17

Я официально сломалась. Наутро после прочтения письма я позвонила Глену и сообщила, что не смогу выйти на работу. И на следующий день тоже. Мне не хотелось лгать ему о причине своего отсутствия, но, кажется, в этой ситуации мое раздавленное состояние сыграло мне на руку: мой голос звучал так, будто я умирала от чудовищной болячки, и мой босс заверил меня, что я могу пробыть дома столько, сколько мне понадобится. Клэр также не задавала лишних вопросов. Очевидно, интуиция подсказывала ей, что мне необходимо было побыть одной.

 В моем телефоне скопилось бесчисленное количество пропущенных вызовов от Нейта и Картера, но я упорно отказывалась брать трубку-у меня попросту не было сил, чтобы что-то объяснять и, тем более врать, что со мной все в порядке.

На третий день Клэр не выдержала.

- Айви, так не может больше продолжаться. Я не знаю, что было в этом письме, но тебе нужно взять себя в руки.

Каждое произнесенное слово, словно мелкая стеклянная крошка, царапала мне горло.

- Он отпустил меня, Клэр. И пожелал мне счастья.

- Счастья? Ради бога, с кем? Посмотри на себя! Анна Болейн на эшафоте выглядела счастливее, чем ты сейчас.

- Он думает, я с Нейтом. Или с Картером,.

- Ох, уверена, он знает, что это не так. В конце концов, у вас есть общие друзья. Спорю, Элайза уже всем растрепала, что ты приняла обет безбрачия.

- Она и Дерек не общаются с Блейком уже пару месяцев. А на вечеринке Slam он видел, как я целовалась с Нейтом.

- Что ж, это неприятно. Но это, черт возьми,  не повод чахнуть в четырех стенах. И позвони, наконец, диджею. Парень весь извелся в ожидании, пока ты возьмешь трубку.

- Он тебе звонил?

- Да. И я сказала ему, что ты получила письмо от Блейка и теперь упиваешься страданиями, лежа в кровати.

Я взвилась.

- Зачем ты сделала это, Клэр?!

- Нужно было как-то ему объяснить, почему ты попросила его помочь с организацией вечеринки, и пропала.

Господи. Моя вечеринка. Там, где я должна улыбаться и веселиться.

- И не смотри на меня взглядом кота из Шрека. Ты наденешь платье, что мы с Джейсоном тебе подарили и пойдешь. Там, кстати, соберутся люди, которые тебя очень любят.

Я вздохнула. Она была права. Мне пора привести себя в порядок.

Первым делом, я позвонила Нейту.

- Привет, красавица,- прозвучал в трубке его глубокий голос .-Я волновался за тебя.

- Знаю, Нейт. Прости, я была немного не в форме.

- Я могу тебе чем-нибудь помочь, красавица?

- Боюсь, что нет. Но мне уже лучше. Извини, что так подставила тебя с вечеринкой.

- Все в порядке, Айви. Если ты не передумала, я обо всем договорился. У нас будет стол в уже знакомом тебе клубе Serena.

- Какое счастье, что ты есть, Нейт. Серьезно, что бы я без тебя делала.

Нейт тяжело вздохнул.

- Иногда я думаю, что недостоин твоей дружбы.

- Это то самое место, где мы с тобой познакомились, - мурлыкала Клэр на ухо Джейсону, пока мы ехали на такси к месту празднования моего злополучного дня рождения.

Вопреки  ожиданиям, что к выходным мое настроение улучшится, этого не произошло. Я даже попросила у Клэр водостойкую тушь на случай, если у меня возникнет желание неожиданно разреветься во время поздравлений.

- Твое выражение лица абсолютно не подходит к этому платью, Айви. А ты знаешь, что я очень педантична в том, что касается стиля. Улыбнись, пожалуйста.

Я натянула на лицо праздничную улыбку и шагнула в стены клуба.

- Ты не сказал, что у нас будут места в VIP зоне,- удивленно протянула я, когда Нейт провел нас на специально огороженную площадку на втором этаже.

- Считай это сюрпризом, красавица.

- Нейт, боюсь это…

- Не беспокойся о деньгах, Айви, - перебил он. – Я все оплатил.

- Нейт, - задохнулась я. -Ты не можешь платить за меня!

- Я могу себе это позволить. К тому же, менеджер клуба мой хороший знакомый, и он сделал мне скидку.

Поспорив с ним еще немного, я решила, что я найду способ вернуть Нейту деньги, я повернулась к гостям.

- Эй, Айви,- окликнул меня Дерек. - Давно тебя не видел.

- Я тоже скучала, здоровяк. Как продвигается твоя подготовка к драфту?

- Нога почти зажила. Думаю, скоро заиграю в полную силу. Как ты, Бостон? Мы с Эл волнуемся за тебя.

Я фальшивила, как Бритни Спирс без фонограммы:

- У меня все просто замечательно.

- А Картер Эллис здесь ведь неслучайно сегодня?

- Он просто друг, Дерек.

Дерек внимательно на меня посмотрел.

- А он говорит всем обратное. Будь осторожна, Айви. Этот парень может быть очень настойчивым.

Я усмехнулась.

- Спасибо, папуля.

Веселье было в самом разгаре, однако все время меня не покидало ощущение, будто я стою одна посреди холодной пустой комнаты и через толстое стекло наблюдаю за проходящим. Вот меня обнимает Элисон Тейлор, девушка из отдела маркетинга, с которой мы подружились. Она говорит, что рада, что именно я пришла на работу в Slam, и целует меня в щеку. Широко улыбаясь, Картер Эллис вручает мне бумажный красный пакет с золотым тиснением, и я слышу тихий шепот Клэр: - Это Cartier, мать твою.

Сквозь смех друзей, звонкое чоканье бокалов и любящие поздравления я чувствовала себя отчаянно одинокой.

- Разреши потанцевать с тобой,- раздался тихий голос рядом.

Слегка улыбнувшись, я кивнула:

- Мне будет приятно.

Взяв меня за руку, Нейт бережно притянул меня к себе и обхватил руками мою талию. Я слушала его напряженное дыхание рядом со своей щекой, пока мы неспешно качались на волнах красивой медленной композиции. А потом он заговорил.

- Знаешь, я помню день, когда  познакомился с тобой. Управляющий Serena был клиентом нашей фирмы, и когда отец с гордостью ему поведал, что иногда я выступаю в качестве диджея, он предложил мне двухчасовой сет в его клубе. Я приехал сюда только для того, чтобы осмотреться и проверить аппаратуру. Я смотрел на танцпол и мысленно смеялся над потугами девушек привлечь внимание парней. Я видел это в клубах сотни раз. Они делали вид, что поглощены танцем, хотя на самом деле выискивали жертву, ту, что обратит на них внимание и, возможно, купит им выпить. И вдруг я заметил тебя. Ты была одета в черный короткий топ и джинсы, и, казалось, тебя абсолютно не волновало происходящее вокруг. Была лишь ты и музыка. И внезапно я стал видеть только тебя. Как будто на тебя одну падал свет прожектора, а остальной зал погрузился во тьму. Я понял тогда, что ты особенная.

Нейт произносил эти слова так, словно читал чужие мемуары, и я почувствовала, как по моей коже побежали мурашки.

- Когда ты согласилась стать моей девушкой, меня не покидало ощущение нереальности происходящего. Я чувствовал себя контрабандистом, которому в руки по счастливой случайности попала прекрасная египетская ваза, и это лишь вопрос времени, когда какой-нибудь опытный коллекционер заберет ее у меня.

Он горько усмехнулся.

- Так и произошло.

- Нейт…

- Я слишком долго держал это в себе, красавица. Дай мне выговориться.

Я послушно замолчала и крепче обняла его за шею.

- Признаться, когда вы сошлись с Блейком, я возненавидел его. Тебя я ненавидеть не мог, потому что любил, и вся моя обида и отчаяние вылились на него. Каждый раз, когда я видел вас вместе, мне хотелось разорвать его на части. Не думай, что когда вы расстались, я торжествовал. Совсем нет. Мне было невыносимо смотреть на твои страдания.

Музыка продолжала играть, но Нейт внезапно остановился и взял мое лицо в свои ладони.

- Несмотря ни на что, я втайне лелеял надежду, что когда-нибудь, ты разглядишь меня, и поймешь, что я лучше него. И я ждал. День, когда Блейк встретил меня около офиса, стал моим триумфом. У него был такой потерянный вид, когда он поздравил меня с помолвкой. Я подумал тогда, что это мой шанс быть с тобой. Я понимал, что поступаю неправильно, подтверждая твою ложь, но в тот момент я решил, что он идиот, раз так просто отказался от своего счастья и заслуживает той боли, что была написана у него на лице.

- Но он не сдался, Айви. Он приехал ко мне после вечеринки, на которой увидел нас целующимися. Ждал меня около квартиры. Я ожидал, что он начнет драку. О, я был готов к ней. Я, черт возьми, мечтал с ним подраться. Потому что это он, а не я, завоевал твое сердце, потому что при виде него ты ведешь себя так, словно меня нет рядом, потому что украл тебя у меня. Но, черт бы его побрал, вместо этого он стал рассказывать мне, какое сокровище мне досталось. Какая ты ранимая и добрая, какой не по годам мудрой можешь быть. Какой кофе ты любишь, и чем ты обожаешь обедать. Что я обязательно должен сводить тебя на премьеру Войны Бесконечности, потому что ты сумасшедшая фанатка Marvel, и не позволять тебе до ночи сидеть за учебниками, потому что на утро ты не сможешь встать на учебу. И что я должен полюбить чертов баскетбол, потому что его так любишь ты.

Нейт тихо рассмеялся:

- Знаешь, что я ему ответил, Айви? Что я сделаю все гораздо лучше, чем он. В тот момент я так разозлился, что он столько знает о тебе, что мне захотелось окончательно его растоптать. А он молча пожал мне руку и ушел.

Я больше не могла сдерживаться. Из моих глаз лились слезы, оставляя предательские белые дорожки на старательно нарумяненных Клэр щеках. Мой. Мой самый благородный, самый честный, самый преданный. Мой. Мой.

- После этого я чувствовал себя полным ничтожеством. Я верю, что у каждого есть своя половинка, Айви. Но половин не бывает трех или больше. Их всегда две. Я слишком поздно это осознал. Пришло мое время признать, что, я, к сожалению, не твоя половина. Моя, наверное, ходит где-то рядом, просто еще никак не встретится мне.

Он сделал паузу и замер, словно пловец перед прыжком в воду. Когда он заговорил, его голос звучал мягко, но решительно.

- Я уезжаю, красавица. Моя фирма открывает филиал в Лос-Анджелесе, и какое-то время я поживу там.

Я испуганно подняла на него мокрые глаза и вцепилась ему в плечи:

- Нет, нет, Нейт, пожалуйста!

Он успокаивающе погладил меня по щеке:

- Эй, все будет хорошо. Мы будем созваниваться, когда пожелаешь.

Мои губы задрожали, и я громко всхлипнула:

- Нет, нет, пожалуйста. Ты мой лучший друг, Нейт. Не оставляй меня одну! Только не ты... Прошу тебя!

Его глаза предательски заблестели. Он с силой прижался губами к моему лбу и тихо прошептал:

- Пришло мое время поступать правильно, красавица. С днем рождения тебя.

С этими словами он резко оторвался от меня и, не оглядываясь, зашагал прочь. Я уставилась ему в след, повержено наблюдая, как еще один дорогой мне мужчина покидает меня. Они все покидают меня.

 И тогда я увидела его. Словно ангел, решивший не дать мне упасть, из темноты ко мне приближался Блейк