Глава 3

― Ты спятил?

От крика Дейра взлетели все птицы на поляне. Колонна уже построилась, и первые солдаты уже двинулись в путь. Сейчас выдвигались генерал, Тирен и Эльвиола, за ними – охрана. Дейр, услышав слова Ленара о том, что принцесса будет путешествовать вместе с ними, пришёл в бешенство.

Тирен внезапно рассмеялся.

― Ну вот и последнее зверьё от нас удрало. Тебя категорически нельзя брать на войну, Министр. Сразу вычислят, где твой отряд находится, по сверкающим пяткам пушистых обитателей леса.

― Прекрати, Тирен, глумиться над бедным Дейром, а то скоро и солдаты от нас сбегут, – прокомментировал генерал, но тень улыбки проскользнула по его лицу.

― Я всё доложу императору, и нам на встречу выедут его люди, чтобы забрать принцессу, – продолжал вне себя кричать мужчина.

― А кто им отдаст добровольно мою жену? – вдруг посмотрел на Дейра генерал чёрными глазами. – Не забывайся, Дейр, Эльвиола уже не столь принцесса, сколько моя жена. И даже император не имеет права её отобрать у меня. Так что пришпорь коня, а то отстанешь, а у меня нет времени ждать тебя, – сухо ответил ему Ленар.

― Все готовы? – спросил генерал и пристально всмотрелся в свою жену. Всего за несколько дней он, можно так сказать, дважды поменял супругу.

Девушка в дорогу переоделась в белую рубашку и брюки для верховой езды, а также сапоги. Рукава закатила по локоть, волосы все собрала, косметики не было. Сейчас она казалась совершенно юной, почти подростком. Хотя, что там говорить, ей всего семнадцать! Ленар ещё раз выругал себя, что пошёл на поводу у Александры. Но он предусмотрел всё. На случай, если всё же принцесса передумает, а он в этом был уверен, в конце колонны будет ехать карета.

Девушка кивнула ему, и все тронулись в дорогу. Так как они потеряли много времени, начали почти с галопа. Александра ехала по правую сторону от генерала, но чуть поодаль, Тирен – по левую. Дейр плёлся позади Александры, как бы охраняя её. Ленар с раздражением на него поглядывал. А за всеми ними ехал целый отряд охраны. Где-то среди них мелькала и Карин, чтобы быть всегда под рукой у госпожи. Так они проскакали около трёх часов, но привалов не делали, перекусов тоже. Ленар постоянно пристально следил за девушкой. Погода была жаркая и душная, только не хватало ещё, чтобы принцесса потеряла сознание. Но, к его удивлению, до сих пор она держалась уверенно и легко.

Через некоторое время они перешли на более спокойный бег. Генерал о чём-то переговаривался с Тиреном, и Александра их не слушала. Она просто наслаждалась дорогой. Ехать верхом было всегда лучше, чем в карете. Правда жарко, но в карете точно также душно и уж точно нет лёгкого освежающего ветерка.

― …нужно будет сделать привал через час, – донеслись до девушки слова генерала.

―… тогда пусть основная колонна идёт вперёд… – слова Тирена.

―…пусть все отдохнут…

―…а кто устал-то? – с удивлением спросил Тирен и был удостоен раздражённого взгляда.

Александра вздохнула. Генерал не верит, что она справится? Но она не собиралась сдаваться. Дорога всегда давалась ей легко. Конечно, она могла его понять, ведь мало кто из юных девушек мог выдержать несколько часов езды. Но если она могла это сделать, то почему должна была отказываться?

Александра позвала Карин. Проезжая мимо генерала, камеристка опустила голову так низко и затаила дыхание, что казалось, будто она сейчас свалится с лошади. Юной принцессе не совсем был понятен страх девушки. Генерал был очень вспыльчивым, но она ещё ни разу не почувствовала от него явной угрозы.

Карин подъехала, протянула мешочек с едой и бутыль с водой. Так как они уже не мчались галопом, то на такой скорости можно было спокойно перекусить.

Она чувствовала на себе пристальный взгляд генерала, но не собиралась оглядываться. Но то ли из-за того, что она не оглянулась, то ли по другой какой-то причине, мужчина сам подъехал к ней ближе.

― Как Вы себя чувствуете?

― Благодарю, отлично, – с лёгкой улыбкой ответила девушка.

― Значит, Вы действительно сопровождали отца в походах?

― А Вы разве сомневались? – с усмешкой спросила девушка.

― Оставались кое-какие сомнения, – выдохнул мужчина. – Но смотрю, что о перекусе не забыли, – он окинул её, как ей показалось, одобрительным взглядом.

― Не нужно делать никаких привалов, – серьёзно посмотрела девушка на мужчину, – со мной всё в полном порядке.

Он перевёл взгляд куда-то вдаль. О чём-то размышлял, затем просто кивнул и вернулся к Тирену.

За весь день Александре не разрешалось отъезжать от генерала даже на метр. Несколько раз к ней пытался подъехать Дейр, но чёрный маг одаривал его таким взглядом, что тому приходилось капитулировать. Оставшуюся часть дороги девушка проговорила с Карин, разъясняя ей что и как она привыкла делать. Дав последние указания, Карин с ещё одной колонной ринулись вперёд, чтобы известить об их прибытии и помочь установить шатры.

К концу дня все были уставшие и измотаны дорогой. Но Александра не могла сказать о себе, что её усталость могла бы сказаться на завтрашнем дне.

И всё же, не успела она спешиться, как к ней подошёл генерал с вопросом о её самочувствии.

― Генерал, я понимаю Вашу обеспокоенность, но уверяю, что не желаю смерти или чего бы то другого принцессе. Мы вроде бы уже говорили о том, как нам с Вами дорог этот мирный договор.

Мужчина снова сверлил её своим странным тёмным взглядом. Что этот взгляд означал, девушка никак не могла понять.

― Дело не только в том, что Вы сказали. На самом деле я ожидаю от Вас самоубийства, но не мазохизма, – девушка удивлённо на него посмотрела и хотела что-то сказать, но Ленар её перебил: – Дело в том, что Вы – моя жена, и я не горю желанием видеть Вас замученной до смерти, – он усмехнулся. – Иначе Дейр и император действительно сочтут, что из-за меня разрушается мир.

― Раз я жена генерала, не кажется ли Вам, что место жены подле своего мужа?

― У мужа есть неограниченные возможности в предоставлении комфорта своей жене.

Девушка задумалась над ответом.

― Очень перспективно звучит? – сощурено посмотрел на девушку мужчина.

Она вздохнула и ответила:

― Нет, то есть да… – она совсем растерялась, но собралась: – Я бы сказала, что хорошо, когда есть выбор. И это мой выбор. Я уверенна, что если будет необходимость в комфортных условиях, Вы мне их обеспечите.

Ленар снова что-то обдумывал.

― Не сомневайтесь и не стесняйтесь о чём-либо просить.

― Благодарю.

― Не смею задерживать Вас после утомительного дня, – он кивнул ей и, передав под наблюдение охранников, ушёл в сторону лагеря.

По прибытии, ужин был уже готов. Александра получила порцию вкусной каши и куска мяса. Затем приняла горячую ванну и, вернувшись в свой шатёр, начала вместе с Карин ещё раз пересматривать свою одежду. Карин делала заметки о том, что нужно будет её госпоже по прибытии в город. И в первую очередь она желала избавиться от розово-золотистых платьев, от их цвета у неё рябило в глазах.

Порой она задумывалась о том, что же сейчас с её настоящим телом и где душа Эльвиолы. А также о том, не будет ли радикальная смена имиджа тревожным сигналом, что с Эльвиолой что-то не так. Припоминая все встречи с принцессой, Александра помнила лишь эти два цвета: либо розовое кукольное платьице, либо золотисто-кружевное кукольное платьице. Она не должна была так всё менять, но реально понимала, что никто не даст гарантии о возврате их душ в родные тела, а она не смогла бы всю жизнь притворяться розовой девочкой-блондинкой.

Мягкую перину с изобилием подушек никто не убрал, хоть она и просила. Александра была уверена, что тот список, который она отредактировала и отдала Карин, был прочтён генералом, и уже он внёс последние штрихи.

Генерал Броуль очень любил свою дочь на столько, на сколько он мог вообще любить. Он был строгим отцом и мужем, но и жена, и дети его безумно любили. Генерал Броуль никогда не баловал своих детей, даже свою единственную дочь. И хоть жили они в большом достатке, похвастаться самыми модными нарядами и драгоценностями Александра не могла, поэтому выросла в равнодушии к ним. Её сильно натаскали по географии, истории, математике, а также грамматике и риторике. Также в силу того, что она жила в семье военного, она много знала о военном деле. Кроме того, девушка с детства знала, что выйти замуж по любви ей не суждено: ещё в младенчестве её отец подписал брачный договор со старшим братом Эльвиолы, принцем Домиником. Их свадьба должна была состояться через год. Расстроилась бы Александра, если бы свадьба сорвалась? Нет. Он был слишком смазлив на лицо, сильно амбициозен, а в вопросах войны он придерживался мнения её отца: в войне должен быть победитель, только тогда можно говорить о наступившем мире. Сама Александра была иного мнения, как и сам император. Таким образом, её отец считал, что лучшее счастье для дочери – это выйти замуж за достойного, по мнению её отца, мужчину. А о любви никто и никогда не говорил.

Такой поворот судьбы, как оказаться в руках самого главного врага их семьи, она не могла бы и представить. До позавчерашнего дня Александра никогда не видела Ленара, но помнила лишь ужасные рассказы о нём от своего отца и его людей, а мрачные слухи лишь усиливали неприязнь и страх.

Впервые она подумала о нём по-другому, когда услышала от отца, что чёрный маг предложил мир. Сперва ей казалось, что это действительно его некий ход, игра. Но когда она услышала и воочию увидела его эмоции при разговоре о том, как важен ему этот мир, она безоговорочно поверила в искренность его чувств. Александра чувствовала, что его душа горела диким желанием остановить войну. И это её сильно подкупило. Также она поверила, что человек, даже если это чёрный маг, безумно желающий мира, не сможет причинить вред просто так.

Так что теперь Александра понимала, что выйти замуж по любви она уже никогда не сможет. Но благодаря судьбе, она верила, что сможет принести хоть малую долю пользы в поддержание мира между их землями.

Генерал изучал бумаги, когда к нему пришёл Тирен с бутылкой вина.

― Не кажется ли тебе, что ты стал много пить? – спросил Ленар у друга.

Тот комично нахмурился, а потом произнёс:

― Ни в коем случае! Просто мы так и не отпраздновали твою женитьбу!

― Перестань молоть чушь, праздновать нечего. Ты сам прекрасно знаешь, что всё это фиктивно. Наша цель – добиться мира.

― Конечно, я всё помню, Ленар, – уже более спокойно ответил Тирен. – Но мы так и не поговорили о том, что тебя так гложет. Ты сам не свой с момента женитьбы. Это так светлые на тебя действуют? Или что-то ещё произошло? И может расскажешь лучшему другу, что же произошло на реке?

Ленар откинулся в кресле и устало потёр лицо.

― Просто это всё оказалось намного сложнее, чем я представлял.

― Мы с тобой говорили о том, что возможно первое время нужно будет оберегать принцессу от покушений на неё. Это логично и легко предсказуемо. Выбрали самых преданных людей на её охрану.

― Да, это мы продумали с тобой, – вздохнул тяжело Ленар.

― Тогда что не так? Император Светлых земель был только «за» такой договор и мир…

― Но не его дочь, – окончил фразу друга Ленар.

― В смысле? Она…

― Она предпочла смерть, чем быть моей женой, даже фиктивной, – с некой горечью и болью ответил Ленар. Хоть ему самому была противна Эльвиола с её капризами и истериками, он мог её понять. Если бы на его месте был бы какой-то обычный принц Тёмных земель, возможно, всё было бы по-другому, но мужем стал мужчина намного старше неё с изуродованным лицом и, самое страшное, чёрный маг. Наполовину человек, а наполовину демон.

Ленар никогда не сожалел о том, что он не сможет иметь настоящую любящую семью. Он просто похоронил эту мысль давным-давно и принял это как неоспоримый факт. Почти все женщины пугались его, их страх подпитывал сидящего в нём демона и это ничем хорошим никогда не заканчивалось. Другая часть женщин, большинство из них были демоницами, просто упивалась его силой и властью. И всё равно боялись его, как огня.

Что же касалось Эльвиолы… он просто не знал, как с ней поступить. Она боялась его, её страх был всепоглощающим. Он едва сдерживал демона внутри себя, чтобы не напугать её ещё больше, но постоянные капризы и истерики выводили из равновесия. Это было похоже на кошмарный сон: он впервые так часто терял контроль над собой. Безусловно, что он до смерти испугал девчонку. Но видят боги и все демоны, он не желал этого. К тому же её глупая вера не позволяла ей быть обручённой с полудемоном, поэтому она предпочла смерть.

Уже второй день он чувствовал себя чертовски плохо. Он никогда не винил себя в смертях людей на поле боя, но Эльвиола… если окажется, что её душа умерла, это будет очередной его тяжкий крест. Второй.

Он стиснул зубы, вспоминая о случившемся. И сам не заметил, как сжав кулаки, вокруг них начала расползаться чёрная дымка.

― Эй, остынь немного, – сочувственно пробормотал Тирен.

Ленар резко выдохнул и запустил пальцы в волосы.

― Но я так и не понял… кто же, точнее Эльвиола же жива… значит…

― Я призвал Нэю, чтобы та вытащила душу Эльвиолы обратно, но эта мерзавка что-то перепутала и вытащила другую душу.

Тирен остался сидеть с открытым ртом.

― Не может быть! Как? И кто же она?

― Её зовут Александра. Она тоже светлая и ей семнадцать лет.

Тирен пребывал в шоке. И это было логично.

― И… как она отреагировала? – недоумённо спросил он.

― Не поверишь.

― Что?

― Она оказалась дочерью генерала Броуля.

― Что? – вскочил Тирен, а затем начал расхаживать по шатру. – У него же не было дочери! Когда мы вели переговоры…

― Отцовская любовь и императорская преданность народу, – сухо прокомментировал Ленар.

― Это же… ― Тирен пребывал в шоке, ему не хватало никаких слов. – Какого демона происходит, Ленар? Это же… у меня просто нет слов.

Он сел за стол, откупорил бутылку и прямо из горла сделал хороший глоток.

― Тирен, послушай меня теперь внимательно, – серьёзно начал Ленар. – Эту тайну никто, ни одна живая или мёртвая душа не должна узнать, иначе это уничтожит договор в одно мгновение. За Эльвиолу начнётся самая жестокая война, ты слышишь? Я рассказал тебе, потому что ты мой лучший друг – это раз, а во-вторых, кто-то должен её знать, чтобы охранять принцессу от другого вида опасности. Никто не должен узнать, что Эльвиола – не настоящая принцесса.

― Я полностью с тобой согласен и можешь, как всегда, на меня положиться. Но… у меня в голове это не укладывается?! А как на всё отреагировала эта дочь генерала, как ты там её назвал?

― Александра, – спокойно произнёс мужчина. В душе ему это имя очень нравилось, оно было достойное и красивое. Эльвиола же просто выворачивало его душу, как и его носительница. – Вполне себе спокойно. Девушка также, как и мы, за образование мира. Она понимает всю ответственность, которая была возложена на принцессу, поэтому согласилась играть её роль.

Тирен хмыкнул.

― А дочь генерала что, другого поля ягодка?

― Она достаточно умная и образованная девушка, чтобы знать последствия смерти Эльвиолы. У меня к тебе будет серьёзная просьба. Нам нужно узнать, что же случилось с настоящим телом Александры и душой Эльвиолы. Раздобудь информацию как можно быстрее.

― Я понял тебя, Ленар. Всё будет сделано.

― Спасибо, друг.