Круги по воде

- Как ваши дни принцесса?

- Долгая зима, холодная. Все ли выжили в вашем замке?

- Мы планируем выступить в южные земли, с товарами и прошениями, с летописцами и дочерями, чтобы наладить отношения с дальними соседями. Вот тремя княжествами и планируем. Не желаете ли присоединиться, принцесса?

- Я слышал вы придумали отправлять в хладник не только мясо, но и многочисленные продукты - восхищаюсь вашими идеями.

- Река скоро разольется, принцесса, как и всегда в это время года, часть наших земель останется без досмотра, переживаем… Можно ли воспользоваться вашими деревьями и заготовить древесину для будущих лодок?

- О вас много слухов ходит, но мою жену заинтересовало то, что вы - лечея. Могу ли я попросить об аудиенции, она очень хотела бы обратиться за советом…

Вопросы, рассказы, предложения.

Комплименты, лесть, сплетни.

За столом кроме меня только две женщины: властная мать при юном и довольно простодушном на вид князе, которая весьма уместно вставляет свои насмешливые комментарии. Может быть мы даже сумеем с ней подружиться - ее прямота и язвительность, с которой она описывает события последних лет, мне импонируют.

И вторая - дочь князя Скрижовича, хозяина земель с рудой. Дебелая, высокая, молчаливая девица, что непрестанно краснеет на реплики неженатых мужчин. А их здесь немало.

Хотя может я не всех верно запомнила: кто уже женат - а кто только намеревается.

Легкомысленные разговоры, полезные советы, завуалированные и прямые просьбы.

Я не могу сказать, что успешно лавирую в потоке всей этой информации. В дипломаты меня не готовили, и на сто процентов местные реалии я еще не знаю.

Но мне уже не напряжно.

И местами интересно.

Пару раз даже весело.

А благодаря управляющему и кухаркам - вкусно и чуть пьяно.

В общем, по ощущениям вечеринка выходит неплохой. И уж точно спокойной и безопасной. Гости ведут себя самым достойным образом. Да, приехали со своими слугами и солдатами, но даже все вместе те не смогли бы противостоять нашей обученной страже.

Я уж не говорю про злого дракона, му-ха-ха.

«Злой дракон» в процессе вечера почти не разговаривает. Может и хорошо - под настроение он только угрожать можеть. Может и плохо. Потому что меня не оставляет ощущение, что Лэдгар самоустранился с какой-то целью. И снова лезут недобрые мысли…

- Ты же не планируешь наделать глупостей, драконище? - допрашиваю его.

- Какие глупости? - искренне не понимает.

- Ты будто прячешься за меня… не пристало принцу оставаться в тени. Вдруг с далеко идущими целями…

- Я пытаюсь предусмотреть любой вариант развития событий, - роняет Лэдгар, - Доверься мне.

Внутри - непонятный червячок сомнений.

Я ведь тоже все предусмотрела.

И тоже подготовилась к паре сюжетных ходов, не ставя никого в известность.

И подготовилась явно к самым разным событиям. Наряду с управляющим, Манфридом, Лэдгаром. Наши стены непробиваемы, гости - лояльны, погреба ломятся от еды и запасов воды. Скот, лошади, стража, оружие, тайные и явные тропы, огненная защита сверху - и запас драконьего зелья есть по рецепту Максимиллиана, которое мы успели сварить и покрыть им и доспехи, и все подряд, что под руку попадалось.

Почему так неспокойно?

Потому что однажды все началось по случаю совершеннолетия одного принца?

Не знаю.

А вдруг круг замкнется на балу по случаю совершеннолетия одной принцессы?

- Я хочу спать сегодня рядом с тобой, - говорю ему тихо. - Не улетай никуда пожалуйста.

- Располагайся, принцесса, - сворачивается он привычным чешуйчатым клубком и делает лапами подобие норки, куда я умащиваюсь, переодевшись в плотную ночную рубашку и халат, - Ты устала. Но рассказы о твоей красоте, разумности и уверенности уже расходятся кругами по воде.

Хмыкаю.

Вечер действительно удался. Прощались со всеми на теплой ноте - и многие гости посматривали на меня и на драконище внимательно, но внимание это было доброжелательным.

Не только я постепенно обретала семью.

Но и мое королевство - союзников.

И на завтра все готово. У меня больше понимания, как все будет.

И вообще… мне двадцать завтра. Хоть это и не так немного. Я просто обязана предвкушать.

И буду.

Засыпаю с улыбкой и успокоенная…

А утром наступает день, что позже в историю войдет как День Огня.