Глава 5

Хотелось разразиться нервным смехом. Меня распирало от эмоций…

Секретность, маскировочная магия, толпа желающих попасть, и в итоге это.

Честно говоря, у меня было много различных ожиданий. Я предполагала увидеть здесь темную колдунью, которая промышляет разными недобрыми делами, магическую лавку, полную разных опасных предметов, да, боги, даже какое-нибудь злачное место, публичный дом и еще что-то.

Но вместо этого видела манекены с платьями различных фасонов и цветов, украшенными кружевами, различными камнями и кристаллами, рулоны ткани и многочисленные шкафы с ящичками. Все это однозначно говорило о том, что я в ателье. В самом обычном ателье, пусть и в другом мире.

Нет, с одной стороны, с учетом моих предполагаемых вариантов, ателье это хорошо, но с другой, зачем так трепать нервы?! Принцу еще со мной жить как-никак. Я прямо начинаю сочувствовать будущей жене Райана. Она же, бедная, даже не предполагает, какое «счастье» ее может ждать.

Хотя, Маша, рано выдыхать, кто его знает, может быть, меня ждет наряд с сюрпризом, а точнее, с подвохом? Но нужно сделать заметку на будущее: больше никогда не кидаться в принцев тяжёлыми предметами. По крайней мере, в принцев.

— Вы можете пройти в комнату ожидания, пока модистка занята, — предложила женщина. Ее звали Раулия, она была старшей помощницей хозяйки ателье.

Дверь неподалеку от нас приоткрылась, и из нее вынырнула девушка изумительной красоты в насыщенно темно-синем платье, идеально сидящем по фигуре. Мягкие приятные черты лица, нежная кожа, каштановые локоны и мягкая улыбка. Я сразу узнала в девушке герцогиню. Свой титул та получила совсем недавно, выйдя замуж за племянника Императора. Совершенно внезапно.

Позади нее шли еще две девушки немного постарше, держа в руках какие-то свертки.

Мы с помощницей модистки почти синхронно отвесили положенный по этикету поклон.

— Леди здесь по специальному приглашению, — зачем-то пояснила Раулия, как будто нужно было оправдать мое присутствие здесь. Затем назвала девушку перед нами по полному титулу.

— Вы можете называть меня Дилия, — представилась герцогиня, просто назвав свое имя, отбросив все формальности и тепло улыбнувшись мне, что немало удивило. — В конце концов, мы сейчас не на светском приеме.

Я знала, что до замужества у девушки не было титула, но, если честно, ожидала совсем иного поведения.

— Марайя.

— Вы, наверное, здесь за бальным платьем для завтрашнего вечера.

Посмотрела на помощницу.

— Да, леди находится здесь за этим.

— Они восхитительны, но с ними надо быть осторожнее.

— Почему? — спросила я.

Слова герцогини, несмотря на мягкую улыбку на устах, напрягали.

— Существует поверье, что, надев такое платье, обязательно удачно выйдешь замуж в ближайшее время, — пояснила помощница. — Поэтому за такими нарядами настоящая охота.

Я равнодушно пожала плечами. Меня и так в ближайшем будущем ждало замужество.

— Да и особый ажиотаж перед балом. Даже меня пытались всячески подкупить, чтобы я сообщила, где сейчас работает модистка.

— Увы, кто-то все-таки сообщил эту информацию, — пожаловалась помощница.

Я, кажется, догадываюсь даже кто. Интуиция явно подсказывала, что это сделал Райан.

Вот только вопрос, неужели он делал это из-за мелочной мести?

— А насчет самих нарядов, никто не предупреждает об одной занятной вещи, — Дилия еще ярче улыбнулась. Она словно светилась, и невооруженным взглядом было видно, что девушка замужем по любви. — Можно влюбиться в того, кто это платье для тебя заказал.

В первый миг я почему-то подумала, что наряды заколдованы таким образом.

Но потом поняла, что принц бы в этом случае меня сюда не послал.

Дилия, очевидно, просто имела в виду свою собственную историю и думала, что со мной может случиться то же самое.

Я мысленно покачала головой. Нет, такого точно не будет. У меня для этого слишком много здравомыслия и понимания, какой Райан проблемный в перспективе супруг.

Но с учетом, что передо мной будущая родственница, я как могла пыталась не показывать настоящих эмоций.

— Что ж, не буду задерживать, госпожа и так будет в шоке, что платье предстоит сшить в такие жесткие сроки, — произнесла Дилия. — Удачи! До встречи на балу.

На этом девушка попрощалась и с компаньонками скрылась в одной из дверей. Как я понимаю, здесь был еще один выход, о котором мне никто не сказал.

— Что ж, раз госпожа модистка свободна, прошу, — пригласила помощница.

Я кивнула.

Мы прошли внутрь, в новое помещение.

В глаза тут же бросились многочисленные эскизы, висящие на стенах, еще не завершённые наряды и целая вереница девушек, очевидно, швей и помощниц модистки. Все в одинаковых форменных строгих платьях голубого сукна. Несколько из них колдовали над тканью, иголка с ниткой сами делали очередные стежки, кто-то колдовал над кружевом. Одна из девушек что-то записывала.

И во главе всего этого процесса была полная, пышущая здоровьем женщина с копной рыжих кудрявых волос, уложенных в подобие прически. Но полнота никак не портила: у нее были красивые изгибы тела, или она просто умело их подчеркивала с помощью наряда. Кажется, все-таки второе.

Похоже, я в надежных руках.

Бросив на меня взгляд, модистка доброжелательно улыбнулась.

Дальше состоялся обмен любезностями и именами, хотя модистка особо в представлении не нуждалась, она была известна во всей Империи и за ее пределами.

Она внимательно осмотрела мою фигуру, велела помощницам снять мерки.

— Мне просто везет на клиенток-красавиц, нужно только это подчеркнуть, — сказала она. — Впрочем, все женщины красивы, если хотят. Правда, сроки просто безумны. Но ничего, отыграемся на твоем свадебном наряде.

Что ж, неудивительно, что Райан уже решил об этом побеспокоиться.

— Принц оставил какие-то пожелания насчет моего платья? — поинтересовалась я из-за ширмы.

— Нет, но я рада буду выслушать твои пожелания. Тем более бюджет у нас не ограничен.

В этот миг мои губы сразу вытянулись в хитрой улыбке.