Глава 41

На следующий день, отчаянно мандражируя, я собрала все запасенные подарки и, на всякий случай, один золотой самородок. Если в том мире золото принимают как платежное средство, а Котян останется там, то отдам самородок ему. Молча собрала все в рюкзак и пакет, позвала Котяна. Тот явился нехотя, достал свой поводок, но я решительно отодвинула его. Не хочу унижать кота перед сородичами таким проявлением неволи и подчинённости. Да я уже давно относилась к нему, как к своему другу и члену моей семьи.

Почувствовав мой странный настрой, Котян тоже молча встал рядом в кабину и ждал перемещения. В этот раз, как ни странно, никаких развалин или других экстремальных мест. Вышли мы в низеньком, темноватом сарайчике. Выходя, я больно приложилась головой о низкую притолоку двери. Хорошо, моя копна волос смягчила удар, но я все равно потирала макушку. Это мне показалось, что сарайчик темноват. Нет, весь мир был темноват, в каких-то серо-коричневых тонах. Местное светило угасало?

Сарайчик стоял на окраине небольшого то ли поселка, то ли городка. Не могу определиться, так как строения вокруг были достаточно небольшими, точнее, невысокими. Если мне заходить, то голову придется максимально наклонять вниз, чуть не до колен. Но, очевидно, для кошек это было нормально. Мы шли по улочке, встреченные нами особи провожали любопытными взглядами. Несколько молоденьких котят так и вовсе увязались за нами и шли, активно перемяукиваясь.

Мы увидели много совершенно разных по окрасу и размеру особей. Были и помельче Котяна, а были и значительно крупнее. Коты выглядели просто и брутально. А вот кошечки… мы всегда остаёмся женщинами, в каком бы обличье не находились. Особи женского пола как могли, приукрашивали себя. На головках у них имелись разные прически и стрижки - от просто волнистых локонов до креативной стрижки по типу - с боков лысенько, а посередине гордый хайр. Некоторые модницы пошли дальше и преобразили свои хвосты - побрили их, оставив пушистый кончик хвоста. И теперь важно вышагивали, гордо помахивая такой модной новинкой.

Они о чем-то переговаривались, но я пока не понимала о чем. Поэтому попросила Котяна узнать, где тут мэрия или прочее местное самоуправление. Мой кот шел рядом, с жадностью принюхиваясь ко всем запахам, разглядывая все вокруг. Разве только что рот был закрыт и слюна не капала. Кот вздохнул.

-Мил, я попробую спросить. Но только ты не смейся, я почти не помню родной язык, я тогда только-только начинал говорить, и могу вот объясниться на детском наречии. А они говорят на взрослом. Вот у котят спрошу.

Повернувшись к нашим сопровождающим, он что-то мяукнул, те радостно загалдели, один махнул лапкой, приглашая следовать за ним. И вскоре мы пришли на небольшую круглую площадь, с фонтанчиком посередине, скамейками вокруг. По гладкой дорожке вокруг лихо гоняли средних размеров коты и кошки на чем-то, очень напоминающем наши скейтборды. Наверное, это подростки ещё. Наш провожатый быстро шмыгнул в один из невысоких полукруглых домиков. Котян сказал мне:

-Присаживайся на скамейку, сейчас позовут старейшину, он сюда выйдет. Тебе внутри будет очень неудобно.

Действительно, вскоре к нам подошёл крупный черный кот, куда как крупнее Котяна. Кое-где его блестящая черная шерстка имела признаки седины. В самом деле, старейшина.

Старейшина вежливо что-то промяукал, я виновато развела руками, мол, нихт ферштейн, простите, языками не владею! Тогда он обратился к Котяну. Тот, медленно и тщательно промяукал нечто. Выслушав ответ старейшины, повернулся ко мне.

-Мила, старейшина просит сказать тебя несколько фраз на твоём языке.

Чиниться я не стала и вежливо сказала, что мол, рада посетить такой интересный мир, что население здесь очень приветливое, ну и так далее. Старейшина слушал, кивал головой, потом заговорил со мной на русском языке, но с какими-то протяжными, чуть подмяукивающими нотками. Кстати, именно так вначале со мной говорил и Котян.

-Мирного неба над головой и теплой лежанки тебе, странница! И тебе, потерянный сын моего народа, тоже! Что привело вас к нам? Просто хотели увидеть отличный от вашего мир? Или дела какие? Мы поможем, если проблемы есть.

Тут к нам подбежали наши давешние провожатые, бурно замяукали, увлекая с собой Котяна. Тот беспомощно оглянулся на меня, но я махнула рукой - иди уж, раз приглашают. Потом спохватилась, достала горсть разноцветных мышек, протянула своему коту, пусть сам разбирается, кому что подарить. И они всей стайкой убежали на другой край площади. Но нам их было видно, далеко не убегали.

Я изложила старейшине суть проблемы. Тот покачал головой.

-Знаю я эту историю. Только не совсем так, как вы ее изложили. Никто не воровал вашего котенка. Жила у нас здесь одна семья. Честно скажу - жили они бедновато, но там кот был очень ленив, лежал целыми днями на солнышке. Кошка одна тянула на себе семью и детей. И тут опять родились у нее котята, да трое сразу. Двое-то крепеньких, горластых таких малыша, а третий совсем плохой был, едва дышал, да весом, шкурка да кости. Никто и не думал, что жилец он. Кот-отец хотел уже придушить последыша, чтобы не мучился, да не отнимал лишнюю каплю молока у своих братьев. Да кошка все не давала, плакала. В это время и появилась у нас странница, как вы говорите, ваша бабушка. Посмотрела она на это все, и купила у той семьи котенка этого. Точнее, у кота. Сказала, что вылечит его и вырастит. Как видите, не обманула. Экий красавец вырос! Сколько ему, говорите?

Я неуверенно сказала:

- Точно не могу сказать, Котян и сам не помнит, то ли десять лет, то ли одиннадцать.

Старейшина кивнул.

- Да, примерно тогда и случилась эта история. По нашим меркам, ваш кот подросток ещё на самом деле. Да, мы живём намного дольше, чем обычные домашние кошки. От семидесяти до девяноста лет у нас жизнь. Мы и не болеем почти, если жизнь сытая и благополучная.

-А где семья Котяна живёт? Нам можно к ним сходить?

-Мне очень жаль, странница, но та семья вскоре уехала из нашего городка. Осуждали их многие. Если уж хотели как-то спасти котенка, дать ему шанс на жизнь, то могли бы просто отдать его той женщине. Продавать своего ребенка - это уж совсем совести не иметь! Вот они и уехали подальше от пересудов. Где они сейчас - никто из горожан наших не знает. И вы обиды на бабушку не держите, вон какого парнишку вырастила!

Я печально вздохнула.

- Даже не знаю, как объяснить теперь все Котяну. Он так хотел найти свою семью! Жить с родителями, братьями и сестрами, а не бродить со мной по мирам. Нет, дом у нас, конечно, есть, но кот постоянно ходит со мной. Скучает по родному миру, наверное. А тут, получается, что его предали и продали. Свои же, родные. А мы привыкли бабку во всем винить. Она, кстати, никогда о продаже котенка не говорила.

Неожиданно из-за моей спины раздался голос Котяна:

-Знаешь, Мила, я тут подумал и решил, что моя семья - это ты! И мой дом там, где ты. Здесь интересно, но если в гости ходить. А жить я буду дома. Я не обижаюсь на тех, что меня продали, может, и в самом деле, не было у меня другого шанса. Но искать я их не буду. А сюда, можно, мы будем приходить в гости?

Я и не заметила, когда Котян оторвался от игры с соплеменниками и пришел к нам. Видимо, он слышал весь разговор, или большую часть его. Я повернулась к нему и обняла за шею.

-Ну, конечно, мой хороший! Мы будем приходить, если старейшина нам позволит.

Старый кот улыбнулся и кивнул головой. Котян засуетился.

-Мила, доставай подарки, я же видел, ты собирала!

Я достала пакет с игрушками, коробки с консервами, кусты котовника. При виде и запахе этого растения старый кот начал активно принюхиваться, и протянул лапу. Я отдала ему растения, объяснила, что к чему, что котовник привлекателен только для взрослых особей, молодым котятам он неинтересен. Сказала, что если надо, то я могу принести потом ещё, пусть выращивают. А игрушки и корм старейшина сам распределит, кому надо. Он свое население знает лучше. Помедлив, достала и золото.

-Господин старейшина, не знаю, в ходу ли в вашем мире этот металл, как платежное средство, но я хотела бы, чтоб деньги, полученные за этот самородок, вы применили бы для помощи самым бедным и многодетным семьям. Не хочу, чтобы повторилась история, как с моим Котяном.

-Вы очень добры, странница, у вас большое и благородное сердце! И мы всегда будем рады принять вас у себя в гости. И даже не за подарки. Я же вижу, вы так переживали за своего кота, что готовы были расстаться с ним, лишь бы ему было хорошо. Такое нечасто встречается. А пока примите наш небольшой ответный подарок.

Старейшина что-то повелительно мяукнул и, невесть откуда появившиеся коты принесли пять здоровых незнакомых мне рыбин. С жемчужно-серой, мелкой совсем чешуей и розоватой кожей. Старейшина заверил меня, что мясо этой рыбы абсолютно безопасно для людей и очень вкусное. Домой мы ушли через пару часов, когда Котян наигрался со сверстниками. Обещали приходить в гости, как сможем. И вот мы, наконец, дома! На душе у меня было легко и радостно! Мой Котян не погнался за призрачными родственниками, а остался со мной!

После ужина с незнакомой рыбой, оказавшейся и в самом деле восхитительной, кусочки филе в сливочном соусе просто таяли во рту, Котян взгромоздился на свой любимый кухонный подоконник и задумчиво сказал:

-А хорошо всё-таки дома, правда, Мил? Знаешь, когда были там - он мотнул головой куда-то в сторону - я вдруг подумал: ну вот останусь я здесь, ты вернёшься сюда одна. И все? Не будет вот таких наших посиделок, споров, хождений по мирам. Помнишь, как мы удирали через забор у помойки? А драка с местными дебоширами? А сходить в кино в твоём мире? Навести шороху в городке, борясь за справедливость? Нет, без всего этого скучно жить будет! Да и как ты тут одна, без меня? Совсем тоскливо стало, и я решил, что все равно вернусь с тобой. А в гости мы ходить будем! И я обязательно выучу взрослый язык!

Моя ж ты лапочка! Кот повернул морду ко мне, и я, в порыве чувств, от души чмокнула его в черный бархатный нос. Кот смутился.

-Да ладно, чего там! Пойдем, грядки твои польем, что ли! Вроде бы жара спала.

И мы пошли поливать. То есть, я бегала с лейкой, а кот лежал на скамье и щурил жёлтые глаза. Надо, однако, озаботиться простейшей системой полива - шланг и прикреплённая к палке четырех рожковая поливалка-вертушка. Растения росли быстрыми темпами, наверное, компенсировали долгие холода. У нас на даче точно так быстро не росло ничего. Может, климат здесь более подходящий?

На огурцах уже кое-где появились крохотные, сантиметра по три-четыре, зеленцы. И каково же было мое возмущение, когда я увидела, что они почти все с кончика обгрызены! Кота сразу, как ветром сдуло со скамьи, только он увидел мой боевой настрой. Он пулей взлетел на крышу сарайчика и принялся оправдываться:

-Ну, Мила, ничего же страшного не случилось! Я же не весь огурчик съел! Я только немного отгрыз с края, и все! Очень уж они пахли привлекательно!

Я бессильно прислонилась к стене. Он решил, что если отгрызет по чуть-чуть, но от каждого зеленца, это будет незаметно! Вытирая слезы от смеха, я твердо пообещала Котяну:

-Вот через пару недель начнется массовый урожай огурцов, я обещаю, что будет у тебя огуречная диета! Будешь есть огурцы три раза в день - на завтрак, обед и ужин! Точнее, вместо них!

Лето катилось своим чередом. Начались и первые урожаи помидор и фиоля, перцы и баклажаны немного отставали. Я выполнила свою угрозу - кот ел огурцы целый день. Один день. После пообещал больше так не делать. Урожай клубники прошел на ура! Когда варила варенье из нее, то все соседки, как бы невзначай, заглядывали ко мне, чтобы поинтересоваться - а чем так пахнет?

Оказывается, здесь имеется только лесная клубника, но она мелковата и не столь ароматна. Я варенья сварила и заморозила ягоды в лотках. Гибрид из лазурного мира оказался тоже хорош и урожаен. Ягоды немного помельче, но их много на кустике. Два сорта клубники оказались усатыми, и я теперь только успевала подставлять небольшие горшочки с землёй для укоренения розеток. Раздавала потом Анисе, Юлине и другим соседкам в нашем переулочке.

Ходили с Анисой несколько раз купаться и загорать на небольшую речушку за нашими огородами. Здесь чужих не бывало, и мы могли смело купаться и загорать. В первый раз, увидев меня в самом, что ни на есть пуританском купальнике, где не хватало только воротника-стойки и рукавов, Аниса ахнула, а потом принялась вздыхать с завистью - удобно как! Здесь дамы, то есть девушки и женщины купались либо в длинных сорочках, которые путались в воде и могли запросто утопить владелицу, либо в недлинной сорочке, но в длинных панталонах, грозивших вот-вот по своему размеру перейти в разряд шаровар.