Глава 19 · Финал

Мы разминулись с мальчиком всего в несколько секунд. Едва успел войти в сад, как увидел Яна, проскользнувшего в таверну. Бросился обратно, вдогонку, но мелкий оказался весьма шустрым, я ворвался в зал лишь в тот момент, когда паренек замер у двери — будто врос ногами в пол под тяжелым взглядом Ищейки.

Я тоже будто окоченел, глядя на клиновидное лицо мужчины, по которому расплывалась довольная улыбка.

— Вот, значит, как, — протянул он, не сводя цепких глаз с мальчугана. — Я его по всей стране ищу, а он прячется тут, крысеныш! — шагнул вперед, и Ян тут же отступил, вжавшись спиной в мою грудь.

Я почувствовал, что ребенок дрожит. Потянул его не себя, пытаясь переместить за спину, но глаза Ищейки тут же полыхнули двумя кинжалами. Черт, да он же Силой под завязку напитан!

— Не трогай его! — рыкнул гад, сделав к нам еще шаг.

— Это всего лишь дитя, — постарался, чтобы голос звучал ровно.

— Ты даже не представляешь, что это за дитя, — на лице мужчины протаяло жадное выражение. — И какое вознаграждение за него дают! Отойди, дракон, это тебя не касается. Ступай по своим делам, тогда не трону.

Он протянул к Яну руку.

— Где твоя сестренка, малыш? — пропел фальшиво ласково. — Где прячется эта дрянь?

— Я здесь! — громко раздалось с лестницы. — Не трогай его!

Эни быстро спустилась к нам.

— Наконец-то, — прошипел Ищейка. — Всю страну объездил, беглянка! Вот и встретились… убийца!

Я вздрогнул. О чем он говорит? Всмотрелся в Эни, но та лишь побледнела, сверля взглядом негодяя.

— Ты ответишь за смерть моего брата! — прошипел мужчина, сведя руки вместе.

Между ладонями разгорелось черное сияние. Он развел их в стороны, позволив шару на одной руке вырасти и наполниться гудением, будто осиное гнездо. Еще миг, и фаербол полетел в девушку. Одновременно с этим я бросился вперед, но не успел. Сгусток черного огня ударил в Эни, но она выставила вперед руки, будто толкнула ими воздух, и шар врезался в защитную стену перед ней.

Так она магисса⁈

От удивления я застыл — опять не вовремя, потому что Ищейка снова атаковал. Все вокруг наполнилось магическим шумом — треском, жужжанием, тонким визгом, как всегда бывает, когда потоки Силы безжалостно рвут ткань бытия в клочья.

Я на миг прикрыл глаза, позволяя своему дракону взять вверх. Кровь вскипела, стремглав понеслась по жилам, словно радовалась данной ей свободе. Расправив плечи, сделал глубокий вдох и тоже обрушился на врага, теснившего мою принцессу к дверям.

— Ты пожалеешь, чешуйчатый! — бросил тот, обернувшись на миг, когда мой удар чувствительно укусил его в спину, не нанеся значительного урона — гад явно был прикрыт «щитом».

Эни вскрикнула, когда его атака продавала ее защиту, вылетела во двор. Подбежав к мерзавцу, я попросту врезал ему кулаком по почкам, забив на магические выкрутасы. Но он не пожелал разбираться по-мужски, отшвырнул меня всплеском Силы и выскочил из таверны, подбежал к девушке, лежащей на земле и сдавил ее горло.

— Не трогай мою сестру! — вдруг прокричал все это время молчавший Ян, и вперед понеслась ярко-золотая волна.

Она запросто снесла двери и одна из створок нахорошо приложила мерзавца по хребту.

Тот охнул, выпустил шею Эни и вскочил. Девушка зашлась в кашле, я метнулся к ней. А Ищейка развернулся к мальчику.

— Ты как? — я упал на колени рядом с моей принцессой и удивленно ахнул.

Чепчик слетел с ее волос, и они рассыпались по земле — но вовсе не светло-русые, а практически белые, сияющие серебром — очищенные от красильника магией.

Не зря мне казалось, что это вовсе не ее цвет, он был чужеродным, не шел ей категорически. Но я никак не думал, что настоящий оттенок такой — свидетельствующий о принадлежности к роду Хрустальных магов луны. Тех самых, что недавно были полностью истреблены по всей империи. После переворота, когда убили правящего короля вместе с семьей.

— Ян! — вскрикнула Эни и, схватив протянутую мной руку, поднялась.

По ее виску струилась кровь, окрашивая белые волосы в розовый. Но девушка даже не замечала этого. Ее ладони вновь раскалились от подступившей к ним магии. Но Ищейка легко отбил ее удар, наступая на мальчика. Тот оборонялся — стойко, смело, но устоять против такого врага он бы все равно не смог.

— Бой должен быть честным! — прокричал наш постоялец, выбежав из таверны.

Он-то что тут забыл? Крутя фаербол, я посмотрел на светловолосого парня, что крутился около Эни, когда привезли припасы с ближайшей фермы. Тот подскочил к Ищейке, ударил зеленым всплеском, что сорвался с рук, и негодяй зашипел, будто на него кастрюлю кипящего масла вылили.

— Теперь лучше, — констатировал невесть откуда взявшийся помощник.

Втроем мы начали бить по врагу, и тот мигом потерял интерес к ребенку. Теперь для него было важнее успевать отмахиваться от нас. Рыча, он долго отступал, а потом вдруг сорвал с себя амулеты, подкинул в воздух, они взорвались, затопив все вокруг кляксами черноты. Время будто замерло. Мы все застыли в нем, как мухи, угодившие в варенье.

Ищейка схватил плетку, висевшую на поясе. На землю стек огненный кнут. Взлетев в воздух, он обхватил шею закричавшей от боли Эни.

— Ты убила моего брата! — прорычал Ищейка, подтянув ее к себе. — И сдохнешь за это! — прорычал в лицо девушки. — А твоего братца я отдам в руки Его Величества! Ужасная участь, не находишь?

Он рассмеялся, но потом вздрогнул, замерев. Кнут выпал из рук. Эни рухнула на колени, хватая ртом воздух. Камзол на груди ее врага прорвался, и оттуда вылезли острые отростки вил.

— Весь двор мне испоганил, ирод! — буркнула моя мать, выйдя у него из-за спины.

Ищейка что-то пробулькал и упал вниз лицом. Вилы, торчавшие у него из спины, покачались и замерли — как и все мы.

— Зачем ты встала, мама? — пробормотал я, глядя на нашу спасительницу.

— Это вместо спасибо? — она усмехнулась. — Залежалась я уже, сынок. Решила прогуляться маленько. И не зря, как оказалось. Пригодилась вам, не находишь? — вздохнув, выдернула из тела вилы. — Заладили — магия, магия. И что эта ваша магия стоит супротив качественного хозинвентаря? Вот именно — ничего! — с любовью погладила древко вил.

— Спасибо, госпожа Доротэя, — прошептала Эни, поднявшись.

— Осторожно, — я поддержал ее под руку.

— Где Ян? — она нашла взглядом брата и облегченно выдохнула. — Ты как? — спросила, когда тот подбежал к ней.

— Все хорошо, — бодро отрапортовал наш молчун. — Сильно болит? — указал на ожог на ее шее.

— Ничего, малыш, пройдет, — нежно улыбнулась и поцеловала его в макушку. — Так приятно слышать твой голос!

— И за кого я теперь замуж выходить буду? — капризно простонала Маргарита, замерев в дверном проеме и глядя на мертвого Ищейку.

Разодетая в пух и прах, с уложенными в затейливую прическу волосами, распространяя на двор аромат дорогих духов, она была нелепа, как трон в свинарнике.

Я подавился смешком. Мама рассмеялась, ухая, как сова. Парень-постоялец отвесил Марго поклон:

— Может, моя скромная персона сможет вам пригодиться, миледи?

— А вы кто? — сестра тут же навострила ушки, с интересом разглядывая нового претендента в мужья.

— Капитан тайной разведки Его Величества, — представился тот. — Служу настоящему королю, — он повернулся к Яну. — Мое почтение, Ваше Величество. — Следующий поклон достался Эни, — приветствую вас, принцесса Евгения.

Я смог лишь судорожно сглотнуть.

Принцесса Евгения⁈ Та самая, дочь убитого драконами короля? А Ян, выходит, наследный принц Зареян⁈.

Какого черта происходит⁈