Глава 3

Прошел год со дня, как в замке Дорн поселились Вереора с отцом. Герберту нравилась девушка – яркая, красивая, своевольная. Она даже была не против прийти к нему ночью в спальню, но что-то останавливало Герберта от этого шага. Он видел, как Вереора и мать усиливают на него натиск, подталкивая его сделать девушке предложение. Но какое-то чувство неправильности в этом еще жило в его груди. Герберт решил выждать год, и если богиня не пошлет ему нареченную, то он сделает то, что так давно хочет от него мать, которая каждый день открыто говорила ему, что слишком устала ждать, когда ее сын назовет Вереору своей невестой.

Девушке исполнилось двадцать. В честь ее дня рожденья Миола устроила в замке прием. Лартон заранее уехал во дворец, чтобы не присутствовать на этом празднике. Он давно уже перестал напоминать Геберту о завете Селении, словно предчувствуя о надвигающемся неизбежном. Мать сразу же приказала сыну занять место рядом с именинницей, чтобы все видели, какая они прекрасная пара. Герберт не возражал, Вереора и вправду сегодня выглядела прекрасно. Ее ярко-рыжие волосы были уложены в изящную прическу, темно-зеленое платье подчеркивало яркость ее зеленых глаз, бледная до прозрачности кожа светилась, словно тонкий дорогой фарфор. Девушка смотрела на всех взглядом королевы, показывая всем, что скоро станет женой Герберта. Хотя о предстоящей свадьбе не было сказано ни слова, но гости подходили и поздравляли Герберта с отличным выбором жены. Он любовался девушкой, которая ему нравилась все больше и больше. Ее горячее дыхание во время танца будоражило его кровь, а упругая грудь, которой она прижималась к нему, заставляла забыть обо всем. Да, она будет прекрасной страстной женой. Он уже собирался сдаться и прямо во время бала сделать предложение Вереоре, но почувствовал легкое жжение на левой руке. Закончив танец, он отвел девушку на место, принес извинение и вышел из бального зала. Быстрым шагом прошел в свою комнату, снял камзол, закатал рукав рубашки. На левом предплечье появился серебристый рисунок дерева, который словно светился изнутри.

Герберт поморщился. Явно Вереора не его нареченная, так как на ее открытой руке никакого знака не было. Он подошел к зеркалу, посмотрел на себя, словно у своего отражения хотел получить ответ.

- Ну и кто она? – спросил мужчина раздраженным тоном. – Где искать эту нареченную?

Ответа так и не последовало. Герберт поменял рубашку, вновь надел камзол и вышел в зал. К нему тут же подошла матушка.

- Ты где так долго был? – в ее глазах был злой укор.

- Извини, я пролил на себя немного вина, заменил рубашку.

Она осмотрела его, поджала губы в недовольной гримасе.

- Надеюсь, что ты сегодня сделаешь предложение Вереоне.

В голосе звучал приказ.

- Нет, - он покачал головой, стараясь не выдать своего волнения, - я пока не готов.

- Не готов? – если бы не гости, которые стали обращать на них внимание, Миола давно бы кричала на сына. Она так давно ждала дня, когда сын сделает Вереоне предложение. Ее отец Драгар тоже каждый день напоминал Миоре о том, сколько она должна ему денег и пора бы расплатиться по счетам. И вот этот прием в честь дня рождения дочери он тоже оплатил полностью. И сегодня он прямо сказал, что Герберт должен сделать предложение его дочери во время бала иначе он потребует у нее выплатить свой долг полностью, а таких денег у Миолы не было. Если муж узнает о том, сколько она взяла денег у Драгара, просто выгонит ее из дома. – Ты не готов? Да как ты смеешь перечить мне? Ты женишься на Вереоне.

- Давай поговорим после бала, - попросил Герберт. Он и сам не разобрался еще в своих чувствах.

- Нет, ты это сделаешь прямо сейчас.

- Мать, есть обстоятельства, которые требуют отложить это.

- Что еще за обстоятельства? – на ее лице появилось раздражение и недовольство. Она метнула взгляд в сторону Драгара, который стоял шагах в десяти от них и внимательно смотрел на Миолу, требуя взглядом, чтобы она приказала сыну встать перед Вереорой на колено прямо сейчас.

- У меня появился знак Селении.

- Что? – Миола растерялась. Она до последнего надеялась, что такого не случится.

***

Несколько месяцев назад они с Вереорой пытались подделать знак, нашли мага, который за деньги был готов на все. Когда она показала магу свой знак и потребовала сделать такой же на руке у девушки, тот долго рассматривал, потом покачал головой.

- Добрая дама, я не могу. Это знак богини. Смертным никогда такого не сделать. Любой сразу же увидит, что знак, который я сотворю, подделка. И он будет убивать девушку, причиняя ей муки. И еще, - он замолчал, глядя на рассерженную Миолу, - разве вы не знали, что знаки богов появляются у пары одновременно?

- Я дам очень много денег, - потребовала Вереора. – Мой отец очень богат.

- Милая дама, - он перевел взгляд на девушку, - Вы хотите умереть?

- Умереть, - в ее взгляде появился страх, а маг кивнул головой. – Если вы нарисуете на своей руке такой знак, богиня рассердится на Вас и проклянет. Знак будет Вас убивать. Не следует шутить с божественным проведением.

***

- Покажи, - потребовала Миола.

Она схватила сына за руку и вывела из зала. Они зашли в курительную комнату, Герберт вновь снял камзол, закатал рукав. На левом предплечье светился знак. Миола застонала, как от сильной боли. Теперь ей придется отдавать Драгару огромную сумму, а этого очень не хотелось. Мысли быстро заскакали в ее голове, одна страшнее другой. Пока Герберт одевался, она придумала план и хищно улыбнулась. Сын, увидев ее улыбку, даже передернулся.

- Хорошо, - сказала она, не убирая с лица свою улыбку, от которой по спине Герберта бежал холодок. – Ты найдешь свою нареченную. Но Вереора останется в замке. Это моя гостья и я не собираюсь ее выгонять только потому, что боги решили, что какая-то девчонка лучше ее. Идем в зал. Мне надо поговорить с Драгаром.

Герберт видел, как исказилось в недовольстве лицо Драгара, когда Миола подошла к нему и стала что-то говорить. Он хотел подойти к ним, но в его руку вцепилась раскрасневшаяся Вереора.

- Любимый, я искала тебя. Скажи, ты ничего не хочешь мне сказать?

Она подняла свою руку и поиграла растопыренными пальчиками, намекая на колечко, которое так долго ждет.

- Вереора, появились кое-какие обстоятельства. Я потом тебе все расскажу.

Глаза девушки сверкнули яростью, она поджала свои ярко-красные губы, но потом быстро взяла себя в руки, натянула милую улыбку.

- Надеюсь, что расскажешь. А пока идем танцевать.

Герберт с трудом дождался окончания бала, проводил девушку до ее комнат, потом пошел к себе. В комнате его уже поджидала Миола, которая нервно ходила по ковру, от досады кусая губы.

- Матушка? – Герберт не слишком удивился, увидев мать.

- Нам надо поговорить, - резко повернулась к нему Миола. – Значит так. Ты найдешь свою нареченную, привезешь сюда. Если надо будет, ты женишься на ней.

- А потом? – он хмыкнул.

- А потом я все беру на себя. Тебя это не должно волновать.

- Ты что задумала?

- То, что тебя освободит от этого глупого завета. Все. Постарайся быстрее узнать, кто эта нареченная , - она словно выплюнула это слово.

- А как я узнаю?

- Ваша богиня сообщила о твоем отце во сне. Ложись спать и постарайся запомнить все, что она тебе скажет.

- А как же Вереора?

- Она моя гостья, - мать развернулась и вышла из комнаты.

Герберт проводил мать задумчивым взглядом, потом разделся и снова рассмотрел знак. Дерево без листьев словно светилось лунным серебром. Он провел пальцем по рисунку и ветки словно потянулись за ним. Приятное тепло разлилось от знака по руке, а потом прошло волной по телу.

Приняв ванну, Герберт лег спать. Он долго ворочался в постели, все размышляя над тем, что задумала мать. Он впервые видел ее такую – обозленную с какой-то фанатичной яростью в глазах. Ее всегда красивое надменное лицо сегодня выглядело жутко, словно что-то страшное пытается пробиться наружу.

Герберт заснул только под утро. Он не сразу понял, что рядом с ним кто-то находится. Он открыл глаза и увидел лунный свет, который наполнял комнату. Перед его кроватью в лучах лунного света стояла прекрасная девушка. Он поднялся на постели.

- Ты кто?

- Я Селения, лунная богиня. Разве ты не узнал меня, разве не меня хотел увидеть во сне?

- Прости, не сразу узнал, - Герберт провел ладонью по своему лицу, прогоняя сон.

- Ты уже понял, что у тебя появилась нареченная?

- Да, - он показал богине знак. – Скажи, где найти ее? Кто она?

- Ее зовут Глория, дочь Югарта-егеря и Мальтины. Она живет в лесном доме в герцогстве Марсентин.

- Дочь егеря? – поморщился Герберт. – Мне что, придется и родителей ее забирать в свой замок?

- Нет, не придется. Они погибли. Девушка осталась совершенно одна. Теперь у нее есть ты. Если примешь ее, как свою любимую жену, вы многое сможете сделать вместе. Ты же знаешь, что значит быть нареченными?

- Знаю, - она снова поморщился, представляя себе эту девушку, которая живет в лесу.

- Отправляйся за ней сам.

Сказав это, богиня растаяла, а Герберт резко открыл глаза. Это был сон, всего лишь сон. За окном начинался рассвет. Герберт вновь упал на подушку и закрыл глаза. Дочь егеря. Глория. Он усмехнулся – сын герцога и дочь егеря – достойная пара, зло рассмеялся.

За завтраком, который проходил в домашней столовой, Миола потребовала у Герберта рассказать все, что ему приснилось.

- Фу, дочь егеря, - проговорила Вереора, которая сидела тут же, скривила свои губы, а Драгар нехорошо усмехнулся, глядя на Миолу.

- Ты не поедешь за ней, я пошлю наших людей. Нечего сыну герцога ездить за какой-то там дикаркой, - резко сказала Миола.

- Но богиня сказала, чтобы я сам поехал, - возразил Герберт, замечая, как на щеках Вереоры проступает краска злости.

- Я сказала – ты не поедешь, - приказным тоном проговорила Миола. – Ты останешься в замке и будешь готовиться к приезду своейнареченной.

Вечером из королевского дворца вернулся Лартон. Когда Герберт сообщил ему о том, что на его руке появился знал, отец улыбнулся.

- Надеюсь, сын, что ты не сделаешь глупость.

- Что ты имеешь ввиду?

- Что ты сможешь принять простую девушку и быть с ней счастлив.

Герберт ничего не ответил, хотя очень хотелось напомнить отцу, что он и мать тоже нареченные и на их руках светятся знаки Селении – цветущее дерево. Только одного не знал Герберт, как из сияющей лунным серебром знак превратился в рисунок, словно нарисованный серой краской, который с каждым годом становился все темнее. Мать последние годы носила длинные перчатки или платья с длинным рукавом. Такой же знак был и на руке отца, еще немного и он станет черным.

На следующий день Миола отправила небольшой отряд в герцогство Марсентин, чтобы привезти нареченную. Вереора ни на шаг не от ходила от Герберта, была с ним мила и счастливо улыбалась, словно он собирался жениться на ней.

Лартон, выбрав момент, когда Миола останется в своей комнате одна, пришел к ней. Жена сидела перед зеркалом, расчёсывая свои волосы.

- Послушай, я не знаю, что ты затеяла, но предупреждаю – не стоит это делать, - сказал он.

- Я ничего не задумала, - женщина повернула к нему голову. – Ты же сам видишь – я послала людей за этой девушкой. Ее привезут сюда, и наш сын женится на ней. Что ты еще хочешь?

- Я хочу, чтобы ты не совершила то, что потом невозможно будет исправить.

- Скажи, Лартон, что тебе дала наша связь? – она подняла рукав своего шелкового халата. – Разве мы так счастливы, как обещала нам твоя богиня? Где тот божественный свет, который раньше был в наших знаках?

- Разве я виноват в том, что ты стала такой?

- Какой? – она резко повернулась к мужу, в глазах горел злой огонь. – Какой я стала?

- Откуда в тебе столько гордыни, столько злости? Ты же была такой милой девушкой.

- Милой? Откуда тебе знать, как мы жили, что я чувствовала, когда мы с родителями ложились спать голодными? Ты бы взял меня в жены нищенкой, если бы меня не привезли во дворец?

- Я бы принял тебя любой. Мы же…

Она перебила его.

- Что мы? Нареченные? Да мне плевать на вашу нареченность. Ты никогда бы не взял меня в жены, если бы увидел, как мы жили, в каких старых платьях я ходила. Не отрицай, не качай головой, ты бы ненавидел меня. Да, мне пришлось терпеть твоих родителей, которые пытались меня учить жить, попрекая постоянно, что ваша богиня накажет меня.

- Я любил тебя.

Женщина истерично рассмеялась.

- Зато я не любила тебя. Никогда. И не дам портить жизнь своему сыну. Пусть он женится по любви, а не по принуждению богов.

- И ты уверена, что Вереора будет для него лучшей женой, чем…

Она снова перебила мужа.

- Да! Она будет ему лучшей женой – красивой, богатой. Она знает, что хочет от жизни. Наш сын много добьется с такой женой.

- Почему ты жила со мной все эти годы, мы же могли разойтись?

Она вновь истерично рассмеялась.

- А зачем? Я терпеливо ждала, когда твои родители умрут, чтобы ты получил титул герцога, а я стала герцогиней. Теперь я герцогиня, меня все любят, передо мной склоняют головы, спешат дружить, делают подарки. Ради этого стоило терпеть все эти годы. Теперь у меня есть все, о чем я мечтала, лежа в своей крохотной комнатке с голодным желудком.

Лартон смотрел на жену и не узнавал. Перед ним сидела совершенно незнакомая ему женщина, которая никогда не любила его, не принимала богиню, терпела его родителей. Почему всего этого он видел раньше? Ведь он же любил ее, был готов ради жены на все, старался ничем не расстраивать. Он знал о ее голодном детстве, но никогда не говорил об этом, видел, что ей больно и неприятно вспоминать. Миола никогда не говорила о матери, словно держала на нее какую-то обиду. Лартон посылал ее матери содержание, а потом похоронил ее два года назад.

- Наш сын жениться на своей нареченной, - сказал он таким тоном, что Миола невольно вздрогнула и посмотрела на мужа, словно не верила, что он может так разговаривать с ней. – Если я узнаю, что ты готовишь подлость – ты очень пожалеешь.

Лартон вышел из комнаты жены, а Миола с силой сжала в руках щетку, заскрипела зубами. Муж решил показать характер? Ну что же. Она и с ним разберется. Теперь у нее есть средства и возможности, чтобы решать те проблемы, которые встают на пути к ее цели. И помощь Драгара будет совершенно не лишней. Муж хочет, чтобы Герберт женился на этой дикарке? Миола рассмеялась.

***

Отряд, который Миола послала за невестой сына, вернулся через восемь дней. Все это время она вела себя спокойно, показывая мужу, что приняла его волю, смирилась. Вереора постоянно была рядом с Гербертом, который совершенно не возражал против ее присутствия. Миола с улыбкой наблюдала за ними из окна своей комнаты, когда они гуляли в саду. «Молодец Вереора, - мысленно хвалила девушку Миола, - все правильно делает. Герберт должен убедиться, что она – лучший выбор, чем та дикарка, которая и говорить-то не умеет по-человечески».

Утром прибыл гонец, который сообщил, что отряд с невестой прибудет к обеду. Миола хищно улыбнулась, отправилась в комнаты Вереоры.

- Дорогая, скоро привезут эту дикарку. Ты должна показать ей, что на самом деле является невестой Герберта, а он должен увидеть, какая ты красивая. Так что постарайся выбрать самое красивое платье.

- Да, Миола, я знаю, - девушка вздернула нос. – Не переживайте, я обязательно стану женой Герберта.

Они понимающе улыбнулись друг другу, и Миола вышла. Женщина была довольна, именно такая жена должна быть у Герберта, которая знает, что делать, чтобы добиться цели.

Незадолго до обеда на двор замка въехал отряд всадников. Миола выглянула в окно и скривила губы в презрительной гримасе. Девка явилась верхом в какой-то старой одежде. Ну что же, это даже очень хорошо. Она вызвала свою служанку и приказала ей провести «дорогую гостью» в малую приемную, не давая привести себя в порядок с дороги. Служанка убежала выполнять приказ, а Миола нашла свой самый роскошный веер из перьев экзотической птицы, украшенный золотом и драгоценными камнями, осмотрела себя в зеркале, и вновь хищная улыбка появилась на ее красивом лице. Она готова встретить невестку. Надеялась, что Вереора тоже все сделает правильно.