Глава пятая. Тайная прогулка

Я прислонилась спиной к двери и закрыла глаза, что бы перевести дух.

Проклятый рептилоид! Он решил, будто я собираюсь соблазнять Люка?! Чтобы подставить его! Соблазнять этого милого парня, радующегося встрече с сестрой?! Человека, который потерял недавно родных?!

Фор-р-ртем!

Звуки этого имени приводили меня в бешенство. Чудом удавалось не выдавать злости за ужином, но я запомнила каждый взгляд, каждую издевку. И эти его слова, что удалось случайно подслушать.

 - Ну уж нет! - рыкнула я, под взглядом удивленной Мирный. - Я тебе еще устрою!

 - Ваше высочество, все в порядке? - робко подала голос служанка.

 - Нет, - проворчала я. - Лорд Фортем надо мной издевается. Насколько он близок к Люку?

Вопрос девушку, кажется, озадачил. Некоторое время она молчала.

 - Я бы сказала, очень близок. Лорд Фортем - единственный, кому ластар Люк доверяет, как себе.

 - Проклятье!

 - Принести успокоительного?

Я помотала головой. Лучше голову ксенофоба. Но вряд ли Мирна решится придушить его во сне.

 - Помочь вам приготовиться ко сну?

 - Нет, спасибо, я сама. Если можно, принесите стакан воды, хорошо?

Обернулась девушка мигом. Принесла в спальню поднос, на котором стоял запотевший стакан с холодной водой и небольшой чип.

 - Это что? - напряглась я.

 - Распоряжение Его величества. Вы должны учить язык, принцесса.

Ах, да, точно. Язык... спокойно, всего лишь язык.

 - Мирна... - задумчиво пробормотала я. - Скажите, можно ли в этот чип засунуть что-то... ну, не знаю, кроме обучения?

 - Не понимаю вас, принцесса.

 - Ну, какие-то образы, картинку? Сон?

 - Боюсь, это невозможно. В обучающий чип нельзя внести изменения.

Ее слова немного успокоили, и я начала переодеваться. Под одежду для сна была выделена отдельная секция, и я подобрала симпатичную сорочку из нежного черного материала, напоминающего наш атлас. Долго рассматривала себя в зеркале, поражаясь изменениям, которые вдруг произошли. Это действительно была я? Эта блондинка в зеркале, в шикарном кружевном белье, была я?

Тоска накатила внезапно. Как бы радовалась этим нарядам Сашка. Как бы счастливо крутилась перед зеркалом. Правда, я бы это вряд ли увидела. Но мне казалось, что я занимаю ее место. Что нахожусь не там, где должна. Восторги это притупляло.

Я заставила себя пойти в постель и попытаться уснуть. Впереди много всего нового, и понурая, осунувшаяся принцесса никого не обрадует. Посмотрим, что готовит новый день. И заодно поучим язык.

Когда Мирна погасила свет, я расположила чип на шее. Ничего не почувствовала, только привычно провалилась в темноту, без снов и тревог.

До поры до времени.

Я не заметила, как проснулась. За окном ещё было темно, очертания предметов в комнате угадывались с трудом.

 - Мирна! - позвала я.

Накануне горничная сказала, что услышит, если я ее зову. У нее был какой-то браслет, который реагировал на произнесенное вслух имя.

 - Мирна! - снова, спустя пару минут, крикнула я.

И вздрогнула, когда позади раздался бархатистый голос:

 - Не тревожь девочку в такой час, она наверняка устала.

Я ощутила прикосновение прохладной руки, одетой в кожаную перчатку, и невольно вздрогнула. Прикосновение исчезло, и спустя миг меня касались уже горячие пальцы. А затем и губы начали медленно и завораживающе рисовали влажные узоры на моей коже.

Кожа покрылась мурашками. Сильные руки обвили талию, я оказалась в кольце рук, завороженная медленным и чувственным соблазнением. И в то же время осознавая: это сон. Ничего этого не может произойти в реальности.

Рука мужчины запуталась в моих кудрях, потянула, заставив поднять голову, и требовательные губы коснулись моих, вырывая поцелуй. Язык скользнул по губам, вызвав у меня короткий стон.

«Но с нашими девушками ей не сравниться», - будто наяву прозвучали слова.

Словно очнувшись, я сделала вялую попытку отстраниться. А когда поцелуй только стал глубже, улучила момент и до крови прокусила мужчине губу. Резко, будто телевизор выдернули из розетки, все пропало. Я обнаружила себя в собственной комнате. За окном занимался рассвет, а Мирна уже хлопотала в гостиной, расставляя чай для завтрака.

Да вашу ж мать!

 - Доброе утро, Ваше высочество, - улыбнулась Мирна, заглянув в комнату. - Как спалось?

Как-как. У них там в чипах, помимо языковых курсов, нет никакой рекламы порнухи? А спонсор наших обучающих чипов, сайт порно.галактик. Самые горячие фильмы системы прямо у вас в голове! Тьфу.

Встала я по понятным причинам несколько раздраженная, и даже после завтрака настроение не изменилось. Я ждала... не знаю, что кто-то придет и скажет, что мне делать. Но все было тихо, время перевалило за полдень, и я сдалась.

 - Мирна, мне скучно! Можно мне пойти гулять?

 - Разумеется, Ваше высочество. Во дворце есть отличный сад, желаете осмотреть?

 - Очень!

В сад оказалось выйти проще простого. Стеклянный лифт доставил нас на первый этаж дворца, а оттуда небольшой переход вел в какой-то почти лес. Все деревья были мне незнакомы, всюду росли причудливые цветы.

 - Оставить вас, принцесса? - спросила Мирна.

Я кивнула, завороженная красотой инопланетного сада.

В нем было приятно просто гулять. Рассматривать диковинные растения, дышать свежим воздухом, подолгу качаться на изящных одноместных качелях. Я отдыхала душой.

Ровно до тех пор, пока не услышала позади себя какое-то движение, а потом не упала, сбитая с ног каким-то парнем. Я больно ударилась коленкой, но тело помнило старые навыки. Откатившись в сторону, я вскочила и ударила нападавшего под дых. Тот охнул, согнулся и просипел:

 - Белый флаг! Белый флаг! Ты что, военную академию закончила?

Промолчала, рассматривая незнакомца. Красив, зараза. Да так, что дух захватывает. Четко очерченные губы, темные волосы до плеч, пронзительные серы глаза с застывшими смешинками. И высокий, статный, в дорогом длинном пиджаке, обтягивающих штанах и высоких сапогах, явно начиненных какой-то техникой, потому что светящихся.

 - Ты кто? - спросили мы хором.

Я сложила руки на груди, намекая, что неплохо бы ему побыть джентльменом.

 - Тамир, - сдался парень. - Тамир Ортес.

 - Паулина Виккерс, - в свою очередь представилась я.

 - И?

 - Что и?

 - Ты кто такая, Паулина Виккерс? Ты мне снишься или привиделась? А говорили, глюки обычно зеленые и мохнатые.

 - Это если резко пить бросить, - хмыкнула я. - Какого фига ты на меня набросился? Ты что, конюх?

 - Кто?

Такого слова он явно не знал. Я и забыла, что нет-нет, в речи все еще проскальзывали земные словечки.

 - Неважно.

Я не знала, можно ли мне говорить, что я сестра Люка, но способа соврать не нашла. Да и какая разница, из-за чего будет орать Фортем: из-за того, что я кому-то расскажу о том, что принцесса, или из-за другого надуманного повода.

 - Я сестра императора. Новенькая, можно сказать.

Тамир замер, округлил глаза, а потом... бухнулся на одно колено, склонив голову. Я резко огляделась, чтобы, не приведите звезды, никто эту сцену не увидел. И буквально за шкирку подняла парня.

 - Ты что, с ума сошел? Еще найди рог и проори в него, что принцессу встретил!

 - А ты здесь тайно? - в серых глазах зажегся огонек любопытства.

 - Я здесь случайно! Меня не представляли официально. И вообще, император меня нагулял, так что... сам понимаешь. А ты кто? Только не говори, что вражеский шпион. Ну или пристрели меня сразу, потому что... влетит, в общем.

 - Нет, - Тамир мотнул головой, - я здесь учусь. Старый император собрал во дворце талантливую знатную молодежь. Выращивает верных подданных смолоду, в общем. Я тут живу.

Мы шли по тенистой аллейке сада и болтали. Тамир рассказывал о том, как скучно живется в замке, а я не сводила с него глаз. Парень был... блин, он просто был. Казался реальнее, чем все, что я видела до этого. От него даже пахло невероятно классно, цитрусами и корицей. Аж пощупать захотелось.

 - А хочешь, развлеку? - спросил он, когда я призналась, что жизнь во дворце показалась мне жутко скучной.

И кто бы такому парню отказал?

Мы свернули с аллеи куда-то в недра чащи. Мне показалось это не слишком хорошей идеей: длинный шлейф платья то и дело цеплялся за ветки. Но Тамир, похоже, знал какие-то тайные тропки, потому что вскоре земля сменилась мраморной плиткой. Мы вышли к небольшой, закрытой со всех сторон беседке.

Тамир легко скользнул внутрь и поманил за собой.

 - Тамир, ты свихнулся? - тут же услышала я голос...

Мирны. Служанка сидела прямо на полу, где были навалены подушки и пледы, поджав ноги. В ее глаза был если не ужас, но страх точно. Она тут же вскочила.

 - Ваше высочество, я...

 - Ты что, знала, что здесь живет принцесса? - возмутился Тамир.

Он мягко подтолкнул меня вперед, призывая сесть.

 - Она вообще-то моя горничная.

 - Зараза, - обиженно буркнул парень. - Могла бы и сказать.

 - Я головой за тайну отвечаю, - тихо откликнулась Мирна.

Мне хотелось как-то ее успокоить, но я не знала, как.

А еще в хижине был парень. Он единственный из всех сидел за небольшим столом, на который была водружена полупрозрачная панель. Что-то типа местного аналога компьютера, как я поняла. Он быстро переключал какие-то вкладки и, казалось, не обращал на меня внимания.

Но это только казалось.

 - Рад с вами познакомиться, мисс Виккерс. Как добрались?

 - Что, ты тоже знал? - Тамир закатил глаза. - И это мои лучшие друзья! Гады вы, а не друзья!

Я улыбнулась, видя, что парень на самом деле не злится.

 - Я вообще-то ее и нашел, - сказал парень.

Он выглядел как типичный гик: взъерошенный, рассеянный, какой-то немного потерянный вне своего компьютера.

 - Градвин, - представился он. - Мою сестру Мирну вы знаете. А вон тот заносчивый аристократ - Тамир. Не обращайте на него внимания, принцесса. Кое-кто слишком обожает свое отражение в зеркале.

Он ловко уклонился от пущенной Тамиром подушки и фыркнул.

 - Так значит, у его величества появилась сестра, - протянул Тамир. - Интересный поворот. Нет, я, конечно, разные варианты предполагал, но до такого не додумался. Но как изящно, фаргх раздери!

 - Что изящно? - заинтересовалась я.

Аристократ, особенно живущий в замке, может стать ценным источником информации. Вряд ли Фортем и Люк рассказывают мне все-все. Компромат-с, товарищи.

 - Ну, смотри, - сказал он, - ведь было как? Император и два сына. Классика! Тут бабах - император умирает, да ещё и наследника за собой тащит.

 - Тамир! - предостерегающе покачала головой Мирна. - Может, не стоит?

Парень только отмахнулся.

 - И остается на престоле один, бедный и несчастный паренек. Неженатый - вообще кошмар! Потомков нет. Наследников нет. Род угасает на глазах. Какие выходы? Первый, конечно, жениться. Но тут все не так просто. Женится император, родится наследник. А если убьют? Останется малолетний император и ненаследная женщина регентом? Да ну, такого не потерпят. И тут...

 - Находитесь вы, ваше высочество, - закончил Градвин.

 - Ага. Император, помирая, все это сообразил. И, похоже, признался в приключении. Мол, так и так, нагулял девчонку.

Я кивнула, подтверждая догадки Тамира. Фортем говорил именно об этом.

 - Ну вот. Теперь у Люка есть законная сестра, дети которой тоже могут быть наследниками. Да и сама она все же по крови станет императрицей, если что. Тут главное - удачно ее выдать замуж.

Я невольно поморщилась. Не успела приехать, уже замуж намекают.

 - А ты как думала? В интересах Люка скорее сплавить тебя кому-нибудь знатному и влиятельному. Чтобы с пышной церемонией и кучей детей. Канопус был на волоске. Чуть-чуть - и впервые в истории императорский род бы угас. Поэтому ты, Поля, спасательный круг нашего светлейшего. Хорошую речь толкнул, да? Не зря Фортем меня гонял.

 - Он тебя учит?

 - В морду канючит, - огрызнулся Тамир. - Когда-нибудь я наплюю на обещание, данное маме, и придушу этого гада собственными руками. Так что там с развлечениями? Хочешь?

 - Тамир, не надо! - пискнула Мирна.

 - Что скажет оставшаяся половина присутствующих?

 - А в чем состоит развлечение? - осторожно спросила я.

Ответил мне Градвин:

 - В том, чтобы одеться попроще и выбраться в город. Погулять без охраны. Хотя мы с Мирной и так можем это делать.

 - Не занудствуй! - отрезал Тамир. - По-моему наша принцесса заслужила прошвырнуться по местным достопримечательностям. Раз тебя до сих пор не представили двору, значит, в городе ты еще не бывала. Мирна, найди этой космической красотке какой-нибудь костюм! ***

Сомнения разрывали меня напополам. Разум кричал, что это безрассудно и глупо. А вот любопытство вкупе с обидой на Фортема так и манили окунуться в жизнь таинственного инопланетного города. Еще пара дней, и я стану официально представленной принцессой. Вряд ли мне разрешат выбраться без вездесущей охраны. А сейчас меня никто не знает, и можно вволю погулять. Тем более, Мирна и Тамир выглядят довольно таки приятными.

 - Согласна, - быстро произнесла я.

Мирна опасливо покосилась на брата, но Градвин лишь флегматично пожал плечами. И девушка унеслась за одеждой. Вернулась спустя пару минут, держа в руках простые черные штаны и серую рубашку, без каких-либо нашивок и украшений. В качестве обуви мне предложили легкие плетеные сапожки. Я собрала волосы в пучок, чтобы не мешались, и стала вполне обычной девушкой, без каких либо намеков на дорогие платья и прочие королевские штучки.

Тамир оделся похожим образом. Но, по моему скромному мнению, парень все равно не тянул на сельского жителя. Слишком уж был красив, и держался гордо. Даже речь у него отличалась от речи Мирны или Градвина. И от моей...

Но то, что всем в сердце системы Канопуса было плевать, как выглядит и говорит Тамир, я поняла очень скоро. Вчетвером мы пересекли сад и оказались в каком-то большом помещении, похожем на ангар. Внутри была куча флаеров, похожих на тот, что я видела во время первой встречи с Фортемом. Мы с Тамиром сели на задние сидения, а Мирна и Градвин вывели флаер с территории дворца.

Когда мы оказались вдали от вездесущего ока императорской охраны, ребята откинули крышу флаера, позволив свежему воздуху ударить в лицо. Я с удовольствием смотрела, как внизу проносятся башенки, купола и шпили. Светлые, чистые, бесконечно фантастические. Мне хотелось поделиться восторгами с новыми знакомыми, но я почему-то постеснялась.

 - Мирна, Полю не хватятся за обедом? - спросил Тамир.

Девушка отмахнулась. Она легко вела флаер, и куда только исчезла из движений и манер пугливая робкая горничная.

 - Я передала системе, что принцесса изволит отобедать в своих покоях, а затем планирует отдыхать и гулять. Если лорд Фортем не будет брать штурмом ее спальню, никто не узнает.

Фортем может. Приспичит лорду-ксенофобу чего-нибудь, и влезет ко мне через окно, или вентиляцию.

Флаер пошел на посадку, и завис перед небольшой платформой на окраине города. Тамир помог мне вылезти. Платформа вдруг поднялась в воздух. От удивления и неожиданности я вскрикнула и чуть не упала, но парень мягко поддержал меня и отодвинул от края.

 - Привыкнешь, - улыбнулся он.

Я только и успела подумать, какие пушистые у него ресницы. А потом мучительно покраснела.

Мы неслись вдоль дороги, каким-то чудом умудряясь не сталкиваться с другими такими же платформами. По ощущениям скорость была не слишком большой, но я все равно старалась не слишком шевелиться. Градвин, Мирна и Тамир держались не в пример раскованнее. Градвин даже сел на платформу, свесив ноги, и довольно жмурился от яркого дневного света.

Платформа остановилась на большой стоянке всякого разного транспорта. Большие крейсеры, флаеры, одноместные летающие машинки, платформы - чего там только не было. Мы с трудом нашли свободное место. На земле меня немного качало с непривычки.

 - Ну, чем займемся? - спросила Мирна. - Мальчики, я есть хочу. Вы нас с обеда выдернули, теперь кормите.

 - Ой, да без проблем! - весело откликнулся Тамир, подмигнув мне.

Мирне я была благодарна: есть хотелось, а вот денег мне до сих пор никто не выдал. Как ни странно, принцесса оказалась совершенно несостоятельной в финансовом плане.

Через небольшой лифт мы выбрались с парковки на верхний уровень, и я ахнула, ибо все это светлое великолепие, что мы видели из флаера, вдруг оказалось перед глазами. Только снизу звездный город казался еще красивее, многоуровневый, чистый и сверкающий благополучием.

Кого только не было на улочках! Люди, одетые совершенно по-разному. Люди с разноцветной кожей. Люди с мохнатыми ушами, витыми рогами, хвостами. Очень высокие люди, и совсем карлики. Они шли, бежали, медленно прогуливались, что-то на ходу ели, утыкались в инфопанели, разговаривали на десятках разных языков и поражали своим многообразием.

 - Закрой рот, - шепнул Тамир. - Это столица Канопуса. Вечно занятая и шумная. Ночью здесь красиво, но уже опасно. Если попадемся, Фортем прилюдно выпорет. Идем, там есть студенческий квартал, там всегда куча молодежи. Затеряемся и поедим.

Но как бы я ни старалась не выдавать удивления, нет-нет да и забывалась, подолгу пялясь на какие-нибудь чудеса типа разноцветного фонтана или голографического человека... или собаки-робота, что, весело тявкая, пробежала мимо.

Мы устроились у фонтана, от которого веяло свежестью, и парни удалились за едой. Между нами с Мирной сразу появилось напряжение. Она явно не знала, как себя со мной вести. К счастью, вокруг было столько всего интересного, что через мгновение я уже и забыла о том, что горничная сидит рядом.

Над головами пролетел флаер с символикой императорского дома, и я вздрогнула.

 - Просто патруль, - пояснила Мирна. - Они не будут нас искать, если не получат конкретную наводку.

 - Если Фортем нас спалит, предлагаю убежать и сделаться партизанами, - пробормотала я.

 - Вы спрашивали про чипы, принцесса, - после паузы осторожно спросила Мирна. - Что вас беспокоит?

Некоторое время я размышляла, стоит ли признаваться Мирне в тревогах, но потом пришла к выводу, что хуже уж точно не будет.

 - Слушай, не называй меня так официально, нас могут услышать.

 - Точно! - хлопнула себя по лбу девушка. - Прости. Так что там с чипами?

Я кратко пересказала, как Фортем впервые принес мне чипы с обучением, и как история со странными снами повторилась и на второй раз.

 - Странно... - пробормотала Мирна. - Слушай, я спрошу Градвина. Без имен, конечно, но спрошу, можно ли менять программу чипа. Но понимаешь... в то, что лорд Фортем решил тебе отомстить таким образом, я поверю. Но в то, что его программы заканчиваются на самом интересном моменте - нет. Насколько мне известно, прервать обучающую программу практически невозможно. Ты уверена, что это не обычные сны? Лорд довольно... хорош собой.

 - Ага, и настолько же самодоволен. Нет, если бы я и мечтала о ком-то, точно не о Фортеме.

Разговор пришлось свернуть: вернулись ребята. Градвин нес четыре небольших бутылочки, а Тамир сверток с чем-то очень вкусно пахнущим. Внутри оказался ролл странного голубоватого цвета. Я покосилась на Мирну, которая резво запустила зубы в горячее угощение.

 - А что это?

Парни переглянулись.

 - Ну... это листья зриу, в которые завернуто мясо и разные злаки, овощи с соусом. Вкусно!

На вкус листья зриу были чем-то средним между лавашем и виноградными листьями, а начинка оказалась нежной и ароматной. Выглядело это все, конечно, странно. Овощи я так и не узнала, даже думать не стала.

 - Вау, - поразилась я, - инопланетная шаурма!

 - Что такое шаурма? - тут же спросил Градвин.

И еще несколько минут я расписывала земную кухню. Впрочем, в этой области знаний у меня было мало. Я никогда не готовила, в приюте ела, что дадут, а позже - что удастся стащить или купить на заработанные крохи.

Мы сидели на какой-то огромной светлой площади, перед двумя величественными зданиями с колоннами и стеклянными скоростными лифтами. Как я поняла, это были местные университеты. Мы вполне сошли за студентов, и никто не обращал на нас внимания - здесь вообще все были заняты своими делами.

За исключением...

В толпе я не сразу поняла, кто именно на нас смотрит, но чужой взгляд ощущала почти физически. Пока Градвин и Тамир спорили о какой-то ерунде, я рассматривала толпу и, наконец, увидела его. Человек... существо ростом чуть повыше метра, закутанное в плотный черный плащ, стояло в отдалении. Под капюшоном не было видно глаз незнакомца, но почему-то я была уверена, что он смотрит именно в нашу сторону.

 - Кто это? - спросила я у Тамира.

Тот оторвался от разговора и взглянул в сторону, но незнакомец уже исчез. Мне даже подумалось, что он был лишь игрой воображения.

 - Где? - не понял парень.

Всматриваясь еще несколько секунд в толпу, он так и не сумел понять, что привлекло мое внимание. Но явно на всякий случай сказал?

 - Так, ребят, пойдемте куда-нибудь прогуляемся.

Специально для меня ребята выбрали наиболее красивый маршрут. Мы прошли по длинному подвесному мосту, увидели парк летающих цветов, а затем уселись кататься на местном аналоге колеса обозрения. В кабинках сидели по двое. Мирна и Градвин тут же заняли ближайшую, а мне пришлось лезть вслед за Тамиом. С огромной высоты он показал мне дворец - я и не представляла, что он парит в воздухе. Большая белоснежная конструкция мало напоминала классический королевский замок.

Колесо обозрения, бывшее скорее эллипсом обозрения, вдруг замерло и застыло. Я вздрогнула.

 - Так и должно быть?

 - Нет. - Парень заметно напрягся.

Он высунулся из кабины, но до земли было очень далеко и понять, что там происходит, не было никакой возможности.

 - Градвин! - крикнул он вниз, где была кабинка с ребятами. - Видишь, что там происходит?

Ответ пришел не сразу.

 - Патруль! Досмотр, кажется. Будут по одному спускать!

Тамир грубо выругался.

 - Что им нужно? - спросила я.

 - Это что-то типа полиции. Управление правопорядка, - пояснил Тамир. - Будут высаживать из кабинок по одному и проверять документы.

 - Паспорта? - не пришло ничего лучше, как спросить.

 - Чипы. У каждого в запястье вшит чип со всеми личными данными. Так... тебе попадаться нельзя. Градвин и Мирна выкрутятся, а нам с тобой надо сбежать. Сейчас вызову флаер.

 - И его не заметят?

По глазам Тамира я поняла, что с флаером это он уже отчаялся. И еще стало ясно: без меня он бы просто показал охране свой чип и выслушал пару лекций от родителей. А вот умыкнуть из дворца принцессу... да, на его месте я бы тоже придумывала, как сбежать. Пришлось думать самостоятельно.

 - Ладно, - наконец решила я. - Сиди. Выкрутимся.

От страха перед высотой дрожали ноги, но я набралась смелости и спрыгнула на крышку кабинки Мирны и Градвина. Девушка испуганно пискнула, когда я, подтянувшись на руках, забралась к ним.

 - Офигеть принцесса, да? - фыркнула я. - Значит, план такой.

К счастью, моего маневра никто не заметил - никому и в голову не могло прийти рассматривать, что там на такой высоте происходит.

Мы с некоторым волнением ждали, когда наша кабинка опустится к самой земле и офицер в черной форме с эмблемой звездной системы не направится к вам.

 - Слава звездам! - прежде, чем он успел сказать слово, выпалила я. - Помогите скорее, моей подруге плохо. Она, похоже, боится высоты!

Он бросил взгляд на бледную Мирну и покачал головой.

 - Для начала мне стоит проверить...

В этот же момент Мирна сделала вид, будто ее сейчас стошнит, и офицер, или как там у него называлась должность, инстинктивно отступил. К счастью, их было всего двое, причем второй был занят разговором с группкой подростков неподалеку. Я помогла Мирне вылезти из кабины, и девушка пошатнулась, а потом и вовсе осела на землю, цепляясь за меня.

Офицер не выдержал и бросился помогать: щупал пульс, светил в глаза фонариком.

 - Воды, - бросил он мне.

 - Как скажете, - бодро отрапортовала я и, схватив за руку Тамира, припустила прочь. Градвин крутился рядом, изо всех сил загораживая нас, пока суета улочек не скрыла нас от взгляда полиции окончательно.

Мы остановились в каком-то закутке, чтобы отдышаться и расхохотались.

 - Он объявит нас в розыск, - с трудом произнесла я.

 - Не объявит. Я видел ориентировку, они ищут мужчину. А меня он вообще, похоже, не заметил. Градвин все сделает, как надо. А ты молодец. Где научилась?

 - Дома я часто убегала.

 - Если надумаю грабить ночной клуб, возьму тебя с собой. Возвращаемся? Скоро начнет темнеть, к ужину тебе неплохо бы появиться.

На обратном пути Тамир спросил:

 - А расскажи о своей планете. Она красивая?

И остаток пути мы проговорили о Земле. Тамир слушал с неподдельным интересом, а еще не сводил с меня глаз.

 - Что?

 - Ничего. Просто ты не так проста, принцесса Паулина, как кажешься. И это меня... интригует.

 - А ты, значит, скучающий золотой мальчик, который выбирается в город под видом студента? Знаешь, готова поставить свой хвост, что твоя охрана в курсе, чем ты развлекаешься. Потому что или Фортем и его люди полные идиоты, или... тебе только позволяют довольствоваться свободой. Подумай об этом, золотой мальчик.

У платформы нас уже ждали Градвин и Мирна. Они рассмеялись, увидев нас.

 - Градвин вовремя сунул офицеру бутылку воды, и он, кажется, решил, что это принесла ты. Даже и не вспомнил. Велел отвести меня в тенек и больше не сидеть долго на жаре. Тамира вообще не заметил. Возвращаемся?

В который раз я подивилась, как легко Мирна управляет всем, что летает. Платформа была словно продолжением девушки, слушалась каждого движения. Да и флаер она вела мастерски. Мы легко проскользнули в императорский ангар, выбрались во дворец и по одному прошмыгнули в сад. Мирна по легенде отправилась на кухню, заказывать ужин для проснувшейся принцессы, Тамир отправился к себе, а Градвин вообще сделал вид, словно и не покидал свою мини-лабораторию в беседке. Я же неспешно прогулялась по саду, поднялась на свой этаж и направилась в покои. Предварительно, разумеется, переодевшись в платье.

Видимой мой цветущий вид и взбесил Фортема, направлявшегося куда-то по своим делам. Рожа у лорда-ксенофоба была на редкость пресная.

Но даже она не могла испортить мне настроение.

А еще Фортем наверняка что-то заподозрил. Но доказать, похоже, не мог, иначе уже давно бы орал и требовал моего наказания.

 - Мисс Виккерс. Где, позвольте узнать, вы весь день пропадали?

 - Позволяю, лорд Фортем, узнавайте.

И замолчала.

 - И что это значит?

 - А что это может значит? Мое разрешение на проведение расследования, конечно же.

 - Я надеялся услышать ответ от вас.

 - Чтобы услышать его от меня, не стоит выбегать из-за угла с претензией. Можно просто спросить.

 - И если я спрошу, вы расскажете, где были?

 - Я расскажу, что была в саду, - улыбнулась я.

 - Я обыскал весь сад!

 - Я ходила кругами.

Его руки чуть подрагивали, словно хотели сомкнуться на моей шее.

 - Не доводите меня, принцесса. Вам очень не понравится то, что я могу сделать в наказание за игнорирование моих приказов.

 - Вы же не думаете, что я останусь без ответа? Пара царапин, несомненно, придаст вашему лицу более мужественный вид. А уж скандал с приставаниями к сестре императора сделает вам славу ловеласа и повесы. Сможете похвастаться царапинами среди капитанов и рассказать им небылицу об излишне пылкой любовнице.

 - Мои любовницы, к счастью, чуть воспитаннее вас, мисс Виккерс.

 - Ну так вот и требуйте от них отчета о перемещениях. А не бегайте по саду за сестрой своего императора. Всего доброго, лорд. Я слишком устала, что бы продолжать эту бессмысленную беседу.

Он остановил меня, вцепившись в локоть и тихо, но очень доходчиво произнес:

 - Если я узнаю, что ты делаешь что-то за моей спиной, от тебя не останется даже мокрого места.

Я вырвалась.

 - Останется. Мокрое место нарыдает Люк, потерявший любимую сестренку. И все же прошу меня простить. Я спешу к ужину.

В конце не удержалась, и бросила через плечо:

 - Только жаль, что кончились чипы для изучения языка. По-моему, я не до конца ещё все усвоила.