Глава 12

Александра проигнорировала очередные причитания своей камеристки, попросив её оставить одну. На немой вопрос лишь раздражённо ответила, что всё сделано.

Она чувствовала себя отвратительно. Даже, если учесть, что Ленар доверял ей из-за неких магических связей, она корила себя за свой поступок. Но она действительно не знала, как ей поступить. И к чему приведёт эта её игра, она также не знала.

Позже она переоделась и спустилась в столовую, чтобы поужинать с градоправителем и обсудить некоторые темы.

Генерала, как всегда, не было за столом, зато сегодня присутствовал Тирен. А кроме него и Шерстонса, были Камилла и министр Крелл, которого девушка уже и забыла, когда в последний раз видела.

Ужин проходил под светскую беседу, и только под конец вечера Александра затронула необходимую ей тему.

- Господин Шерстонс, я слышала, Вы завтра открываете больницу?

Мужчина улыбнулся ей и ответил:

- Да. Это замечательное событие для нашего города. Нам катастрофически не хватало лекарей, свободных мест для больных. Теперь люди к нам прибывают из других уголков земель.

- Это замечательно. Вы позволите мне завтра присутствовать на этом событии? Мне не нужно давать слова, я просто хочу быть наблюдателем.

Шерстонс добродушно улыбнулся.

- Конечно, Ваше Высочество, как Вы пожелаете. Но, думаю, праздник будет маленьким и не таким торжественным, как Вы могли бы себе представить.

- Ничего страшного. Не могли бы Вы уделить мне пару минут времени после ужина?

- Разумеется. Генерал предупредил меня, что Вы желали ознакомиться с историей Бергарда подробнее.

Александра также мило улыбнулась, медленно наколола кусочек десерта на вилочку и мягко возразила:

- Скорее всего, мой муж выразился абстрактно, господин Шерстонс. С историей Вашего города генерал меня ознакомил ещё в первый день прибытия. Да и я нашла в библиотеке много книг об истории Бергарда.

Мужчина несколько секунд пристально её рассматривал, а затем, снова улыбнувшись, спросил:

- Тогда с чем именно Вы желали ознакомиться?

Александра почувствовала его напряжение и беспокойство. Она также в ответ улыбнулась ему:

- С вашей бухгалтерией, если позволите.

Мужчина прищурено оглядывал девушку. Его настроение уже заметно изменилось.

- Генерал не давал таких указаний.

- А Вы смеете что-то скрывать от жены генерала? – сразу же спросила девушка лилейным голоском и хлопая невинно глазками.

Она услышал, как громко поперхнулся Тирен. Она перевела на него взгляд, тот уже в открытую смеялся.

- Да, Шерстонс, ты откажешь принцессе в её просьбе? – спросил он, смеясь, поглядывая на мужчину. – Жене генерала не пристало отказывать!

- Я не отказываю, ни в коем случае, – исправился градоначальник и взял себя в руки.- Но бухгалтерия… это нелёгкая наука! Я боюсь, что сегодня время позднее для её изучения.

- А кто сказал, что я учиться собираюсь? – переспросила Александра. – Мы придём в Ваш кабинет, Вы покажете бумаги, расскажете коротко, откуда деньги и куда они пошли, и всё! Я не собираюсь устраивать Вам проверку, господин Шерстонс. Мой муж сказал мне, что доверяет Вам, поэтому у меня нет оснований относиться к Вам иначе.

Он облегчённо выдохнул и смущённо ответил:

- Прошу прощения принцесса, я забеспокоился вопросом времени больше, чем испугался показывать Вам свою бухгалтерию, как Вы могли неверно подумать.

Девушка кивнула.

После ужина они прошли в его кабинет. Мужчина уступил ей место в своём кресле, сам сел напротив. Александра делала вид, что без интереса пересматривает бумаги, а больше вслушивается в слова мужчины. На самом деле она старалась соотнести одно к другому. Мужчина замолчал и даже удовлетворительно улыбался.

Девушка отложила бумаги в сторону, положила руки на стол, сцепив пальцы в замок и чуть наклонившись, тихим, но твёрдым голосом проговорила:

- Господин Шерстонс, я рада, что ваша бухгалтерия безупречна, и Вы столько делаете для своих людей. И прекрасно понимаю своего мужа: он один не может охватить всё и всех. Он удовлетворён Вашей работой, потому что Вы не расходуете деньги зря, в городе нет мятежей и открытого недовольства против империи. К тому же Вы всегда показывали свою лояльность. Но перечитав некоторые статьи из газет, брошюры, приуроченные к тому или иному событию, я не увидела ни единого слова благодарности, адресованного моему мужу либо императору. Вы забываетесь, господин Шерстонс, вы уже не автономная территория, вы – часть империи. И нравится Вам это или нет, но политика остаётся политикой. Хвали и восхваляй правителя своего. И правитель здесь не Вы. По официальным бумагам, Вы являетесь уполномоченным лицом моего мужа. Вашими руками он делает благие дела для своего народа.

Она замолчала, ожидая реакции мужчины.

- Если желаете поспорить со мной, я не против выслушать Ваши аргументы.

Но мужчина молчал и лишь презрительно на неё косился. Тогда Александра встала из-за стола и медленно прошлась по кабинету.

- Завтра, при открытии больницы, Вы скажите слова благодарности моему мужу за его вклад в строительство больницы.

- Она строилась на деньги, перечисляемые моими же людьми. По факту я просил у него свои же деньги, – теряя терпение воскликнул мужчина.

- А давайте не забывать, что за прошлый год были построены новые дороги к посёлкам, открыта ещё одна школа в городе и как минимум одна школа на каждые три посёлка, которых здесь насчитывается не менее десяти. Я взяла приблизительную сумму отданных Вами налогов и сумму, которую перечислил генерал на Ваши прошения. Но можем, естественно, посчитать их официально прямо сейчас. Но уверяю, она не сойдётся. И не в Вашу пользу.

Александра снова села в кресло и посмотрела на мужчину. Он нервно постукивал пальцами по подлокотнику своего кресла, учащённо дышал и с презрением смотрел на принцессу.

- Какое Вам дело, светлой, ко всему этому? Если генерал до Вас никогда не влезал в мои дела, значит его всё устраивало.

- Каждый из нас допускает ошибки. Ошибка моего мужа оставлять таких, как Вы, без присмотра. А также, насколько я могла понять за всё это время, он не любит себя восхвалять. К сожалению, без этого народ будет помнить только его жестокость и никогда не узнает о его благих делах.

- Зачем? Вам? Всё это? – отчеканил он, даже не стараясь скрыть свою неприязнь в голосе. Александра помолчала, сохраняя спокойствие, и с минуту изучала мужчину.

- А Вам, господин Шерстонс?

Но он сжал зубы, и промолчал.

- Возможно, я понимаю Вас. Вы долгое время были единственным правителем Бергарда. Вас любят и превозносят ваши люди. К этому быстро привыкаешь. И когда на арене появляется кто-то иной, более могущественный, и теперь не от Вас лично зависит всё в этом городе, начинается паника и отчаяние. Это обычные явления для многих людей: амбициозность и ревность. Могу успокоить: с таким диагнозом люди живут, правда, вопрос в другом: в какой нише сословия?

- Что Вы имеете в виду? – фыркнул мужчина.

- Можете больно удариться, упав со своего кресла.

- Вы мне угрожаете? – разъярённо воскликнул градоправитель и вскочил с кресла.

Девушка наигранно смущённо улыбнулась.

- Ни в коем случаи, господин Шерстонс. Лишь немного намекаю, что часть налогов, которая остаётся в Вашей казне, никоим образом не идёт на благо Ваших верноподданных.

Вот откуда у него шикарный сад за окном, дорогостоящие мраморные статуи по всему дому и много других шедевров.

Мужчина плюхнулся в кресло и с неверием смотрел на принцессу.

- Как Вы узнали? Генерал?.. – его лицо побледнело от ужаса.

- Ещё нет, – спокойно продолжила принцесса. – Никогда не надо недооценивать женщин и врагов. Меня хорошо обучали математике. И если Вы необдуманно дали мне документы, надеясь, что я в них не разбираюсь, Вы допустили грубую ошибку. Пока Вы рассказывали мне какой Вы герой, я подсчитывала нужные мне цифры.

Шерстонс откинулся в кресле. Казалось, он был поражён всем услышанным.

- Принцесса, это шантаж?

- Можете, конечно же, воспринимать это так. Я же пока предлагаю принять мой дружественный совет и сделать завтра так, как я просила. И впредь не забывать о благодарственном слове в пользу моего мужа и императора.

Они засиделись допоздна в кабинете. Шерстонс был поражён принцессой. Он долго молчал, пристально рассматривая её, но согласился на её условия. Принцесса также приказала ему отправлять каждый месяц отчёт генералу по статьям прихода-расхода. Он возразил, сказав, что делает это и так с регулярностью раз в полгода, но девушка, высказав своё недоверие ему, настояла на своём.

Зайдя в их с генералом общую гостиную, девушка замерла. Приглушённо горел свет, на столе было разбросано немалое количество бумаг. Генерал, полулёжа, заснул на софе с бумагами в руках. Она тихонечко подошла к нему и забрала бумаги из рук. Осторожно подложила подушку под голову и укрыла пледом. Он крепко спал, тёмные круги под глазами говорили ей, что он явно спит мало и слишком много работает.

Она подошла к столу и мельком оглянула бумаги. Всё было в хаотичном беспорядке. Письма с пометкой «секретно», они открывались только в руках того, кому они предназначены. Отчёты доверенных лиц по обстановкам в тех или иных землях, финансовые отчёты, прошения, переписка с министрами.

Она оглянулась на мужчину. Почему у него нет помощника, который бы хоть половину этой работы делал? Не доверяет? Привык всё делать сам?

Она села за стол и начала сортировать документы по кучкам. Вошла Марион, но девушка взглядом заставила её уйти. Та лишь недовольно вскинула брови и молча удалилась.

Уже начало рассветать, а Александра ещё не ложилась. Она взяла на себя смелость вскрыть некоторые письма и ознакомиться с ними. Она понимала, что это некрасиво читать чужие письма, но она же жена генерала. А финансовые отчёты территорий, теперь уже и её земель, очень интересовали.

Она несколько раз уже перечитывала письмо от некоего доверенного Бехара, про которого вчера упоминал генерал. Он в очередной раз просил деньги на постройку моста. Она посмотрела на карте расположение данного города. Он оказался рядом. Всего в двух часах езды от Бергарда.

Ленар проснулся и почувствовал, как затекло всё его тело. Давно он так крепко не засыпал, и, по ощущениям, его демон также крепко спал. Значит, ночь прошла спокойно и никто его не беспокоил. Но услышав шум перелистывания бумаг, он мгновенно открыл глаза и резко вскочил с софы.

Девушка испуганно на него посмотрела.

- Как ты здесь оказалась? – задал он, как ей показалось, самый глупый вопрос.

- Это наша общая гостиная, – напомнила она ему, а затем добавила: - Впрочем через дверь, если именно это Вас интересует сейчас.

Она выглядела уставшей, словно просидела здесь целую ночь. Ленар не мог отвести от неё взгляда. И стремительно пытался понять каким немыслимым образом он не почувствовал её присутствия.

Его демон практически никогда не спал. Он мог отдыхать в те моменты, когда не чувствовал чьего-то присутствия. Даже на его лучшего друга он реагировал мгновенно, о чём давал знать и Ленару.

Александре мужчина показался напуганным.

- Простите, что напугала Вас своим присутствием.

Мужчина нервно сглотнул, но не ответил. Девушка поняла, что лучше ей сейчас оставить его одного. Она встала из-за стола и проходила мимо него, когда он взял её за локоть и повернул к себе.

- Прости, я ещё не отошёл ото сна. К тому же, удивлён твоим присутствием здесь. Что ты тут делала? – немного обуздывая свои чувства, поинтересовался он. – Как могу заметить ты ещё не ложилась?

- Решила помочь Вам с бумагами. Но это затянулось на всю ночь, – искренне ответила девушка.

Он перевёл взгляд на стол и увидел аккуратно сложенные кучки. Он смущённо усмехнулся.

- Не успеваю со всем этим справляться.

- Почему же не возьмёте себе помощника? – поинтересовалась девушка.

Мужчина только сейчас убрал руку от девушки и засунув в карманы брюк, пожал плечами:

- Не доверяю людям. К тому же я привык всё делать сам.

- Порой это невозможно, при всём нашем желании, – тихим голосом ответила девушка. – Но часть работы можно возложить на других. По крайней мере, ежедневную сортировку писем.

- Займёшься? – улыбнулся ей неожиданно мужчина. Она подняла голову, смотря ему в глаза. Они продолжали стоять близко друг к другу, и Алекс с лукавой улыбкой заявила:

- А меня может оскорбляет подобная работа?! А вот читать Ваши письма, куда интереснее.

Мужчина тихонечко засмеялся.

- Уже и туда добралась?

Александра смущённо опустила глаза.

- Признаю, виновата, но и Вы не торопитесь вводить меня в курс дел.

- Занимайся. Но только не в ущерб своему здоровью.

Александра посмотрела на него, не веря в услышанное. Она не ждала от него такого быстрого согласия.

- Но наказать мне тебя придётся за сегодняшнюю ночь без сна, – нарочито деловым тоном заявил он, хоть глаза лукаво блестели.

Девушка прикусила губку и с опаской ждала приговора.

- Ты идёшь спать и никаких торжественных открытий больниц.

- Но…

- Спать, Александра. Иначе не разрешу больше читать мои бумаги, – уже более приказным и рассерженным голосом прикрикнул мужчина.

Александра вздохнула. Придётся найти Карин и заслать её на мероприятие.

Ленар отправил девушку спать, а сам пошёл в ванную. Он пытался понять, что с ним происходит. Почему его демон так реагирует на девушку. Проспать всю ночь в её присутствии? Это в голове не укладывается! А если у неё на уме совершенно другие мысли на счёт него? Она могла бы запросто его убить сегодня ночью! Он доверял Тирену как самому себе, но даже его демон не мог не пропустить не замеченным друга.

Мало того, что Александра была для него непредсказуемой особой, так ещё и демон реагировал на неё также непредсказуемо для него. Он успокаивался в её присутствии, но одновременно она выводила из себя Ленара. Это внутреннее противоборство его утомляло. Её желание мира импонировало ему, но вчерашний инцидент заставил его засомневаться в ней. К тому же его так прельщало её отсутствие страха перед ним. Иногда она с вызовом смотрела на него, чуть ли не приказывая ему подчиниться. И в это время в нём идёт сумасшедшее противоборство. Между его демоном и им.

Выйдя из ванны, он увидел Тирена, сидящего в кресле у окна и попивающего горячий кофе.

- Что-то узнал? – спросил Ленар, присаживаясь и беря вторую чашку ароматного напитка.

В ответ услышал смешок:

- Не пойму, что именно я должен узнавать. Александра в своей роли безупречна.

- В смысле? – недопонял мужчина.

- Ты вчера пропустил непередаваемый спектакль за ужином, – продолжая улыбаться проговорил мужчина. – Шерстонса чуть удар не схватил от твоей жены… правда за ужином это были цветочки, а что творилось у него в кабинете! Твоя жена – настоящая тигрица. Или нет. Ласковая кошечка с острыми коготочками и зубками.

Ленар не понимал, о чём говорит его друг, но что-то в его душе запрещало кому-либо говорить о его жене подобные слова и подобным тоном. От Тирена веяло безграничным восхищением в адрес Александры. Глаза Ленара потемнели, и он прорычал:

- Говори, Тирен!

- Ого! Спокойней, спокойней, – утихомиривал мужчина Ленара. – Ничего о чём бы ты мог подумать. Что с тобой? Не выспался, что ли?

- Выспался. Ещё как! – отгрызнулся Ленар.

- Тогда что с тобой не так? – вдруг обиделся Тирен. – В последнее время ты сам не свой. То, после свадьбы с Эльвиолой, метался. Теперь ещё и своего второго собрата решил приобщить. Не могу одного понять: Александра никак не хуже Эльвиолы. Она не может тебя бесить до умопомрачения. Спокойная, адекватная девушка. Вымещаешь на ней свою злобу больше, чем на ком-либо за последние, даже не знаю, сколько лет. Даже я устал уже от тебя.

Ленар тяжело вздохнул, закрыл рукой глаза и устало сказал:

- Я сам до конца не понимаю, что со мной происходит. Может просто устал от всего случившегося? – предположил генерал. – А может на меня так действует Александра?

- А может не надо было сжигать Дайяну? Вот чего тебе явно не хватает! Расслабиться с женщиной!

Ленар поморщился. Он явно не хотел сейчас кого-то ощущать у себя под боком.

- Может найти тебе кого-то? – с азартом спросил мужчина.

- Нет, спасибо.

- Ленар, я найду и околдую…

- НЕТ! – рявкнул так, что Тирен прикусил язык.

В комнате воцарилось молчание. Ленар пытался успокоиться. Он не имел права так кричать на своего друга. Что же с ним происходит на самом деле?

- Прости, – с сожалением взглянув на друга, попросил прощение генерал.

Тот молча кивнул.

- Так что там с Александрой было вчера? – начал снова разговор Ленар, тихим и спокойным голосом.

Тирен вкратце передал то, что вчера подслушал за дверьми кабинета Шерстонса.

- Только не вызверяйся на неё за это.

- А разве должен? – вздохнул мужчина и уставился в окно.

Тирен пожал плечами.

- В последнее время мне тебя трудно понять.

- Я её не обижу.

Тирен ничего не ответил. Ленару вдруг захотелось поделиться с другом наболевшим.

- Вчера я заснул в гостиной, а сегодня, когда проснулся, обнаружил, что Александра всю ночь пробыла со мной рядом.

Тирен нахмурился.

- В смысле, обнаружил? Твой демон, что, заснул? Или?..

- Я не знаю, как это произошло. Он её не почувствовал.

- Это странно, – протянул изумлённо мужчина.

- Она запросто могла бы меня убить этой ночью, если, конечно, хотела бы и знала обо мне чуть больше, – с нескрываемой болью тихо прошептал мужчина.

- Но не убила же.

- Что означает лишь, она мало обо мне знает.