Глава шестая. Вселенская «мнесправедливость»
Парк «конфетно-букетного периода» перемещался в сторону замка организованной кокетливой толпой. Я краем глаза смотрела на икающую Изабо, которая периодически вздрагивала. У меня давно складывается чувство, что идиоты только на меня охотятся!
Изабо сделала шаг вперед, протягивая грязную руку. Молчаливый лакей снял с бархатной подушечки сверкающий браслет и надел его на руку. Пустая шкатулка полетела в кучу других, а слуга подносил новую, щелкая замком.
- Вашу руку! Это бесценный браслет из… эм… камней принца, - послышался уставший голос на ухо. Бесценные камни из принца – это что-то новенькое! Понимаю, что было бы намного интересней, если бы это были почечные камни принца, добытые в страшных муках трясущимися руками. Но пока что пришлось довольствоваться скромными бриллиантами. Огромный зеленый камень сверкнул гранями. Зато я краем глаза уловила едва заметный магический отблеск. Плохо дело!
Ярчайший свет тысячи свечей на мгновение ослепил меня. Огромный золотой тронный зал встретил нас портретом принца, висящим прямо перед входом. Принц был изображен в белоснежном мундире с золотыми эполетами. Как хорошо иметь слабое зрение. Вокруг сразу столько загадочных и потенциально-красивых мужчин!
Постараюсь продержаться до финала, чтобы точно знать, что «счастье» улетело в объятия принца. Но «счастье» явно не желает улетать. Оно делает все возможное, чтобы пролететь. Поэтому живительный пинок должен помочь объединению двух сердец и одного мозга.
Я искренне надеялась, что у принца он есть. Хотя бы чуть-чуть. Что в пустой голове не чахнет сиротливая извилина, отдающая одну единственную команду: «Размножаться!».
- Быстро прекрати икать! Набери воздуха в грудь! - я строго посмотрела на чумазое «счастье», чье горестное икание переросло в радостное.
- Меня принц вспом… Ик! … нает! – радостно икнули мне в ответ. Взгляд уже доедал портрет принца.
«Их величества Король и Королева Норланда!», - послышался торжественный голос. Я уныло посмотрела на высокую и стройную королеву и короля, который вел ее к трону.
- Дорогие девушки, - голос королевы был чуть хрипловатым. – Мы рады принимать вас во дворце. Я уверена, что среди вас есть та единственная, которая станет будущей королевой. Мы одобрим любую кандидатуру, которую выберет сын. Как королева, я желаю вам удачи. А как мать – нет.
Бесподобная женщина! Я даже пожалела, что не платила налоги.
- А сейчас я хочу представить вам… - королева сделала паузу. - Рауль Алан Эрик Филипп Фердинанд Первый! Будущий король Норланда!
Люблю аристократов с именами в стиле Брайан Бертран Чарльз Ричард Бертольд Шестой. Легкое ощущение разнузданной оргии не покидает тебя до самого конца. Чувствуешь себя представительницей древнейшей профессии, когда слышишь сплетни: «И там еще какой-то шестой был. Она даже имени не помнит!».
И где этот мужской гарем в одном лице? Где это стадо мужиков в одном флакончике? Где этот табун жеребцов?
Все притихли, а Изабо превратилась в лужицу с большими-пребольшими глазами. Если от нее останется только платье и реснички, я не удивлюсь.
- Слушай меня внимательно! Во-первых, не стой близко к другим участницам! - предупредила я, не обращая особого внимания на вошедшего принца. Изабо даже не шелохнулась.
Как и всякая Золушка, она была необъяснимо уверена в своем бессмертии. И в своем очаровании. Принц ведь влюбится сразу. Моргнет и тут же бросится к ногам незнакомки! «Я ждал только тебя!», - должен пафосно выкрикнуть он. «Остановите отбор! Я нашел ее!», - должен заорать он на весь зал. А лучше, если на все королевство. У принца должен быть очень громкий голос!
Почему-то каждая красавица была уверена в одном - принц никогда не видел девушек! Тем более красивых! Его же выпускали из дворца только помахать народу рукой. Он долгое время был уверен, что самая красивая девушка изображена на старинном портрете, висящем в каком-нибудь роскошном коридоре дворца. Это была его первая любовь. Он посвящал ей стихи и песни. Обещал любить вечно. И томно вздыхал по ней вечерами под одеялом, до тех пор, пока ему не сказали, что это его двоюродный прапрапрадедушка.
Я вздохнула, снисходительно усмехаясь.
Изабо напряглась. Взгляд у нее стал целеустремленным. В ее глазах читались роды и свадьба. Или свадьба и роды. Ей уже было неважно, в какой последовательности осуществится ее гениальный план.
– Скажи, что тебя зовут Изабелла. Что ты до сих пор любишь своего жениха, который умер от коварной болезни, - мой взгляд выхватил черное кружево траура на запястье королевы и поникший взгляд короля.
- Ага, - произнес мечтательный голос. И для убедительности добавил звонкий «Ик!».
- У тебя не хватило денег на его лечение. Поэтому ты здесь, чтобы изменить мир. Тебе не нужны дорогие наряды, кареты, роскошные драгоценности. Дальше в том же духе. Знаете, нет в мире такого человека, который никогда никого не терял. И если вы теряли, то вы сможете меня понять. И если вам до сих пор тяжело осознать утрату, ты с удовольствием выслушаешь и постараешься поддержать! Я знаю, каково это!
- Ага, - быстро закивала Изабо. «Я готова держать в руках экономику и спасать государство от инфляции и девальвации!», - читалось в ее красивых глазах. – «Осталось выяснить, что означают эти два загадочных слова!».
- Повтори! – потребовала я. Изабо, как ни странно, все повторила. Ее взгляд уже раздел принца и готовился к изнасилованию. Она всем видом показывала, что действовать собирается решительно и беспощадно. Никакие мольбы в виде: «слезь с меня!», не спасут принца от ее страстной любви.
- А сейчас каждая из вас представится принцу и королевской семье! Смелее, не бойтесь! Принц не кусается!– слышался радостный голос мага. – А мы будем переживать за каждую из вас!
Передние ряды девушек занервничали. Я встала на цыпочки, чтобы увидеть первую девицу, которая подходит к трону принца. Раскорячившись в реверансе, от которого где-то хрустнули трусы, она стала с придыханием рассказывать.
Она говорила много и быстро. Про большую любовь. Про то, что корона – это ерунда. Про внезапно вспыхнувшие чувства. Про мечту детства. Про то, что жить без него она больше не сможет. Совесть принца зевнула и повернулась на другой бок.
«Я - девственница!», - в конце проникновенной речи заметила красавица, слегка смутившись. Правильно. Мужчины любят девственниц! Только ей можно рассказывать, что пять сантиметров любви и обожания - это огромное достижение. И не каждый мужчина может таким похвастаться.
Девушки менялись. Я на всякий случай еще раз заставила Изабо повторить проникновенную речь.
- Пойдем в самом конце, - прошептала я. Принц невозмутимо сидел на троне рядом с родителями и кивал. Перед его носом маячили прелести разной степени соблазнительности. Кто-то вынес на продажу яблочки, а кто-то уже тыкал под нос принцу неплохими дыньками. Но принц был безучастен к дарам природы.
Девушки шуршали платьями и ресницами. Дарили улыбки и комплименты. Но даже это не вызывало у принца интереса. В ход пошли женские слезы. Розовые сопли, приправленные женскими слезами не оставили равнодушными еще ни одного мужчину. Что-то да должно шевельнуться в нем. Или у него.
Может быть, он и радовался по-своему, по – мужски, каждому оголенному плечику и ямочке на щечках, но мне было не видно.
Либо у меня зрение так себе. Либо частичка, которой суждено возрадоваться оголенным и кокетливым прелестям, была столь маленькой, что мои глаза отказывались воспринимать ее.
Мы продвигались к принцу. Изабо - с неземной любовью. Я - с плохими новостями. Сказать ей, что на троне сидит иллюзия, было бы жестоко по отношению к ее внезапно вспыхнувшим чувствам.
Кинжал в сердце, яд в лицо, смертоносное заклинание. На что только не идут женщины, чтобы принц обратил на них свое внимание!
Изабо сделала шаг в сторону светлого будущего. И вот она уже стоит возле трона, на котором ее внимательно не слушают.
- Меня зовут Изабелла Анна Мария Готье, - выпалила Изабо, задержав икотный рык. – Я всю жизнь мечтала … Ик!... попасть на отбор. Особенно, если устраивает членИк!... королевской семьи! Я уверена, что у нас все с вами будет любовь. Из меня получится хорошая … Ик! … жена. А из вас выйдет отличный мужИк! Я рожу вам … Ик! … наследника. Моего дедушку зовут Вен, поэтому, когда родится сын, мы назовем его ВенИк!
Не знаю, как «членик» королевской семьи, но я выдала под юбкой с десяток кирпичей. Одним из которых, мне хотелось проломить ей голову.
Гордо вздернув голову, Изабо направилась на свое место. Явственно чувствуя запах дохлой совести, я продумывала зверский план убийства. В ее глазах читалось все, кроме раскаяния. А ведь оно могло бы спасти ей жизнь.
- Я просто перенервничала, - оправдывалась она.
- Когда нервничаешь, лучше всего почесывать мужские причиндалы. Знаешь, как успокаивает! – ответила я, делая шаг вперед.
- Меня зовут Роза Верлен, - заметила я, немного склонив голову и рассматривая качественную иллюзию принца. Мой взгляд скользнул по лоджиям, которые выходили прямиком на зал. В одной из них я видела стоящий в полумраке силуэт.
- Я хочу стать твоей правой рукой, - с томным придыханием заметила я, не скрывая улыбки. – Каждый день я буду страстно поднимать … твою экономику… буду нежно стимулировать ее, доводя тебя до процветания. А потом это сладко войдет в мои трепещущие обязанности.
Королева смотрела на меня с явным интересом, делая взмах рукой. Ангус кивнул и исчез вместе с шаром, а в зале послышались шаги.
- Я чуть не кончил … государственные дела, - послышался голос, а перед нами стоял настоящий принц. Иллюзия развеялась, а где-то в коридоре послышался голос Ангуса: «И прямо сейчас за этой дверью решается судьба участниц. Как они волнуются! Ведь для кого-то это последние мгновения во дворце! А пока что мы прогуляемся по королевскому саду!».
- Думали, что легко отделались? - произнес принц, тряхнув рыжими волосами.
- Рауль! – послышался голос королевы. Она встала с трона. – Прекрати! Я прошу тебя!
- Успокойся, мама, - произнес принц, посмотрев в нашу сторону глазами святого. Они были нежно-голубые, как у ребенка. Взгляд был трогательным и понимающим. И никак не сочетался с мерзкой улыбкой на его губах.
Он подошел к первой попавшейся девушке в малиновом платье. Та тут же оживилась и заулыбалась, проявляя все свое женское обаяние.
- О, ты так прекрасна, - прошептал принц, обнимая ее за талию и целуя в губы. Я видела, как его рука ныряет в ее корсет и поцелуй резко прекращается.
- А что я тут нашел! – коварно произнес принц, поднимая брови и не сводя взгляда с покрасневшей от неожиданности девушки. Он вынул руку, вытаскивая из корсета женские кружевные трусы и вращая их на указательном пальце. - В этот момент я чувствую себя первым мужиком, который снял трусы с дамы через корсет!
– Говорят, что красота – это страшное оружие. Придется вас разоружить, девочки, - на губах принца блуждала мерзкая улыбка. Из корсета вылетели носки, платки и еще какая-то сложенная тряпочка. Все это приземлялось на пол. «Рауль, ты чудовище!», - покачала головой королева, делая глубокий вдох.
- Я знаю, мама, - произнес принц, отгибая корсет. Он опустил глаза внутрь, а потом жалостливо посмотрел на обладательницу.
- Ну почему ты плачешь, милая? - ласково произнес он, погладив ее по щеке сгибом пальцев. – Я же ничего плохого не сделал…
На глазах девушки проступили слезы. Губы задрожали. Нос хлюпнул.
- Тише-тише, - обнял ее принц, прижав ее вздрагивающее тельце к груди. – Не надо плакать. Вот такой я мерзавец и подлец! Ты проходишь…
- Да? Я прошла? – оживилась девушка, отпрянув от королевских объятий. Она не верила своему счастью. Слезы моментально высохли.
- Да, милая. К двери. Прощай, - заметил принц, поцеловав ее в лоб. – И чтобы больше я тебя не видел. Давай-давай. Там тебе надарят кучу подарочков. Свободна.
- Это… это несправедливо! – икнула девушка, трясясь от ужаса. – Вы… Вы чудовище.
- Есть справедливо, есть несправедливо, а есть «мнесправедливо», - заметил принц, хладнокровно выпроваживая ее с отбора. – Так вот, то, что сейчас было называется «мнесправедливо»!
Он подошел к еще одной девице в розовом, которая смотрела на него, как кролик на удава. Галантно склонившись в поклоне, он осторожно взял ее за хрупкую ручку.
- Целую вашу ручку, - послышался гадкий голос принца, когда он повернул ее ладошкой вверх. – Я вслух прочитаю! Всем слышно? Дорогой мой принц!
Глаза его сощурились, а девушка едва не рухнула в обморок.
- Я люблю тебя всей душой, - читал он с таким вдохновением, вглядываясь в буквы. – Ладошка вспотела. Еще бы, так перенервничала, бедняжечка! И всем сердцем. Меня прямо слезы душат от умиления. Продолжаем.
- Пожалуйста, - взмолилась красавица, сгорая от стыда и пытаясь вырвать руку из его руки. Но принц перехватил ее за запястье. – Не надо читать! Я прошу вас!
- Не забудь про реверанс! Это написано в скобочках! – прокомментировал принц, а его улыбка стала еще гаже. – Это не все! Поклонись ниже, чтобы принц видел твою грудь! Не вырываться!
- Пощадите, - стонала девушка, жалобно глядя в бесстыжие глаза принца.
Он молча поднял ее руку и помахал всем. Из глаз девицы брызнули слезы.
- Давай я тебе на ладошке напишу, что нужно сейчас делать. Принесите перо и чернильницу! Она может забыть! – приказал принц, глядя с ненавистью на наше стадо.
Слуга бежал с письменным прибором через весь зал. Через минуту принц что-то выводил на другой руке красавицы.
- Прощаешься со всеми и идешь к двери! – вслух проговаривал он, скребя пером по дрожащей ладошке. – Открываешь ее. Это важно! Выходишь из нее! В скобочках. Принцу грудь показывать не обязательно! Скобка закрывается.
- Вы… вы… мерзавец, - девушка скуксилась, словно косточка от персика.
- Не плачь, - прошептал он, ласково гладя ее пальцами по подбородку. – Не надо мне тут сопельки разводить. Ну чего ты, маленькая? А хочешь, я тебя утешу? Тебе сказочно повезло, в отличие от тех, кого я оставлю.
- Как на счет вас, о, прекрасная незнакомка? – произнес принц, выхватывая девицу в зеленом платье с таким внушительным багажником знаний, что вместо обычного кресла, ей нужен был диван.
Он бесцеремонно прижал к себе несчастную дурочку, положил руки на ее багажник знаний и заулыбался. Хлоп! На пол шлепнулась подушечка, а девица шарахнулась в сторону, зажимая рот рукой.
- Какой серьезный подход, - заметил он, поддевая подушку носком сапога. – Правильно! Всегда нужно иметь подушку на случай, если принц влюбится в тебя без памяти с первого взгляда! Там матраса и одеяла нет? Точно нет?
Он трусил красавицу, которая молчала, стиснув зубы. Мне очень захотелось стать королевой, чтобы на основаниях законной жены отравить его.
В кучу барахла на полу полетели накладные локоны, а над тазиком уже умывались пять барышень, смывая тонны макияжа.
О чем может мечтать девушка при виде прекрасного принца? Конечно же о нем! Я, решила не быть исключением в этом строгом правиле. С блаженной улыбкой на лице я стояла, глядя на золотые локоны и аристократический профиль. Не сводя глаз с этой роскошной мужской красоты, я мечтала со страшной силой. О кинжале, яде и многих других вещах, до которых маньякам еще расти и расти. Мой извечный вопрос: «что надеть!», перерос в «чем убить!».
Рядом со мной тряслась икающей осинкой Изабо. Женское сердце соткано из противоречий. Еще пять минут назад принц ей нравился. А сейчас все запахло серьезными чувствами. Еще бы! Проиграю тебя, любимая, в карты, подарю друзьям на вечер, сделаю служанкой и рабыней, обменяю на богатство и другую. Эти и другие мужские поступки способны покорить любое сердце.
- Так. Еноты умываются. А радужную конюшню я оставлю на десерт, - улыбнулись нам многообещающей улыбкой. От меня не ускользнула и улыбка королевы.
- Рауль! Я настаиваю на том, чтобы ты прекратил это издевательство! – взмолился отец, но принц просто пропустил мимо ушей запоздалый воспитательный процесс.
- Дорогой папа, я хочу знать, с кем буду спать, - гадко усмехнулся Рауль, поднимая за подбородок одного из енотов. – Если дочь пойдет в тебя, назову ее Людвиг. А ну, лошадки, сюда!
Рауль схватил двух девиц в одинаковых платьях, несколько раз поменял их местами и посмотрел на каждую.
- Собственно, разницы нет. Встали в ряд, - произнес он, осмотрев всех нас. – Не стесняемся. В рядочек. Сколько там должно остаться? Двадцать? Отлично! Сейчас сократим численность.
Он шел вдоль нашего ряда, не дожидаясь, пока мы все займем позиции. Мы стояли почти в самом конце.
- Первая, вторая. Вторая вон отсюда! – послышался его голос. – Первая… Вторая! Вторая – дверь там! Первая…
Дружба женщины и математики способна творить чудеса. Изабо ныла на ухо, пока я пыталась быстро высчитать, куда нам нужно встать!
- Сюда, - втолкнула я Изабо в самый конец, а сама встала через одну.
- Вторая, - слышался голос принца, который равнодушно шел вдоль нашей радуги. - На выход. Первая.
Чем ближе он подходил, тем правильней казался мой расчет.
- Стоять! – прошипела я девице по соседству, схватив ее за запястье и не давая ей встать за Изабо.
- Первая, - принц ткнул мне в грудь рукой. – Вторая! Дверь там!
Я разжала руку соперницы, глядя на то, как Изабо становится первой. Все! Я мысленно добежала на каблуках до границы. Пересекла ее, подметая платьем пограничную полосу. Иуже требовала вид на жительство и документы на новое имя.
- Весь Норланд не спит! Все затаили дыхание! Кто же прошел первый этап? – послышался голос Ангуса, когда принц ушел, а на его месте осталась улыбающаяся иллюзия. – О, я никогда в жизни не видел столько женских слез! Мне показалось, что они затопят весь дворец! Смотришь на них, бедняжечек, и сердце разрывается!
Шарик летал над нашими головами, пока я смотрела на улыбающегося принца – иллюзию.
- Но давайте не будем о грустном…, - смахнул ненастоящую слезу маг, ослепительно улыбнувшись. - Вот они! Наши девочки, которые неимоверными усилиями преодолели первый этап! Двадцать красавиц, двадцать очаровательных принцесс, двадцать счастливиц! Скажите, как вам удалось? Это какая-то магия? Я никому не скажу? Обещаю!
В моей жизни было много разных отборов. На одних отборах невест проверяли с дотошностью целителя. На других - методом предварительного тыка. На третьих отбор проходил с подозрительностью боевого мага, вычисляющего вражеского шпиона.
То, что я видела сегодня, растаптывает в грязи весь мой жизненный опыт. Никакие уловки и ухищрения, никакие ужимки и прыжки не гарантируют того, что мы пройдем в третий тур. Можно быть обольстительной настолько, что незнакомые прохожие начинают раздеваться на улице. Можно быть первой красавицей, по пути следования которой можно найти трупы мужичков со свернутой шеей. Можно быть умницей, способной дать фору всему магическому совету. Но ты не пройдешь этот отбор.