Глава 35

Райан все-таки меня отпустил, не стал пользоваться никакими грязными методами, чтобы предотвратить мою попытку спасти подругу. Наверное, действительно понял, что для меня это важно. А еще, что я бы не простила подобного.

Встреча была назначена в лесу в день, когда у нас с принцем и несколькими друзьями Райана и их женами и детьми была запланирована прогулка по здешним местам. Похоже, у тех, кто очень хотел меня увидеть, были свои люди во дворце.

Они даже творчески отнеслись к методу отвлечения всех присутствующих от моего исчезновения, недалеко от поляны, где мы были, появилось несколько созданий, напоминающих наших лошадей. Белой масти, только грива у них была огненной. Среди них также были жеребята, от взрослых они отличались тем, что грива состояла из белых языков пламени. Этих лошадей называли сакуалы, и они считались полумифическими созданиями, крайне редко показывались людям.

Считалось, что если сакуал позволит человеку дотронуться до него и тот загадает желание, то оно точно сбудется. Поэтому неудивительно, что возникло много желающих подойти к этим созданиям поближе, вдруг удастся прикоснуться.

Что ж, это хорошо, никто не будет особо вглядываться, чем заняты мы с Райаном. Супруг еще раз проверил все артефакты на мне, и не только артефакты, но еще и тайники в рукавах и несколько кинжалов, привязанных к моим лодыжкам.

— Мы последуем за тобой через десять минут, но не уверен, что это сильно поможет, — выдал Райан. Его голос звучал обреченно, моя затея ему не нравилась совершенно. — Так что, скорее всего, ты будешь одна. Главное, придерживайся плана.

Кивнула. А затем торопливо чмокнула супруга, развернулась и отправилась в путь. Торопливо, потому что внезапно осознала, как не хочется уходить от него. И насколько страшно идти к тем людям, от которых я бегала на протяжении нескольких лет.

Останавливало только то, что если я сейчас отступлю, если брошу подругу, я попросту никогда себя не прощу.

Я направлялась в самую гущу леса. Чем дальше шла, тем становилось темнее, солнечный свет плохо сюда проникал из-за густой листвы. Шла крайне осторожно, чтобы не споткнуться о корни деревьев и не испачкаться. Как ни забавно, не хотелось оказаться перед похитителями в неприглядном виде. Увы, магией очистить платье у меня не получалось, бытовые заклинания не были моей сильной стороной. Хотя, боги, кто вообще думает о чистоте платья, когда рискует жизнью?! Как выяснилось, я.

Очередной шаг, и вместо густого леса я оказалась на поляне. От яркого солнечного света даже прикрыла глаза, но через несколько секунд зрение адаптировалось. Местность, представшая передо мной, была незнакомой. Справа шумела река с бурными потоками. А вдалеке виднелись какие-то постройки, возможно, чье-то имение.

Что ж, Райан был прав, план с подмогой явно не поможет. Меня просто сюда перенесли с помощью магии, и не факт, что чары перенесут еще кого-то или можно как-то отследить конечную точку переноса.

Я продолжала оглядываться. Сомневаюсь, что я здесь одна. И действительно, обернувшись, я увидела вдали небольшую группу незнакомых людей. Но, как следует приглядевшись, смогла разглядеть среди них подругу.

— Касия! — не удержалась я от крика.

Увы, подруга не могла ничего сказать, ее рот был закрыт кляпом или какой-то тряпкой. Зато вперед вышел крупный полный мужчина, обладатель весьма солидного живота, узеньких маленьких глазок и длинных темных волос, небрежно уложенных. В отличие от всех остальных, он был нарядно одет: на нем была бархатная мантия с оббитыми мехом краями, а толстую шею украшала массивная золотая цепь с обилием различных медальонов.

Я так понимаю, незнакомец был здесь главным, и в этот раз он даже решил показать себя. Для меня это было крайне плохо. Я не верила, что после такого меня оставят в живых. Что ж, похоже, стоит молиться, чтобы план сработал. Точнее, хотя бы один из планов.