Глава 27

Всю дорогу до замка Аврора расспрашивала Рэндалла о его тренировках и за оживленным разговором не заметила, как они дошли до их покоев.

Миновав гостиную, они прошли в залитую ярким солнечным светом спальню. Рэндалл на ходу принялся расстегивать тяжелую бляшку на ремне. Аврора бросила взгляд на его брюки, и ее внимание привлекли длинные стальные иглы, приколотые к кожи ремня. Она подошла к нему и с любопытством провела пальцем по одной из игл.

– Что это? – недоуменно спросила она и подняла глаза на мужа.

Рэндалл невесомо провел пальцами по руке Авроры, ненадолго задержавшись на кончиках ее пальцев, а затем вытащил тонкую иглу.

– Помнишь, ты утверждала, что восточные бойцы способны ввести противника в транс или вовсе лишить сознания? – спросил он, выставив перед ее лицом иголку. – В тот день я соврал. Они правда умеют это делать. Но не с помощью ударов, а с помощью вот такой иглы.

Аврора с интересом протянула руку к зажатой в пальцах иголке и коснулась ее. Острейший кончик тут же проткнул нежную кожу, и выступила алая бисеринка крови. Она инстинктивно поднесла пораненный палец к губам и облизнула его. Рэндалл проследил за этим движением странным, тяжелым взглядом. Аврора смутилась.

– И каким образом это можно сделать? – тихо поинтересовалась она.

– Надо разбираться в анатомии и знать особые точки на теле. Если вонзить иглу в нужное место, можно лишить человека чувств, парализовать его частично или полностью, усыпить или вовсе убить.

– И ты умеешь это делать?

Рэндалл приколол иглу обратно к ремню.

– Да, но я обучался этому много лет. Чтобы использовать иглу, нужно быть предельно точным. Одно неверное движение, и можно убить. – Стянув ремень и отбросив его на стол, он направился в умывальную комнату.

Аврора забралась на кровать и, взяв с тумбочки книгу, которую она нашла на полках в гостиной, принялась за чтение. Эта книга была об основании Ардена.

Согласно легендам, давным-давно Великий Материк был погружен в воды Белого моря. И первым участком суши, поднявшимся на поверхность, стали Мглистые горы. Там обосновалось племя ведьмаков. Они черпали свои силы из самого высокого водопада, а посему глаза их были бледно-серыми, как воды горных озер. Их вожак был сильнейшим колдуном, и имя ему Ардан.

Со временем племя разрасталось, и вокруг озер образовалось несколько деревень. Их жители научились возделывать землю, добывать в лесах себе пропитание, а в недрах горных скал нашли синие как небо алмазы, которые считались самыми прекрасными и ценными на всем Материке.

Аврора так погрузилась в чтение, что даже услышала могучий рев Священного водопада. И за ним не сразу уловила зовущий ее голос:

– Аврора! Не могла бы ты зайти?

Аврора вздрогнула и уставилась на дверь умывальной комнаты. С неохотой отложив книгу, она отправилась на зов.

Рэндалл сидел к ней лицом в просторной мраморной ванне, наполненной водой, доходящей ему до пояса. Его наготу скрывала лишь белая пена, плотным пушистым облаком покрывавшая воду. Мокрые волосы были приглажены назад, и от этого он казался старше.

– Зачем ты меня звал? – с недовольством спросила она.

– Я уронил мыло, не могла бы ты поднять его? – невинным тоном попросил Рэндалл.

Аврора взглянула на пол и увидела кусок мыла. Она подошла к ванной и, наклонившись, подобрала его.

– Держи. – Аврора протянула кусок.

Рэндалл накрыл ее руку своей.

– Спасибо. – Он окинул ее пристальным взглядом. – Раз ты уже здесь, то, может, помоешь мне голову?

Аврора замерла.

– А ты сам не справишься?

Она хотела было покинуть умывальную комнату, но Рэндалл не отпустил ее, лишь сильнее сжал руку, из-за чего кусок мыла выскользнул из их рук и снова упал, на этот раз в воду. Аврора невольно опустила взгляд. Но, ей на радость, под плотным слоем пены она не увидела ничего, что заставило бы ее сгореть со стыда.

– Справлюсь, – вкрадчиво произнес он. – Но неужели я не заслуживаю того, чтобы моя молодая супруга хоть раз поухаживала за мной?

Аврора посмотрела Рэндаллу прямо в глаза. Он даже не скрывал своей нахальной усмешки. Тяжело вздохнув, она подошла к стоящему возле ванны табурету, на котором находилось большое железное ведро с горячей водой. Рэндалл тут же протянул к нему руку и легко переставил на пол. Ее взгляд не отрывался от напрягшихся мышц и вздувшихся вен на его руке.

Усевшись на стул, Аврора взяла ковш и зачерпнула воды. Рэндалл откинул голову назад и в ожидании прикрыл глаза. Она осторожно смочила волосы водой и провела по ним пальцами. Они были такими приятными на ощупь, точно жидкий шелк. Добравшись до кончиков волос, которые из-за влажности выпрямились и доходили теперь до плеч, Аврора коснулась его шеи. Какое-то странное желание завладело ею и заставило провести подушечками пальцев по выпирающим позвонкам. Черт побери, что с ней происходит?

Разозлившись на себя, Аврора недовольно проворчала:

– Может, дашь мне мыло?

Рэндалл опустил руку в воду и, поводив ею по дну ванны, достал злосчастный кусок.

– Держи, душа моя, – сказал он светским тоном.

Аврора взяла мыло и принялась натирать им волосы. Мягкими движениями она массировала кожу голову, тщательно растирая мыльную пену.

– У тебя очень нежные руки, – почти шепотом произнес Рэндалл.

Она замерла и снова посмотрела ему в глаза. Он сглотнул, его кадык дернулся. Аврора, завороженная этим зрелищем, сглотнула с ним в унисон. Растерянно отвернувшись, она зачерпнула воду и начала смывать пену. Мыльная вода стекала с его волос по спине, прослеживая каждый контур, каждую ложбинку и впадину.

– Почему ты молчишь? – спросил Рэндалл, не открывая глаз.

– А что я должна говорить? – вопросом на вопрос ответила она и провела рукой по его волосам, смывая остатки пены.

– Я сделал тебе комплимент.

– Спасибо.

– Я хочу сделать тебе еще один, – сказал Рэндалл, и уголки его губ поползли вверх, обнажая белые зубы. – Мне нравится, как ты целуешься. Несмотря на полное отсутствие опыта, это было… сладко.

С этими словами он открыл глаза, и их взгляды встретились. Аврора чувствовала, как безнадежно краснеют щеки. Из серой бездны на нее смотрел хищный, темный и страстный демон.

– Я закончила, – тихо сказала она, пытаясь скрыть дрожь в голосе, затем встала со стула и направилась к двери. Но не успела она сделать и двух шагов, как мокрая рука сомкнулась на ее запястье.

Аврора обернулась и уставилась на него вопросительным взглядом.

– Куда ты так торопишься?

– В комнату, – коротко ответила она, недоумевая, что еще хочет от нее этот несносный южанин.

– Не хочешь составить мне компанию? – спросил он и демонстративно опустил взгляд на воду, в которой с мягким шипением лопались пузырьки. – Ванна большая, места хватит обоим.

– Я не стану принимать с тобой ванну, – возмущенно произнесла она и попыталась высвободить руку.

Рэндалл не отпустил ее и продолжил сверлить плотоядным взглядом.

– Брось, Аврора, перестань упрямиться. Я ведь не кусаюсь. – Он виновато закусил губу и поспешил добавить: – По крайней мере, сейчас обещаю не кусаться.

Терпение Авроры лопнуло, ее лицо горело от смущения и злости. Приложив все свои силы, она выдернула руку из крепкой хватки.

– Ненормальный, – с жаром выпалила она. – Я скорее в протухшем болоте искупаюсь, чем полезу к тебе в ванну.

Аврора повернулась спиной и собиралась уже бежать прочь из умывальной, как его руки стальным кольцом обвились вокруг ее талии и с силой потянули назад. Она не смогла устоять на ногах и упала в ванну прямо на Рэндалла.

Брызги горячей мыльной воды залили ее лицо, и она взвилась как ужаленная, пытаясь выбраться.

– Несносный! Наглый, напыщенный, самовлюбленный индюк! Отпусти меня немедленно. – Она колотила руками по твердой груди и дрыгала ногами, пытаясь высвободиться из его крепких объятий.

– Да тише ты! Сейчас всю пену расплещешь, – сказал Рэндалл, тихо посмеиваясь над ее жалкими попытками.

Услышав его слова, Аврора замерла. Пена. Плотное белое облако, скрывающее его наготу. Она посмотрела ему в лицо, боясь опустить взгляд.

– Так-то лучше, – сказал он, продолжая улыбаться. – Как вода? Не сильно горячая?

Аврора сидела на его коленях, а ее ноги упирались в бортик ванны. Сердце бешено стучало в груди, а дыхание участилось.

– Зачем ты это сделал? – спросила она срывающимся голосом.

Рэндалл пожал плечами:

– Захотел. Люблю смотреть, как ты смущаешься и злишься. В такие моменты ты само очарование.

Новая волна гнева поднялась в груди Авроры.

– Ты самый настоящий идиот!

– А ты сумасбродная дикарка, – с улыбкой произнес он и, прикоснувшись пальцами к ее ключице, убрал прилипшую прядь волос, что выбилась из косы.

– Не трогай меня, – прошипела Аврора и шлепнула его по руке.

Рэндалл покачал головой:

– Аврора, чего ты так злишься? Ничего страшного ведь не произошло. Мы просто сидим в ванне, наслаждаемся приятной горячей водой. – Он окинул девушку внимательным взглядом. – Во всяком случае, я наслаждаюсь, а тебе мешает одежда. Может, снимешь ее?

Аврора чуть не взвыла от злости.

– Боже, как ты невыносим! Ненавижу. – Аврора вложила в слова весь свой яд.

Он тихо рассмеялся.

– Аврора, можешь убеждать себя в этом сколько угодно. Но меня не проведешь. Я нравлюсь тебе. Очень нравлюсь.

Аврора почувствовала, как грудь сдавили невидимые оковы, отчего стало сложно дышать. Рэндалл притянул ее ближе, и теперь его горячее дыхание опаляло ее губы.

– Ты льстишь себе, Рэндалл. Я не испытываю к тебе никаких чувств, кроме ненависти, – твердо сказала Аврора, но на последнем слове ее голос предательски дрогнул.

– Нет, Аврора. Ты врешь! Нагло и очень неумело врешь. Думаешь, я не вижу, как ты смотришь на меня, а? – Он вопросительно приподнял бровь.

– Меня не волнует, что ты там напридумывал в своем больном воображении. Отпусти меня немедленно. – Аврора снова попыталась вырваться, но тщетно.

– Правда глаза колет, княжна? – вкрадчиво спросил он. – Ты постоянно смотришь на меня, когда думаешь, что я не вижу. Млеешь от моего голоса. А любое мое прикосновение заставляет твою кожу покрываться мурашками. Возможно, я и не нравлюсь тебе в духовном плане, но вот моя телесная оболочка сводит тебя с ума.

– Чего тебе надо от меня? – устало спросила Аврора. Она чувствовала себя разбитой и униженной.

– Хочу, чтобы ты призналась. Ты уже представляла меня голым?

Смысл этих слов медленно доходил до Авроры. Она смотрела на него, удивленно моргая, а когда наконец осознала, что именно спросил Рэндалл, все внутри нее заклокотало от гнева.

– Ты просто отвратителен. Меня от тебя тошнит. – Аврора заколотила по его мокрой груди со всей силы, чуть ли не шипя от ярости. – Отпусти немедленно!

Рэндалл от всей души веселился, наблюдая за ней, и его громкий смех разносился по умывальной комнате.

– Видела бы ты свое лицо, Аврора, – задыхаясь от смеха, произнес он. – Как легко тебя вывести из себя.

Не в силах больше терпеть близкое нахождение Рэндалла, она с силой уперлась ему в грудь рукой, чтобы высвободиться из крепких объятий, но тут случилось сразу несколько вещей. Рэндалл резко отпустил ее, и Аврора потеряла равновесие. Ее рука скользнула по его мокрой груди вниз, отчего она чуть не упала лицом в воду. Аврора инстинктивно ухватилась одной рукой за борт ванны, а второй сжала под водой что-то горячее, твердое и слишком приятное на ощупь.

Смех Рэндалла моментально стих. На мгновение в умывальне повисла оглушающая тишина. А в следующую секунду, когда ощутила под пальцами пульсирующую вену, Аврора поняла, за что именно ухватилась, и уставилась округленными от ужаса глазами на мужа.

– Может, отпустишь меня? Или будешь нежнее. – Охрипший до неузнаваемости голос заставил Аврору выйти из ступора.

– Гадкий, мерзкий извращенец, – возмутилась она, отдернув руку, как от огня, и рывком выскочила из ванны.

В этот раз Рэндалл не стал ей препятствовать. Он откинул голову назад, уперевшись затылком на борт ванны, и тихо посмеивался.

– То есть облапала меня ты, а грязным извращенцем по итогу оказался я?

– Как же я тебя ненавижу, – бросила напоследок Аврора и направилась к двери.

Потоки воды стекали с ее одежды, а ткань неприятно липла к телу. Аврора попыталась поправить тунику, но та лишь еще сильнее пристала к животу и груди.

– Душа моя, ну куда ты собралась в мокрой одежде? Зальешь ведь ковры в комнате.

– Думаю, ты как-нибудь это переживешь, – злобно огрызнулась она.

– Позволь отметить, что эти ковры – приданое моей покойной бабушки. Их шили лучшие ткачи Восточного королевства. Не оскверняй память бабули и пощади слуг.

Аврора повернулась к Рэндаллу. Он от души веселился, едва не задыхаясь от смеха.

Низкий голос раздался в ее голове: «Люблю смотреть, как ты смущаешься и злишься». Он намеренно доводил ее, чтобы позабавиться.

Аврора глубоко вздохнула и вздернула подбородок.

«Что ж, принц, хочешь поиграть? Тогда я использую твои же методы», – с этой мыслью она сделала несколько шагов вперед.

– Тебя, значит, ковры беспокоят, да? – звенящим от напряжения голосом спросила Аврора. – Прекрасно! – и одним резким движением стянула отяжелевшую от воды тунику. Затем, не отрывая от притихшего мужа яростного взгляда, начала расстегивать пояс на брюках.

– Что ты делаешь? – тихо спросил Рэндалл. Привычное выражение самодовольства сошло с его лица, и сейчас он, казалось, был сбит с толку.

Это придало Авроре уверенности.

– Как что? Снимаю мокрую одежду, чтобы не намочить твои чертовы ковры. – С мстительным удовольствием она спустила вниз штаны и перешагнула через них.

Рэндалл следил за ней ошеломленным взглядом и больше не вымолвил ни слова. Но Аврора, почувствовав опьяняющий вкус негласной победы над несносным южанином, решила добить его окончательно. Она спустила лямки насквозь промокшей сорочки и, не отрывая глаз от Рэндалла, медленно сняла ее вместе с нижним бельем. Теперь она стояла совершенно голая. Ее грудь тяжело вздымалась, а руки дрожали от напряжения.

– Ну что, ты доволен? – спросила Аврора, вложив в свой вопрос всю горечь и ярость, что раздирала ее сердце.

Рэндалл молчал. Его губы были сжаты в плотную линию, на щеках играл лихорадочный румянец, а глаза светились стальным блеском.

– Вот и отлично! – Гордой походкой Аврора направилась к полками, прибитым к стене над раковиной. Она с яростным остервенением начала растирать полотенцем кожу на своих животе и груди. Она уже собралась замотаться в него, как ее внимание отвлек громкий плеск воды. Обернувшись, она так и замерла с полотенцем в руках.

Рэндалл вылез из ванны и вальяжно пошел в ее сторону. Казалось, она забыла, как дышать. Глаза лихорадочно бегали по его идеальному телу. Аврора впервые в жизни видела полностью обнаженного мужчину, и это зрелище заставило ее сердце трепыхаться в грудной клетке, точно крохотная птичка, рвавшаяся на волю. Рвавшаяся в его объятия.

Рэндалл подошел к Авроре и остановился в жалких сантиметрах от нее. Он протянул руку над ее головой и схватил с полки полотенце.

– Что-то не так, душа моя? – спросил он заботливо.

Аврора не могла оторвать взгляда от его глаз. Ей было дурно от такой близости к нему. Разум кричал бежать со всех ног, но где-то в глубине сознания разгоралось совершенно невиданное доселе пламя. Его горячие красные языки нашептывали ей прижаться своим обнаженным телом к телу мужа.

И Рэндалл видел это. Читал это в ее глазах и катал на губах довольную усмешку. Наклонившись к ее уху, он жарко прошептал:

– Что, душа моя, думала переиграть меня в моей же игре? Осторожнее, а то я могу взять реванш. – Он провел губами по коже Авроры, и она не смогла сдержать тихий стон.

Она уже готова была коснуться рукой его груди, но Рэндалл отстранился.

– Ты еще такое дитя, Аврора, – покачав головой, сказал он. Отошел от нее на несколько шагов и начал вытирать влажные волосы.

Авроре вмиг стало холодно, будто она лишилась главного источника света и тепла в этой полутемной прохладной комнате. Почувствовав горький привкус досады, обиды и злости, она стремительно пронеслась мимо Рэндалла и выбежала из умывальни, хлопнув напоследок дверью так громко, что жалобно задрожали стекла.

Как только она переступила порог спальни, нервная дрожь пронзила все тело. На негнущихся ватных ногах прошла к гардеробному шкафу и, вытащив халат, закуталась в него поплотнее и легла на кровать. Она вся тряслась.

«Боже, что со мной происходит?» – отчаянно воззвала Аврора, прижимаясь губами к заледеневшим от нервов пальцам. Только сейчас до нее дошло, что это были те самые пальцы, которые касались пульсирующей вены на разгоряченной твердой плоти.

* * *

Дверь умывальной комнаты захлопнулась с оглушительным грохотом. Но даже он казался тихим шелестом весенней травы по сравнению с бушующим ревом крови в голове. Эта чертова девчонка сводила его с ума. С того самого вечера у камина рассудок Рэндалла помутился, и стоило ему остаться одному, как он медленно умирал. Умирал от безумного желания.

Он запустил пальцы во влажные волосы, и это движение мигом отозвалось в голове недавним воспоминанием.

Нежные, всегда прохладные пальцы массируют его голову, гладят волосы, касаются шеи.

– Черт!

Рэндалл почувствовал боль в паху от возбуждения. Чтобы как-то отвлечься, он с раздражением бросил полотенце на пол и залез в ванну с остывшей водой. Но это не могло усмирить жар в груди.

– Ненавижу, – яростно прошептал он и зажмурился, пытаясь прогнать наваждение.

Все дело в долгом воздержании. Последний раз он был близок с женщиной почти три месяца назад, перед самым отбытием на Север. Рэндалл пытался ухватиться за эту мысль как за спасительную соломинку.

Он не хотел, чтобы сегодня все так обернулось. Он просто в очередной раз хотел позлить ее, понаблюдать за реакцией. Рядом с ней Рэндалл чувствовал себя мальчишкой и забывал обо всех проблемах. Такая искренняя, милая, бойкая. Но кто знал, что эта чертова дикарка может быть настолько соблазнительной? Он до сих пор ощущал вкус ее губ на своих. А стоило закрыть глаза, и перед ним всплывал образ ее нагого влажного тела.

Капли воды стекают по ее молочной бархатистой коже, оставляя блестящую дорожку на покрывшейся нервными мурашками груди.

Рэндалл услышал глухой стон, и его рот наполнился слюной от отчаянного желания попробовать ее грудь на вкус.

– Чтоб тебя!

Перед глазами крутился калейдоскоп воспоминаний. И в каждом из них была она.

Не в силах больше бороться с собой, Рэндалл обреченно опустил руку вниз. Как бы он ни доказывал Авроре, что переиграл ее, но осознание горькой правды не давало покоя. В этой битве он потерпел сокрушительное поражение.