Глава 20

Арианна

Мы оказались посреди поля. Это не так уж сильно отличалось от того, какое было при первом моём пересечении Завесы. Я глубоко вздохнула и почувствовала запах цветущих цветов и мягкий запах сосны. Мы были на опушке густого леса.

Трава здесь была другой. Больше похоже на траву из моего мира. За исключением того, что тут она была темнее. Вернее сказать, темно-фиолетовой.

Впервые я увидела мир фей в дневном свете. Солнце висело над горизонтом, окрашивая мир в оранжевый цвет. Мне казалось, что я целую вечность не видела солнца. Я потянулась за спину и нащупала свои крылья. Теперь они казались более реальными. Как будто они наконец-то стали твёрдыми. Иллюзия Леа, должно быть, рассеялась, когда мы вошли в мир смертных и обратно.

Двейн стоял рядом со мной в своём плаще. Он оглядел меня, заметив мой новый наряд и сумку за спиной, полную новой одежды. Почему он беспокоился о моей одежде, когда за ним гнался Никса?

– Как тебе удалось сбежать от этого существа?

– Это сложно, но я расскажу тебе позже. Прямо сейчас нам нужно переговорить вот с ними.

Как по команде, из леса выбежал мужчина с окладистой бородой.

– Двейн! – крикнул он, пробегая на коротких маленьких ножках.

– Пойдём же. Мне больно видеть то, как он бегает, – Двейн ухмыльнулся мне, убирая руку.

Он побежал, и я последовала за ним, ничего не понимая, но точно не собираясь стоять одна посреди фиолетовой травы.

Лес был довольно далеко. Двейн начал замедляться гораздо раньше, чем я ожидала. Этот фей мог бежать почти тридцать минут без перерыва, когда впервые провёл меня через потаённую тропу. Теперь он едва мог пройти милю? Что-то было не так?

Он тихо дышал, когда мы наконец добрались до коротышки с бородой. Я посмотрела на него сверху вниз и не смогла сдержать улыбки. Это был лепрекон. Никаких сомнений по этому поводу. На его голове была зелёная шляпа-цилиндр с золотой пряжкой. Его борода спускалась почти до пояса. И он едва доходил до моей талией. Одетый в зелёные льняные брюки и зелёную льняную рубашку, он выглядел так, словно принадлежал лесу. У него были большие кустистые брови, и под ними его глаза сверкали энергией. Мелкие морщинки избороздили его улыбающееся лицо.

– Двейн! Как давно мы не виделись! – он запыхался, но его волнение, должно быть, было важнее дыхания, потому что он говорил недостаточно быстро. – В деревне все так хорошо. Очень хорошо. И мы сохраняли его в безопасности. Все это время.

– Успокойся, Партхлан. Отдышись, друг, – Двейн улыбнулся лепрекону сверху вниз, когда тот старался отдышаться, чтобы снова начать говорить. – Прежде чем ты начнёшь, Партхлан, это Арианна. Она мой друг.

Лепрекон посмотрел на меня, и его брови нахмурились.

– Но она же фея. С крыльями. Ты сказал, никаких фей.

– Она совсем другая фея, мой друг. Поверь мне в этом. Та фея, которая скорее поможет, чем навредит.

Лепрекон скрестил руки на груди и пристально посмотрел на меня, и я чуть не хихикнула.

– Я буду наблюдать за тобой, фея. Я доверяю Двейну. Я тебе не доверяю.

– Давай, вернёмся в лес. Когда твой брат приедет сменить тебя?

Лепрекон ничего не ответив, повернулся и пошёл обратно к деревьям, в то время как мы последовали за ним, убедившись, что наши шаги были короче, чем обычно, чтобы мы не прошли мимо маленького провожатого.

– Двейн, – он сделал паузу, а затем повернулся, чтобы посмотреть на Двейна. —Ты принёс что-нибудь вкусненькое?

– Не в этот раз, друг. На этот раз я немного торопился, чтобы попасть сюда.

Лепрекон так грустно вздохнул, что я буквально подавила порыв попросить Двейна вернуть назад в мой мир и скупить все сладости в магазине.

– У нас не так много вкусностей. И мы никогда не получаем шоколад. Или кофе. Или сахара. Или новые серебряные иглы. Кара говорит, что у неё осталось только две иглы. Нам нужно немного вкусностей, Двейн.

Двейн усмехнулся.

– Когда все это закончится, я обязательно привезу в деревню кое-какие припасы. Может быть, даже немного шоколада.

Это заставило лепрекона улыбнуться, и его маленькие ножки задвигались чуть быстрее. Я чувствовала, что должна знать о происходящем немного больше, чем я знала, но мне не хотелось требовать от Двейна объяснений. Особенно, после его схватки с тем болотным существом. Посмотрев, на что способен фей, я с отвращением подумала о том, каким сильным должен был быть этот Никс, чтобы Двейн решил, что побег – лучший вариант.

– Так что нового в деревне, Партхлан? – спросил Двейн, наклоняя голову вниз.

– Много нового. У Серы родились жеребята. У неё их было двое. Девочка и мальчик. Они громкие. И грубые. Но и симпатичные тоже. Вот такими бывают дети. Они очень любят драться. Хелена всегда заставляет Ореуса плакать. Хелена-та самая девочка. Ореус – мальчик. В любом случае это большая новость.

Казалось, он говорил ритмично, как будто каждое слово было крошечным кусочком песни, которую мог слышать только он. Его тело раскачивалось взад —вперёд, когда он шёл в такт словам.

– У тебя есть лошади? – спросила я, сбитая с толку, его нежной привязанностью к жеребятам.

Двейн поперхнулся, резко отворачиваясь, предоставляя все объяснения лепрекону.

– Кентавры. Они сбежали из военных загонов клана Света. Кентавры всегда считались лучшими боевыми лошадьми по сравнению с обычными лошадьми. Многие из них были порабощены за различные «преступления». Я помог им найти здесь дом вместо того, чтобы убивать их, как было указано в моем контракте. Да, Двейн спас всех нас. Каждого… из нас, кроме Кары. Она была просто его другом.

– У Двейна, конечно, много подруг, – сказала я с ухмылкой.

– Это потому, что он делает дам счастливыми.

Двейн озорно подмигнул мне, и я с трудом удержалась от смеха. Лепрекон так серьёзно относился ко всему, что было трудно воспринимать что-либо из этого всерьёз.

Когда мы добрались до опушки леса, Партхлан привёл нас к хижине, которая была сделана из обычной травы и листьев таким образом, что её невозможно было увидеть с поля.

– Разве Никс не сможет просто последовать за нашим запахом, если мы останемся так близко к порталу? – спросила я, оборачиваясь, чтобы убедиться, что убийца не следует за нами.

Двейн взглянул на лепрекона, и тот встал так гордо, как только мог маленький человечек, выпятив свою грудь и приняв ещё более серьёзное выражение лица.

– Я чистокровный лепрекон, со всеми силами, подаренное природой мне. Никто не сможет нас учуять. Даже волшебная ищейка не смогла бы нас учуять, – он кивнул, как будто этим он сказал все, и я должна была понять, какие у него способности по скрытию запахов.

Я взглянула на Двейна в надежде на пояснения, и он ухмыльнулся.

– Лепреконы обладают инстинктивной способностью улавливать магический запах все в своём районе. Такие как Партхлан, могут скрыть такую большую часть территории, как этот лес, что невероятно полезно для непредвиденных случаев. Он единственная причина, по которой деревня может оставаться скрытой в мир фей.

– Или спрятать, не так ли? Ты специально спрятал целую деревню, а?

Фей не ответил, только усмехнулся и странно посмотрел на меня, как бы разрешая принять решение самой.

Я услышала тихое жужжание, доносящееся откуда-то, и лепрекон подскочил.

– Синавар и его закуски здесь! – объявил он. – Сегодня мы будем хорошо питаться!

Лепрекон открыл дверь в хижину, и Двейн сразу же занял себе место у стены, присаживаясь на лавку. Он откинул голову назад, закрыв глаза, как делал, когда мы были на поле с черным пука.

Я села рядом с ним, наблюдая, как Партхлан и ещё один лепрекон вошли в хижину.

– Это Синавар! – объявил он.

Второй лепрекон носил похожую одежду, но в его глазах застыл более мрачный взгляд. У него было гораздо больше морщин, и они, казалось, глубже врезались в его щёки и лоб. Другой лепрекон был далеко не так откровенен, как Партхлан. Он казался более серьёзным и тащил за собой сумку почти такого же размера, как и он сам.

– Двейн, кто эта фея? Фей не должны быть здесь. Кроме тебя, – он нахмурился так же, как и Партхлан десять минут до этого.

– Двейн сказал, что она хорошая, – сказал Партхлан. – Я ей не доверяю. Но я доверяю Двейну.

Значит, простой феи они не доверяют, зато полностью доверяют словам Мастера теней?! Вот, как феи пляшут. Я кинула быстрый взгляд на фея, сидевшего с закрытыми глазами и безразличным выражением лица, как будто он не слышал разговора лепреконов.

Второй лепрекон только кивнул, как будто этих слов было достаточно, чтобы успокоить его опасения. Он вошёл в хижину, бросив сумку в центре комнаты рядом с кольцом камней, которое почти наверняка было костром для приготовления пищи.

Синавар сел в высокое кресло рядом с окном, выходящим на ту часть поля, где мы появились.

– Это большая сумка, Синавар, – сказала я, пытаясь наладить какое-то взаимопонимание с лепреконами.

– Это не сумка, фея. Это обгрызка. Сумка для закусок, – он не обернулся, сосредоточив все своё внимание на поле.

– Хм. Обгрызка, значит, – я даже не решилась шутить на эту тему, смотря в серьёзные, недружелюбные глаза лепрекона.

Глаза Двейна приоткрылись, и он ухмыльнулся мне. Ему действительно нравилось, как неловко я себя вела среди волшебных существ.

А мне это совершенно не нравилось, но моё школьное образование не распространялось на волшебных существ сказочной страны, разве что книги с обрывками легенд, но, как оказалось, этого явно недостаточно. Так что, приходилось восполнять пробелы в знаниях за счёт практики в общении с аборигенами страны фей.

Минуты проходили спокойно, и Партхлан начал разводить огонь в кольце серых камней.

– Почему ты остаёшься, Наместник, – спросил Синавар. – Тебе следует съездить в деревню.

– На этот раз кое-кто может преследовать нас. Я не хочу, чтобы меня застали врасплох. Никс слишком хитёр.

– Из-за феи?

– Да. И потому что я ослушался решения подданых клана Теней и Роз.

Синавар повернулся в кресле, его брови нахмурились ещё больше.

– Почему?

Хотя они вели беседу так, как будто меня здесь не было, но мне тоже было интересно, что тот ответит. Я подалась вперёд, ловя его ответ. Значит, он ослушался, но ведь он правитель клана, как подданые могут приказывать ему? Нет. Он говорил, что он Наместник. Значит у них нет истинного правителя.

– Арианна может занять моё место, а они хотят её смерти и силы.

Глаза Синавара переместились с фея на меня, как будто он действительно видел меня в первый раз.

– У неё очень тёмные крылья, – тихо сказал он.

– И от неё сильно пахнет. Это опасно, – добавил Партхлан, шмыгая своим носом.

Я хотела было возразить, что недавно принимала душ, но вспомнила, что у сказочных существ очень острый нюх, и они скорее всего имеют в виду мой специфический запах, как феи.

– Очень опасно, – поддакнул Синавар. – Зачем ты привёл фею сюда?

Двейн выпрямился и открыл глаза.

– Потому что это самое безопасное место, о котором я мог подумать. Я не прошу вас защищать её. Мне просто нужно, чтобы она была подальше от всех остальных фей, чтобы я мог начать тренировать её, прежде чем я приведу в клан.

Партхлан перестал разводить огонь, неверующе уставился на Двейна. Синавар полез в сумку и вытащил яблоко, на котором были маленькие фиолетовые пятна. Он откусил кусочек, продолжая пристально смотреть на Двейна.

– Я понимаю. Ты спас нас. Ты спасаешь маленькую фею, от которой разит смертной кровью. Каждый из нас принёс опасность в деревню. Мы не будем гневаться на тебя за это, – он кивнул фею, а затем мне.

– Я начну немного доверять тебе, теневая фея, – сказал он и отвернулся, чтобы посмотреть в окно, спокойно поедая яблоко, которое было почти с его голову.

Мурашки пробежали по моей коже. Второй раз за сегодня я снова слышу это прозвище – Теневая фея. Что это значит? Как связано с моими крыльями? Я не люблю тени, с детства я их боялась. Но я была благодарна лепреконам за их простые и искренние слова. Из-за меня могли уничтожить всю деревню, они же просто принимали риск, соглашаясь доверять неизвестной полуфее-полусмертной.

– Спасибо, – прошептала я. Казалось никто меня не услышал, но Партхлан косо посмотрел на меня и отвернулся, продолжив разведение огня.

Это был самый странный опыт, который у меня когда-либо был. Даже по сравнению со всем остальным, через что мне пришлось пройти. Даже по сравнению с тем, что за мной охотился убийца и скорее всего половина клана. Я не знала, что я чувствовала, когда Двейн сказал, что собирается привести меня в клан. Я на это не соглашалась. Я согласилась только на то, чтобы меня доставили в безопасное место. К тому же из всего, как я поняла, что сказал Двейн, клан Теней и Роз был одним из наименее безопасных мест в любом из Королевств. Я стиснула зубы. Внутренняя интуиция предупреждающе кричала мне с тех пор, как у меня выросли крылья. Но также говорила мне, что если это то, что нужно, чтобы научиться использовать свои силы, то это то, что мне нужно было сделать. Несмотря ни на что, мне нужно это сделать, чтобы выжить в этом новом мире. Этот мир пурпурной травы и яблок. Мир с двумя лунами. В мире, где лепреконы говорили мне, что я сильно пахну, и в этом не было ничего необычного. Мир, где одно существо охотилось на меня, а другое питался мной.