Глава 3

Небо над головой колыхалось и выглядело странно. Через мгновение я сообразила, что вижу не небо, а расписной потолок кареты. Вот только лавка была жесткой, карета – незнакомой, а рядом вместо Изабеллы сидел Джастин. Он бросил на меня встревоженный взгляд и тут же расплылся в улыбке: – Наконец-то ты очнулась! Как себя чувствуешь? – Почему «наконец-то»? Давно я так? – Уже вторые сутки. – Что? Я откинула одеяло и убедилась, что на мне все то же платье. Вот только выглядело оно сейчас не краше половой тряпки. Подол был порван, одного рукава не было вовсе, второй свисал клочьями. Я быстро сунула руку в карман. Внутри было пусто. Джастин увидел мой жест: – Все твои вещи здесь, не беспокойся. На скамье обнаружилась коробка, в которой лежали кастет, пистоль, кошелек и лампа с джинном. На полу стояли мои же ботинки. Шляпка бесследно пропала. Я с трудом перетащила себя в сидячее положение. Джастин смотрел на меня с беспокойством: – Как ты? – Пить хочется. И есть. Но больше всего – узнать, почему я здесь и куда мы едем. Джастин протянул мне потертую кожаную флягу: – У меня есть вода. Вода смягчила пересохшее горло. В животе громко заурчало. Джастин развернул полотняную салфетку, лежавшую на столе. Внутри обнаружился свежий бублик, посыпанный кунжутом. – Отложил на случай, если ты проснешься. – Шпасибо, – прочавкала я, от радости забыв про хорошие манеры. Джастин улыбнулся: – Ты меня узнала? – Алхимик с рынка у переправы. Джастин, если тебя действительно так зовут. – Все верно. Помнишь, что было дальше? Пока я не разберусь в том, что происходит, объявлять себя принцессой, на которую охотится чернокнижник, было бы весьма неосторожно, так что я решила слукавить: – Помню, как мы познакомились. Там был мальчик и торговец с цилиндром. Дальше все как-то смутно. – Так бывает после воздействия магии. – Магии? – К тебе подошел какой-то человек. Я его толком не разглядел, он стоял спиной. А ведь дядюшка утверждал, что его может увидеть только человек, владеющий даром черной магии. Интересно, чернокнижник ошибся или алхимик попался очень разносторонний. – Он пытался активировать какое-то заклинание. Земля под ногами начала трескаться, как лед, но ты смогла это остановить и спасла нас всех! Положим, спасла не я, но благодарить всеобщего спасителя совсем не тянуло. Судя по тому, что я очнулась только через два дня, джинн подложил мне изрядную свинью. Джастин тем временем увлеченно рассказывал, как зашатался край обрыва, как лошади понесли, а торговые палатки сломались, и я с тоской поняла, что все пошло совсем не по плану. – А люди? С ними что? – Пострадавших много, но повреждения в основном легкие. Я пожелала, чтобы все остались живы, но не добавила «невредимы», и джинн разгулялся по полной. И в ответе именно я, потому что попросила его. Положим, не сделай я этого, всем пришлось бы хуже, но… Джастин откашлялся, прерывая мои размышления: – Собственно, поэтому я тебя оттуда и забрал. – Откуда? – Из полевого госпиталя. Тяжелораненых забирали в больницу на остров. Целители тебя обследовали и сказали, что это обычный обморок, и ты скоро очнешься. Я сказал, что ты моя кузина… – И никто даже не проверил? – Там такая неразбериха стояла. Да и целителей этих я знаю, учились на одном факультете. Во мне подняла голову подозрительность: – Зачем тебе это? Джастин нахмурился: – Я не хотел оставлять тебя одну. Видишь ли, человек, с которым ты говорила, бесследно исчез. Я рассказал стражникам обо всем, что видел. Не уверен, что они восприняли это всерьез. – То есть, меня никто не искал? – Я просидел рядом несколько часов, о тебе никто не спрашивал. Возможно, твои родные тоже пострадали. С Натом и Беллой определенно что-то случилось, иначе они нашли бы меня первыми. Я мрачно спросила: – И ты решил, что лучше будет увезти меня в неизвестном направлении? Джастин пожал плечами: – Я думал, что к вечеру ты придешь в себя. Собирался остановиться на постоялом дворе и оплатить тебе ночевку и обратную дорогу, но ты продолжала спать. – И где мы сейчас? – Подъезжаем к Брайтону. – На побережье? – охнула я. Далеко и от университета, где меня ждал чародей, и от родного королевства, куда мне нужно было попасть как можно скорее. Теперь Джастин выглядел виноватым: – Я оплачу тебе обратный дилижанс, не волнуйся. Зря я вообще тебя утащил, не думал, что все так закончится. Я задумчиво протянула: – Вполне возможно, ты спас мне жизнь. – Почему ты так думаешь? – Видишь ли, тот мужчина, который ко мне подошел, был чернокнижником. – Настоящий черный маг? Чего он хотел? Известие о нашем возможном родстве я решила придержать. – Разрушить переправу. – Но зачем? – Не знаю. Подробностями своих злодейских планов он не поделился. Мне удалось ему помешать практически случайно. У меня тоже есть способности к черной магии, хотя и не выдающиеся. В следующий раз такого везения ждать не стоит. – Думаешь, он будет искать тебя? Вот в этом я ничуть не сомневалась. – Весьма вероятно. Чернокнижники не слишком склонны к всепрощению. Поэтому твое появление очень удачно. Вряд ли он сможет просчитать, куда я делась. Оставался вопрос, как сообщить обо всем семье. Крушение переправы около университета в тайне не удержишь. Наверняка эта история уже попала в газеты. Нат и Белла либо все еще в госпитале и не выходили на связь, либо уже признались родителям, что вверенная их попечению принцесса исчезла в неизвестном направлении. Благодаря зачарованному кольцу на пальце мама знает, что я жива, но от беспокойства это явно не избавит. Что ж, в прибрежном городе наверняка есть и телеграф, и дилижанс. Через мгновение я сообразила, что мне туда ни в коем случае нельзя. Клятый родственничек знал о поездке в университет, о том, что я еду под маминой фамилией, даже знал время нашего прибытия, а ведь все это держалось в секрете. Кто знает, каким образом он добывал информацию, но рисковать нельзя. Одно сообщение, и он точно будет знать, где меня искать. Второй раз застать его врасплох не получится. Да и станции почтовых дилижансов вокруг нашего королевства и вокруг университета наверняка под присмотром. Вот если я найму карету, другое дело. Может, и Джастин не откажется составить мне компанию. – Сможешь одолжить мне эту карету? Джастин хмыкнул, как будто я удачно пошутила: – Конечно, дорогая леди. Как только прибудем в мой замок, я не то, что карету вам одолжу, я прикажу оседлать ручного грифона, чтобы побыстрее доставить вас на место. Я вспомнила горластого питомца Сюзи и поморщилась: – Это все байки. Грифоны очень плохо поддаются дрессировке. – Но говорят, в Немерии на них летает личная охрана падишаха. – Врут. Они на пустынных ящерицах ездят. Тоже капризные твари, но с грифонами не сравнить. – А ты откуда все это знаешь? Потому что Сью переписывалась с таким количеством содержателей экзотических и не очень животных, что всех и не упомнишь. Мелькнула мысль связаться с кем-то из корреспондентов, но я ее тут же забраковала, и не только потому, что не помнила адресов. Одно дело обсуждать своих любимцев, а другое – вмешивать кого-то в противостояние с чернокнижником. Вопрос я пропустила мимо ушей, сделав себе мысленную пометку в будущем сдерживаться и не болтать лишнего. – Понимаешь, в чем дело, Джастин. Этому гаду, чернокнижнику, зачем-то понадобилась моя семья. Мне нужно предупредить родителей, но использовать телеграф я опасаюсь, как и ехать дилижансом, чтобы снова не попасться ему на глаза. – Но ты ведь его победила! Рассказывать про джинна я точно не собиралась. – По большей части случайно. Дар у меня есть, но он в разы слабее и без опыта немногого стоит. Поэтому я хотела бы еще раз воспользоваться этой каретой. – Будь она моей, я бы не стал возражать, но это карета лорда Гримсби. Его дочь уехала поступать в университет. Бабушка договорилась с кучером, что он прихватит меня на обратной дороге. Интересно, захочет ли этот неизвестный лорд помочь девушке в трудную минуту. – А ты сам хорошо знаешь лорда Гримсби? – Достаточно для того, чтобы по возможности избегать встреч с ним. Лорд не в курсе, что мы воспользовались его каретой. Кучер высадит нас на подъезде к городу, чтобы никто не заметил. Если, конечно, ты в состоянии немного прогуляться. – С удовольствием прогуляюсь. Надежда вскоре попасть домой стремительно растаяла. Раз уж лорд Гримсби даже с соседями не слишком дружелюбен, помогать незнакомке он явно не станет. Даже если я ему представлюсь, первым делом он проверит всю историю, отправит запрос по телеграфу, и пустит всю секретность по ветру. Я оглядела одежду и поняла, что могу не опасаться быть узнанной в качестве принцессы. Волноваться нужно было о другом – как бы добрые жители не приняли меня за оборванную нищенку и не вызвали стражу. Подол еще можно было отряхнуть от грязи, а вот пришить оторванный рукав было нечем. – У тебя случайно нет при себе нитки с иголкой? Джастин тоже с сомнением посмотрел на мое порванное платье: – Чего нет, того нет, но я везу шаль в подарок бабушке. Если ты накинешь ее сверху, будет вполне прилично. – Замечательно! – я внезапно опомнилась. – А твоя бабушка не обидится, что я ее подарок надела? Джастин с улыбкой отмахнулся: – Что ты, она у меня мировая. Фредерику Андерсон во всем городе знают. Вот, держи. Тонкая шаль-паутинка из темно-лиловых шелковых нитей смотрелась роскошно, и полностью преобразила мой наряд. – Спасибо. – На здоровье. Кстати, я только сейчас понял, что до сих пор не знаю твоего имени. – Бри, – откликнулась я бездумно, раскладывая по карманам свое нехитрое имущество. Так меня прозвали близнецы, когда были еще слишком малы, чтобы выговорить имя полностью. – Бри? Как сыр? – судя по выражению лица, Джастин не мог понять, шучу я или говорю всерьез. – Это короткий вариант. Так меня в семье называют, – улыбнулась я, мысленно ругая себя за то, что не придумала складный вариант заранее. Представляться Гризельдой Штольц не стоило. Это имя чернокнижник знал. – А полное имя? – Угадай. – Бриджит? Я мотнула головой. – Сабрина? Имя мне понадобится, не могу же я всем представляться как Бри. Я хотела было уже согласиться на Сабрину, но тут же сообразила, что «бри» должно быть в начале, чтобы не запутаться окончательно. – Брианна. Брианна Штольц. Вот только чернокнижник откуда-то знает мою фамилию, так что я предпочла бы ее не использовать. – Давай я представлю тебя своей кузиной по материнской линии? Будешь Брианна Ллойд. Вмешивать постороннего человека в непонятную историю с семейной враждой и черной магией было бы несправедливо. Я вздохнула: – Скорее всего, он будет меня искать. После высадки нам с тобой лучше пойти разными дорогами. – И что ты собираешься делать? – поинтересовался Джастин с нескрываемым скептицизмом. Об этом я не имела ни малейшего понятия. – Что-нибудь придумаю. – Что, например? У тебя есть деньги, чтобы нанять карету? Я уныло мотнула головой. – Значит, заселишься на постоялый двор, а дальше что? – Пока не знаю. – Лучше вместе дойдем до бабушки и посоветуемся с ней. Может, она и с лордом Гримсби договорится, – протянул Джастин с явным сомнением в голосе. – Хотя нет, это вряд ли. Но зато она хорошо знает начальника станции и сможет уговорить его выдать тебе не самый разбитый дилижанс в аренду, заплатишь, когда доберешься. Почтовый дилижанс был не слишком комфортным вариантом для долгой поездки, но сейчас мне выбирать не приходилось. – Это очень любезное предложение с твоей стороны, но, Джастин, ты ведь понимаешь, что речь идет о чернокнижнике. Если он найдет меня, не будет разбираться, кто рядом. Ты можешь пострадать. – На переправе ты спасла меня и всех остальных. Говори что хочешь, одну я тебя не оставлю. – Это может быть опасно. – С чего чернокнижнику появляться в Брайтоне? Ты же сама сказала, что о нашем знакомстве никто не знает. Слова Джастина звучали логично. Здравый смысл напомнил, что в одиночестве я буду привлекать нежелательное внимание. Молодая девушка, путешествующая одна и совсем без багажа, выглядела подозрительно. А вот приехавшая погостить кузина Джастина вряд ли кого-то сильно заинтересует. Я кивнула, не скрывая облегчения: – Хорошо. Давай пойдем к твоей бабушке.