Глава 42

– Ладно, я сейчас схожу и дам ему мясо. Но если он сделает что-то подозрительное…

– Владыка тебя накормит. Веди себя послушно и никого живого не ешь, даже не кусай, – поспешно предупредила я.

– Понял, подруга! – обрадовался крокодил и посеменил следом за Хоакином. А на ходу крикнул мне: – Буду должен!

Что взять с Лакоста я понятия не имела, а гости уже заждались и очень переживали – мне пришлось их успокаивать лёгкой светской беседой. Заодно я объяснила, что крокодила интересовали не они, а мясо.

– Вы его понимаете, выходит? – поинтересовался пожилой представитель знати из Веронии.

– Да, так вышло, – легкомысленно ответила я, совершенно не ожидая, что услышу:

– Не ожидал, что встречу здесь принцессу Баи. Стало быть, гарнитур вернулся к законной владелице.

Я не стала уточнять, что у меня было ещё семь сестёр, так что в законности тут были вопросы. Тем более к столу вернулся Хоакин, который заверил, что крокодил сыт и отбыл куда-то по своим делам. Правда, поверили в это не все, и провожать гостей мы вышли лично.

Сеис стояла возле ворот. Ну, как «возле» – на расстоянии верблюжьего плевка. И если сначала она просто смотрела на нас неодобрительно, то в один момент, когда я повернулась к ней, глаза у неё распахнулись во всю ширь.

– Гарнитур увидела, – с лёгкой мстительностью заметила Кари, подобравшись к нашим ногам.

– Она о нём знала? – спросила я украдкой, пока Хоакин прощался с последним гостем.

– Знала. И очень хотела заполучить. Но… не судьба, – радостно поделилась капибара.

В общем, я ещё и рукой с колечком демонстративно поправила причёску. Такого Сеис перенести уже не могла – поковыляла обратно в городок. Да и капибара, зевнув, отправилась спать. А мы с владыкой остались одни, в свете фонарей и окон на первом этаже, которые сияли сегодня непривычно ярко.

– Как тебе вечер? – спросил меня Хоакин, галантно подавая руку.

– Приятно время провели, – улыбнулась я, с удовольствием вспоминая ужин. – И гости все такие милые.

– Даже крокодил, – поддержал меня владыка, и, переглянувшись, мы одновременно рассмеялись.

Помолчав несколько минут, я вдруг вспомнила, что ещё меня интересовало. И за что я хотела похвалить хозяина!

– И музыка хорошая на вечере была, хотя я думала, что ты пригласишь артистов.

– Одно время я собирал музыкальные кристаллы, – пояснил он. – Всё же местные флейтисты и скрипачи – это хорошо, но пригласить сюда императорский оркестр я не могу. Вот мне и завозили разные записи.

– Отличная коллекция! – заверила я.

– Да, – не стал скромничать Хоакин. – Мне даже жаль, что ты согласилась лишь на скромный ужин, а не на роскошный бал. Я бы не отказался с тобой потанцевать.

Не то чтобы я горела желанием и слишком любила это занятие. Просто сегодня мы оба выглядели потрясающе, у нас был украшенный зал и восхитительная музыка. Поэтому, поддавшись порыву, я хитро спросила:

– А что нам мешает?

Хоакин ответил мне заинтригованным взглядом и вслух уточнил:

– Только вдвоём?

– Почему нет?

Кажется, владыка тоже не нашёл причин для отказа, потому что словно случайно мы ускорили шаг. Когда мы вошли, стол вместе со стульями отъехал к дальней стене. Шторы на всех окнах одновременно задёрнулись, навевая меня на странные мысли.

– Зачем? – озадаченного спросила я, пока мы готовились к началу танца.

– Чтобы никто не подсматривал, – коварно сообщил Хоакин, и тут заиграла музыка.

Я думала, у него здесь было мало практики, но владыка вёл уверенно. Разве что прижимал меня чуть крепче, чем позволяли приличия. Властно и возбуждающе, так что у меня иногда захватывало дух, а в груди зарождалось сладкое томление. Предвкушение. Правда танцы напоминали то, чему я училась, довольно отдалённо.

– Это традиции Артефактума? – корректно намекнула я, припоминая, что у них там всё немного иначе.

– Скорее, драконьи, – удивил меня Хоакин. – Там, конечно, ещё проще, но я стараюсь соответствовать мелодии.

– Хорошо получается, – подбодрила я, а мой кавалер, словно с надеждой, спросил:

– Тебе нравится?

– Да, интересно выходит. Непривычно, но ты хорошо ведёшь.

В этот момент мелодия внезапно изменилась. Вместо классического оркестра, зазвучала непривычная музыка. Медленная, тягучая. Я словно плавилась, сливаясь с неторопливым течением.