Глава 21

В Ледяном замке семейные трапезы были неотъемлемой частью жизни Авроры, и она любила их. Они собирались всем семейством, ели вкусную еду, весело шутили и смеялись до боли в животе. Дядя Дайн и старшие братья рассказывали истории из своих странствий. Близнецы постоянно дурачились и смешили всех своими безумными выходками и шутками. По завершении трапезы они собирались у огромного камина и пили ароматный чай из северных трав и ягод с густым сладким медом.

Трапеза среди членов семейства Вейланд казалась ей медленной пыткой. Аврора думала, что даже похороны были бы веселее. Бо́льшую часть времени они ели молча, а тишину нарушал лишь звон столовых приборов. Во главе стола сидел король Алан. Его Величество был широкоплечим статным зеленоглазым мужчиной со светло-русыми волосами. Из всех присутствующих в замке сыновей на него был похож только Уилл.

Рэндалл был полной противоположностью отца. Но и на мать не походил. Королева Мари была красивой женщиной с темными волосами, почти черными глазами и смуглой кожей. На ее лице читалась леность, казалось, что ей невыносимо скучно в кругу собственной семьи. Она почти не разговаривала и весь завтрак баюкала в руках бокал вина, к которому прикоснулась губами от силы пару раз.

Бокал с багровой жидкостью из рук не выпускал и принц Тристан. Но в отличие от королевы он пил без остановки, и Авроре оставалось только догадываться, как принц до сих пор не захмелел.

– Княжна Аврора, как вам Арден? – Король сверлил ее оценивающим взглядом, от которого ей стало не по себе.

– Он великолепен, Ваше Величество. – Она неуверенно улыбнулась уголком губ.

Аврора никогда не была робкой. Но среди членов семьи мужа ощущала себя так, будто в комнате собрались чужие друг другу люди, и любое сказанное слово каждого здесь присутствующего могло быть использовано против него же.

– Арден – жемчужина Южного королевства. – Король довольно улыбнулся.

От этих слов Рэндалл, сидящий напротив Авроры и пьющий из маленькой фарфоровой чашки напиток, называемый кофе, поперхнулся и тихо кашлянул в кулак. Аккуратно вытерев уголки губ белой накрахмаленной салфеткой, он бросил недовольный взгляд на отца.

– Княжна Аврора, а расскажите нам, сильно ли отличаются южане от ваших соотечественников? – вмешался Уилл.

Младший принц разительно отличался от Рэндалла и Тристана. Он держался вполне миролюбиво и непринужденно, в отличие от старших братьев, один из которых сейчас легко бы убил своим ледяным взглядом первого встречного, а второй, казалось, хотел утопиться в бокале вина.

– Да, принц Уилл, наши народы во многом различаются. У северян более суровый нрав.

– Зато северяне – доблестные и справедливые воины. – Король Алан отсалютовал ей бокалом вина.

– Спасибо за такие лестные слова, Ваше Величество. – Аврора опустила голову в легком поклоне.

– Я давно хотел укрепить союз с Северным царством, а также с Западным королевством. Но невеста Тристана, к сожалению, скончалась от болезни. – Он драматично опустил уголки губ.

– Упокой Господь ее душу! – Тристан даже не попытался скрыть кривую усмешку и залпом осушил очередной бокал.

– Не печалься, Тристан. Хотел обрадовать тебя славной вестью в кругу семьи. Король Таннат дает добро на твою помолвку со своей старшей дочерью. Она овдовела пару месяцев назад, не успев родить покойному супругу наследника. Но, по словам моих людей в Западном Королевстве, Брезильда – пышущая здоровьем девушка, способная вы́носить прекрасное потомство.

Лицо Тристана вытянулось и приобрело землистый оттенок. Впервые за утро он отставил бокал и посмотрел на отца, брезгливо сморщив нос.

– Отец, позвольте узнать, а сколько лет этой пышущей здоровьем деве?

– Не так много, чтобы в твоем голосе слышалось возмущение, сын. – В голосе короля появились угрожающие нотки. – Ей всего тридцать пять. Она спокойно сможет родить как минимум троих.

Аврора увидела, как нахальное выражение лица Тристана сменилось на ледяную маску, под стать Рэндаллу.

– Отец, а почему бы мне сразу не жениться на матери Танната, она тоже вдова. – Он сверлил отца гневным взглядом, сжимая руки в кулаки.

– Тристан! – В голосе короля послышался металл.

– Что – Тристан? Сперва вы хотели женить меня на страхолюдине, с которой я зачал бы ребенка только при условии, что ей на голову надели бы мешок. А теперь пытаетесь подсунуть мне старуху, чье тело еще не остыло от ласк покойного мужа.

– Не смей разговаривать со мной в таком тоне, щенок!

Аврора наблюдала за отцом и сыном в немом шоке. У царя Дайна тоже случались конфликты с сыновьями, но они решались за закрытыми дверьми его кабинета. Он никогда не позволял себе оскорблять царевичей даже в присутствии других членов семьи.

– Почему именно я должен жениться на ней? Почему бы тебе не женить любимого сыночка, который благодаря рокировкам нашего умелого шахматиста, – Тристан бросил злобный взгляд на Рэндалла, – тоже теперь остался без невесты.

– Тристан, угомонись, пожалуйста. – Уилл слегка коснулся его плеча.

– Закрой пасть, – рявкнул на него Тристан и вскочил на ноги, с грохотом отбросив стул назад.

Прислуживавшая за столом служанка тут же подбежала и поставила стул на место.

– Тристан! Что ты себе позволяешь? Если сейчас же не замолчишь, я заставлю тебя об этом пожалеть. – Алан больше не пытался сдерживать себя. Слетела маска доброжелательности, и его лицо налилось кровью.

– И что ты сделаешь? – угрожающе тихо прошипел Тристан. – Лишишь меня жалкого клочка земли, который бросил мне как подачку, и отправишь в горы пасти овец? Что же, ваше право! Но жениться на старшей дочери короля Танната я не буду. – Он вышел из-за стола и покинул трапезную, с силой захлопнув за собой дверь.

Воцарилась звенящая тишина. Аврора наблюдала за этим со смятением и грустью. Она подняла полные печали глаза на Рэндалла, который за все это время не промолвил ни слова и с совершенно безмятежным видом попивал кофе.

Встретившись с Авророй взглядом, он скривил рот в грустной усмешке.

– Добро пожаловать в семью, душа моя, – почти беззвучно прошептал он, но Аврора прочла его слова по губам.

* * *

Аврора проснулась от шумного пения птиц за окном. Рэндалла в комнате уже не было. Он приходил в спальню, когда она уже спала, и уходил по утрам задолго до ее пробуждения. О том, что он делит ложе с супругой, указывали только смятые одеяло и подушка, хранившие его запах. Аврору такое положение дел вполне устраи-вало.

Она умылась и спокойно позавтракала булочками с ароматным кофе. Закончив трапезу в одиночестве, надела шерстяную тунику, штаны и жилетку и направилась к выходу.

Сегодня она намеревалась посетить тренировочную арену.

Аврора блуждала по длинным коридорам замка, когда из-за очередного поворота ей навстречу вышла целая компания в лице Тристана, Уилла и Джоанны с Вайолет. Они окинули ее удивленным взглядом, задержав внимание на штанах.

– Доброе утро, – поприветствовала Аврора.

– Доброе утро, княжна! Чудесно выглядите, – Тристан поздоровался за всех.

После ссоры с отцом Тристан никому не показывался на глаза. И только спустя три дня он пришел на общий ужин в трапезной как ни в чем не бывало. Он заигрывал со всеми незамужними девушками, пил без остановки и отпускал пошлые шуточки. В общем, вел себя как и прежде, будто весть о скорой помолвке его ничуть не волновала.

Сегодня его длинные черные волосы были собраны в тугой хвост на затылке, и Аврора сумела разглядеть в его ухе серьгу. Крошечный, свисающий на цепочке серебряный кинжал, рукоять которого была усыпана мелкими бриллиантами. Украшение было изящным, но при этом удивительным образом придавало Тристану мужественности.

– Спасибо, принц Тристан.

– У северянок считается приличным разгуливать по замку в штанах? – Вайолет окинула Аврору надменным взглядом.

– У наших народов слишком разные понятия о нормах приличия, леди Вайолет. – Аврора демонстративно поправила высокий ворот туники, полностью скрывающий грудь и шею.

– Куда держите путь, княжна Аврора? – Уилл перебил Вайолет, чтобы предотвратить вероятную ссору.

– Иду на тренировочную арену. – Заметив в глазах Джоанны вопрос, Аврора поспешила добавить: – Рэндалл мне разрешил. Правда, я не знаю дороги.

– Что ж, тогда мы вас с удовольствием проводим, – сказал Тристан, и они впятером направились к выходу.

Пока они шагали по огромной территории замка, Аврора заметила, как Уилл и Джоанна переглядываются друг с другом. Не знай она, что они были кузенами, решила бы, что эти двое влюблены. Они миновали сад и через высокую арку с деревянными дверями вышли на задний двор. Поднялись по ступенькам на небольшой балкон, примыкавший к стене замка. Заняв место у невысокой перегородки, Аврора посмотрела на арену.

Тренировочная площадка Вайтхолла была ограждена высоким забором. Ее размеры намного превышали арену в Ледяном замке. В правой части были расставлены высокие столбы разной величины. Два самых высоких столба, находившихся на разных концах площадки, объединяла длинная узкая доска. На ней балансировал на одной ноге Рэндалл, одновременно сражаясь на мечах с Закарией.

– Доброе утро, принц Рэндалл, – закричала на всю арену Вайолет. На ее лице сияла такая кокетливая улыбка, что Аврора недовольно поджала губы.

«И эта девушка пыталась упрекнуть меня в неприличии?»

Рэндалл нанес Закарии еще один удар и, поставив вторую ногу на перекладину, повернулся на крик.

– Доброе утро, леди Вайолет, – одарив девушку вежливой улыбой, отозвался Рэндалл и посмотрел на Аврору. Встретившись с ней взглядом, он подмигнул ей, отчего она робко улыбнулась.

– Братец, ты всего неделю как женат, а вместо того, чтобы нежиться в объятиях молодой жены, изводишь себя тренировками среди потных солдат?

– И тебе доброе утро, Тристан. – Рэндалл кивнул Закари, показывая, что тренировка окончена, и спрыгнул с перекладины. – Твой нездоровый интерес к чужой личной жизни до добра не доведет. Помяни мое слово!

Аврора закатила глаза. Эти двое никогда не общались нормально, по крайней мере, при ней.

Она увидела мишени для стрельбы из лука и тяжко вздохнула.

– Как же хочется пострелять из лука… – Она не сразу осознала, что сказала это вслух.

– Княжна Аврора, а разве вы умеете держать в руках лук? – Тристан окинул ее недоверчивым взглядом.

Вайолет высокомерно усмехнулась:

– Княжна как-то хвалилась нам, что она отличный стрелок.

Аврора вспыхнула от смущения.

– Я не хвасталась, а говорила правду. Я хорошо стреляю.

– Так хорошо или отлично? – Тристан в открытую над ней потешался, и Авроре захотелось выстрелить ему в лицо.

Она села на перила и, перекинув ноги через ограду, спрыгнула на землю. За спиной раздались смешки Тристана и Вайолет, но Аврора решительным шагом направилась к Рэндаллу, который стоял возле постамента с оружием и наблюдал за ней, скрестив руки на груди.

– Я хочу пострелять из лука!

Несколько мгновений Рэндалл буравил ее оценивающим взглядом, потом вздохнул и сказал:

– Ну стреляй, коль не шутишь.

Аврора довольно улыбнулась и, взяв лук и стрелы, направилась к мишени. Она поставила на тетиву стрелу и, прицелившись, выстрелила прямо в центр мишени. Позади нее послышался одобрительный свист. Кажется, это был Уилл.

– Рэндалл, сдается мне, в замке Ардена появился более искусный стрелок, – выкрикнул он.

Аврора повернулась к балкону, встретившись с доброжелательным взглядом Уилла. Она улыбнулась ему в ответ. Тристан отвесил шутливый поклон и одарил ее кривой усмешкой. Вайолет явно была недовольна тем, что все мужское внимание переключилось на Аврору.

– Принц Рэндалл – лучший стрелок Ардена. Северяне ему в подметки не годятся.

Аврору чуть не стошнило от такого приторного подхалимства. Рэндалл только вежливо кивнул Вайолет в знак благодарности. Похоже, леди Грей была интересна ему не больше, чем пыль на его сапогах.

– И правда, Рэндалл, рискнешь посостязаться с женой? Или боишься облажаться? – В глазах Тристана загорелся азартный блеск, и он повернулся к Уиллу: – Ставлю пятьдесят золотых, что она разнесет нашего братца в пух и прах.

– Я польщен мастерством княжны Авроры, но поставлю на Рэндалла. – Уилл поклонился Авроре, как бы извиняясь за ставку.

Она посмотрела на Рэндалла и увидела в его глазах немой вопрос. Аврора равнодушно пожала плечами, давая понять, что не против. В своих силах она не сомневалась.

Рэндалл молча направился к стойке и взял колчан со стрелами и лук.

– Как будем состязаться? – осведомился он.

– Сделаем по три выстрела, и чей результат окажется лучше, тот и победит, идет?

– Идет, – согласился Рэндалл.

Аврора встала напротив мишени и натянула тетиву, готовясь выстрелить.

– Стой, стой! – Рэндалл взмахнул рукой, не позволяя ей выстрелить. Аврора в недоумении посмотрела на него. – Я не закончил. Спорить на интерес не в моих правилах. Давай на желание!

– Желание? – Аврора тяжело сглотнула.

– Да, победитель будет вправе загадать сопернику любое желание.

Аврора опешила. Что-то подсказывало ей, что это не лучшая затея.

Медленной хищной походкой Рэндалл приблизился к ней и, наклонившись, прошептал у самого уха:

– Боишься меня, Аврора? – Горячее дыхание обожгло ее шею.

Она сверкнула глазами и вздернула подбородок.

– Еще чего! Я согласна на твои условия.

Губы Рэндалла растянулись в дьявольской улыбке.

– Отлично, уступаю право первого выстрела тебе, душа моя.

Аврора собралась с духом и снова подняла лук на уровень груди. Наложила стрелу на тетиву, зажмурила один глаз и прицелилась, задержав дыхание. Она целилась несколько секунд, а после пустила стрелу в полет. Та пронеслась через всю арену и вонзилась в красный центр мишени. Аврора довольно улыбнулась и, решив не затягивать, достала следующую стрелу из колчана. Второй раз она целилась дольше. Казалось, всё на арене замерло в ожидании. Стрела со свистом вонзилась в мишень рядом с предыдущей. Облегченно выдохнув, Аврора посмотрела на Рэндалла.

За спиной раздались одобрительные хлопки.

– Теперь твоя очередь.

Рэндалл спокойно встал напротив своей мишени. Положил стрелу на лук, натянул тетиву левой рукой и, практически не прицеливаясь, выстрелил. Стрела попала точно в цель. Он взял вторую стрелу и начал наводить прицел.

– Принц Рэндалл, хотите, я поцелую вашу стрелу на удачу?

Аврора с удивлением обернулась в сторону балкона. Вайолет стояла, перевесившись через ограду, отчего ее грудь была выставлена напоказ. Принц Тристан повернулся вполоборота, чтобы лучше рассмотреть прелести леди Грей. На лице у него играла блаженная ухмылка. Принц Уилл прятал за ладонью усмешку, а Анна поглядывала на Вайолет со смесью смущения и негодования.

Рэндалл, не оборачиваясь к балкону, ответил:

– Леди Вайолет, моя меткость – это следствие не удачи, а многолетней практики. Но, – он прицелился и пронзил центр мишени второй раз, – спасибо за заботу.

Аврора поджала губы от досады. Она надеялась, что Рэндалл промахнется и победа достанется ей легко.

Вайолет тем временем разошлась не на шутку.

– Вы великолепны, принц Рэндалл! Но удача все-таки никому не помешает, так что последнюю стрелу я обязательно поцелую.

Рэндалл вздохнул и обернулся к Вайолет:

– Миледи, простите, но моя удача уже со мной. – Он посмотрел на Аврору. – Душа моя, ты будешь стрелять или закончим спектакль по-быстрому?

– Не дождешься!

Аврора уверенно подняла лук и натянула тетиву. Она нацелила стрелу в центр мишени и уже хотела выстрелить, как противный голосок Вайолет снова отвлек ее.

– Принц Рэндалл, а можно подержать ваш лук…

Аврора едва не застонала от досады. За ее спиной раздался разрывающий барабанные перепонки истерический смех. Облокотившись о перила балкона и спрятав лицо в ладонях, Тристан ржал как конь после ранения. Уилл трясся от беззвучного смеха и украдкой утирал слезы.

– Думаю, мой лук трогать не стоит, Вайолет, – сказал Рэндалл совершенно спокойным тоном, хотя его губы дрожали, сдерживая усмешку.

– Леди Вайолет, у меня с собой лука нет, но не хотите ли подержать мой двуручный меч?

Аврора опустила лук. От похабных шуточек Тристана она никак не могла сосредоточиться. Вайолет, казалось, вообще не замечала двусмысленных намеков принцев и продолжала выставлять себя дурочкой.

– Двуручный меч? Он наверное очень тяжелый.

Казалось, у Рэндалла лицо свело судорогой от попыток не засмеяться. Он беззвучно всхлипывал и прижимал пальцы к переносице, словно пытался удержать слезы.

– Очень тяжелый, леди Вайолет, вам придется держать его двумя руками, он же… двуручный.

– Тристан, – обратился к нему Рэндалл, с трудом сохраняя серьезное выражение лица, – советую тебе… помахать своим двуручным мечом в более приватном месте. Дорогу ты знаешь лучше меня.

Щеки Авроры вспыхнули, когда она осознала, что Рэндалл намекает на дом удовольствий. Но Вайолет либо прикидывалась глупой, либо совершенно не понимала, чем вызвано веселье принцев. Джоанна демонстративно закатила глаза и покачала головой, давая понять, что леди Грей не притворялась.

Авроре надоело наблюдать за этим. Она выставила перед собой лук, наложила на тетиву стрелу и снова прицелилась. Глубоко вздохнув, она уже собралась выстрелить, как…

– Принц Рэндалл, а у вас меч двуручный или одноручный?

Ее рука дрогнула, и стрела полетела раньше времени. Она вонзилась в мишень в нескольких сантиметрах от предыдущих стрел.

Аврора не смогла сдержать вздох разочарования.

– Леди Вайолет, вы сегодня рискуете сразить нас наповал своим… очарованием. – Уилл, в отличие от Тристана, пытался скрыть смех и воззвать к благоразумию Вайолет. Но та снова не поняла его намека.

– Скорее идиотизмом, а не очарованием, – проворчала себе под нос Аврора.

– Не злись, Аврора, надежда еще не потеряна. Может, в третий раз я выстрелю хуже тебя. – Рэндалл внимательно посмотрел на Аврору. Погладил оперение стрелы так же нежно, как любовник ласкает девичье тело, и выстрелил. Стрела пролетела через всю арену и пронзила смертоносным ударом свою предшественницу, раздвоив ее до основания.

– Княжна Аврора, ну как же так! А я на вас такую сумму поставил. – Тристан разочарованно бросил мешочек золота довольному Уиллу.

– Будет тебе уроком, Аврора. Спорить с мужчинами на желание – дело гиблое. – Взгляд Рэндалла скользнул по ее телу, отчего Авроре стало трудно дышать. – Тем более когда рядом с мужчиной находится его удача.

Она поджала губы от злости. Этот нахал еще и издевается!

– Так иди и поцелуй свою «удачу», а то она сейчас всю грудь выставит наружу от ожидания, – тихо прошипела Аврора.

Рэндалл удивленно выгнул бровь.

– Ты уверена? Хочешь, чтобы я поцеловал ее на глазах у всех?

– Мне плевать. Можешь делать с ней что угодно. – Аврора собралась было отнести лук на место, но на ее ладони сомкнулась рука и потянула назад, отчего она врезалась в его твердую грудь. Аврора подняла голову и встретилась с потемневшим взглядом, в котором не могла ничего прочесть.

– Что ты… – Она не успела закончить свой вопрос.

Рэндалл наклонился и смял ее губы в настойчивом поцелуе. Аврора ахнула от неожиданности, и он провел языком по ее нижней губе, нежно покусывая. Все ее тело онемело. Она даже не успела понять, что только что произошло, как Рэндалл уже отстранился, хотя и продолжал придерживать ее за локти.

Аврора слышала довольный свист Тристана, который будто доносился откуда-то издалека. В ее ушах шумела бурлящая кровь.

– Что… что это было? – запинаясь, спросила она.

– Как что? Ты сама сказала, чтобы я поцеловал свою удачу. – Он склонился к ее уху и прошептал: – Только не думай, душа моя, что для пополнения удачи мне хватит одного поцелуя.

Аврора вздрогнула от этих слов. Рэндалл наконец-то отпустил ее, и она, не оглядываясь по сторонам, бросила лук на землю и поспешно покинула тренировочную площадку. Ей хотелось остаться наедине со своими мыслями.

Случившееся сегодня казалось ей странным сном. Но больше всего Аврору беспокоило то, что «сон» не был кошмаром.