Глава 10

Райли Крифер был зол. Давно он уже не чувствовал себя таким раздраженным и уязвленным. Какая-то мелочь… с ярким, колючим взглядом и нежными, полными, но сердито поджатыми губами, сделала его как пацана.

Он пришел в библиотеку, как только старая Финчер открыла зал. Увидев его, она не сказала ни слова, только удивленно покачала головой. Давно она не наблюдала за ним такого рвения к учебе.

— Финч, милая, у тебя новая прическа? Ну фея!

— Угомонись. Лучше скажи, что тебя привело в эту цитадель знаний? Я помню, как в прошлом году ты сказал, что эти стены ничего нового тебе уже не скажут.

— Да ладно, — скривился пятикурсник и умиленно расплылся в улыбке. — Был молод и глуп.

— Да-а, постарел, — вздохнула библиотекарь. — Говори, что тебе надо.

— Понимаешь… — Райли задумался, прикусил губу. — Я что-то слышал о бархатских методах ведения боя.

— Ты о Бархатском султанате? — Нахмурилась мэтр Финчер и глубоко вздохнула. — Идем. Что надо конкретно?

— Да если бы я знал. Военное искусство, борьба, методы защиты и нападения в индивидуальных поединках. Все, что есть.

— Хмм, — мэтр хмыкнула и направилась в глубину огромного зала, протянувшегося на целый учебный корпус Академии.

Через полчаса Райли Райли сидел у окна, в кресле и с интересом разглядывал объемный том не небольшом столике.

— Ну, начнем, — буркнул он под нос и открыл книгу. Глаза пробежали по краткой главе истории бахратских боев. — Нет, не то.

Пятикурсник быстро пролистал несколько глав, и внезапно замер, уткнувшись в страницу. Речь шла о войне Бахратского султаната с Сафоли, южным островным государством, отгородившимся от мира океаном.

О королевстве Сафоли ходило немало сказок. Необычная земля, чудные люди и порядки, и особая, малоизученная магия. В войне с султанатом они победили, впоследствии, обложив данью поверженного врага и захватив рабов.

Вот один из них, проживший на острове двадцать лет и рассказывал в этой книге о неизвестной борьбе кёхти, основанной на искусстве боя и магической прокачке.

В книге, борьбе было посвящено несколько глав с подробным описанием начального курса. А еще были картинки, изображающие детали боя. Райли от удивления нахмурился. Это было красиво… и смертельно опасно. Даже на первом этапе обучения.

А когда, через несколько страниц он увидел одну особенную картинку с приемом, положением тела, магической картой силовых искр, то обомлел. Откинул книгу и глубоко выдохнул.

Эта вредина Верда, которая отключила его на две минуты, в точности, до тысячной доли повторила именно этот прием. Его память зафиксировала положение ее тела, поворот бедер, угол удара ноги… В голове некстати мелькнули ее красные гольфики, перед тем, как он отлетел к стене. Райли недовольно повел плечами. И заметил, что библиотека наполняется адептами.

Он спокойно откинулся на спинку кресла, вальяжно, лениво покрутил пальцами карандаш и будто нехотя бросил взгляд в книгу, точно это не серьезный учебник, а дамский сборник стихов. Его лицо расслабилось, хотя взгляд оставался холодным и цепким.

Дальше, информация о кёхти становилась все непонятней и непонятней. Каждая асвана — поза, стойка перед ударом, требовала определенной силы и особого уровня магических искр. И некоторые из этих искр были высокого порядка, равного астра-уровню древнего рода!

Но он-то видит, что Верда даже близко не имеет таких сил!.. Откуда у нее навыки кёхти?!

— Эй, ты что тут делаешь?

Райли повернул голову и увидел Боргана, пятикурсника из параллельной группы. Парни хлопнули друг друга по рукам.

— Да так, любопытную книгу нашел, листаю от нечего делать.

Борган сел в соседнее кресло.

— Вчера тебя искали из деканата.

— Зачем?

— Понятия не имею, зайди, узнай, — Борган был на полголовы ниже Райли, но коренастей в плечах. Его дракона, на курсе называли тяжеловозом, таким он был огромным, но, к сожалению, неповоротливым. Парень бросил взгляд в страницу, которую изучал Райли и удивленно поводил челюстью. — Экзотика. У нас такого не встретишь.

— Ага, точно, не встретишь, — хмуро скривился Крифер. — Ладно, схожу в деканат.

Он махнул на прощание рукой, взял книгу и двинулся из библиотеки.

А в деканате его ждал сюрприз. Помощница декана, мистри Агна, протянула листок.

— Крифер, ты же знаешь, что ни одно твое деяние не пройдет тебе даром.

— А если это доброе деяние? — Приподнял бровь Райли и с насмешкой улыбнулся.

— И доброе тоже. Не забывай. А сейчас исполняй.

Парень углубился в чтение, и чем дальше читал, тем сильнее хмурился.

— Вот не было заботы. Агна!

— А я тут причем? Приказ из ректората. Декан подписал. Так, что…

— Какой из меня куратор? Голубей смешить!

— Тебе дали право выбрать самому слабого адепта из первого или второго курса, и подтянуть его до хорошего уровня. Ты нарушил устав Академии, за который оставляют на второй год. Тебе по-дружески дали творческую, ответственную работу — обучить новичка. А нечего было летать над Академией, знаешь же, что есть запрет.

Райли скривился, почесал кулаком подбородок. Не было печали. Какую-то мелочь учить… Мелочь… Мелочь! Значит, мелочь! Отличная идея! Ну, Верда, теперь ты у меня попрыгаешь!

***

Мы с Валь стояли за толстым, старым деревом. Мия и Бель тихо выглядывали из-за кустов. А Вильда, как самая смелая, пряталась за пнем, в опасной близости от полигона оборотней. То, что предстало нашим глазам, было восхитительно. Клан северных волков бился с серебристыми пумами.

Я впервые видела трансформацию ипостасей оборотней. У них это называется — обернуться. В отличие от нас, драконов, пушистики меняли ипостась в подштанниках. Драконам в этом плане проще — наша пространственная тень раздваивается и открывает магическую нишу, куда и попадают предметы этого мира, одежда и все остальное.

— Девчонки, — тихо пискнула Вильда и состроила потешную мину, изображая восторг. — Идите сюда.

Валь сердито дернула меня за локоть и шикнула.

— Опасно.

Мы случайно набрели на эту поляну, выйдя из корпуса, где у нас была поточная лекция по магическим точкам в пространственных зонах, обязательная для всех, и для боевиков, и для травников, и целителей. Мия как-то плавно вписалась в нашу компанию, заболтав всех простенькими рецептами приворотов на весенних лепестках гиацинтов. Оказывается, актуальная тема. Однако. Особенно загорелись глазки у Вильды и Бель.

— Смотрите, — снова пискнула Вильда. Да-а, это было красиво.

Три большие серебристые пумы, плавно ступая мягкими лапами, обходили группу волков, рассредоточившихся по небольшой поляне.

Оскаленные морды зверей сверкали клыками, которые напугали бы любого. Ну-у, пожалуй, кроме драконов. Поэтому, Вильда под пенечком тихо хихикала. В отличие от остальной компании.

Волки вдруг начали нападение, один из них резко вскинулся и прыгнул на пуму, которая легко уложила его лапой и мгновенно схватила за горло. И тут началась возня, все вздыбились, пуская в ход клыки, по поляне покатилась куча-мала. Пролилась первая кровь, но, надо признать, никто не хотел уступать.

Пумы явно лидировали, хоть и были в меньшинстве. Можно сделать вывод, что они — или старшекурсники, а волки еще новички, или магическая природа серебристых, сильнее серых пушистиков.

Свара завертелась еще жестче и драматичней. Я не отрывала глаз. Да, поле битвы для дракона — это азарт, наслаждение и кураж. Внутри меня загорелась жажда боя, кровь забурлила… Эх, сейчас бы туда, в эту кучу, я бы им…

А вот Мия, Валь и Бель что-то приуныли. Все трое побледнели и притихли, со страхом глядя на поляну. Слабачки, кивнула мне Вильда, указывая на девчонок.

И тут позади нас с Валь раздались тихие шаги. Мы с ней резко обернулись.

— Тссс… — перед нами стояли две оборотницы-второкурсницы, я их давно приметила, слишком уж выделялись. Яркие глаза, подчеркнуто звериные, длинные косы, обвитые разноцветными бусами, и всегда в свободных штанах.

Они подошли ближе и выглянули на поляну.

— Харг, — зло прошипела одна из них. — Я тебе говорила.

— И что?

Первая девчонка стрельнула на нее глазами, точно хотела убить.

— Они же искалечат друг друга.

— А мне есть дело? — Холодно парировала вторая, язвительно поджала губы и двинулась назад. — Успокой мальчиков. Тебе же их жалко.

Когда она ушла, мы с Валь осторожно обступили оставшуюся оборотницу.

— Ты знаешь, что здесь происходит?

Оборотница окинула нас подозрительным взглядом. Прищурилась.

— Да не скажем мы никому. Слово, — убежденно сказала я. Девчонка вздохнула.

— Это все Хильда, ее работа. Начала крутить хвостом, точно веником. Вначале перед Альмондом, он волк, а потом, перед Вагардом, он пума, четвертый курс.

— И перед пумой, и перед волком? Разве так бывает?… Тебя-то как зовут? — Спросила Валь.

— Бати, — ответила она. — У Хильды все бывает. Если узнают старейшины — ее заберут из Академии и отправят в долину, подальше с глаз.

— Та-ак, а вы — кто? — Спросила ошарашено я.

— Пумы.

— А зачем она крутила хвостом перед волками? Ну, и вертелась бы перед своими.

Бати замолчала, угрюмо уставившись на поляну, где продолжалась свара.

— У нее спросите… Безголовая потому что. Надо это прекращать.

Она решительно вышла из-за дерева, где мы стояли, и открыто потопала вперед.

— Эй! — крикнула она… И куча-мала на поляне медленно распалась. Кто-то рыкнул, кто-то взвизгнул, звери удивленно переглянулись, встряхнули шерстью, и уставились на Бати. — Прекращайте, или я иду в деканат. Что б вас всех метлой из Академии погнали! Обещаю!

Звери оскалились, пялясь на девчонку, но послушались… И начали оборот! О-о-о, такие красавцы, высокие, с мощным телосложением, хоть статуи из них лепи — и такие смешные, обляпанные грязью подштанники. Они и стали причиной того, что мы все, в голос захохотали, раскрывая свое укрытие. И хохот наш был не слабый, наверное, его услышали на другой стороне леса.

А потом, мы по добру по здорову, дали деру, пока оборотни не очухались. Что-то подсказывала, что навряд ли их остановит отсутствие гардероба.

Мы бежали гурьбой, пока не выскочили на главную аллею, где прогуливались преподаватели. Наша дружная компания, насколько это возможно, сделала попытку придать своим лицам серьезный вид.

— Верда, Ли, — нам навстречу шел Краус. На общем собрании группы его избрали старостой.

— Что-то случилось? — Настороженно спросила я.

— Случилось. Иди в деканат, не знаю зачем, но требуют.

Мы с Мией и Вильдой озадаченно переглянулись.

— Ладно, — кивнула я и, оставив девченок, направилась к главному корпусу.

В деканате, в приемной, подошла к секретарше, мистри Агне. Молодая женщина бросила на меня равнодушный взгляд и протянула листок.

— Читай, распишись, и исполняй, — сказала она лениво. Сюрприз, однако.

Я взяла листок, пробежала первые строки, и чем дальше вчитывалась, тем возмущенней дышала, с трудом сдерживая злость. Кто придумал эту дурь?!

— Какой еще куратор? Кто решил?

Агна пожала плечами.

— Решение ректора. А выбор тоей кандидатуры — прихоть Райли Крифера. Собственно, ему было без разницы, над кем взять шефство. Ты не лучше и не хуже других, и декан одобрил твою кандидатуру. Имей ввиду, ты обязана выполнять все учебные требования Крифера, иначе… Сама додумай.

Я вышла из деканата и с ужасом привалилась к стене. Вот это месть! Вот это подлость! И как мне теперь быть?! Да он меня со свету сживет. Мать-драконица, помоги.

Я оторвалась от стены и понуро двинулась по коридору. Надо продумать тактику и стратегию поведения, а еще план боевых действий. Возможно, при моей настойчивости, этому гаду придет в голову самому отказаться от такой сомнительной должности — быть моим куратором. И для этого мне надо сильно-сильно постараться.