Глава 42

Наверное, со стороны выглядело странно, что младший принц решил посетить отца своей невестки. Но надо же им, в конце концов, нормально познакомиться.

Мне все еще казалась дурацкой идея представить Мэдлин моей подругой. Почему не просто телохранителем? Да и вряд ли Вильям и Анастасия такие идиоты, чтобы не провести параллели с другом Ричарда Стивеном. Не, ну странно это. В целом, все с этой точкой зрения согласились, но приблизить лояльного ко мне и только ко мне телохранителя по другому просто не получалось. Ведь если даже нанимать его через знакомых принца по бизнесу, то секретная служба все равно должна проверить человека и согласовывать, что она могла просто проигнорировать. У женщины же была достойная, проработанная и подкрепленная легенда.

Наш кортеж остановился перед моим фамильным особняком, первыми вышли Стив и Лин, так она просила себя называть, следом уже мы с Ричардом. Дворецкий возвестил о нашем приходе и проводил в большую гостиную.

Эту комнату, точнее небольшую залу открывали только по особым поводам. Я сама в ней была всего несколько раз, так что немало удивилась. Мрачное помещение утопало по углам в тенях, свет горел только в центре, где, собственно, нам и предстояло расположиться. Можно было включить все освещение, но папа этого почему-то не сделал. Ощущение, что на тебя сверху давят, в этой комнате формировал не только мрак, но и огромные древние полотна баталий и охоты, что украшали все стены. Их было плохо видно, и от этого казалось, что все изображенные на картинах следят за тобой белками нарисованных глаз. Жутковато. Когда-то мне нравилось, но не теперь, когда нервы полностью расшатаны.

Отец сидел на огромном, даже внешне неудобном, слишком глубоком кресле, но при виде нас поднялся.

– Ваше высочество, Эмма, прошу. С телохранителями поздоровался лишь кивком, но тоже пригласил садиться.

Мы расселись на диване и креслах, утонув в них. Стив и Лин разом, буквально на долю секунды скривились. Да, быстро вскочить с таких не получится, тут пока выберешься и встанешь на ноги, всех точно успеют перестрелять.

– Представишь своих друзей, Эмма? – наконец прервал отец затянувшуюся паузу. Это не специально так получилось, просто я не очень понимала, что говорить. Да и папа был какой-то странный.

– Конечно. С Его высочеством принцем Ричардом Ангиарским, как я понимаю, ты знаком? – дождалась кивка.

– Шапочно. Виделись на той неделе в Конгресс-холле, – да там была какая-то конференция и Ричард зачем-то на ней присутствовал. Вроде как просьба Анастасии. – Я так и не поблагодарил вас за спасение дочери, Ваше высочество.

Отец наклонил голову на секунду, как бы признавая заслуги, не более.

– Так на моем месте поступил бы каждый мужчина, – пожал плечами Ричард. Он был, в отличие от остальных, расслаблен и доволен жизнью.

– Позвольте с вами не согласиться.

– Хорошо, так поступил бы каждый уважающий себя мужчина, – выделили принц голосом.

– Что ж, я рад, что вы были рядом, – Ричард и отец скрестили взгляды. Никогда не понимала этого выражения, но теперь вот воочию убедилась, что такой феномен существует. Когда мужчины одними только глазами пытаются выяснить, у кого длиннее.

С трудом сдержала тихий фырк. Еще бы понять, что они не поделили...

– Папа, разреши представить тебе Стивена Керса и Мэдлин Сандерс. Стивен, друг Его высочества, перебрался во дворец когда Ричарда ранили, а Мэдлин моя подруга. Представляешь, приехала неожиданно! Помнишь, я тебе о ней рассказывала, познакомились, когда я путешествовала по Южной Америке.

Я ходила по тонкому льду, очень тонкому. Мой отец маразмом не страдает, так что вполне мог настаивать на том, что я ничего подобного не говорила. С другой стороны, Лин уверила, что это необходимо для легализации легенды. Всегда можно сказать, что ой, ошиблась, значит говорила кому-то другому.

– Вы не очень похожи на латиноамериканку… – задумчиво протянул отец, оглядывая женщину недвусмысленным взглядом. А я внезапно поняла, что никогда раньше не замечала у него подобного. Вряд ли папа изменился за секунду, просто я не обращала внимания. Скорее всего.

– О, я североамериканка, – начала с воодушевлением Лин. – Я тоже путешествовала после окончания учебы и мы встретились у бассейна нашего отеля, а вечером пошли на танцы и так подружились.

Ну да, мы решили не мудрить, потому что благородным рассказам о том, что я посетила госпиталь, где и встретила Лин или что мы искали вместе какие-то древности в Богом забытом капище, папа ни на секунду не поверит и правильно сделает. Ну не в моем характере подобные приключения. Вот позагорать на пляже или у бассейна и двинуть на танцульки – это больше похоже на правду.

И нет, я не поверхностная, я ленивая!

– И вы общались все это время? – обратился отец к женщине, обхаживая ее взглядом.

– Иногда. Знакомства не прерывали, но…

– Хотелось бы чаще, – вставила я и заслужила недовольный взгляд отца.

– Что ж, очень рад. – Наконец он вспомнил о правилах приличия: – Могу я что-то вам предложить? Виски? Кофе? Дамам сок или вино?

Дамы предпочли кофе, так же как и мужчины, а папа продолжил потягивать виски. И тут у меня закралось подозрение, что он пьян, если не в стельку, то достаточно сильно. Вот значит как!

После смерти мамы отец не пил, вообще в рот спиртное не брал. А тут на тебе! Странно, но я же не могу спросить при всех, что случилось. Да и если уж быть до конца честной, мне наплевать. Ну почти.

Странное поведение отца, вероятно, не укрылось от Ричарда и остальных. Принц глянул на меня, но я лишь пожала плечами, как бы говоря: знать не знаю, ведать не ведаю, что здесь происходит.

Пока мужчины обменивались любезностями, новостями и говорили о политике (как же без нее-то?!), я судорожно думала, как бы отлучиться к Майе. Я знала, что она дома, успела предупредить. В принципе, мы только ради нее и приехали. Другое дело, что мне нужно было не только предупредить насчет Мэдлин, но и кое-что забрать. Надеюсь, она успела выполнить мою просьбу.

Когда разговор зашел о бизнесе, кстати, в обсуждении принимал участие и Стивен, мы с Лин переглянулись и, извинившись, удалились. Мужчины на это не обратили особого внимания, им было интереснее друг с другом.4f7b7c

Майю мы нашли быстро. Она сидела в своей комнате и училась, обложившись книгами так, что ее и видно не было.

– Привет! – поздоровалась я и улыбнулась, когда девушка подняла глаза. – Можно?

Мы прошли в скупо обставленную комнату, где самое центральное место занимал заваленный учебниками письменный стол.

– Майя, знакомься, это Мэдлин. Она меня охраняет, но об этом никто не должен знать, – сразу взяла быка за рога я. – Мы придумали историю, что познакомились во время моего послешкольного путешествия. Можешь подтвердить, что я тебе о ней рассказывала, ну или хотя бы упоминала вскользь? Понимаю, что прошу слишком многого…

– Тебе угрожает опасность? – девушка нахмурилась. – Я думала террористов поймали.

– Они не единственные.

– От этого может зависеть ее жизнь, – вмешалась Лин, а я поморщилась. Не стоило на Майю давить, она бы и так не отказалась.

– Я понимаю. Они единственные, кто тебе угрожает? – Я прекрасно поняла, кого та имела в виду, поэтому покачала головой.

– Не единственные. Поможешь?

– Конечно, сделаю, что смогу. Только ты знаешь, вру я плохо, если у меня будут спрашивать подробности…

– Вряд ли будут. Ну в крайнем случае, скажешь, что не помнишь. Дело-то давно было.

– Хорошо, – девушка кивнула. А потом выразительно посмотрела на меня. Я в свою очередь перевела взгляд на Лин, и та без просьб вышла, сказав, что будет за дверью.

Мы минуту посидели, переводя дух.

– Я достала то, что ты просила, – Майя вытащила из ящика упаковку с лекарством. – Тут шприц-ручка, нужно просто вскрыть упаковку, снять колпачок и вколоть.

– Спасибо, – я потянулась к вожделенной упаковке, но она накрыла мою руку своей.

– Сестра просила предупредить: поскольку ты без осмотра у врача, укол нужно делать в первый день цикла, когда ты уверена на сто процентов, что не беременна.

– Это как-то снижает эффективность лекарства? Я помню, что мне делали в другой день.

– Она уверила, что нет, не снижает. Но может сильно повредить здоровью, если ты вдруг окажешься беременна.

Я все-таки сцапала лекарство, положила в сумочку. Как же хорошо, что у меня есть настоящая подруга. Хоть одна.

– Спасибо, что согласилась помочь. За все спасибо.

Мы с Майей обнялись, и я поспешила вернуться в гостиную, пока никто ничего не заподозрил и нас с Лин не начали искать.