну как дела в доме?

— Относительно спокойно, — немного подумав, доложил он. — Делия замуж собирается. Готовятся к свадьбе, приданое обсуждают. Кендал завидует, но помалкивает. Ваш папенька жаждет добраться до банковского счета, но пока все попытки неудачные. А еще к нам зачастил Тень.

— И что ему надо? — эта весть меня совершенно не радовала. Впрочем, как и попытки родни обогатиться за мой счет.

— Не знаю, — пожал плечами домовой. — Они ведут переговоры за закрытой дверью. Мне туда ходу нет.

— Хорошо. Спасибо, — поблагодарила его и отпустила домой.

М-да, ну хоть что-то в моей жизни стабильно — родные, которым очень нужны мои деньги. Только постоянный приход Тени меня сильно напрягает. Что ему нужно от отца? Интуиция подсказывает, что ничего хорошего ждать не приходится.

Через час за мной зашла Сима. Мы договорились сходить к декану и взять расписание на второй курс, а так же сдать практические работы. Да и учебники не повредит взять сейчас, пока основная масса адептов не набежала. Декан встретил нас спокойно, забрал отчеты, поставил отметки о сдаче и выдал листы. Я взяла свой и стала изучать. На самом деле ничего сложного не было. У меня остались лекции у Магистра Пиланта, ведьмы, Мастера Тора, Аида, ну и добавилась хищная флора и фауна. И внизу остались занятия по факультативу. Похоже, огненная и водная стихии мною еще не до конца развиты. К сожалению, точного расписания по дням пока не было, так как ректор не утвердил. Он занимался вступительными экзаменами. Кстати, у нас с Симой пересекались лишь лекции по некромантии, так как она выбрала другую специализацию.

Я собиралась зайти к ведьме и поделиться с ней некоторыми ингредиентами, которые успела собрать в поездке. Подруга сказала, что будет ждать меня в столовой и убежала по своим делам. Спустившись в подвал, постучала в дверь и, получив разрешение, вошла.

— Адептка Норгеро, рада вас видеть, — улыбнулась леди Лиэнто. — Наслышана о ваших подвигах. Вы меня сильно удивили. Надеюсь, с вами все в порядке?

— Да, все хорошо, — заверила ее и достала из пространственного кармана небольшой сверток. — Это вам.

— О-о-о…, - протянула ведьма, распаковав подарок. — Откуда такая прелесть?

— Была в гостях у темных эльфов и устроила охоту, — пояснила я.

Преподавательница пребывала в экстазе. Похоже, давно ей такие подарки не делали. А мне не жалко, ибо она сильно помогла в самом начале. Взглянув на ведьму и увидев, что сейчас она не в состоянии вести адекватный разговор, так как мыслями далеко, я со спокойной совестью пошла в столовую. Там было довольно тихо, ибо адепты только начали прибывать и не успели заполнить собой все вокруг. Взяв поднос с едой, присоединилась к подруге, которая успела сбегать в комнату и отнести бумаги. А после ужина мы сходили в библиотеку и забрали книги, которые нам предназначались. Стопка получилась большой и нести было не очень легко.

Оказавшись в своей комнате, я поставила ношу на полку и села на кровать. Настроение варьировалось от веселого до грустного. Я пока не могла четко определить, рада ли тому, что сейчас происходит в моей жизни. С одной стороны, у меня появился любимый, новые знания, умения. А с другой — Василиса так и не найдена, над головой нависла очередная угроза от Тени, да еще и чокнутый некромант где-то прячется. И как-то сложно пока принять общее положение дел. И чего греха таить, я попросту устала от постоянного аврала в жизни. Ни минуты покоя. Нет, в такие моменты не заскучаешь. Но и нервов не напасешься.

Почитав немного книги, легла спать. Стоило закрыть глаза, как тут же переместилась. В Аду царил какой-то хаос. Что произошло? Я подошла к парням и заметила, что Мортифор словно ушел в себя и находится не в этом мире.

— Проблемы? — поинтересовалась я у Чумы, который жевал соломинку.

— Мор почувствовал Василису, — доложил друг, заставив меня замереть. — Пытается определить, где именно она находится.

Я села рядом и стала ждать результатов. Все же, если удастся найти Васю, то хоть в чем-то проблем убавится.

— Марго, — улыбнулся Мор, открывая глаза. — Рад тебя видеть.

— И я, — улыбнулась ему. — Есть новости?

— Она в твоем мире, — сообщил он, а у меня аж рот открылся. — Но где именно, не знаю. Она успела надеть артефакт.

— В моем? — переспросила я, не веря в услышанное. — А я думала, что она успела скрыться. Значит, все это время она пряталась рядом. Хм… получается, нужно искать в пределах города.

— Почему? — удивился Чума. Похоже, мои мысли оказались для него непостижимы.

— Раз она не переместилась сразу, значит, не может, — озвучила свои мысли. — И далеко уйти тоже вряд ли смогла. Было темно, и стражи рядом оказались очень быстро. Следовательно, искать надо в городе или окрестностях.

— Думаю, ты права, — немного подумав, ответил Мор. — Я направлю своих людей на поиски. Теперь станет значительно легче найти ее.

— Спасибо, — поблагодарила я, а потом решила сходить к Ефимии и взять очередное задание.

Мне с радостью протянули лист с именем жертвы и пожелали хорошей охоты. Быстро прочитав написанное, переместилась и застала весьма интересную картину. Обычная комната, судя по обстановке — спальня. Причем с такой огромной кроватью, что даже мне такую захотелось. И вот открывается дверь, в которую входит мужчина. И все бы ничего, но за ним следом идут сразу три дамы. Их профессия не оставляет сомнений. Да и фривольный вид тоже. На них были корсеты, чулки и туфли на высоком каблуке. Так как в свитке значилось мужское имя, то сомнений в жертве у меня не оставалось. Тем временем будущий смертник подошел к столу, достал какой-то флакон и капнул три капли в стакан с вином. А потом выпил залпом, пока жрицы любви размещались на кровати. Вопросов по поводу того, что будет дальше, у меня не возникало. И даже пришлось на время отвернуться, чтобы не видеть того, что они вытворяли.

— Что происходит? — послышался удивленный мужской голос за спиной. — Где я?

Развернулась и попыталась не опускать глаза ниже груди собеседника. Все же ко мне душа попадала в том виде, в котором ушла, поэтому мужчина был абсолютно голый.

— Вы умерли, — спокойно доложила я и кинула взгляд в сторону тела, распростертого на кровати. Девушки уже поняли, что что-то не так, и теперь стояли над ним, проверяя пульс.

— Но как? — возмутился он. — Я здоров и полон сил.

— И поэтому пили возбуждающую настойку? — не смогла промолчать я.

— Это энергетический тоник! — соврали мне. — И вообще, это подарок друзей. Думаете, так легко справиться сразу с тремя девушками?

— Понятия не имею, — пожала плечами. — Я не по этой части.

— Что они делают? — вдруг просил он, заставляя меня вновь заглянуть в комнату.

Девушки, убедившись, что клиент ушел на тот свет, решили попросту избавиться от тела. Нет клиента, нет проблем. Одна из них подошла к зеркалу, нажала на пару цветков в раме, и буквально через минуту появилось несколько охранников. Они поговорили, а затем взяли тело и вынесли. Дальше наблюдать не было смысла, поэтому я подхватила сопротивляющегося духа и перенесла его к Ефимии. Пусть сама разбирается. Моя же задача на этом была закончена.

Проснулась уже в своем мире, точнее, меня Сима разбудила. Боялась, что мы на завтрак опоздаем. В столовой сегодня было намного шумнее. Адепты прибывали. Да и первокурсники потихоньку осваивались. Сегодня был последний день набора, а потом начинались занятия. Так что скоро тут станет совсем людно и шумно. Красота. К сожалению, сразу после завтрака меня вызвали в кабинет ректора. Даже страшно представить, для чего я ему понадобилась.

— Добрый день, — постучала и получила приглашение войти.

— Адептка Норгеро, — улыбнулся ректор, указав на стул напротив меня. — Я наслышан о вашем подвиге на практике.

— Я бы не назвала это подвигом, — пробурчала в ответ.

— Вы спасли целое селение, — собеседник явно не понимал, почему я принижаю свои заслуги. — Правда уничтожили при этом большую часть магов. Хотя я даже рад. Им давно пора найти покой, а не служить экспонатами. К тому же, меня сейчас больше интересует другое — из управления пришло сразу три запроса на вас. Похоже, лорд Синзер желает видеть вас среди своих подчиненных.

— А вы можете ему отказать? — поинтересовалась я, мысленно застонав. Ну почему ему неймется?

— Но это же огромная честь, — не понял моих стенаний ректор. — К тому же, второй год практики в управлении — это не только опыт, но и связи.

— У меня есть основания полагать, что граф интересуется мною в несколько иных целях, — сказала я, тщательно подбирая слова.

— Даже так, — поджал губы демон и сощурил глаза. — Понимаю. Хорошо, по окончании второго курса мы вернемся к этому вопросу. Можете идти, расписание занятий появится через два часа.

— Спасибо, — поблагодарила я и вышла из кабинета.

Грых! Нужно что-то делать с Тенью. Его интерес слишком сильно влияет на мою жизнь. И я начинаю опасаться, что ничего хорошего мне это не принесет. И если от практики я еще смогу отказаться, то в остальном… Нет, ну не убивать же его в самом деле. Да и приворот на какую-нибудь милую леди так же не подойдет. На таких как Тень это просто не действует. А-а-а!!! Ну за что мне все это?

Вернувшись к себе, отбросила мысли о графе и занялась Василисой. То, что она в моем мире, одновременно огорчало и радовало. С одной стороны, вероятность ее найти намного проще. А с другой — неизвестно, кого еще она могла взять в сообщники. Впрочем, если она до сих пор не устроила мне никакой пакости, то либо у нее нет сил, либо имеется другая цель. И я боюсь представить, что же такого может устроить эта девица с амбициями. Надеюсь, что в скором времени мы с ней встретимся. Не люблю оставлять врагов за спиной. Они имеют свойства появляться в самый неподходящий момент и портить все вокруг.

Перед ужином мы с Симой решили зайти и посмотреть расписание занятий.

— О, у вас новый предмет, — пробормотала подруга, заставляя меня взглянуть на строчку в самом низу.

«Правила безопасности и основы законодательства», — гласило название. Но меня скривило другое. Преподавать данный предмет собирался граф Синзер. Похоже, Тень решил добить меня окончательно.