Глава 43

Проснулась, когда меня тронули за плечо, вызвав грозное предупреждающее шипение Котяна.

-Ваше Высочество, просыпайтесь! Мы уже на станции!

Сонно проморгавшись, я надела жакет и туфли, подхватила сумочку, кота, и вышла наружу. Поежилась от ночной прохлады. Мои часики показывали только два оборота после полуночи. Ага, ехали мы всего неполных четыре часа из семи, как на дилике. Я ожидала увидеть на станции толпу людей, поджидающих состав, но никого не было. Только один локомотив с двумя прицепленными именно вагончиками, а не каретами, тихо стоял чуть поодаль. К нему меня и повлекли охранники, сказав, что это личный королевский экспресс.

Даа… внутри, конечно, королевская роскошь. Один вагончик представлял собой гостиную - спальню с мягкими диванами вместо кроватей, второй же - некое комбинированное помещение, совмещавшее в себе и маленькую кухоньку с редановой плитой и мини - холодильничком, небольшую столовую зону, каморку охраны, и весьма неплохой санузел. Правда, вместо ванны была душевая кабина, но и это отлично. Значит, едем почти без остановок.

Я была не слишком голодна, но чая выпила бы с удовольствием. Котян никогда не был замечен в диете, и за свое примерное поведение был награждён пакетиком консервов. А охранники выразительно поглядывали в сторону корзины, но молчали. Ладно, не буду врединой. Пока закипал чайник, быстро настрогала бутербродов с сервелатом и сыром, отдельно с сёмгой, порезала крупными дольками фиоль, и отдельно помидор, капнув на них майонезом. Себе же заварила чай, положила в розетку варенье. Посуда и столовые приборы здесь были, зря собирала свои.

Повторного приглашения к столу охране не понадобилось. Видно, оголодали мужики, спешили по королевскому приказу, но терпели, не останавливались для еды. Вон, как молотят мощными челюстями! Ещё и на мое варенье весьма недвусмысленно поглядывают. Добавила варенья в вазочку, пожелала приятного аппетита, и ушла в другой вагончик. Собрав все мыльно - рыльное, халат, полотенце, тапочки, прошла в душ. Когда вернулась, то диван был уже превращен в широкую кровать и застелен бельем. И на нем, раскидав лапы в стороны, дрых Котян. Спихнув его с натугой немного в сторону, я тоже легла и уснула.

Так, собственно, и прошли полтора суток нашего путешествия. Останавливались только два раза - набрать воду в баки и купить хлеба. Мой каравай охранникам оказался на один зуб. И вот, подъезжаем к столице утром. Хотя я и уговаривала себя не волноваться, но все равно нервничаю. Кот, почувствовав мою нервозность, сел рядом, прижался теплым боком ко мне и сказал:

-Не трусь, Милка! Все будет хорошо! А будет нехорошо – сбежим, только и всего! И как-нибудь уж доберёмся до дома, а там пусть ищут нас. Хотя, дома, конечно, все равно лучше.

Королевский состав прибыл не к центральному перрону, а немного с другой стороны вокзала. Там нас уже ожидала карета с королевскими гербами. Не то что, когда меня спешно выпроваживали из столицы. Уже сидя в карете, охранник, который провожал меня из столицы, помолчав, сказал:

-Простите меня, Ваше Высочество, но вы или очень сильно изменились за это время, или мы совсем вас не знали. Вы совершенно другая, нежели ранее.

Я хмыкнула:

- Думаю, что вы совсем меня не знали.

И ведь не погрешила против истины - они действительно не знали меня, Милу Новикову. В этот раз карета подъехала к парадному входу. Вошли мы в высокий, просторный и гулкий вестибюль в двери все одновременно, настолько они были широки. Мраморные полы, само огромное помещение создавали почему-то ощущение холода и пустоты, и хотелось быстрее уйти оттуда. В вестибюле нас ожидала невысокая худощавая женщина в строгом форменном платье, но с брошью у ворота. Видимо, чтобы показать ее отличие от служанок-горничных.

Думаю, это экономка, не выше рангом. Бесстрастное лицо, сухо поджарые губы. Не поняла - это ее природное состояние или недовольство лично мной? Предложив следовать за ней, она, даже не сделав положенного книксена, развернулась и повела нас куда-то в сторону от вестибюля, не поднимаясь по лестнице. Мои спутники переглянулись с недоумением, я же абсолютно равнодушно следовала за ней. Выходками королевы Леаны меня уже не удивить.

Шли мы минут десять, не меньше, многочисленные коридоры и повороты, какие-то двери по обе стороны коридоров. Наконец, экономка (не знаю, как ее зовут, сама она не представилась, а память Милли молчала, видимо, тоже не знакома с такой мелкой дворцовой сошкой) остановилась перед одной дверью и распахнула ее. Мы застыли на пороге.

Мда, миленько. Моя кухня в Залесном, однако, и побольше будет. Небольшая комнатка с одним окном, закрытым пожившей портьерой. Узкая кровать, рядом тумбочка. Высокий, узкий шкаф для одежды напротив кровати, крошечный столик универсального назначения, поскольку на нем стоял стеклянный кувшин с водой и рядом стакан, на стене над столиком висело небольшое зеркало. Вытертый коврик неопределенного цвета у кровати. Явно, это комната прислуги.

Скромненько, но чистенько. Уже хорошо. Неужто папенька - король столь обеднел, что вызвал дочь работать прислугой? Я с Котяном на поводке (держала поводок чисто символически, поскольку он и сам знал, куда идти) прошли в комнатку, охранники до сих пор пребывали в ступоре, один из них, Зайнир, прижимал к груди мою сумку с вещами. У второго, Янира, глаза были размером с целый рум (аналог нашего выражения - глаза по семь копеек). Они точно не ожидали увидеть такое.

Я присела на кровать, пару раз подпрыгнула, удовлетворённо сказала:

-Не доски и уже хорошо! Уважаемая, а где можно умыться с дороги? Зайнир, да поставьте уже мою сумку, тяжело ведь!

Охранник осторожно поставил сумку рядом с кроватью и вновь вернулся к двери. Экономка скривила губы, но всё-таки указала направление к общей умывальне и туалету. Янир, как старший в этой паре, обратился ко мне.

-Ваше Высочество, мы сейчас все уточним и вернёмся! Отдыхайте пока!

За что был удостоен презрительного взгляда от экономки и такого же фырканья. Я, не обращая внимания, достала из сумки полотенце и прочее мыльно-рыльное. Сумочку с документами, деньгами и драгоценностями я предусмотрительно не снимала с плеча. Как только мы остались одни, Котян сразу же обрёл голос.

-Мил, и что это было? У короля закончились не только семейные, но и гостевые покои? Остались только каморки прислуги? Совсем обеднел? Или это опять королева злобствует?

-Не знаю, Котян - устало вздохнула я - надо все выяснять у короля, зачем он так резко во мне стал нуждаться? Если мне что-то не понравится, сбежать всегда сможем. Пусть и окольными путями. А пока я пойду, умоюсь.

-Да и мне во двор надо… по делам.

Поводок на кота надевать не стала, хватит и ошейника. Никому в здравом уме не придет в голову (ну это я так думала), что это бродячий кот таких размеров, да ещё и в шикарном ошейнике. Мы как-то с котом от скуки разглядывали красоток в Космо, и видели несколько фифочек с левретками в сумочках, под мышкой, на поводке… и поводки, и ошейники на этих собачьих недоразумениях были богато изукрашены. Котян и захихикал.

-Мил, смотри, эти блохоловки в таких прикидах, а я, шикарный кот в самом расцвете сил, едва ли не на верёвочке хожу! Тебе не стыдно?

Вот и где этот, который в расцвете, слов таких нахватался, словно босяк какой-то, а не воспитанный, интеллигентный кот? В ответ на мой вопрос, в мою сторону изобличающие ткнули лапкой. От меня? Ну… не знаю, может, и было, сказанула чего пару раз. Бывает. Но в отместку я у местного шорника заказала ошейник и поводок из самой настоящей крокодиловой кожи, которую мы купили в радужном мире. А потом, в Новосибирске, мой знакомый ювелир налепил на ошейник разных серебряных (настоящих, между прочим!) блямб, и сделал кулончик, где изобразил кота с передней поднятой лапой с выпущенными когтями и надписью по кругу КОТЯН. Надпись была на языке Дарнеи, но я сказала ювелиру, что это руны.

В общем и целом этот кулон был сродни нашим табличкам "Не влезай - убьёт!" и "Осторожно, злая собака!" Так что я рассчитывала, что никто в здравом уме не станет связываться с такой важной персоной. Как показало дальнейшее, я ошибалась.

Выпустив кота в дверь черного хода, и оставив ее приоткрытой, сама пошла освежиться. Душ я принимала рано утром в вагоне, не спалось что-то, но умыться и вымыть руки не мешало. Поправив на плече сумочку, поспешила в отведённую нам каморку. Истошные крики и грозный кошачий вой я услышала неподалеку от двери. Я бросилась к выходу, уже понимая, что мой кот где-то встрял. Хотя он никогда не бросается на людей просто так.

А во дворе разворачивалось побоище.

Выскочив на улицу, я на некоторое время не видела ничего, только цветные круги перед глазами - яркое утреннее солнце било прямо в глаза. Зато все звуки слышались очень хорошо. Близко от меня, но чуть сбоку раздавался угрожающий кошачий рык, почти прямо передо мной слышался уже человеческий вой, перемежающийся площадной бранью и угрозами. А совсем где-то сбоку раздавалось воркующее: "Кис-кис-кис".

Наконец, проморгавшись, я смогла оглядеть "поле боя". Слева от меня, на невысоком столбике коновязи, куда "парковались" повозки с продуктами для дворцовой кухни, сидел Котян, распушившийся до размеров приличной собаки. И ворчал так же злобно, периодически оглушительно взрыкивая. Прямо напротив меня выл и метался мужик с залитыми кровью щекой и рукой. Рукав его рубахи был разодран и свисал кровавыми лохмотьями. Руку он баюкал другой рукой и нещадно бранился. На земле, возле него, валялась здоровенная палка.

А справа от меня ещё один мужик, пригнувшись и держа в руках то ли мешок, то ли тряпку, нежно призывал "Кис-кис-кис!" На что Котян отзывался злобным рыком. И мужик решился кинуться. Но я тоже кинулась вперёд с криком: "Котян, нельзя! Фу!" С перепугу я даже не подумала, что это собачьи команды. Мужик успел затормозить в последний момент, иначе быть бы мне замотанной в эту тряпку вместо кота.

Мужик остановился, всмотрелся в меня и испуганно прошептал.

-Ваше Высочество ээ…, помилуйте, мы не хотели ничего плохого вам сделать, а это ваш котик? А мы смотрим, гуляет один, а мало ли? Хотели поймать да хозяину вернуть.

За моей спиной презрительно фыркнул Котян. Всё-таки мое сходство с принцессой Миладией сыграло мне на руку. История, как я потом выяснила, была проста и незатейлива, как и, в общем, человеческая жадность и глупость. Котян уже возвращался после гульбища, когда его приметил, на свою беду, кухонный мужик. И разгорелась в нем жадность. Ходят тут всякие коты в таких драгоценных ошейниках с кулонами! Явно чистое серебро, а каменья-то как сверкают! (На самом деле это просто горный хрусталь, но мужик-то об этом не знал!). Вот зачем такая красотишша коту, когда его зазнобе подойдёт лучше?

И он решил поймать животину, и снять с него и дорогую справу, и украшения. Позвал приятеля, вдвоем пошли на дело. Взяли палку, чтобы оглушить кота, уж больно здоровый он был, и мешок, чтобы спрятать и вынести потом тушку. Но кот решил дорого продать свою жизнь и имущество. И ворюги просчитались. И я как раз подоспела ко второй серии битвы. А теперь она и вовсе отменилась. Кто же в здравом уме покусится на любимца принцессы, да ещё и в ее присутствии?

Котян слез со своего столбика и, задрав кверху пушистый хвост, покинул поле боя непобежденным. Мы заскочили в коридор и немного постояли, чтобы отдышаться. Кот обиженно затараторил:

-Мила, я, в и самом деле, не нападал первым! Только когда этот дол… идиот, в общем, палкой на меня замахнулся! Ты же видела, какой он бугай! Он же убил бы меня! Мил, а что ты молчишь-то? Скажи что-нибудь! И почему кричала мне собачьи команды? Милааа?

Я ещё чуток помолчала, вдыхая и выдыхая глубоко, как учили на йоге, чтобы успокоиться. Главное чтобы успокоится.

-Да я верю тебе, Котян! А молчу, потому что испугалась сильно. И уж, какие там команды с перепугу кричала - тоже не помню. Кошачьих команд я и вовсе не знаю. А какие они есть?

Котян задумался на мгновение, потом радостно выдал:

-А их и нет, кошачьих-то! Какие команды могут быть для кошек? Скажешь тоже! Мы ведь независимые личности, гуляем сами по себе!

И, довольный своей хитростью, он двинулся по коридору вперед.