Глава 17

Приехали в столицу Нордана ближе к полудню. Наняв экипаж на станции, велел отвезти себя в хорошую гостиницу. Проще всего было остановиться в своем посольстве, новости о смене власти уже явно и сюда дошли. Именно поэтому он и не мог туда пойти. Для всех молодой султан путешествует по оазисам с проверками, а тут он заявится… посол, как и все его сотрудники, старые, ещё ставленники отца, тут же не преминут сообщить кому-нибудь нужному. Например, бывшему визирю. Последствия могут быть весьма серьезные. Поэтому он и поехал в гостиницу. Принял ванну, переоделся, отдал грязную одежду в стирку, пообедал и только потом поехал во дворец северных королей.

В дворцовый парк он прошел без всяких сложностей, парк был открыт для общественных помещений, только на закрытую часть парка не допускались посторонние. Но на входе возникли сложности, гвардейцы не пропускали его, потом вызвали мажордома и начальника караула. Подошедшему мажордому он представился и велел вызвать секретаря короля Ригана. Мажордом, не моргнув глазом, провел его в красивую гостиную, предложил кофе и заверив, что господин секретарь немедленно прибудет, ушел. И в самом деле, не успел он допить чашечку действительно хорошего кофе, как в гостиную влетел мужчина средних лет, одетый строго, можно даже сказать, чопорно. Вот что значит, чиновник высокого класса! Он мгновенно идентифицировал Алияра и рассыпался в вежливых извинениях. Сейчас у короля совещание, но он доложит Его Величеству и думает, что король обязательно прервет совещание и примет Его Величество Алияра. И пригласил Али следовать за собой.

И в самом деле, он даже не успел удобно устроиться в кресле в приемной, как секретарь пригласил его пройти в кабинет Его Величества Ригана. Король, высокий, крепкий мужчина, возрастом немного за сорок, принял его стоя.

-Рад видеть вас, Ваше Величество! До нас дошли новости о болезни вашего отца. Но хорошо, что трон остаётся в руках одной семьи, смута от смены династии никому не нужна - ни вашему султанату, ни другим окружающим государствам. А степняки просто воспользуются поводом для очередного набега.

-Вы совершенно правы, Ваше Величество! Но к вам я с неофициальным визитом, можно сказать, по семейному делу. Как вы, возможно знаете, моя суженая, невеста чуть ли не с рождения, принцесса Миления, исчезла из королевства своей матери. Вероятно, если бы я оставался принцем, то дал бы ей время ещё побегать, пока не повзрослеет. Но сейчас ситуация изменилась. Мне необходимо срочно жениться. Таковы наши законы. Поэтому я намерен найти принцессу и предложить исполнить договор между нашими государствами. Я понимаю, что династический брак - не самый лучший вариант, но и он иногда бывает удачным. Я надеюсь на это.

Риган молчал, разглядывая юного султана. Да, мальчик вырос и стал весьма решителен. Впрочем, он ведь, кажется, военный, как и сам Риган в свое время. Красивый парень. Риган видел его мельком, ещё совсем мальчиком-подростком. Может, именно такой муж и нужен их взбалмошной и плохо управляемой Ленни?

Потом сказал с лёгким сожалением:

-Ваше Величество, вам надо бы переговорить с моей супругой, королевой Миланией. Думаю, ей уже доложили о вашем визите, и она будет с минуты на минуту. Недавно королева предпринимала некоторые розыски Ленни, вероятно, у нее есть какие-то сведения для вас.

-Да, Ее Величество королева Миладия, дала мне рекомендательные письма к ее сестре, вашей супруге.

Только успел договорить Али, как дверь в королевский кабинет с грохотом распахнулась, и туда влетела королева… Миладия? Алияру даже захотелось совсем не по-королевски протереть глаза для верности. Миловидная женщина, одетая в достаточно неофициального вида платье, немного ниже колена, и туфли на тонком каблуке, засмеялась, протягивая Али свою руку для поцелуя.

-Сразу понятно, что вы уже успели встретиться с моей сестрой Ладой. Но я - не она! Можете называть меня тетушка Милли. Вы ведь твердо намерены жениться на нашей племяннице, принцессе Милении? Значит, и вы наш будущий племянник! Риган, дорогой, не хмурься, от этого морщины появляются! Посмотри лучше, какой славный племянник нам достался!

-Дорогая, я не поэтому хмурюсь! Я очень рад, что Его Величество Алияр будет членом нашей большой семьи! Просто твои туфли… мы же договорились, что пока ты не надеваешь этот обувной кошмар! Там даже смотреть страшно на этот каблук! Как вы женщины, только их носите!

- Ты не поверишь, дорогой, мы ещё и бегаем в них и танцуем!

Али невольно улыбался, глядя на эту бойкую женщину. Даже, вроде бы, они с мужем выговаривают друг другу, но все равно видно, что эти двое безумно любят друг друга. Да, не выпало такого счастья его матушке! Вспомнив о матери, Али сказал:

- Тогда вы теперь и в родстве с правящим домом Чилайны, ведь моя мать - урождённая принцесса Чилайны, Алишия.

-Тем более! Риган, думаю, надо мальчика брать, пока его не поймали в загребущие ручки какие-нибудь юные и не очень герцогини, маркизы и прочие дамы. Принцесс, увы!, у нас можно по пальцам пересчитать! Кстати, Ваше Величество, у вас же есть сестры? Почему вы не хотите выдать замуж в королевские дома Чилайны и Гераты? У них с принцами перебор.

Ошеломлённый напором этой маленькой женщины, Али только смог сказать:

- Я подумаю об этом, Ваше Величество! Вот решу свою главную проблему и подумаю о судьбе сестер.

-Ваше Величество, вы не будете против, если я проведу нашего гостя в свой кабинет? Думаю, нам есть, о чем поговорить.

-Да-да, дорогая, только потом расскажи мне, а не ставь меня перед фактом!

В своем кабинете королева предложила присесть в кресло, а сама устроилась за столом. И мгновенно изменилась. Теперь перед ним вновь была умная, серьезная женщина, истинная королева, точно такая же, как и ее сестра, правительница Даленира.

-Теперь я слушаю вас, Ваше Величество, серьезно. Зачем вам так остро понадобилась моя племянница? Как я помню, договор был заключен с тем условием, что брак состоится, когда Милении исполнится двадцать лет. Она будет достаточно взрослой, чтобы осознавать ответственность брака. Пока что у нее ещё ветер в голове, непокорность и стремление к свободе. Так что я могу понять, почему Ленни сбежала. Прежде она не высказывала возражений против вашего брака, но известие о вашей гибели, как я понимаю преждевременное, затем внезапное сватовство вашего отца… давайте говорить прямо - ваш батюшка вряд ли мог произвести впечатление на юную, романтичную девицу, и это его поспешное желание жениться на ней и вызвало такую реакцию Ленни. Так что не стоит осуждать принцессу.

- Я понял вас, Ваше Величество! Но ради истины, можно сказать, что вы были ненамного старше принцессы Милении, когда выходили замуж за крон-принца Ригана!

- Тогда у принца была практически безвыходная ситуация и только немедленная женитьба крон-принца могла удержать королевство от смуты, связанной со сменой династии.

-Вот и у меня несколько сходная ситуация, только больше перевес в экономическую сторону. Видите ли, буду с вами откровенно, Ваше Величество, мой отец последний год, как мне кажется, плохо отдавал себе отчёт в том , что происходит вокруг него и в султанате в целом. Шло методичное разграбление государственной казны. Только столичный оазис снабжался продуктами и товарами в полном объеме. Все остальные оазисы - по остаточному принципу. Редан, так необходимый для работы водных насосов, закупался только для столичного города. В остальные оазисы редан перестали поставлять, а ведь вода - это вопрос жизни в пустыне. У них осталось запасов редана максимум на полгода. Поэтому мне и нужна срочно эта женитьба. По договору после этого Даленир начнет поставлять редан в полном объеме. И потом, мне в моем государстве нужны для развития дороги. Хорошие дороги! Тогда султанат будет развиваться, идти вперёд, уходить от нищеты и бедности населения. Но для этого нужны специалисты, которые есть у вас и у Даленира. Хотелось бы надеяться, что по-родственному, вы поставите нас вперёд всех в очереди. И третье, почему мне так срочно необходимо жениться на вашей племяннице. Сейчас начнется возня и грызня между разными родами султаната, каждый будет стремиться подсунуть свою дочь, вплоть до десятилетних девочек, чтобы иметь возможность влияния на меня. Конечно, я нормальный мужчина и ребенка в жены не возьму, да и влиять на меня сложно. Но тогда мне начнут выдвигать требования о немедленной женитьбе или о передаче власти моему младшему брату Сейдмиру. А мальчику всего пятнадцать лет, и он совершенно не готов к управлению государством, да и вообще Сейд не хочет этим заниматься. Вот, видите, я честно все сказал. Возможно, и наш династический брак может быть удачным. К тому же, ни Нордану, ни Далениру совершенно неинтересно давить на меня. Мое государство не представляет угрозу для ваших. Я совершенно не хочу воевать с кем-либо, не хочу бессмысленной гибели множества людей. Но и нападений на мои земли я не допущу.

-Я вас услышала, Ваше Величество! И считаю, что ваши аргументы достаточно весомы. Не всегда получается так, как мы рассчитываем, и приходится на ходу менять планы. Попробую помочь вам в поисках Милении. Я предполагаю, где она может скрываться. Но в том месте, где она может быть, вам придется искать ее самому. Каким временем вы располагаете? И ещё, хотелось бы знать, вы намерены какой женой по счету намерены взять нашу Милению?

-Второе очень просто - первой и пока что единственной! В ближайшие годы мне не всегда будет хватать времени уделить и единственной жене, не то, что нескольким. Время… ну, через три недели я должен вернуться в столицу. Для всех я уехал с проверкой по всем оазисам. На самом деле, ездят с проверкой мои доверенные люди, по возвращении они мне сделают полный доклад.

-Хорошо, и ещё мне хотелось бы знать - чем будет заниматься ваша жена?

-Хм… а чем занимаются жены? Поют, играют на разных инструментах, танцуют, услаждая слух и взор своего супруга. Гуляют по саду, нежатся у бассейна…

-Странные занятия у ваших женщин! Я вот занимаюсь Учительским институтом, наблюдаю за приютами для сирот, больницами для малообеспеченных. У меня времени в сутках для дел не хватает, о том, чтобы нежиться у бассейна под щебет птичек, и речи не идёт. Если вы посадите Милению в клетку, пусть и золотую, бунта во дворце вам не избежать. Поручите ей хотя бы управление дворцом, ей там хватит на первое время разгуляться. Она будет занята и времени скандалить с вами или убегать у нее не будет. То есть энергию Милении направить в мирных целях! И вообще, вашему государству давно пора переходить от сугубо восточного, ретроградного, к современному, светскому государственному строю. Тогда и взаимное сотрудничество с другими государствами у вас пойдет успешнее. Кстати, вы сказали, что казна у вас почти пуста. А как вы намерены оплачивать работу по строительству дорог? И редан? Ведь это не бесплатно. Конечно, мы сделаем скидку, как родственнику, но не даром же!

-Благодарю вас, Ваше Величество, вы дали много ценных советов. И видно, что вы переживаете за судьбу принцессы Милении. Надеюсь, нам удастся найти с ней общий язык. Насчёт оплаты… вот, у меня есть кое-что. Как вы думаете, такие камни подойдут для оплаты?

И он протянул королеве коробочку. Там, на черном бархате лежали два ограненных камня. Королева взяла коробочку в руки, долго рассматривала, потом с уверенностью сказала:

-Это турмалины, практически в этом мире они не встречаются. Вот этот, синий - это турмалин Параиба, вот этот, двухцветный - арбузный турмалин. Если у вас есть месторождение, то вы богатый человек, Ваше Величество! При соответствующей огранке у вас их охотно купят, и за весьма достойные деньги, хоть в виде камней, хоть в виде ювелирных изделий.