Глава 32

Да, кухонный дворик имелся, даже не дворик, а целый дворище! И в ограде дворца имелись отдельные ворота для повозок, приходящих с грузом для кухни или складов. И охранялись эти ворота отдельным нарядом солдат. От остальной территории, прилегающей к дворцу, кухонный дворик отгораживался металлической решеткой, по которой вились какие-то цветы, а вдоль росли колючие кустарники. От ворот до самого черного хода была выложена плитами песчаника дорога для повозок. Остальная земля стояла пустой, кое-где росли чахлые сорняки. Грунт был утоптан до каменной твердости, но это неважно, мотоблоком можно все это перепахать. Надо бы узнать, нет ли где перегноя или прошлогоднего навоза для улучшения плодородия почвы, все-таки здесь песок сплошной. У нас в Даленире, на самых южных границах с Кашмирахом, тоже такая же песчаная почва, но за счёт орошения и внесения большого количества перегноя, грунты значительно улучшились. Конечно, песок все равно берет свое, хорошая почва уходит в него, как вода, но постоянное улучшение почвы сыграло свою роль - теперь там отличное земледелие.

Так что на месте этого дворика с выжженной землёй можно устроить не просто кухонный огородник с парой грядок зелени, а полноценный огород для дворцовой кухни. Все, что мне надо, я увидела, теперь идем на кухню. А там... царила паника и раздрай, всеобщее уныние и безделье. Чем они людей намерены кормить? Мы вошли через черный вход кухни, но заметили нас сразу и застыли. Кисуня прокомментировала: «Ждут и гадают, кого пришли следующим арестовывать»! «Не поняла я, Кисуня!» - мысленно ответила я.

«А чего тут непонятного? Арестовывали главкухмера здесь, на кухне, и его пособника тоже. Кстати, ты бы проверила, жив ли он там, а то последние минут десять он уже не кричит и в дверь не стучит. Вот народ кухонный и решил, что всех по очереди будут арестовывать. Теперь каждый вспоминает свои грехи - кто-то объедки домой брал, мальчишки-поварята подкармливали бездомную кошку с котятами, она там, в конюшне, забралась на сеновал и окотилась. Боятся, что ты прикажешь их арестовать и тогда кошка умрет с голоду. Но никаких особых грехов у оставшихся нет, это главный кухмер всех запугал. Остальные нормальные. Но ты сама разберёшься тут».

Для начала я велела солдатам открыть двери холодной кладовой. Пособник вора-кухмера, как сидел на корточках у двери, так и вывалился оттуда, не разгибаясь . Он был жив, но сказать ничего не мог, зубы стучали, не переставая, а его самого трясло крупной дрожью, он только мог вращать глазами да что-то мычать. Да, незавидная доля у преступников. Велев посадить его в уголочек неподалеку от горячей плиты и дать ему теплого питья, я приступила к "разбору полетов".

-Кто скажет, почему все не работают? Чем намерены кормить людей? Где меню и полученные продукты? Кухмеров, кроме главного, нет других?

Народ, сбившийся в один уголок, тревожно зашушукался, о чем-то активно жестикулируя. Наконец, из своей среды вытолкнули одного - худого, мосластого мужика в поварском колпаке, с длинным носом, такими же обвисшими усами, в глазах которого отражалась вся мировая скорбь. Он неохотно произнес:

- Ну, я заменяю главного кухмера, когда он занят или нет его. А что вы хотите с нами сделать? Тоже арестовать?

- Я с вами хочу лишь приготовить обед, вот и все. Как вас зовут, уважаемый?

Кухмер опять поклонился и сказал:

- Так Абдулкасым я! Обед приготовить несложно, только вот бумажка с записями у главного кухмера и продукты он нам ещё не выдал.

- Продукты вы получите, а то, что надо приготовить - мы сейчас с вами придумаем. Сразу говорю, что вскоре вашу кухню вновь разделим. Кто-то будет готовить для всех служб, кто-то для семьи султана и его гостей. Меняться будете каждые два-три месяца, мне надо, чтобы любой кухмер умел готовить как простые блюда, так и сложные. Пока вы, Абдулкасым, назначаетесь главным кухмером. Итак, на первое у нас суп. Какое есть мясо? Кроме баранины?

- Так говядина есть ещё, птица разная.

-А свинина есть? И копчености какие-нибудь?

-Есть свинина и рёбрышки копчёные свиные есть. Только главный кухмер запрещал свинину готовить.

-Это почему так? - изумилась я.

Остальные зашумели, пока Абдулкасым мялся, не зная, как лучше ответить, начали выкрикивать:

-Говори, как есть! Мы ведь ни в чем не виноваты…

Наконец, кухмер решился. Понизив голос и оглядываясь, он заговорил:

-Светлейшая султан-ханным, дело в том, что наш кухмер последнее время стал ходить в один храм и там жрец говорил, что истинному пустыннику нельзя есть свинину, это грязное, нечистое животное. И женщинам грешно ходить с открытым лицом, ибо это соблазн для мужчин. И если случится какая беда с женщиной - так она сама виновата! Мало почитала мужа своего, его семью. У женщины не может быть своего имущества, только мужу все принадлежит. Ну и много ещё чего говорил жрец. Вот кухмер и запретил нам готовить свинину.

Я мысленно присвистнула. Ничего себе! Прямо тут, в столичном городе появилась секта исламистов-фундаменталистов! Этого нам только не хватало для полного счастья! Как я поняла из разговоров, религия в этом мире одна на все государства, все верят в Пресветлых братьев и сестру. Зато не было никаких религиозных войн, поводов подраться с соседями находили и так. Надо рассказать Али Саиду. Это может привести к очень серьезным последствиям.

-Значит, так, Абдулкасым, раз у нас есть копчёные рёбрышки, то варим гороховый суп! Надеюсь, вы знаете, как его готовить.

Кухмер кивнул головой.

-На второе у нас будет гуляш из говядины. Вот что по гарниру… может, картофельное пюре? И десерт придумайте сами. После обеда зайдёте ко мне, я скажу, вас пропустят. Обсудим ужин, наличие продуктов и завтрашнее меню. И надо переходить на недельное планирование, чтобы не отвлекаться.

Договорившись ещё раз сегодня увидеться, я повернулась к остальным. Все с выжиданием смотрели на меня. Кроме нашего "свежемороженого". Тот сидел, сгорбившись с очередной кружкой горячего чая и был глубоко погружен в самосозерцание. Правильно, иногда надо поговорить с умным человеком, то есть с самим собой. Черт, надо же ещё выдать продукты! Нет, ещё и эти обязанности на себя не возьму! И так времени не хватает. Спросила у нового главного кухмера:

-Скажите, Абдулкасым, кто из провиантеров годится на то, чтобы выдавать продукты? Нынешний главный провиантер, по всем признакам, теперь будет заниматься совсем другой работой и далеко отсюда.

-Светлейшая султан-ханным, не могу сказать ничего плохого о других провиантерах, но с этим я уже не раз работал. Человек он честный, даже слегка дотошен. Он сейчас младшим привиантером работает.

Он назвал имя, я постаралась его запомнить. Прихватив с собою наполовину уже оттаявшего пленника , мы пошли прочь, на прощание я сказала, что сейчас придет тот самый провиантер с ключами. И мы потопали в тот кабинет, где допрашивали провиантера. Объяснила, что для приготовления пищи на всех требуются ключи от складов и новый провиантер. Ключи мне были тут же выданы, один из солдат метнулся за тем младшим привиантером. Пока он бегал, я поинтересовалась у казначея, каковы результаты поисков тайников. Оказывается, весьма недурен был "улов". Два раза уносили в кассу казны сумку с найденными монетами и слитками драгоценных металлов. Устало потирая руку, которой писал, казначей вздохнул:

-Теперь осталось только тайники в доме, где проживает. Сейчас поедем туда. Но вы были правы, все тайники оказались там, где вы и указывали.

Невидимый Кеша подтвердил его слова, решил, что и на следующий обыск он то же пойдет, если что, поправит, укажет. И вообще, у меня так интересно, а дома, на Земле, скучно им, Иннокентию и Демьяну. Я ещё посоветовала казначею проводить обыски одновременно с распорядителем в доме бывшего главного кухмера. Тем более, что дело кухмера ещё и осложняется неприятными новостями. Но это они узнают от Его Величества, я не имею права распространять такую информацию. Тут привели младшего провиантера, я накоротке объяснила ситуацию и отдала ключи. Тот солидно кивнул, проникнувшись важностью момента и ушел по своим служебным делам.

Вздохнув, но делать нечего, отправилась к султану. Такую информацию я не имею права скрывать долго, чем быстрее покончим с этой заразой, тем лучше для государства. Откуда он берется, этот религиозный фанатизм? Неужто кто-то шляется на Землю, без нашего с тетей присмотра? А ещё мне надо обсудить с Али Саидом вопрос о кухонном огородике. Конечно, это мелочи, казалось бы, но надо с чего-то начинать. Будем внедрять прогресс с одного маленького огородика. То есть мне надо выяснить, где я могу найти перегной и навоз! Не может быть, чтобы его не было! Транспорт здесь весь на одной лошадиной тяге.

Мы шли по коридорам дворца, впереди бежала Кисуня, гордо распушив хвост, за ней шла я, а сзади глухо брякали о каменные плиты подкованными сапогами мой почетный конвой. В приемной султана нас не задерживали, только секретарь проводил скорбным взглядом, как Кисуня, подпрыгнув и повиснув на ручке двери своим далеко не тщедушным тельцем, в отличии от тела секретаря, медленно открывала дверь. Я обратилась к своим сопровождающим:

-Вот на диванчике здесь присядьте пока, отдохните. Потом отпущу обедать и отдохнуть. А дальше ещё куда-нибудь пойдем.

В кабинете опять шло совещание, все склонились над большой картой, тыкали в нее пальцем, спорили. Но Али Саид, увидев меня, свернул карту, отдал ее одному из визирей, велев подумать ещё в каком-нибудь другом кабинете. Все вышли, остались только мы с ним вдвоем, да кошка свернулась клубочком на небольшом диванчике. Али вышел из-за стола, непринужденно сказал:

-Прости, дорогая, что утром не пожелал тебе доброго дня! Но ты так уютно спала, что я не решился тебя разбудить. Но сейчас ты бодра и меня ничто не задерживает в своем желании приветствия! Доброго дня тебе, дорогая, солнышко мое!

И легко наклонившись, он поцеловал меня!!! Вот гад, а? Причем без всякого предупреждения, не взасос, но серьезно так, по-взрослому! У меня в голове все пустилось, вроде бы читала где-то, что скромная девушка должна ударить наглого мужика, укравшего ее первый настоящий поцелуй, но мне вовсе этого не хотелось. А хотелось на ручки, и чтобы меня продолжали так целовать, до тех самых насекомых с крыльями, в животе.

Пока я стояла, уцепившись враз обессилевшими руками в камзол Али Саида, колени мелко тряслись. Потом почувствовала, как меня мягко поглаживают по спине успокаивающими движениями:

-Успокойся, Ленни, ничего страшного не случилось! Ты моя жена, а между супругами такое нормальное действие.

Я почувствовала, что ко мне постепенно возвращается самообладание и огрызнулась по привычке:

-Жена, да фальшивая!

-А если я хочу, чтобы ты была настоящей?

-Щщасс! Трансфигур вам с маслом, Ваше Величество!

-Ладно, это все потом, судя по твоему виду, с которым ты пришла, у тебя что-то серьезное. Кстати, что там у вас с этими прохиндеями? Насколько они наворовали - на казнь или рудники пожизненно?

-Ну, не знаю, вам решать, Ваше Величество. Но только казначей в казну из тайников в кабинете принес две сумки денег и драгоценностей. Примерно столько же изъяли у главного кухмера. Теперь ещё предстоят обыски в их домах, там тоже есть такие тайники.

Али хмыкнул:

-То-то у казначея, когда он прибегал за разрешением на обыски, был такой вид, что ещё немного - и он тебя удочерит! Отныне ты - его идеал!