Глава 31. Усатая «подружка»

Телохранитель внушительных размеров, к которому за последнее время я даже успела привыкнуть и ласково называла про себя Кирюшей, открыл для меня дверь авто и сопроводил в здание ресторана. Приподняв платье, я осторожно ступала за моим живым щитом. Пообщавшись с охраной здания по домофону, нас наконец впустили внутрь.

Не знаю, чего я ожидала, пробираясь на какое-то высокопоставленное мероприятие через черный ход, но мы оказались в пугающем лабиринте из темных коридоров. Лишь где-то вдалеке обнадеживающе мерцал свет, доносилась чарующая мелодия скрипки и ровный гул голосов. Но все эти звуки перебивал ритмичный стук каблуков по мраморному полу и взволнованное биение собственного сердца.

Стас появился из ниоткуда, напугав меня и Кирюшу до чертиков. Просто вынырнул из темноты коридора, скрытого от глаз благочестивой публики, и закружил в объятьях, словно только и ждал момента.

– Такими темпами твоя любовь к сюрпризам доведет меня до инфаркта, – призналась я, вдыхая аромат туалетной воды желанного мужчины, который, смешиваясь с нотками кожи, превращался в нечто притягательное и неповторимое.

Первым делом его пальцы принялись расстегивать мою шубку. Раздевать меня у Стаса всегда выходило великолепно. Минуту спустя верхняя одежда перекочевала в руки Кирюши и наш молчаливый громила куда-то удалился, растворившись в темноте одного из коридоров. Только тогда Стас притянул меня к себе, с упоением лаская кончиками пальцев обнаженную спину.

– Прости, что лишаю удовольствия пройтись по красной дорожке через главный вход, – первым делом извинился он, словно это имело для меня какое-то значение. – Не хотелось бы привлекать к себе лишнего внимания. Внутри безопасно, здесь будет лишь пара проверенных представителей СМИ.

– Все, чего я хочу, это быть с тобой, а остальное не важно… – подушечка большого пальца скользнула по моей губе, жадно сминая ее. Горячее дыхание коснулось шеи.

– А я хочу только тебя…

Наши губы встретились в долгом, чувственном поцелуе, от которого подкашивались ноги. И лишь где-то на задворках сознания я искренне благодарила фею-крестную за сверхустойчивую помаду, которую хитрый француз мне все-таки сумел навязать.

Мужская ладонь, опустилась на ягодицу, прощупывая, есть ли под моим нарядом нижнее белье. Его не было, чем Стас явно остался доволен. Он потянул мое бедро на себя, заставляя обхватить ногой его талию. Настойчивым движением рука уверенно спустилась ниже, к разрезу на платье, и скользнула внутрь, туда, где было уже так горячо и влажно.

Стас знал, как вырвать из меня первый стон удовольствия, который тут же разнесся эхом. За то время, что мы провели вместе, этот безупречный мужчина виртуозно овладел моим телом. От избытка эмоций даже дыхание перехватило. Было что-то особенное в этих темных коридорах и высокопоставленных гостях, которые в любой момент могли здесь оказаться.

Возбуждение нарастало и мои руки уже потянулись к застежке на его брюках, но так не вовремя в коридоре раздались приближающиеся шаги. Мы замерли на месте и еще больше прижались друг к другу, прислушиваясь к тому, как кто-то совсем близко принялся громыхать ведрами.

– Баба Таня то, баба Таня сё… Бриллиантами обвешались, а в туалетах смывать так и не научились! – доносилось раздосадованное ворчание уборщицы.

Не сговариваясь, мы со Стасом дружно рассмеялись, наверняка, выдав свое присутствие.

– Думаю, нам пора выйти из сумрака. Но, как только появится возможность, продолжим с того же места, – прошептали любимые губы, прежде чем накрыть мои жарким поцелуем. Сильные руки обвили талию и медленно заскользили по обнаженной спине, не желая расставаться.

– Зато теперь я начинаю понимать, каким образом столь длительное время тебе удавалось скрывать от репортеров свое лицо. Почти уверена, что в официальном списке гостей этого вечера нет никакого Станислава Бестужева и тем более Александры Апраксиной.

– Так и есть, Сандра. Мы хозяева этого вечера, а не гости. Я главный учредитель международного фонда, который ежегодно и проводит благотворительный бал. А для того, чтобы делать хорошие дела, совсем не обязательно сверкать физиономией со сцены и экранов телевизора. Для этого у меня есть уполномоченные представители.

– Да вы не перестаете меня удивлять, Станислав Евгеньевич, – усмехнулась я, подхватив своего галантного кавалера во фраке под локоток, и направляясь на звуки ненавязчивой музыки.

Светлый зал ресторана встретил нас роскошным оформлением. Колонны из камня украшали живые цветы, которые источали нежнейший аромат. С высоких потолков с лепниной свисали винтажные люстры, где современные лампочки были едва отличимы от мерцающих свечей. На круглых столиках, которые стройными рядами обступили небольшую сцену, горели настоящие свечи, завораживая игрой света в расставленных бокалах.

В воздухе смешались ароматы парфюма и женский смех. С интересом любуясь праздничной атмосферой и изысканными нарядами людей вокруг, я и не заметила, как все это время Стас рассматривал меня. Надо признать, не один он. Совершенно случайно встретившись взглядами с незнакомым мужчиной в другом конце зала, тот отсалютовал мне бокалом. Не ожидая подобного внимания, я покраснела, а вот Стас едва не зарычал.

– И что мне прикажешь делать? Сразу надеть на тебя паранджу или повременить, пока тебя не попытаются похитить? – широкая ладонь по-хозяйски легла на лопатки и плавно спустилась вниз, притормозив на изгибе талии. Заявляя на меня свои права среди сборища элитных альфа-самцов, Стас еще крепче припечатал к себе мое тело. – Даже не представляешь, до чего ты хороша, Сандра. Да здесь каждый, едва увидев тебя, начал пускать слюни.

– А разве не этого ты хотел, наряжая меня в столь откровенное золотое платье?

Стас сексуально прищурился, а я почувствовала едва уловимое прикосновение теплых пальцев к щеке.

– Больше всего на свете я хотел бы видеть тебя в белом, но моя красавица еще не ответила «Да».

Зал постепенно наполнялся людьми. Некоторые из них приветственно кивали моему спутнику с интересом поглядывая и на меня. Перед глазами мелькали десятки лиц, а в какой-то момент, мне показалось, что взгляд выловил коротко стриженную голову Лекса. Широкие плечи облегал черный фрак. Движения мужчины были немного резкими, их я ни с чем не могла спутать.

Как он мог здесь оказаться? И зачем? Снова следит за мной?

Сердце пустилось вскачь, а рука еще плотнее сжалась на локте Стаса. Черты его лица ужесточились, едва он ощутил мою тревожность.

– Что-то случилось?

На этот вопрос мне не суждено было ответить. Смеясь и эмоционально рассказывая о чем-то своему кавалеру, в нас буквально врезалась моя мама, едва не облив шампанским.

– Снова вы? – холодный взгляд удивленных голубых глаз метнулся на Стаса и только потом, присмотревшись ко мне, мамочка распознала в его спутнице собственную дочь. – Сандра?! А ты что здесь делаешь, да еще и с этим человеком?

Теперь ее брови точно поползли вверх.

– Хочу задать тебе тот же вопрос, – не растерялась я, наблюдая, как госпожа Апраксина засмущалась, а ее тайная «подружка» расплылась в радушной улыбке, привычным жестом расправляя забавные гусарские усы. – Добрый вечер, Дмитрий Петрович.

– Здравствуй, Сашенька. Как же я рад снова тебя видеть. А то сбежала и даже не попрощалась, – поздоровался лучший в мире пекарь, заключив меня в крепкие объятья. Кого-кого, а увидеть этого добрейшей души человека рядом с моей взыскательной мамочкой я точно не ожидала.

– Позвольте представить вам моего… жениха и по совместительству работодателя, – засмущалась я, впервые представляя кому-то в подобной роли своего Стаса. – Станислав Евгеньевич Бестужев.

– Рад знакомству, – мужчины пожали друг другу руки, а мама все еще смотрела исподлобья, никак не решаясь сменить гнев на милость.

– Так вы вместе? – почти одновременно задали мы с мамой друг другу один и тот же вопрос.

– Да, – в один голос с гордостью ответили за нас наши мужчины, засмеявшись и немного разрядив тем самым обстановку.

– Простите, что не приехала вас проведать, когда по моей вине вы оказались в реанимации. И за поджог, который устроил Лекс… Дарья выгнала меня ни с чем, даже адреса больницы не сказала, – эти слова так и рвались на волю. Мне действительно было очень стыдно, что из-за меня Лекс причинил вред этому замечательному человеку.

– Какая еще реанимация? Тебе не за что извиняться, – усмехнулся Дмитрий Петрович. – Да, приезжал ко мне в тот вечер этот бритоголовый, расспрашивал, кем я тебе прихожусь, вот и все. В том, что я на ровном месте поскользнулся и руку сломал, его заслуги нет. И поджога никакого не было. Пекарня вспыхнула из-за неисправной проводки, что и доказала экспертиза.

– Как же так? – от хороших, но совсем неожиданных новостей в голове все окончательно перевернулось вверх дном.

– Это все Дарья с ее злым языком. Ты уж прости ее, дочка. Я как узнал обо всем, что она за моей спиной проворачивала, сразу и уволил.

– Получается, Лекс ни в чем не виноват? И я напрасно столько времени опасалась за своих близких, еще и изводила себя угрызениями совести? – прошептала я, глядя прямо перед собой невидящим взглядом.

– Выходит, что так, – подтвердил Дмитрий Петрович. – А я ведь из-за пожара приличную страховку получил, которую удачно успел накануне оформить. Теперь со своим бизнесом в центр перебрался, на новый уровень вышел. Там мы с твоей мамой случайно и встретились. Нам давно стоило обо всем рассказать. Мы любим друг друга и даже собираемся пожениться. Но она очень переживала из-за того, как ты отреагируешь, вот и оттягивала этот момент.

Ага! Если она и переживала, то точно не из-за меня. А из-за чего именно, нам с ней еще предстоит разобраться. Одного не понимаю, как только она могла молчать, наблюдая за моими мучениями? Я же вскакивала в холодном поту и не могла уснуть по ночам с развивающейся манией преследования.

Хотелось прямо сейчас взять ее за руку и увести на серьезный разговор по душам. Но время для этого было неподходящее. Ощущая нависшую угрозу, мамочка опустила глаза и трусливо спряталась за широкую спину своего жениха.

Музыка, которая до этого звучала громче, становилась все тише, переходя в фон, а на сцене появился ведущий.

– Предлагаю пройти за наш столик, сейчас все начнется, – произнес Стас, потянув меня за собой.

Дмитрий Петрович и мама, проследовали за нами. Заботливый усатый ухажер отодвинул для нее стул, предлагая присесть, и только после этого сел за стол сам. Все это время он не выпускал ее руки из своей и не отводил влюбленных глаз. Она же застенчиво улыбалась, как школьница, наивно предполагая, что никто этого не замечает. Я и забыла, когда в последний раз видела маму такой. В прежней жизни госпожа Апраксина не позволяла себе подобных проявлений слабости. Рядом с папой она играла хорошо разученную роль неприступной снежной королевы, искусно жонглируя масками. Сейчас я это осознавала, как никогда ясно.

На сцене начало происходить какое-то действо, выступление важных людей. Но я их совсем не слушала, думая о своем. На автомате подхватывая очередную волну аплодисментов, я все пыталась осмыслить последние новости.

Лекс, представлявшийся мне до этого свирепым чудовищем, уже не выглядел таковым. Единственное, в чем я могла его упрекнуть, так это в попытках силой удержать меня рядом с собой. Но в итоге он не причинил мне никакого вреда. По сравнению с ним, жестокий, расчетливый и подлый Илья Ильич оказался истинным дьяволом. Вот кого мне по-настоящему стоило опасаться, а не мужчину, страдающего от безответной любви.

Мои мысли прервал телефонный звонок, ответив на который, Стас резко поднялся со своего места и вышел из зала. Мама и Дмитрий Петрович вместе со мной проводили его внимательными взглядами. Стаса не было совсем недолго, но даже за это время я вся извелась, пятой точкой так и ощущая неладное.

Когда он вернулся, то старался держать лицо, натянув вежливую улыбку, словно ничего не случилось. Но я видела, как что-то его коробит и занимает все мысли.

– Рассказывай уже, пока меня не разорвало от любопытства, – прошептала на ушко, склонившись к своему мужчине немного ближе.

– Илья Ильич сбежал. Ему даже не успели выдвинуть обвинение. Словно узнал откуда-то, что мы нашли флешку, и залег на дно.

– Я и сама мечтаю увидеть мерзкого слизняка за решеткой, но теперь это дело полиции. Рано или поздно его найдут, – попыталась успокоить Стаса, переплетая наши пальцы, хотя и у меня внутри все закипело. Как же было обидно, откопать доказательства вины и упустить главного злодея!

– Нельзя оставлять все на самотек. Пока этот человек на свободе, и ты остаешься в опасности! – Стас нахмурился, словно что-то взвешивая в своей голове, и перевел задумчивый взгляд на сцену, где как раз начинался благотворительный аукцион.

Мама, которая была в курсе происходящего, а теперь, сидя рядом, краем уха слышала наш разговор, тоже изменилась в лице.

– Он прав, Сандра, – заговорила она, неожиданно поддержав Стаса. – Ничего нет хуже, чем всю жизнь находиться в подвешенном состоянии, ожидая ответного удара от этого подлеца. А в том, что Ильич жаждет мести, даже не сомневайся.

– И что же вы предлагаете? – подключился к нашему семейному совету Дмитрий Петрович.

Мама со Стасом переглянулись, словно понимали друг друга без слов.

– Устроить ему ловушку, что же еще! – ответила моя матушка, непонятно откуда набравшаяся смелости.

– И я знаю, как это организовать, – проговорил Стас, который тут же принялся искать чей-то контакт в смартфоне, а когда нашел, перевел на меня вопросительный взгляд. – Готова стать звездой сегодняшнего вечера?

Этот вопрос не предполагал ответа. В темных глазах с прищуром засияли знакомые огоньки азарта, которые появлялись всякий раз, когда моему компьютерному гению предстояло решить непростую задачу. Он снова что-то задумал. С улыбкой на губах принял трудное решение за нас обоих, и не собирался его обсуждать. Все, что мне оставалось, так это довериться своему решительному мужчине и действовать по его плану.

Представителей СМИ, которые до этого сторожили красную дорожку у центрального входа, неожиданно пропустили внутрь. Зал в одно мгновение наполнился репортерами и вспышками камер, от которых Стас уже и не пытался скрыться. Я не понимала, что происходит, но старалась держаться так же спокойно, как и остальные.

Едва аукцион подошел к концу, ведущий пригласил на сцену главного учредителя международного фонда Бестужева Станислава Евгеньевича. Казалось, эти слова прогремели в микрофон на весь мир. Зал, полный высокопоставленных гостей, замер в ожидании, а мое сердце забилось тревожной птицей.

– Пожалуйста, не нужно делать этого ради меня, – тихо прошептала, склонившись к Стасу и сжимая его ладонь пальцами, словно могла остановить. – Твоя жизнь никогда не будет прежней… Они же не дадут тебе прохода.

– Значит, пришло время перемен. А без тебя своей жизни я уже и не представляю, – мужественного лица коснулась легкая улыбка, словно для него и не существовало всех этих людей вокруг, а в огромном зале за столиком при свечах сидели только мы двое. – Идем, Сандра, наш выход.

Стас решительно поднялся в полный рост, спровоцировав волну перешептываний и щелчков затворов фотоаппаратов, протянул мне руку и под громкие аплодисменты повел за собой по направлению к сцене.