Глава 22. Валентин и Екатерина

  Россия. Где-то в пригороде Санкт-Петербурга

- Ну что, детка, готова?

Готова Янорина не была, но ни за что бы не призналась в этом Авердиму. Ведь понимала: стоит ей только заикнуться о том, что ей страшно, что она боится не справиться и всё испортить, и он ни за что её с собой не возьмёт. Потому девушка только кивнула и снова уставилась в зеркало.

- Всё помнишь? - спросил Авер, останавливаясь за её спиной.

- Конечно, - проговорила принцесса, с недоверием глядя на своё отражение. Но сколько ни смотрела, девушка в зеркале всё равно продолжала казаться чужой.

Оно и не удивительно - сейчас оттуда на неё растерянно взирала милая брюнетка, чьи волосы длиной едва доставали плеч. На ней были надеты белая рубашка, тёмно-синяя короткая юбка и того же оттенка приталенный жилет. Её глаза оказались густо подведены тёмным, что делало образ совсем уж непривычным, и от того Нори самой себе казалась гораздо старше, чем есть.

Авер тоже был сам на себя не похож. Его светлые волосы оказались зачёсаны назад, глаза закрывали тёмно-карие линзы, а на щеке виднелось большое родимое пятно. Татуировку на шее он замазал каким-то неизвестным кремом, от чего она словно исчезла - даже очертания пропали. Серьгу из уха снял, чтобы уж точно исключить все возможные приметы. На нём так же красовалась форма официанта: брюки, жилет, рубашка, а на груди был приколот металлический значок, на котором значилось имя - Валентин. У Нори тоже был такой, только с надписью «Екатерина». И именно на это имя ей предстояло откликаться следующие несколько часов.

- Не бойся, детка. Всё продумано. Накладок быть не должно, - попытался ободрить Снежок, опустив ладони на её плечи. - Запомни главное: если что-то пойдёт не так, если почувствуешь, что дело плохо, переносись сюда, а потом по известным тебе координатам строй портал в Северный Дом.

- Я не уйду оттуда без тебя, - в сотый раз заявила принцесса. - Не проси меня об этом.

Он только вздохнул и закатил глаза. Да, именно этот момент всего плана по похищению артефакта вызвал у Нори категорическое неприятие. Она почему-то вбила себе в голову, что не бросит своего подельника ни при каких обстоятельствах, и Снежок просто устал доказывать ей, что он и без неё всё равно как-нибудь выберется.

Весь вчерашний вечер Авер был занят составлением наиболее безопасного плана проникновения в особняк хозяина артефакта и, казалось, продумал каждую мелочь. Всё должно было пройти, как по нотам, но Снежка всё равно не оставляла мысль о возможной ловушке. Именно поэтому он и настаивал на том, чтобы Нори даже не думала геройствовать и спасать его, если вдруг что-то пойдёт не так. Но она всё равно упрямо отказывалась прислушиваться к его доводам.

По плану Авера, на сегодняшнем фуршете в том самом доме им с Нори предстояло изображать официантов. Оказаться в числе нанятого персонала было несложно. Правда, какое-то время им обоим действительно придётся разносить закуски и обслуживать приглашённых на праздник. Начать свою операцию они планировали ближе к десяти часам, когда и гости расслабятся, и охрана станет менее бдительна.

Путь до подвальной комнаты, где и хранился артефакт, Снежок досконально изучил по предоставленным планам и схемам, о системе сигнализации знал уже столько, что мог бы отключить её с закрытыми глазами. К возможным сюрпризам тоже постарался подготовиться по максимуму. Да и Янорине рассказал всё, что она должна была знать.

Учитывая умение принцессы переноситься в пространстве, не тратя время на начертание схемы портала, вопрос с поиском путей отхода вообще не стоял. Важным условием подобного вида перемещения являлось то, что маг мог перенестись только в место, где бывал лично. Потому из хранилища Авер с Нори собирались прыгнуть в снятый сегодня номер в гостинице, которая находилась неподалёку от места предполагаемой операции.

А дальше всё было ещё проще. Прямо оттуда Нори предстояло построить ещё один портал, теперь уже по координатам, и таким образом обеспечить их переход в безопасное место, подготовленное Авером.

Казалось бы - всё легко. Там, где не сможет справиться Снежок, поможет тёмная магия Янорины. Если он не сумеет сам взять в руки артефакт, то с этим тоже справится принцесса, для которой тот неопасен. Переносы без построения порталов они тоже проверили накануне - Авер не мог в данном вопросе просто поверить Нори на слово. Она согласилась на эксперимент и легко перенесла своего подельника в их квартиру на побережье, а потом обратно в Питер. Правда, после этого сил у неё почти не осталось. Причитая и ругая столь скупой на энергию мир, она почти сразу уснула, даже не раздеваясь. Авер же только удивлённо присвистнул, прикинув, что у него самого вряд ли бы хватило энергии хотя бы на один прыжок на такое огромное расстояние, если бы он вообще умел это делать.

Утром, после эксперимента с перемещениями Нори проснулась свежая и полная сил. А узнав всю суть плана Авердима, замявшись, призналась, что из неё получится плохая официантка, так как ничего подобного принцессе в жизни делать не приходилось.  Аверу не оставалось ничего иного, как заняться её обучением, и всё  утро бедная Янорина ходила по их номеру с подносами, нагруженными всякой всячиной. А помимо всего прочего её изверг-учитель заставлял делать это с приветливой улыбкой, что почему-то получалось у принцессы особенно плохо.

Во второй половине дня они покинули город и перебрались в другую гостиницу, уже в пригороде, где сейчас и находились. Именно отсюда им предстояло отправиться в нужный особняк и сейчас до этого момента оставалось всего каких-то десять минут.

- Слушай, детка, - начал Авер, разворачивая её к себе и глядя в глаза. - Может, этот вопрос и покажется тебя странным, но всё же признайся: ты способна убить человека?

Но заметив, как она нахмурилась, пояснил:

- Скажем, того, кто на тебя нападает, желает тебе зла? Того, кто несёт в себе угрозу?

- Не знаю, - ответила она честно. - Но, думаю, что предпочту обойтись менее кардинальными методами. Обездвижу. Усыплю.

- Это правильно, но ситуации бывают разные. И я просто хочу предупредить, чтобы сегодня ты отбросила подальше все свои гуманные настроения. Если почувствуешь опасность - бей первой. Не жди, пока станет поздно. Ясно?

- Да, - кивнула она, глядя в его непривычно тёмные глаза. Сейчас Нори могла узнать Снежка только по голосу, да ещё по тому теплу, что разливалось по её телу, стоило ему оказаться рядом.

- У нас всё получится, - уверенно заявил Авер.

- Конечно.

Он кивнул, привычно проверил, на месте ли любимый «Кольт», спрятанный в зачарованной кобуре, полностью скрывающей оружие от посторонних глаз, и бросил взгляд на наручные часы.

- Авер, - позвала Янорина, несмело коснувшись его руки.

- Сегодня ты должна звать меня Валентином. Не перепутай, - напомнил он, поднимая на неё взгляд.

- Я не ошибусь, не волнуйся. И сама буду откликаться на имя Катя или Екатерина. Но... можно я кое-что попрошу?

- Что? - уточнил настороженно.

- Один... поцелуй. На удачу, - ответила девушка, и всё же смущённо опустила взгляд.

Она ждала ответа или каких-то действий, но Снежок молчал. Смотрел на неё и, кажется, старательно сдерживал улыбку. Но принцесса этого не видела, - слишком боялась посмотреть ему в лицо. Потому и продолжила, решив высказать всё до конца. Сейчас, перед тем, как окунуться в пучину настоящего риска, она просто не смогла держать это в себе.

- Я помню твои слова про то, что ты для меня развлечение, что я избалованная принцесса и всё в таком духе, но... Мне очень хорошо с тобой. Правда. Настолько, что это даже начинает пугать. Ты прямым текстом говоришь, что между нами ничего нет, что я могу быть тебе интересна только на пару совместных ночей, но даже это кажется мне слишком заманчивым.

Он продолжал молчать, но теперь легко коснулся подбородка девушки и приподнял её лицо. Ему важно было увидеть её глаза, и лишь теперь она всё же позволила их взглядам встретиться.

- Авер... - проговорила едва слышно.

- Скажи, детка. Ответь на мой вопрос. Какого демона я вообще тебе сдался? Безродный, грубый, с богатым преступным прошлым?

Он посмотрел на её губы, провёл пальцами по нежной девичьей шее. От этого движения Нори вздрогнула, но не отступила - наоборот, подалась чуть вперёд.

- Скажи, - повторил он требовательным шёпотом. - Правду, Янорина.

Она сделала полшажка к Аверу, опустила ладонь на его плечо и почти прижалась к мужской груди. Почему-то именно так, чувствуя его присутствие, его тепло, ей стало легче говорить. Но слова всё равно давались Нори с трудом.

- Ты нравишься мне... как мужчина, - сказала она, заставив себя снова посмотреть ему в глаза. - С тобой я чувствую себя живой. По-настоящему свободной. Мне кажется, что когда ты рядом, я способна на всё. Что мне по силам любое безумство. И ты для меня - не просто охранник. Я не воспринимаю тебя, как своего телохранителя. Да, у нас странные отношения, и  мы не всегда ладим...

Но он не позволил ей договорить. Окончательно сократил разделяющее их и без того мизерное расстояние и поцеловал. Медленно, властно, но с таким наслаждением, что принцесса мигом позабыла о том, что хотела ещё сказать. Она ответила на его поцелуй с таким трепетом, будто боялась, что может спугнуть. Обняла Авера за шею, поднялась на носочки, лишь бы только стать ещё ближе... А когда почувствовала прикосновения его языка к своему, просто потеряла связь с реальностью.

- Слушай меня, фея-соблазнительница, - проговорил он, прервав такой яркий и безумно приятный поцелуй. - Ты сама сказала, что для того, чтобы затащить тебя в мою постель, мне придётся на тебе жениться. И сама же заявила, что на это никогда не пойдёшь, - проговорил он, наблюдая, как на лице девушки появляется выражение полной безысходности. - Но... учитывая твоё столь явное желание в этой самой постели оказаться, я готов взять тебя в жёны... по законам этой страны.

- Ч..что?! - переспросила Нори, не веря своим ушам.

- Такой брак твои родственники не признают настоящим, но я же наполовину человек, то есть и законы людей на меня тоже распространяются. К тому же мы всегда сможем развестись. Хотя, после возвращения в родной мир, для тебя и это будет не обязательно.

Она только хотела что-то сказать, но Авер мягко приложил палец к её губам, останавливая.

- Может и есть другие варианты, но пока, Нори, я их не вижу. Думай сама, нужно ли тебе это. Если надумаешь - сообщи. А сейчас нас с тобой ждёт крайне важное и чертовски рискованное дело. Потому, детка, выбрось из своей очаровательной головки всё лишнее, и пойдём. Через пять минут нас заберёт машина с остальными официантами. И если не успеем выйти на дорогу, то придётся идти до нужного места пешком.

И Янорине не оставалось ничего другого, как просто пойти за ним. Но теперь у неё почти не получалось думать ни о чём, кроме его слов о женитьбе - слов, сказанных с таким странным безразличием. Словно фактически предлагая ей стать его женой, пусть и со столь явным подтекстом, он делал ей огромное одолжение. И казалось бы, подобное должно было возмутить принцессу. Отрезвить. Напомнить, что она - дочь императора, а Снежок мало того, что простолюдин, так ещё и недомаг-полукровка, бывший преступник... Вот только вопреки здравому смыслу Янорина всё отчётливее склонялась к тому, чтобы ответить Аверу согласием.

Думала она об этом и пока они шли до приехавшей за ними машины, и потом, пока ехали к особняку. Принцесса оказалась настолько загружена своими мыслями, что совсем не обратила внимания ни на охранников, осматривающих их на входе, ни на сам особняк. И только, поймав на себе строгий взгляд Авердима, вспомнила, где и зачем находится.