Глава 23

Двейн

– Ты голоден, не так ли? – сказал Никс голосом, сотканным из пепла и дыма.

– Я поел, – сказал я, улыбаясь под капюшоном.

– Ты знаешь, что умрёшь, не так ли?

Он не собирался наслаждаться этой битвой. Как и я, если на то пошло. Я участвовал во многих сражениях, и я искренне уважал Никс и его силу.

Он был совсем не похож на меня. Потомок болотных фей, он был моей противоположностью.

В отличие от меня, его честь была непоколебима. Его репутация непогрешима. И все же он уважал меня за то, что я сделал. Вещи, за которые другие осуждали меня. И я уважал его за его мастерство и силу. За то, что обучал меня, когда никто больше не хотел быть рядом со мной из-за моего отца.

– Ещё раз повторяю, я не хочу драться, Никс. Я просто не могу позволить тебе заполучить эту девушку. Она значит больше, чем твоя честь, и даже больше, чем любая из наших жизней. Даже если мне потребуется моя жизнь, чтобы защитить, я не позволю тебе заполучить её.

– Это очень плохо, Двейн. Я надеялся, если дело дойдёт до последней ссоры, между нами, по крайней мере, ты закончишь её прежде, чем я перейду к крайним мерам.

Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, сосредоточившись. Позволяя моему сознанию расшириться и вобрать в себя все звуки, все чувства. Даже от Никс. Я имел доступ к эмоциям существ. Не совсем то же самое, что чтение мыслей, но самое близкое, к чему я мог подойти.

Уверенность. Печаль. Готовность. И странный страх. Подключившись к последнему чувству, я исследовал страх. Никс боялся, что я был прав, что он делал что-то, что на самом деле противоречило его собственному кодексу.

Я не хотел этой драки. Я бы не стал делать первый выпад. Не в этот раз. Никс знал, что именно так все и произойдёт, и он не стал ждать моего хода, хотя он был гораздо лучше в обороне, чем в нападении. Он прыгнул ко мне, взлетев с земли почти в двадцати метрах надо мной, и я присел на корточки, когда воздух вокруг него начал деформироваться, преображаясь в водяные шары.

Его кинжалы были в его руках, когда он набросился на меня, а я ждал, сохраняя силы, пока он не оказался всего в нескольких метрах от моей головы.

Я взмахнул рукой и мой единственный кинжал появился из тумана, полетев навстречу Никсу, сам же я быстро откатился в сторону. Ему пришлось извернуться, чтобы увернуться от броска, но кинжал все равно попал ему в плечо, разрезав плащ и оставив порез ярко-малинового цвета.

Когда его ноги коснулись земли, то она, казалось, задрожала от такого удара. Мой кинжал превратился в туман и снова появился в моей руке, когда я напрягся в ожидании его следующей атаки.

Вода.

Никс воспользовался силой своей стихии.

Мой контроль над туманами был бесполезен против этого. Я присел на корточки, ожидая, когда он нападёт. Я заметил, что ни один мускул на его лице не дрогнул, когда он получил глубокий порез на плече. Это был бы просто ещё один шрам на его теле. Трофей за убийство Наместника Клана Теней и Роз.

Раны убийцы не могли зажить в бою, так как соприкосновение с железом моего кинжала утруждало этот процесс. Исцеление требовало силы, и в разгар битвы он хотел каждую унцию силы, чтобы быстро убить своего противника, сокрушив его.

Никс глубоко вздохнул, и я собрался с духом, мои руки коснулись земли. Инстинктивно я искал потаённую тропу, на которую можно было прыгнуть в крайнем случае. Хотя я знал, что поблизости её нет. Вот почему я разместил портал именно в этом месте. Никто не мог добраться сюда быстро. Не без портала, который я спрятал.

Вместо этого я подлючил свою вторую силу. Силу над камнем. Силой, которой я пользовался очень редко. Использование этой силы более утомительно, но сейчас мне она понадобится.

Никс выдохнул, и огромная волна, появившаяся из ниоткуда устремилась ко мне.

Я запустил импульс энергии, прощупывая камни под землёй этого поля, и на моё счастье, кусок камня размером с дверь поднялся из-под земли передо мной.

Возможно, не лучший щит от волны, которая угрожала снести меня с ног. Волна ударила по камню с такой силой, что камень задрожал, мощные струи воды хлынули по обе стороны от камня, выдирая куски травы вместе с землёй.

Снова сильный удар пришёлся по камню, больно ударив меня в плечо. Моя иссякающая сила уняла боль. Я быстро сделал две копии самого себя из тумана и начал контратаку. Я побежал вокруг камня, в то время как одна копия перепрыгнула через него, а другая побежала с другой стороны.

Никс понадобилось бы мгновение, чтобы прийти в себя после такого сильного излияния энергии. С кинжалом в руке я и две мои копии бросились к нему. Все внезапно стало невероятно горячим, когда Никс поднял руки в обе стороны. Воздух вокруг убийцы начал колебаться, и я резко остановился, но копии продолжали приближаться к нему.

Как только они подошли к нему на расстояние пяти метров, их окутал водяной вихрь, превращая их тела обратно в туман. Почти мгновенно туманные двойники исчезли. Я не стал дожидаться, когда убийца обратит на меня своё внимание и снова метнул свой кинжал, и Никс не смог увернуться от него, поскольку он полностью сосредоточился на удерживании водного силового поля вокруг себя. От него пахло болотом и илом.

Когда мой кинжал летел по воздуху, он, казалось, немного замедлился, пройдя ту точку, где сгорели мои копии, а затем проскользнул вперёд, ударив Никс в грудь.

Убийца хмыкнул, когда наконечник вошёл в его грудь почти на сантиметр. В отличие от нормального смертного мужчины, это не было смертельной раной для водяного. Никс родился от крови водяных фей, и его кожа была толще, чем у других обычных существ мира фей. Однако острие кинжала медленно лишало его силы. Если бы я смог удержать его подольше в теле убийцы, я бы получил всю его силу, но я не мог подобраться к нему достаточно близко, чтобы это сделать.

Наконец Никс опустил щит, и когда потянулся за кинжалом в груди, тот превратился в туман и снова появился в моей руке.

Он мчался ко мне, из ладоней вылетали водяные шары, очередь за очередью, и я танцевал среди них. Каждый из шаров пролетал настолько близко, что я слышал, как журчит вода в них, но, до сих пор, мне удавалось не попасть, ни под один из них. Сам воздух в поле, казалось, стал влажным и мокрым, запах сырости, гнили и тухлой водой усилился, а ещё в воздухе проскальзывали сладкие нотки болотного багульника, от которого у меня начала болеть голова.

Это болотное растение одурманивало фей и существ нашего мира. Дриады частенько плели венок из цветов этого растения, чтобы в полнолуние приманить человеческих парней. Раз вдохнув этот запах, они оставались среди лесов на всю жизнь.

Однозначно всё шло очень нехорошо. Быстро оторвав рукав от рубашки, я обернул вокруг нижней половины лица, прикрыв нос. Возможно, этого хватит на некоторое время. Мне нужно найти способ подойти к нему достаточно близко, чтобы сразиться, но мои силы были почти бесполезны против него, и он знал все мои трюки. Метание в него кинжала не было эффективным. Я продолжал уворачиваться от шаров, иногда прячась за камень, который так и остался стоять посреди поля, и продолжал служить прекрасным щитом.

– Сразись со мной, Наместник! – проревел он с расстояния двадцати метров.

Я попытался сосредоточиться. Как я мог добраться до него? Как я мог пройти сквозь его водяные шары, чтобы вынудить его вступить в настоящую схватку? Я был в невыгодном положении в драке на ножах, но, по крайней мере, был хоть какой-то шанс восстановить часть своей энергии. В следующий раз, когда один из этих плохо пахнущих водяных шаров попадёт в меня, я не смогу исцелить себя, иначе полностью истощу свои силы. Решение было принято.

– Отлично. Иди, сразись со мной и прекрати швырять эти илистые шары.

Он засмеялся, и это прозвучало так, словно камни заскрежетали друг о друга.

– Чтобы у тебя был шанс? Нет, Двейн. Ты уже почти опустошён. Ты довольно скоро умрёшь.

Я услышал, как он глубоко вздохнул, и прикоснулся ладонью к камню передо мной. Он сломался ровно пополам, и я не без труда поднял одну его половину. И бросил его, предварительно наполнив его магией и используя свою силу.

Он стремительно полетел по воздуху в убийцу.

Глаза Никс расширились, когда гигантский камень приближался все ближе и ближе к нему. Не теряя ни секунды, я немедленно рванул к нему, под покровом камня.

Кинув заклинание призыва тумана, я заметил, как густой спиралью он закружился вокруг Никс, уплотняясь и не давая тому вовремя отскочить от атаки. Камень с бешеной скоростью врезался в его тело, сшибая с ног. Никс упал на землю, прижавшись спиной к мокрой траве, и я бросился в последней отчаянной попытке добраться до него.

Он пытался перекатиться как раз в тот момент, когда мой кинжал вонзился ему в плечо. Никс зарычал, когда из раны хлынула кровь. Когда он всё-таки перекатился, его рука метнулась ко мне и вспышка света затуманила моё зрение. Боль наполнила мою грудь. Водяной шар. Он попал мне прямо в грудь магическим водяным шаром. Я почувствовал прикосновение его силы с этим ударом.

Если бы я сейчас залечил рану, он смог бы легко расправиться со мной. Я отступил назад, моргая от лёгкой слепоты.

И я увидел её. Арианну. Бегущую по полю. Ко мне. Неужели она решила защитить меня? Необученная фея, что она могла сделать с профессиональным убийцей фей? Ничего. Разве, что он отрежет её крылышки и повесит на входе в своё болото.

Никс увидел, как мой взгляд переместился, и он проследил за ним.

– Не останавливай меня, Двейн, и я оставлю тебя в живых, – прорычал он, но боль все ещё звучала в его голосе.

Я едва мог пошевелиться. Все внутри меня кричало о том, чтобы исцелиться и бежать. Прыгнуть на потаённую тропу и убираться в безопасное место, и наконец-то подпитаться.

Но я не мог. Я стиснул зубы, когда Никс встал и направился к Арианне. Она остановилась в сотне метрах от него и, казалось, поняла, какую ужасную ошибку совершила.

Я попытался не обращать внимания на боль в своих ранах и погнаться за Никс, чтобы, по крайней мере, отвлечь его внимание на себя, чтобы Арианна смогла уйти, но мои ноги подогнулись. Дурманящая трава сделала своё дело, отняв последние силы. Я сильно ударился о землю и закричал, когда моя пораненная грудь ударилась о землю.

Никс и Арианна одновременно повернулись, чтобы посмотреть на меня, но убийца почти сразу отвернулся. Он знал, что я никогда не смогу поймать его с моими нынешними ранами и что у меня нет сил. Я опёрся руками в землю, желая, чтобы подо мной была тропа. Я мог бы пересечь пространство, между нами, в одно мгновение и вызвать низшие тени. Для призыва высшей тени у меня нет сил.

И я почувствовал скрытый источник силы. Не моей собственной. Что-то другое. Теневая сила королевы.

Я поднял глаза и увидел, как Никс подпрыгнул в воздухе для удара. Арианна подняла руки, и её черно-фиолетовые крылья, казалось, вспыхнули на солнце. Затем ослепительная тьма наполнила воздух перед ней, выпуская тени на свободу. Они были подвластны ей. Теневая магия.

Никс закричал и рухнул на землю рядом с девушкой. Арианна же в ужасе уставилась на него и начала пятиться, прижимая руки ко рту. Она никогда не причиняла никому боль. Невинная фея.

Никс лежал на земле и кричал, когда тени мельтешили вокруг него. Убийце не были подвластны тени. Он не мог приказывать им. Именно поэтому он не стал Наместником клана в своё время, но не оставил попыток добиться этого, сместив меня для начала.

Но он может их отогнать, используя амулет защиты, и я был уверен он у него есть.

Я продолжал ощупывать резервуар силы и понял, что не могу втянуть в себя силу. Почему? Я снова коснулся земли, надеясь, что невозможное станет возможным. Мост теневой энергии тянулся ко мне, желая быть использованным, сила теневой феи тянулась ко мне, подсказывая ответ. Я сам не могу использовать силу Арианны для себя, но…

Я направил ручей её силы сквозь землю в сторону поднявшегося на ноги убийцы, который начался преображаться: у него появились клыки и волосы стали болотно-зелёными. Он угрожающе рычал на испуганную Арианну.

Словно сквозь сон ко мне пробилась сначала лёгкая, еле ощутимая пульсация потаённой тропы, с каждой секундой становящаяся сильнее. Когда я проскользнул сквозь свою собственную тень на тропу, я увидел, что он был наполнен другим туманом.

Черный туман, похожий на дым, смешанный с белым, который можно было описать только как сконцентрированный солнечный свет. Я скользнул по туннелю длиной всего в несколько метров. Я скользнул по туннелю длиной всего в несколько метров, в который я едва мог пролезть, из-за чего неровная каменная поверхность стен, то и дело бередила мои раны. Я застонал, зная, что меня никто не слышит, и протянул руку, чтобы найти выход. В моем сознании возник образ Никс, сжимающий кинжал обеими руками. Его плащ волочился за ним по земле. Он приготовился снова броситься на Арианну. Я улыбнулся, скользя сквозь ничто между этим пространством и миром фей.

Моя рука обвилась вокруг шеи Никс, а ноги сжали его талию, и я вонзил в него свой обсидиановый кинжал со всей, оставшейся у меня, силой. Его руки и ноги, подкосились, и он упал на землю. Я же крепко держал кинжал, чувствуя, как его сила перетекает в меня. Сила потекла в мою обожжённую грудь, исцеляя её постепенно.

Я почувствовал, как сила внутри него исчезала, пока не осталось ничего. Пока оболочка, в которой хранилась душа существа, не опустела. Пока я не узнал, что он вернулся в мир Теней, чтобы однажды прийти по требованию Мастера.

Я не хотел, чтобы всё случилось так, но и он тоже не хотел. Мы не были врагами. У нас всего лишь были разные цели. Он бы гордился тем, что я превзошёл его. Я почувствовал, как грусть волнами накатывает на меня, но отогнал её. Не сейчас. Я буду горевать позже. Я вытаскивал кинжал, когда услышал крик Арианны. Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, радуясь, что избавился от боли. Затем наклонился и подобрал его кинжалы. Они были его единственной реальной собственностью. Никс, величайший убийца в истории мира Фей, был мёртв. Я вспомнил, как десятки лет назад, он показал мне эти самые кинжалы и начал учить меня, как ими пользоваться. Затем я вспомнил тот день, когда он вручил мне два кинжала, подарив мне самый ценный подарок, который я когда-либо получал. Я никогда не смог бы стать членом Гильдии Убийц, но это был его способ сказать, что я был достоин. Что он гордился тем, кем я стал. Он не был моим врагом, и все же я был вынужден убить его.

– Отдыхай, друг. Тебя будут помнить.

Повернувшись к Арианне, я сказал:

– Теперь мы в безопасности. Никс больше ни с кем не работал, так что нам не нужно беспокоиться ни о каких других убийцах.

Маленькая фея подбежала ко мне, и я прижал её к себе, когда слезы потекли по её щеке. Люди привили ей сентиментальность. У фей её нет, как и слёз. Есть только признание силы соперника.

– Я думала, ты собираешься умереть. Я не могла смотреть на это и ничего не делать.

Я сделал ещё один глубокий вдох и сказал:

– Я думал, что умру. Я должен был умереть. Твоё присутствие здесь —единственная причина, по которой я этого не сделал.

Арианна посмотрела на меня, её глаза снова изменили цвет на васильковый, и спросила:

– Потому что я отвлекла его?

Я покачал головой.

– Потому что ты наследница древней крови и можешь повелевать тенями. Потому что ты должна возглавить клан Теней и Роз. Королева может одолжить своим подданным часть своей силы. В этом истинная сила королевы. Они могут обладать огромной силой, но они все ещё уязвимы для физических атак.

Я поднял кинжал.

– Я мог бы убить тебя так же легко, как и любого другого, если бы смог подобраться достаточно близко. Твои силы позволяют остальным из нас делать то, что мы не могли сделать раньше. Арианна, я создал тропу из ниоткуда. Я просто создал её, перенаправив часть твоей силы. Никто не мог этого сделать раньше. Но вместе мы это сделали.

Арианна шмыгнула носом и сказала:

– Я должна это сделать, не так ли? Я должна отправиться в клан Теней и….

– и Роз, – я отпустил её и отступил назад. – Тебе не нужно ничего делать. Я бы хотел, чтобы ты пошла со мной. Но ты можешь отказаться от власти.

– Отказаться от власти? Как?

– С помощью ритуала.

– Я… Могу я немного подумать об этом?

– Да. Столько времени, сколько нужно. Но прежде, чем примешь решение, тебе нужно получше узнать о своих способностях. Я не могу всегда быть рядом, чтобы защищать тебя, и, если ты решишь в конце концов отправиться в клан – там тебя везде будет ждать опасность.

Арианна кивнула.

– Но сначала мне нужно немного отдохнуть. Желательно подольше.

Она улыбнулась мне. Она была наследницей древнего рода. Правящего рода. Та, которая могла стать правительницей клана Теней и Роз. Мысль об Арианне, сидящей на Троне клана, была в лучшем случае смехотворной. Она ничего не знала о магии фей. Нет никаких шансов, что она сможет выжить в клане. Если бы у неё действительно была власть взойти на трон, то ей пришлось бы бороться не только со мной, но и другими желающими, а таковых было много. И пока она не стала намного более умелой в использовании своих сил.

– Давай найдём эту вашу деревню. Я не могу дождаться встречи со всеми. Лепреконы так много рассказали мне обо всех. Мне кажется, я знаю их с детства.

– Да. Ты можешь познакомиться со всеми, а я немного посплю.