Глава 17

К тому времени, когда толпа придворных вокруг Бейли и Хатора немного рассосалась, она уже полностью успокоилась и смогла наконец отодвинуться. С невозмутимым видом поправила платье. Дракон следил за ней пристальным хищным взглядом.

— Зачем вы это сделали, лорд Хатор? — устало спросила и поморщилась.

— Что сделал? Поступил как честный человек? — дракон чуть склонил голову набок, изучая ее.

Эта женщина умудрялась быть все время разной. Теперь она казалась расстроенной. Он не мог понять почему.

— Я совсем не это имела в виду. Теперь вину Вержеса невозможно будет доказать, — проговорила Бейли, повернувшись, чтобы взять накидку.

— И только? — хмыкнул дракон, искоса взглянув на поле, где целая толпа слуг и родственников суетилась вокруг Вержеса, а тот сидел на траве и охал. — Не беспокойтесь, я уже придумал, чем наградить графа, чтобы он больше не мог интриговать против нашего рыцаря.

— Отлично, — проговорила Бейли, пожимая плечами, и не оборачиваясь пошла к выходу.

Недалеко ушла. Хатор одним ловким движением зацепил ее за локоть и мягко сжал.

— Куда же вы, леди? Вы теперь все-таки моя невеста. Негоже вот так сбегать от жениха!

Она обернулась, взглянула на него, прищурившись.

— Вы это сейчас серьезно? — бросила скептически.

— Да, черт побери! Я что, похож на шутника? — дракон даже оскорбился. Он тут своей свободой жертвует, понимаешь…

Хатор был и зол, и ошарашен, и словно черту запретную перешел. И от этого как будто море по колено. Бейли вздохнула.

— Я думаю, надо кое-что объяснить. Вы же понимаете, что мы, — она слегка замялась, — не совсем такие, как… В общем, тигрицы нашего рода не совсем так выходят замуж.

И пауза.

Хатор не выдержал.

— Так, может, просветите? — ехидно заметил он, начиная раздражаться.

Женщина кивнула и как-то сразу посерьезнела, став вдруг далекой и недоступной. Его всегда удивляло, как она ухитряется это проделывать.

— Для нас не имеют значения многие вещи, такие, как общественное мнение, условности, предрассудки и прочее. Мы — свободные кошки, — она открыто взглянула на Хатора и добавила: — До тех пор, пока желаем оставаться свободными. Но когда тигрица вступает в брак, для этого требуется одобрение семьи.

— Пфффф! Это я уже слышал, — нетерпеливо фыркнул дракон, вскидывая ладони.

— Прежде, чем назвать меня невестой, вам придется получить разрешение, лорд Хатор.

Условие ему не понравилось, но казалось малозначимым. С его-то дипломатическим талантом? А Бейли, похоже, еще не все сказала.

— А у меня, к вашему сведению, уже есть жених.

— Что?!

Воистину, с этой женщиной никогда не знаешь, чего еще ждать! Какой к черту жених?! Дракон разве что пламя не изрыгал.

— Но я не хочу выходить за него, — нахмурилась Бейли. — По этой самой причине я и сбежала в свое время из дому. Однако в глазах моей семьи он остается моим женихом по-прежнему.

— Я изменю это в корне неверное мнение, — негромко, но очень убедительно заявил Хатор.

Взял ее руку, выразительно посмотрел в глаза и поцеловал в ладонь.

— Что ж, — проговорила она, выгнув бровь. — Но до тех пор, пока этого не произойдет, вы не можете назвать меня своей невестой.

— Ага, всенепременно, милая. А теперь пойдемте, надо поздравить нашего будущего короля.

Хатор галантно склонился, предлагая Бейли взять его под руку. Непередаваемо самонадеянная усмешка была в тот момент на лице у дракона. Бейли руку приняла и как бы невзначай добавила:

— Кстати, про три тещи я не шутила. И да, еще. У нас матриархат.