Глава 11. Неожиданный визит

Димитрайос Третий

Обратно принц не шёл, а летел, пользуясь заклинанием левитации и скользким льдом на дорожках возле торгового центра. Вечернее солнце заливало город золотом. Зимнее, низкое, холодное, но такое жаркое для тех, кто решился сказать друг другу: «Люблю. Давай будем вместе. Навсегда».

— Я построю дворец в твою честь, — смеялся Димитрайос, — там будет ровно сто фонтанов и огромный парк.

— А ещё озеро с лебедями, — подхватывала Надя его мечты, — берёзовая роща и наша статуя в центре на постаменте. Я хочу танцевать с тобой даже в камне. Вальс. Ты когда-нибудь слышал вальс? Тадам-тадам-тадам-пам-пам, тада-дадада-дам-пам-пам.

— Нет, но он будет играть на свадьбе. Если хочешь. А потом мы пролетим в повозке над королевством, — не мог остановиться принц. — Прямо через огненные города в небе.

— Фейерверки?

— Да, я сам их сделаю. Где-то среди башен и колонн нарисую твой дом, торговый центр… Надя, я люблю Землю. Она подарила мне тебя.

Ледяная дорожка кончилась, они встали в неглубокий снег. Невеста раскраснелась, её глаза блестели и казались ещё прекраснее, чем обычно.

— Новый год навсегда мой любимый праздник, — сказала она. — Мы будем отмечать его, как день нашей встречи. Лучше на Земле, конечно. Дима, мы ведь сможем возвращаться сюда хотя бы раз в год?

Важный вопрос. Принц замер, настраиваясь на невесту, как делал в последние уроки магии. Если внимательно слушать, то в содержании вопроса можно много чего разгадать. Надя согласилась жить на Элладе. Сразу же. Димитрайос больше всего переживал, как она воспримет переезд, но невеста поняла предложение стать королевой правильно. Об одном только просила. Навещать родной мир.

— Да, да, — принц обхватил её лицо ладонями и коснулся губ лёгким поцелуем, — королю и королеве положен отпуск. Тебе решать, где и когда его проводить. Можем посольство сюда прислать, чтобы визит стал официальным. А можем проходить через портал, не называя имён.

— Тогда к чёрту формальности, — взмахнула она рукой. — Давай кутить инкогнито. Спасибо, Дима. Красивый жест и дорогой для меня подарок.

— Какой? — искренне удивился он. Даже огляделся по сторонам, а невеста звонко рассмеялась:

— Ты разрешил бывать дома. Не превратился в мужа-короля-тирана, едва я сказала «да». Не многие наши мужчины способны на такое великодушие. «Построить жену, чтобы знала своё место» наша культура считает приоритетной задачей.

А потом юным девушкам показывают фильмы, где мужские измены — это нормально. Убеждают несчастных, что причину нужно искать в себе. Вопиющее безобразие. Нет уж, лучше меряться магическим потенциалом на Элладе, чем жить в таких отношениях на Земле. Принц еле-еле досидел до конца сеанса. Хотелось немедленно забрать Надежду домой. Закрыть ей глаза, уши и вытащить из памяти то, что она успела посмотреть. Ужасный фильм.

Но с другой стороны, даже в самой тёмной ночи можно найти проблески света. Наглядное получилось пособие, как не нужно вести себя с девушками. А заодно неплохой стимул поторопиться с предложением. Оказывается, на Земле не считается низостью ухаживать за чужими невестами. Бросать их женихам фразы: «Ты её не достоин. Она будет моей». И даже вызов на поединок после этого не получить. Ох и мораль. Если так себя ведут с невестами, то что говорить о свободных девушках? Нет, свадьбу нужно играть как можно быстрее. И обязательно в Элладе. Иначе ревнивый наследник трона за себя не отвечает. Боевых заклинаний в магическом арсенале много.

— Да, у меня мягкий характер, но я должен тебя предупредить, — серьёзным тоном сказал принц. — Ревность — один из моих пороков.

— Как у Отелло или чуть полегче? — с озорными искорками в глазах спросила Надя. — Душить будешь, если я принесу домой чужой носовой платок?

Димитрайос нахмурился и склонил голову на бок. Земной юмор далеко не всегда с успехом проходил через заклинание-переводчик.

— Нет, душить не буду. Клянусь, я не подниму на тебя руку…

— А я клянусь, что ты не получишь повода для ревности, — тихо сказала Надежда и обняла его. — Люблю тебя и мне не нужны другие.

Поцелуй получился страстным. Принц перестал сдерживаться. Будто согласие Нади выйти за него замуж стало лекарством от страхов и неуверенности в себе. Она выбрала его. Сказала «да». А большего сейчас и не нужно.

Холодало. Суровая земная погода ударила морозами. Утром Надя назвала их рождественскими и намекнула, что будут ещё и крещенские. «У вас всегда мороз, — ответил принц из южной и тёплой страны, — как его не назови».

Дверь в подъезде покрылась инеем, лифт будто бы двигался медленнее. Димитрайос сонно следил за голубыми потоками электрической энергии, как вдруг заметил жёлтую кляксу на пороге квартиры. Прямо под закрытой дверью. Словно внутри колдовали, и часть силы собралась в лужицу.

— Стой, — приказал Димитрайос невесте. — Назад. Встань ко мне за спину.

— Что случилось?

— Тише. Ни слова.

Похоже на заклинание взлома, но замок целый и дверь без магических меток. Убийца ждал внутри? Посланный из Эллады убийца с магическими способностями. Но как он выследил свою жертву?

«Портной, — всплыло в сознании, — господин Политрайос». Он посмотрел на принца через окно магического портала. Неужели заметил? Нет, не может быть. Но другого шанса узнать, в каком мире скрылся беглый наследник престола, не представилось бы. Можно топать от досады ногами и рвать на голове волосы, однако ничего уже не изменить. Димитрайос спалился, как говорили на Земле. И теперь придётся драться.

— Амулет стазиса, — шёпотом напомнил принц Надежде, — надень его.

Жаль, нет второго. Но первый должен быть у неё. Хотелось отослать Надю в другой мир, чтобы спасти. В самый-самый далёкий от Земли и Эллады мир, но принц понимал, что если убийца проник в квартиру, то и снаружи кто-то мог ждать. Отрезать путь отступления. Нет, рядом с ним надёжнее.

— Надя, дай мне ключи. Я открою дверь, а ты, что бы не происходило, стой за спиной. Поняла?

— Да, — едва слышно ответила она.

Надежда

От страха тело стало деревянным. Пальцы не гнулись, горсть амулетов превратилась в золотую кашу. Я ковырялась в ней, пытаясь выудить заветную подвеску магического бронежилета. Амулета стазиса, поглощающего боевые заклинания.

Дима прислушивался к тишине в подъезде. Не знаю, что уловил или почувствовал, я не решалась надоедать вопросами. Не дура, понимала, что наследник трона сбежал на Землю отнюдь не в отпуск. Рваный камзол магией починили, шрамов на плече не осталось, но заговор в Палате геронтов никуда не делся. И, кажется, вражеские маги решили завершить начатое.

Принц осторожно достал из связки ключей нужный и поднёс к замочной скважине. Я пересмотрела боевиков. Ждала ловушку. Взрыва, плевка ядом в глаза, серной кислоты под давлением. Вряд ли на Элладе процветала гуманность в вопросах уничтожения неугодных претендентов на престол. Один раз у заговорщиков уже вышла осечка. Они обязаны сделать выводы и придумать что-нибудь убойное.

Тихо провернуть ключ в замке не получилось. Раздался металлический шорох. Дима сморщился, слегка втянул голову в плечи и сделал второй оборот. В моей квартире послышались шаги. Слишком громкие для бесшумных ниндзя и прочих ассасинов.

— Ти вора, — сказал принц при выключенном переводчике и коснулся ладонью двери.

По ней словно рябь прошла. Я успела заметить россыпь зелёных искр, когда в квартире прозвучал чужой голос:

— Нон авера пауро, рагацца мио. Соно ио.

Портальное окно я уже видела раньше. Теперь оно проявлялось на дверном полотне, будто лазером дыру выжигали. Ослепительная рамка замкнулась в круг и сердцевина исчезла.

В моём коридоре улыбался старик, чертовски похожий на мутанта Магнето из первой версии вселенной Людей-Икс. Пышные седые волосы он аккуратно зачесал назад. Пиджак выбрал слегка не по размеру. Рукава приходилось поправлять. Зато с брюками угадал. Что-то подобное продавалось в нашем торговом центре. Крайне продуманная маскировка для ещё одного выходца с Эллады.

Димитрайос пощелкал пальцами, включая переводчик обратно.

— Надежда, позволь тебе представить моего наставника. Хозяина башни магов, господина Григориуса.

Элладиец степенно поклонился, а я не знала — можно уже выдыхать или ещё нет? Разговаривали мы через порог. Мужчины не торопились обниматься и радоваться встрече.

— Для меня честь познакомиться с вами, — едва ворочая деревянным языком, сказала я. — И принимать у себя в гостях.

Странная ситуация, ага. Может, у иномирных магов принято выходить из портала прямо в чужую квартиру, но мне было дико стоять снаружи, пока он внутри. Так и подмывало спросить: «Вы в тапочки переобулись? Подсказать, где лежат?»

— Прошу прощения, госпожа Надежда, — со вторым по счёту поклоном ответил маг. — Я не знал, чей это дом. Иначе не позволил бы себе оскорбить его достойную хозяйку…

— Как вы нас нашли? — перебил Дима. — Не помню, чтобы оставлял заметные следы.

— Портальный камень у тебя не простой, — с хитринкой во взгляде улыбнулся наставник. — Настолько сильный, что его можно почувствовать даже в другом мире. Фамильная реликвия меролингов. Когда-то мой предок помогал его создавать. Остались записи в дневниках. Их я тоже храню, как фамильную ценность.

Принц не доверял ему. Я чувствовала, насколько холодно держался. Действительно подозрительный визит. Внезапный. Без приглашения. Мы ждали убийц, а пришёл тот, кто мог помочь. Почему сейчас? Если он, как утверждал, был в состоянии отследить перемещения наследника в любой момент?

— В королевстве очередной бунт? — Дима продолжал задавать вопросы.

Старый маг медленно выдохнул и поискал взглядом, куда бы сесть. В тесной прихожей выбор оказался не велик. Пуф под зеркалом и нижняя тумба шкафа. Григориус пододвинул к себе пуф. Взмахнул рукой, и он сам прокатился по линолеуму.

— Нет, бунт тот же самый. Лавр на троне, Кассиус собирает против него магов, верных прежней династии. Всё так, как было в наш последний разговор. Но есть одна беда, мальчик. Они не верят, что ты жив. Пора возвращаться домой.

В кулаке принца прорезались молнии. Скрип зубов я даже за его спиной услышала. Нервничал? Я вообще ни живая, ни мёртвая стояла. Готова была на миллион баксов спорить, что его заманивают в ловушку.

— Мне не хватит сил на переход. Резерв ещё не до конца восстановился.

— Я привёз накопитель, — старый маг сунул руку в карман и достал квадратный предмет, напоминающий портсигар. Даже гравировка имелась с какой-то фразой на элладийском. Переводчик промычал мне ту часть, что Григорийс не закрывал пальцами. «Во славу… изобилия». — Здесь хватит и на тебя, и на твою прекрасную спутницу. Я ведь не ошибся, у неё есть не активированный резерв?

Дима шагнул назад, толкая меня к лифту. Такая осведомлённость бывала только в шпионских фильмах. Когда результаты слежки вываливались на голову до этого ничего не подозревающего объекта. «Накось, выкуси, мы всё о тебе знаем».

— Вы следили за мной, — голос принца стал похож на разъярённое шипение. — Убийца во дворце — тоже ваших рук дело? Палата геронтов не верит, что я жив, надо же. Вы пришли за моей головой? Предупреждаю. На поединок мне сил хватит.

— Не сомневаюсь, мой мальчик, — Григориус по-прежнему говорил ласково. Разве что немного громче. — И ты прав, не доверяя мне. В том положении, что оказалась Эллада, наследнику престола следует быть особенно осторожным. Нет, я не шпионил. Хотел бы знать, как твои дела здесь, но портальный камень не позволяет. Ты всё время был просто точкой на карте миров. Зато твоя спутница вдруг вспыхнула рядом. Лучшего подтверждения, что сила у неё есть, не найти. В обезмагиченном-то мире. Поэтому, кроме накопителя, я привёз свадебные браслеты. А с ними письмо от Кассиуса и других участников тайного сговора. Всё готово к поединку и твоему возвращению на престол. Ну же, достань кольцо правды, я знаю, ты всегда его с собой носишь.

Чёрт, кольцо! Я чуть не застонала. Как мы могли о нём забыть? Дима повернул ко мне голову так, чтобы не выпускать старого мага из поля зрения.

— Сейчас, — буркнула я и полезла в карман.

Артефакт нашёлся сразу. Камень горел синим ярче ёлочной гирлянды. Григориус не врал.

— Простите, наставник, — немного виновато сказал принц.

— Всё хорошо. Теперь я могу открыть дверь?

«Да», — кивнул Дима, и старый маг убрал портальное окно.

***

Напряжение между мужчинами исчезло. Не прошло и десяти минут, как они уже сидели вдвоём на диване и чинно беседовали о том, как маг по имени Кассиус готовил убежище для наследника. Уезжать слишком уж далеко от столицы не было смысла. Трехэтажную виллу со всеми удобствами поместили в подвал дома главы контрзаговора. Хвала книгам о Гарри Поттере, я понимала, что такое пространственный карман. И не удивилась, когда Григориус начал расписывать парки и сады.

— Излишество, — поморщился принц. — Столько зёрен быстрорастущих яблонь, выкупленных на чёрном рынке, могли навести Лавра на наш след.

— Зёрна готовили заранее, — возразил наставник. — Кассиус собирался переезжать ближе к Срединному морю. Там воздух не такой сырой, как в столице. Ему полезнее для здоровья. Купил не только яблони, но и ели, сосны, кипарисы.

— И всё равно, — не хотел уступать Дима. — Ради нескольких дней перед поединком такие масштабные приготовления. Стены дома из живого камня выращивали? Мебель по всем лавкам собирали?

— А что тебя смущает? У многих знатных магов с приходом узурпатора изменилось положение при дворе. Виллы в верхнем городе переходят из рук в руки. А уж мебель выбрасывают и покупают новую раз в день. Не о том переживаешь, мой мальчик. Уровень твоего резерва мы восстановим быстро, но по углам дворца шепчутся, что Лавр нашёл способ увеличить свой.

— Отыскать руины древнего города и коснуться обломка упавшей звезды? — грустно улыбнулся принц. — В надежде, что он одарит силой сверх того, что уже есть?

Я чуть не уронила кружку с горячим чаем. Именно этот манёвр и был секретным планом Димы по возвращению на трон. Он рассказывал его мне вместе с обещанием изменить свою жизнь в новом году. И теперь вот так легко «сливал» наставнику?

— Откуда знаешь? — сощурившись, спросил Григориус.

— Меня посетила такая же идея. А до меня сотню других магов. Жест отчаяния у всех одинаковый. Очевидный.

— И невыполнимый. По крайней мере, так считалось до сих пор. Расскажешь, на что надеялся, когда собирался окунуться с головой в безумство?

Принц отклонился на спинку дивана и одернул рукава пиджака. Я знала, что он придумал свой план по дороге в торговый центр, но, может, что-то изменилось с двадцать девятого декабря?

— Обломок не извлекаем, — начал он. — Иначе бы его уже давно выудили со дна озера. Найти его, стоя на берегу, тоже сложно. Но если запустить рыб с поисковыми маяками, то можно сузить область интереса до нескольких разрушенных домов. Потом нужно нырять. Самому. Без охраны и без желания перепоручить опасное дело кому-нибудь другому. Я слышал о заклинании частичной трансформации, позволяющем вырастить жабры.

— Не слышал, а прочитал в закрытой секции библиотеки, куда я запретил тебе заходить. Так?

— Да, наставник, — улыбнулся Дима. — Желаете меня за это наказать?

Григориус, как я заметила, совершенно не церемонился с Его Высочеством. Отеческая ласка в голосе сменялась то беззлобным подтруниванием, то строгим одёргиванием. Вот и сейчас он гневно запыхтел в ответ, сжал кулаки, но потом расслабился.

— Ты сам себя накажешь, если нырнёшь на дно озера с жабрами. Частичные трансформации крайне нестабильны. Могут отказать в любой момент и вернуть тебе прежний облик. Я запрещаю наследнику трона так рисковать собой. Должен быть другой способ…

— А если Лавр решится? Ему нечего терять. Рискнёт всем, коснётся камня, получит силу и уничтожит династию меролингов раз и навсегда.

— Должен. Быть. Другой. Способ, — с нажимом сказал Григориус. — И у нас есть время, чтобы его найти. Не спорь, пожалуйста. Проще не пустить Лавра к руинам, чем надеяться, что твои жабры прослужат несколько часов без единой проблемы. И я предлагаю перенести разговор в убежище. Продолжим за книгами и под присмотром тех, кому положено тебя защищать. Госпожа Надежда путешествует с нами? Ничего не изменилось?

— Нет, — твёрдо ответил принц.

— Хорошо. Тогда пора собираться. Госпожа, — он обернулся ко мне и сцепил пальцы в замок, будто бы собрался молиться, — я прошу вас не тратить на это весь день. Оставьте наряды, шляпки, туфли и украшения дома. Прислугу и любимых питомцев тоже лучше не тревожить. «Налегке» — это даже не повозка, это один маленький сундук. Уложитесь?

Однако сколько стереотипов о женщинах знал маг-наставник. И тряпок-то у нас полдома и собираемся-то мы годами.

— Уложусь, — с оттенком дерзости в голосе ответила я, а Дима встал с дивана.

— Помогу.

Вопрос «зачем» в его матерном варианте так явственно читался на лице Григориуса, что я втянула голову в плечи. Нас ждёт очередной выговор нерадивому ученику?

— Вы уже рассчитали слуг? — проворчал старик.

— Их не было, — Дима на мгновение опустил взгляд, но тут же вздёрнул подбородок. — Надежда не принадлежит к местной аристократии. Власть на Земле до сих пор держится на деньгах, а не на величине магического резерва. Но мне плевать на порядки чужого мира. Я назвал невестой равную себе. И раз уж мы едем туда, где слуги и повозки с золотом имеют значение, то хочу рассказать Надежде об Элладе ещё кое-что. Вы позволите, наставник?

Вопрос прозвучал в настолько жёстком тоне, что Григориус, наконец, вспомнил, кто тут принц и без пяти минут король.

— Конечно, Ваше Высочество.

Поклон мага вышел нарочитым. Подчёркнуто вежливым и официальным. Да уж, не на ярмарку еду. Королевский двор Эллады — тот ещё террариум с экзотическими видами змей.

«Пойдём», — Дима жестом позвал меня в спальню, где ещё ни разу не был. Пропустил туда первой и плотно закрыл дверь.

Я чуть не споткнулась о родительскую кровать. В крошечной комнате кроме неё стоял шкаф и пара тумбочек. Вытащенное из Эллады платье я повесила на крючок рядом со шторами. Высоко. Вчера пришлось вставать на стул.

— Уважаемый Григориус не доволен, что я простолюдинка?

— Уважаемый Григориус слабее тебя, — ровно ответил принц. — И вся элладийская знать тоже. Помни об этом, когда будешь ловить косые взгляды. А тайная служба пригласит потом всех недовольных в подвалы крепостной башни и объяснит, как должно выражать почтение будущей королеве.

У меня даже спина вытянулась и плечи расправились. Хвала высшим силам, приложившим руку к моему магическому резерву. Без такой поддержки мне среди спесивцев, ксенофобов и лицемеров королевского двора пришлось бы совсем тяжко.

— Спасибо, Дима.

— Не за что, — принц взял мою руку и коснулся поцелуем тыльной стороны ладони. — И ещё несколько моментов по мере возрастания их важности. Пока мы не женаты, тебе придётся на всех церемониях обращаться ко мне Ваше Высочество. Прости, любимая, но так положено.

Я улыбнулась и сжала его ладонь.

— Конечно. Мне нравится, как звучит «Ваше Высочество». А «Ваше Величество» будет звучать ещё лучше.

Дима расцвёл ответной улыбкой.

— Хорошо. Теперь наряды. Сожалею, но элладийская мода и правила этикета позволяют невесте принца носить всего одно платье из твоего гардероба.

И я знала какое, да.

— В нём и поеду. Тогда сундуков вообще не понадобится.

— Телефон возьми, — озорно блеснули глаза принца. — Ещё плеер и ноутбук. Хочу отдать их на изучение в башню Григориуса. Пусть молодые и дерзкие маги понапрягают умы. Вдруг получится воссоздать нечто подобное. Я хочу ещё раз увидеть ваши мультики и волшебные сказки.

Он неисправим. Но я не возражала. Не убудет от земных технологий, если в другом мире их повторят уже на магической основе. Ничьи патенты на изобретения точно не пострадают.

— Договорились. Телефон, плеер и ноутбук положу в специальную сумку. Она не гармонирует с платьем, но другого варианта сейчас нет. Да и белых кофров для техники я давно в продаже не видела. Что-то ещё?

— Да. Самое важное, — принц оглянулся на закрытую дверь и пощёлкал пальцами. Я разглядела зелёную вспышку. Хвала высшим силам, неужели магический дар просыпался? Наши занятия помогли?

— Что ты наколдовал?

— Купол тишины, — ответил Дима. — Я всё ещё не доверяю Григориусу. Он работает с кольцами правды дольше, чем я живу. Знает, как обходить заложенные в них чары. Нет, убежище для меня построили и Кассиус действительно ждёт прибытия наследника. Но вопрос — для чего? Ты видела, как наставник отреагировал на предложение нырнуть к руинам и увеличить мою силу.

— Он начал отговаривать. Пугать, что жабры исчезнут на глубине и ты задохнёшься.

— Верно, — принц крепче сжал мою руку. — Я не подумал раньше, но Лавру тоже нужен поединок. Иным способом меня из другого мира не выманить и не победить. А пока жив хотя бы один представитель династии меролингов, узурпатора так и будут звать узурпатором.

— А Лавр хочет стать законным королём?

— Да. Наденька, будь осторожна. Мне жаль, что я показываю тебе Элладу в такой непростой период, но на земле тебя одну ни за что не оставлю. Во-первых, потому что люблю, а, во-вторых, рядом со мной безопаснее. Невеста принца — идеальная заложница. Тебя возьмут в плен и дадут мне выбор: трон или твоя жизнь. И когда я выберу тебя, обоих убьют. Прости, я не пугаю, я говорю, как есть.

А колени-то у меня задрожали. Ни в одной сказке о подобных сложностях не писали. Золушка вообще заканчивалась сразу после предложения руки и сердца. «Жили они долго и счастливо», ага. Ключевое слово — жили, а у нас с этим намечались проблемы.

— Может, тогда останемся здесь? — с надеждой спросила я.

— Нет, — вздохнул принц. — Я сделаю то, что решил. Верну себе королевство и мы сыграем свадьбу. Ты веришь мне? Поедешь в Элладу?

— Да, — ответила я под взволнованный стук сердца.

Ничего в жизни не достаётся просто так. И за любовь приходится бороться. Пусть даже с толпой магов, палатой геронтов и узурпатором по имени Лавр.