Глава 2

В скорости с ведьмой мне, конечно, было не сравниться. Когда я поднялась наверх, Мадина уже со своей фирменной скорбно-вежливой улыбкой встречала посетителей. Ими оказалась молодая пара: кудрявая девушка и такой же кудрявый мужчина, чуть ее старше, видимо, брат и сестра. Брендовая одежда и лаконичные, но дорогие украшения указывали, что клиенты — весьма обеспеченные люди.

— Что привело вас к нам, господа? — предлагая пройти к диванчику в холле, спросила Мадина.

— Понимаете, у нас случилось такое… — начала было девушка, но запнулась и всхлипнула.

— Видите ли, у нас пропал дедушка, — закончил за нее брат.

— Эм-м, — ведьма недоуменно изогнула бровь. — Пропал? Сочувствую, конечно, но поиски — не наш профиль. Вам необходимо было обратиться не к нам, а к страже. Мы — похоронное агентство…

— Но он умер! — воскликнула девушка.

— Тогда это к нам, — вступила в разговор я. — Все в порядке, привозите.

— Так он пропал!

Тут уж мы с Мадиной обе непонимающе переглянулись.

— Так умер, или пропал? — вкрадчиво уточнила ведьма.

— Сначала умер, а потом пропал! — выпалила девушка.

А ее брат мрачно добавил:

— Найдите его и упокойте.

— А его никто не мог украсть? — задумчиво уточнила я.

— Исключено, — уверенно ответил он. — На территории поместья стоит защита и никого постороннего она не зафиксировала. Охранное заклинание периметра тоже не сработало. Прислугу мы опросили, никто ничего не видел. Так что дед ушел сам и бродит где-то в пределах поместья.

— Хотите сказать, что он сбежал из запертого морга? — я тотчас напряглась, вспоминая наших недавних буйных покойников.

И вот тут парочка неожиданно смутилась.

— Мм не совсем, — неохотно признался мужчина. — Понимаете, мы живем в пригороде, а дедушка умер вечером. Ну вот мы и решили подождать до утра с вызовом службы упокоения…

— А дед ваш, дайте догадаюсь, был магом, — помрачнев, произнесла Мадина.

Оба, пряча глаза, дружно кивнули.

— Но покойных магов запрещено оставлять без охранного контура и надзора! — выдохнула я возмущенно. — Вы понимаете, что нарушили закон?

— Мы думали, ничего за одну ночь не случится, — со слезами на глазах почти шепотом пробормотала девушка. — И дедушка был очень добрым, никогда никого не обижал. Спортом занимался…

— Значит, еще и бегает быстро, — пробормотала ведьма. — Зашибись.

— Мы поэтому и решили к вам обратиться, — в голосе мужчины появились заискивающие нотки. — У вас все-таки репутация, и вы за сложные случаи беретесь. Нам бы очень не хотелось иметь проблемы со стражей и законом, мы ведь случайно, не со зла. Деньги не проблема, мы готовы оплатить все возможные издержки.

— Да уж наверное, — еле слышно пробормотала я.

Штраф за нарушение церемониала обращения с умершим магом немаленький, да еще и рассматривается в судебном порядке. А если покойник окажется опасным и, не приведи боги, вырвется в город, то и вовсе можно в тюрьму угодить.

Нам, кстати, по закону тоже полагалось поставить в известность стражу о нарушении. Так что взять в работу этих клиентов самостоятельно мы с Мадиной не могли.

— Пойду позову Каэля, — произнесла я. — Пусть он решает.

На миг, было, сосредоточилась в попытке его вызвать, но вспомнила, что артефакт сгорел в пламени Феникса. С досадой поморщилась и отправилась вниз по лестнице обратно в комнату отдыха.

Каэль, как я и предполагала, отказываться от работы не стал, даже несмотря на то, что вообще-то это нарушало закон. Только выразительно поцокал языком, показательно посомневался и потрепал клиентам нервы, расписывая, как все на самом деле плохо. После чего стряс с них полную предоплату по тройному тарифу и пообещал этой же ночью все уладить. Мол, ждите, к вечеру подъедем и разберемся.

Когда же клиенты ушли, он удовлетворенно хмыкнул и, насвистывая, направился к себе в кабинет.

— Интересно, насколько большое у них поместье? — задумчиво произнесла Мадина.

— Полагаю, не маленькое, раз покойника сами даже найти не смогли, — ответила я. — Но это ведь не важно? Если поисковое заклинание бросить?

— Ну-у да, теоретически, — протянула она. — В принципе мне-то все равно, я на метле. А вот ребятам, наверное, ходить много придется.

— Тройной ценник, — напомнила я. — За такие деньги можно пару часов и походить. Даже я бы пошла, пожалуй, если бы с меня там какой-то толк был.

— Неужели? — Мадина весело взглянула на меня. — А как же страх покойников?

— Знаешь, после всего пережитого как-то поутих, — я хмыкнула. — Тем более, там один дедуля. И вы все рядом. Ну и на крайний случай я могу его поджечь.

— Вот жечь никого не надо. Ты сама, помнится, говорила, что тела покойников должны быть сохранены для клиентов, — прозвучал голос Каэля, выглянувшего из кабинета. — Так что повторять ошибок не будем. Но ты в любом случае понадобишься. Зайди, пожалуйста.

Кивнув, я подошла к нему. Каэль посторонился, пропуская меня внутрь, а затем закрыл дверь. С места, впрочем, не сдвинулся, так что мне самой пришлось отступить на пару шагов, чтобы не находиться к нему слишком близко. Несмотря на все самовнушения за всю прошлую декаду, утренняя встреча показала, что я все равно слишком сильно реагирую на этого мужчину.

Недопустимо сильно!

— Что ты хотел? — заговорила первой, стараясь избежать неловкого молчания.

— Хотел бы я многого, — неопределенно произнес Каэль, а затем протянул ко мне руку и разжал пальцы, открывая ладонь.

Я словно на змею уставилась на знакомый розовый бриллиант. Из груди вырвался стон:

— Каэль, ты опять⁈

Однако тот отрицательно качнул головой и успокоил:

— Это не «Вечность», а муляж, как и договаривались. И заодно новый артефакт связи. Прошлый ведь сгорел, а без связи работать весьма неудобно. Вот я и решил совместить два в одном.

— Да?

Я с опаской взяла кольцо и покрутила, разглядывая. Нет, ну надо же, какая искусная работа! Ведь неотличимо от «Вечности»! Даже знакомое легкое тепло от него исходит. Исподволь с сомнением посмотрела на Каэля.

Поймав мой взгляд, тот криво улыбнулся:

— Настолько мне не доверяешь? Ты сможешь снять его в любой момент, слово даю.

Но даже несмотря на данное слово, кольцо все равно надевала с опаской. А, надев, тотчас потянула обратно с пальца. Теплый ободок послушно соскользнул в ладонь, как и было обещано. Мысленно облегченно выдохнув, я уже спокойнее надела артефакт снова.

— Только я надеюсь, ты все-таки не станешь его снимать без крайней необходимости, — прокомментировал Каэль. — Связь нам нужна, сама понимаешь.

— Не стану, — пообещала я.

— Вот и хорошо. В таком случае, давай займемся настройкой.

Ох… как-то резко вспомнилось, что произошло в прошлый раз, и сердце само собой застучало сильнее. Однако я тотчас сердито себя одернула. Тогда я просто не была готова к связке с сильным чистокровным драконом, а теперь точно знаю, чего ожидать! Поэтому все должно пройти замечательно!

Собравшись, я активировала артефакт и уверенно подняла голову, встречаясь с Каэлем взглядом… и мир снова исчез в жарком вихре охватившей меня магии аватары Призрачного дракона. Она затягивала, манила, казалась почти родной и необходимой как воздух…

И от которой дыхание вдруг перехватило на самом деле! Горло словно стянуло удавкой, заставляя с усилием отстраниться от Каэля и судорожно втянуть носом воздух, а в голове зазвучало нервное и сердитое: «Ты что творишь⁈»

Я запоздало отпустила руку мужчины, в которую, оказывается, как и в прошлый раз вцепилась сама. Дыхание было тяжелым, сердце и вовсе готовилось пробить грудную клетку.

Да какого ж демона я так на него реагирую⁈

— И вот теперь я точно знаю, что ты ко мне неравнодушна так же, как и я к тебе, — бархатистым голосом сообщил Каэль.

Лицо вспыхнуло так, словно я снова решила самосожжечься!

— Это… ничего не значит, — хрипло произнесла я. — Ты сильный маг и дракон. Твоя сила выбивает меня из колеи, только и всего. Не самый удачный момент, чтобы играть на чужих чувствах.

Глаза Каэля упрямо сверкнули.

— А если я скажу, что это уже не игра? — отрывисто произнес он. — Если скажу, что действительно тебя люблю и хочу, чтобы ты стала моей женой?

В первое мгновение показалось, что у меня слуховые галлюцинации. Я растерянно уставилась на мужчину:

— Каэль, а вот это совсем неудачная шутка.

— Я совершенно серьезен. Хочешь, хоть сейчас назначим дату свадьбы?

Он не шутит!

Он действительно признался мне в любви!

Счастье вспыхнуло в груди, расцветая огненным цветком, но тут сознание словно раздвоилось. Одна часть меня готова была немедленно крикнуть «да», но вторая…

Вторая — рациональная — холодно, резко спросила:

«Выйти замуж за Призрачного дракона? Действительно ли ты этого хочешь? Вы знаете друг друга меньше месяца. Что было между вами, кроме эгоистичного желания принца навредить семье? А потом его недовольства твоим резким отказом от дальнейшей игры? Его мир — совсем другой. Ты в нем чужая и никогда не станешь своей. Между вами — лишь ненужные эмоции и пропасть без будущего. Пойдя на поводу сиюминутной привязанности сейчас, что ты получишь через несколько лет? Только боль…»

И радость стала угасать.

Я отрицательно качнула головой.

— Нет.

— Почему? Если я…

— Потому что я этого не хочу, Каэль, — с нажимом перебила я. — Извини.

— Не хочешь? — в его взгляде вспыхнуло холодное пламя. — Еще скажи, что тебе все равно. И что ко мне не тянуло все это время, и поцелуи тебе не нравились.

— Тянуло. Нравились, — признала я. — Но между словами «нравится» и «готова пойти замуж» — огромная пропасть.

— И чего тебе не хватает? — резко спросил Каэль.

— Себя.

— Что?

— В твоем предложении мне не хватает себя. Я не гонюсь ни за титулом, ни за деньгами. Может, девушкам твоего круга общения другого и не надо, а я не хочу выходить замуж по расчету, не чувствуя ничего, кроме симпатии. Я должна быть уверена в том, что чувства серьезны и обоюдны. Я хочу видеть рядом человека, на которого могу положиться, и тихий защищенный дом, а не безумный дворец со сплетнями, драконами или подвал со складом буйных покойников. Прости, но все это не для меня. Ты — не для меня.

— Я не…

— А я не для тебя. Подумай объективно, рядом с тобой должна быть статусная драконша. Ну или ведьма, которая сможет восстанавливать твою силу. Последняя, кто тебе нужен — это обычная человеческая девчонка, которая без инициации сможет родить лишь полукровку. А с инициацией и вовсе в любой момент сгорит и не вернется. Зачем все это сильнейшему дракону королевских кровей? Незачем. Сейчас в тебе говорят эмоции и, скорее всего, чувство вины. Но когда вот это первое увлечение пройдет, нам обоим будет плохо.

Кстати, лично мне нехорошо стало уже сейчас: под конец речи разболелась голова, заставляя поморщиться и окончательно потерять интерес к разговору.

— Лира…

— Хватит, Каэль. Мы уже все обсудили, больше говорить не о чем, — я потерла виски и быстро вышла из кабинета.

В голове царил сумбур. Внезапное признание в любви и быстрое, спонтанное предложение выйти замуж произошли настолько неожиданно, что выбили из колеи. Но еще больше беспокоила собственная реакция на это. Растерянность. Радость… и отрицание. Отказ, вызвавший боль.

Где-то в глубине души на миг вспыхнул маленький тревожный огонек: что-то со мной не так! Но я себя тут же сердито одернула.

' Тут все не так! Начиная с момента, когда я согласилась стать подставной невестой Каэля, а затем позволила себе растаять от его поцелуев.

Старинный обручальный артефакт тоже наверняка посодействовал, усилив обоюдное влечение, вот и получилось, что получилось. А после того, как Каэль еще и в Межмирье несколько часов просидел, зная, что я самосожглась, спасая в том числе и его, к влечению и перенапряжению еще и чувство вины добавилось. Ведь это он обязан был обеспечивать мою безопасность! Вот и вбил себе в голову, что срочно должен на мне жениться, дабы оградить от дальнейших неприятностей. Так что отказ от отношений и свадьбы — пусть болезненное, но правильное и логичное решение'.

Голова уже не просто болела, а пульсировала и звенела набатом, отчего связно мыслить стало практически невозможно. Все эмоции и переживания отступили перед единственным желанием поскорее найти Мадину и ее спасительную настойку.

К счастью, ведьма находилась в переговорке и предоставила необходимое сразу же, едва взглянув на мое лицо.

— Выглядишь бледновато, — попутно сообщила она. — Что Каэль с тобой делал? У тебя не приступ случайно? В обморок не упадешь? Может, целителя позвать?

— Нет, — я вяло махнула рукой. — Просто голова сильно разболелась. От нервов, видимо. Все-таки прав был лорд Харт, когда об этом предупреждал. И декаду в больнице, в изоляции, я, судя по всему, не зря провела.

— Ну, уж успокоительными я тебя обеспечу по полной программе, если что, — заверила Мадина. — Да и головную боль снимем быстро.

К счастью, так и оказалось. Буквально через несколько минут стало значительно легче, так что, передохнув, я смогла приступить к своим непосредственным обязанностям и затребовала у ведьмы руку.

На ее вопросительный взгляд я продемонстрировала кольцо и сообщила:

— Каэль дал новый артефакт связи. Надо вас всех к нему подключить.

— А-а, — ведьма понятливо кивнула и подошла. — А я уж подумала…

— Не думай, — перебила ее я. — Это просто хорошая копия.

В отличие от Каэля, с настройкой Мадины, как и в прошлый раз, никаких непредвиденных сложностей не возникло. Быстро проверив, что все работает, я оставила ее в переговорке и отправилась в комнату отдыха. Нужно было подключить остальных, да и вообще отвлечься. К примеру, посмотреть новости и узнать, что произошло за эту декаду.

Правда, о последнем желании я довольно быстро пожалела, а еще окончательно поняла, почему в больнице меня оставили без инфодоски. Несмотря на то, что с момента воспламенения прошло десять дней, в новостях по-прежнему обсуждали меня.

Занимаясь подключением боевиков к артефакту связи, я под их же веселые смешки слушала, как журналисты разбирают мою внешность и то, почему я на самом деле оказалась протеже лорда Вениамина Харта — а как, мол, иначе? И, разумеется, силу пламени Темного Феникса, со всех сторон показывая огромную воронку, оставшуюся от столичного Центра Перемещений.

Воронка, кстати, и меня саму весьма впечатлила. Теперь все переходы в столицу и обратно временно происходили через грузовые транспортные порталы на окраине, а возведение нового здания Центра Перемещений по подсчетам должно было занять несколько месяцев.

Не говорили журналисты лишь о нашей с Каэлем помолвке. Упоминали о ней лишь мельком, вскользь, и тут же перескакивали на что-то другое. Даже о нашей встрече при выписке из больницы никто не сообщил, хотя я помнила, какой интерес она вызвала! Складывалось впечатление, что касаться этой темы всем попросту запретили.

«Скорее всего, так и есть, — решила я. — Учитывая, что король от помолвки не в восторге, ее решили как можно быстрее стереть из общей памяти, чтобы потом потихоньку окончательно отменить».

Наверное, это должно было меня обрадовать, но вопреки логике в душе зашевелилась горечь и что-то…

Я потерла виски, обрывая ненужную мысль, завершила последнюю настройку на Дамира, а затем все-таки не выдержала и отключила инфодоску.

— Неужели надоело купаться в лучах собственной славы? — хохотнул Барт.

— Надоело слушать, как мне перемывают все кости, — поправила я. — И не надоело же им за целую-то декаду!

— Так больше все равно обсуждать нечего, — откликнулся Дамир. — Даже нападения оборотней прекратились, кстати, тоже благодаря твоему воспламенению. Так что Феникс — благодатная тема еще на долгое время.

— Чтоб ему провалиться, — буркнула я.

— Да ладно, чего ты. Все ведь не так плохо, — отметил он. — Ты ведь вернулась. А еще ты не инициирована, значит, снова не вспыхнешь. Ну и старость тебе уже не грозит — тоже бонус.

— Напоминание о неизбежно быстрой кончине — сомнительный способ меня поддержать, — фыркнула я.

— Что? Нет, я сейчас вообще не об этом, — быстро замахал руками Дамир. — Я о том, что при первом обращении Феникс запечатлевает изначальное состояние организма, в которое необходимо вернуться, и потом поддерживает исключительно его.

— Да ладно? — Я изумленно уставилась на дракона. — Хочешь сказать, что я до конца жизни буду оставаться такой, как сейчас?

— Именно, — он кивнул и широко улыбнулся. — Вообще, странно, что ты об этом не знала. Неужели не интересовалась собственными возможностями?

— Нет, — подтвердила я и поморщилась. — Наоборот, хотела забыть и никогда с ними не сталкиваться.

После чего поднялась с дивана и отправилась наверх, работать.

Каэлю подумать о работе тоже было необходимо, однако мысли Призрачного дракона то и дело возвращались к Лире. Девушке, которая напрочь перевернула всю его жизнь, и без которой он теперь эту жизнь не представлял. Каэль понял это, когда, спасая Дамира угодил в ловушку в Межмирье.

Да, в том самом мерзком месте, где любой дракон, даже он, становился почти беспомощным. Хотя поначалу, входя в поврежденный портал, Каэль и не предполагал, насколько далеко все дойдет.

Первым делом он нашел взглядом Дамира, стоящего около дежурного мага. Дракон еще держался, чего нельзя было сказать о людях, самочувствие которых уже явно ухудшилось.

— Каэль⁈ Ты здесь? Откуда? — воскликнул Дамир, едва заметив его.

— Тебя спасаю и их заодно, — сообщил принц, поднимая щит, окутавший Дамира и сгрудившихся вокруг дежурного мага людей. — И скажи мне, какого Кахора ты здесь оказался? Я тебя никуда за пределы столицы не отправлял!

— Да я… понимаешь, тут такое дело… — виновато отводя глаза, промямлил Дамир.

— Только не говори, что опять к бабе какой-то поперся! — прорычал Каэль.

— Ей нужна была защита! — мгновенно вскинулся тот. — Там твой неадекватный родственничек, Харт младший, ее ударил, и я…

— Я знаю Макса, он никогда бы не ударил женщину, несмотря на вспыльчивый характер, — жестко перебил Каэль. — А вот ловушку благодаря тебе здесь устроили! В следующий раз головой подумай, прежде чем мчаться в портал без разрешения, спаситель обиженных дев!

Дамир мигом помрачнел.

— Так что произошло с порталом?

— Диверсия оборотней, — сообщил Каэль. — Так что бережем силы. Нам еще часа три здесь сидеть, пока точку выхода заново не настроят.

Внезапно раздался гул. Он нарастал так, словно где-то бушевал ураган, сметая все на своем пути. Одновременно с этим защитный купол пошел разводами, словно неведомый вихрь увеличил давление Межмирья.

Раздались испуганные возгласы, и люди начали сильнее жаться друг к другу.

Поморщившись, Каэль усилил щит. Дамир подошел к начальнику, вплетая в заклинание и свою силу, чтобы хоть отчасти облегчить его работу. К счастью, давление вскоре прекратилось.

— Может быть, все уже? — хрипло пробормотал Дамир.

— Тогда где помощь? — скривился Каэль.

А затем оба вздрогнули от знакомого звонкого голоса:

— Она уже здесь!

После чего в портальный зал ввалилась Мадина, таща в руках позвякивающую сумку.

— Ты что тут делаешь, ненормальная⁈ — рявкнул Каэль.

— Вас спасаю! — огрызнулась ведьма и показала сумку ему.

Злость во взгляде Призрачного дракона тотчас сменилась на изумление:

— Это то, что я думаю? Как достала? Зелье же в сейфе Харта хранится!

— Именно, — Мадина кивнула и довольно оскалилась. — В сейфе, в его кабинете, куда ты мне сам доступ пробил.

— Харт тебя убьет, — резюмировал Каэль.

В ответ ведьма только фыркнула, вручила ему и Дамиру по тонику, а затем бодро оглядела толпившихся людей и бодро провозгласила:

— Так, народ, кто хочет стать великим магом на декаду и выйти отсюда гордо, на своих ногах, а не на каталке целителей? Не стесняемся, подходим!

— Что это?

Люди недоверчиво потянулись к пылавшей энтузиазмом ведьме, с интересом разглядывая врученные склянки.

— То, что придаст вам сил! Очень много сил, чтобы выдержать еще несколько часов в Межмирье! — сообщила она. — Пейте!

Предлагать повторно не пришлось, а вскоре вокруг ведьмы и драконов стоял с десяток самых настоящих человеческих архимагов! Щит, созданный их совместными усилиями, теперь действительно был способен легко продержаться несколько часов.

— Новости какие-нибудь есть? — переведя дух, спросил у Мадины Дамир. — Когда там нас освободят наконец?

— Ну, маги только-только приступили к настройке, так что еще часа три подождать придется, — ответила та.

— Еще три часа? И как это, «только что приступили»? — возмутился Дамир. — А предыдущий час что они делали?

— Добраться до вас не могли, — ведьма поморщилась. — Оборотни использовали магию друидов и полностью оплели здание какой-то ползучей регенерирующей дрянью. Даже наши боевые маги пробиться не могли.

— Но в итоге все-таки пробились, — Дамир удовлетворенно хмыкнул.

— Ну-у… да, — на лице Мадины промелькнуло напряжение. — Можно и так сказать. Только не маги. Это Лира.

— Лира? — отреагировал Каэль и вопросительно изогнул бровь. — А она здесь причем?

— Ее аватарой оказался Феникс, — пояснила ведьма. — Лира выпила зелье инициации, чтобы пробудить его, и уничтожила всю мерзость оборотней, а заодно все здание…

Феникс⁈

Слова Мадины заставили Каэля пораженно застыть.

Он знал, что Лира сильный маг. Но Феникс? Фениксы — величайшая редкость. Семьи всех потенциальных носителей этой аватары находятся под непрерывным присмотром королевской семьи!

«Вот Харт и присматривал!»

Теперь стала ясна и истинная причина ее появления в агентстве, и боязнь собственного дара, и назойливость Харта. Даже способность девушки видеть призраков получила объяснение. Не артефакт ей помог! Это был первый признак того, что у мага может проявиться аватара, связанная с потусторонним миром!

«Только, пробуждая Феникса, человек сгорает…»

Сердце дракона словно пронзили ножом. Боль, отчаяние и неимоверный страх потери ударили Каэля наотмашь, заставив пошатнуться от осознания, что Лиры, возможно, больше нет. И понимания, как, оказывается, ему было важно видеть ее рядом. Постоянно. Всегда. Запоздалого прозрения, что тяга к девушке вызвана не простым желанием, а чем-то большим. Намного более сильным чувством.

Неужели он никогда больше не увидит ее улыбку? Не вдохнет запах ночных цветов, исходивший от ее волос?

Нет! Лира не могла погибнуть!

— Она жива? Вернулась⁈ — Каэль требовательно схватил ведьму за руку.

— Я не знаю! Я ушла к вам! — простонала та, отчаянно желая выбраться из крепкого захвата и отказаться подальше от давящей силы, которая теперь выплескивалась из принца. — Но в первый раз почти все возвращаются!

— Почти⁈

Аватара Призрачного дракона взвыла.

Никогда в своей жизни Каэль не испытывал ничего подобного. Беснующийся в нем дракон, со всей силы бил в сдерживающие его защитные плетения, требуя дать выход боли и ярости. Желая вырваться и уничтожить всех, кто посмел заставить сгореть ту единственную, которая была для него ценнее всего на свете.

— Харт заставил ее⁈ Убью сволочь! — прорычал Каэль.

Защитные руны на его лице буквально пылали, выжигая кожу.

— Каэль, защита! — закрывая собой друга от любопытных взглядов, тревожно выпалил Дамир. — И ты в Межмирье! Здесь ты все равно ничего не сделаешь, только нас всех поубиваешь!

А Мадина быстро добавила:

— Лорд Харт ни при чем, Каэль! Честно! Лира сама так решила, когда увидела, что маги не справляются! Она испугалась за тебя! И сказала, что делает это только потому, что тебя любит!

Вот только после слов ведьмы стало еще хуже.

Это Каэль должен был оберегать Лиру! Это он обещал ей защиту! А вместо этого только подтолкнул ее к самосожжению, в то время как сам заперт в Межмирье как в ловушке и совершенно бессилен!

— Успокойся, Каэль! Лира обязательно вернется! — пытался успокоить Каэля Дамир. — Это ведь первое обращение, тем более не после инициации, а от зелья! У нее все шансы вернуться, ты же сам понимаешь, просто включи мозги!

Слова друга действительно были разумны, и лишь благодаря им эмоции удалось немного пригасить. Приложив огромные усилия, Каэль смог все-таки взять себя в руки и усмирить аватару.

«Моя девочка вернется. Должна вернуться! Я не могу ее потерять! Только не ее!» — мысленно успокаивал он себя все время, вплоть до освобождения. Но едва выбравшись из Межмирья через открытый на границе портал, Каэль все-таки сорвался. Взбешенная часами бессилия аватара вырвалась на свободу, обратив ближайший форпост оборотней в покрытый прахом и костями поселок. Призрачного дракона удалось угомонить, лишь напомнив о главном — о Лире. А окончательно успокоился он только узнав, что с любимой все в порядке.

Радость, которую Каэль испытал от вида родного лица со слабой улыбкой, затопила душу. Аватара Призрачного дракона тоже пребывала в восторге от того, что предмет ее обожания жив и даже почти здоров. Каэль даже смог сдержать их общее неистовое желание от души врезать по физиономии дядюшке, заботливой наседкой вившегося вокруг девушки.

С ним он разберется после. Лиру Харт не получит, как бы не желал иметь под рукой такую сильную аватару разрушения. Вызванному им Арридору Каэль сразу и прямо заявил о последствиях, которые неминуемо последуют, если он решится на инициацию Лиры.

Всю эту декаду Каэль не находил себе места, ожидая ее возвращения и желая наконец объясниться до конца. При виде нервного начальника не решался шутить даже самый непрошибаемый обычно Дамир. Все в агентстве готовились к тому, что Лира вернется из больницы, и все закончится нормальной свадьбой. И тут…

Лира вернулась.

И отказала!

Радость от встречи с Каэлем, на мгновение промелькнув во взгляде, уступила место недоверию и отстраненности. Словно бы не из-за него она рисковала жизнью! Но ведь Мадина утверждала, что Лира была влюблена! Да и сам Каэль это почувствовал и во время поцелуя, и во время настройки на артефакт!

Тем не менее, единственная девушка, любовь к которой затмевала испытанные за всю жизнь чувства, считала, что они не пара и не подходят друг другу.

И как быть дальше? Каэлю еще никогда не приходилось завоевывать женщин. Обычно они падали к ногам принца, желая получить статус, связи и все остальное, что сулил брак с драконом королевского рода. При этом самого Каэля они просто боялись.

С Лирой же все вышло наоборот. Она видела в нем мужчину. Любила именно его. А статус и демоновы связи только мешали!

«Она хочет обычного человека. Другого…» — мелькнувшая мысль тут же сгорела во вспышке ярости.

А вот это нет. Никого другого рядом с ней он не потерпит.

«Прибью на месте! Любого!»

Каэлю была нужна Лира. Он твердо знал, что любит эту женщину, и не готов ее потерять.

И не потеряет! Что бы ни пришлось для этого сделать!