Глава 20.1

- Нет! Этого не может быть! Это ошибка! – воскликнула Александра, едва справляясь с нахлынувшими чувствами. – Мой муж не мог умереть. Ленар столько лет воевал, его не могли убить несколько десятков мятежников. Кто прислал Вам эту информацию?

Император с сочувствием смотрел на принцессу. И все присутствующие бросали на неё жалостливые взгляды. Император разжал руку с письмом, перечитал его и снова взглянул на девушку. Сидящая рядом императрица, которая заметно побледнела, окинула взглядом письмо в руке императора. Она также перевела взгляд на девушку и прошептала:

- Это не может быть ошибкой, принцесса. Письмо прислал Тирен, он не мог бы ошибиться.

Александре стало дурно. Ей стало не хватать воздуха, перед глазами всё начало кружиться:

- Прошу простить меня… - и вышла из помещения. Её догнал полковник Фарей и помог дойти до комнаты. Он хотел было что-то сказать ей, но она смерила его взглядом, под которым тот ещё больше погрустнел и поклонившись удалился.

Войдя в свою спальню, Александра, тяжело дыша, осматривала всё вокруг. Ей вдруг показалось всё произошедшее внизу кошмарным сном. Она не хотела вспоминать слова императора, взгляды всех сидящих там. Никто и никогда не поймёт, что она чувствует сейчас. Каково это услышать, узнать, что твоя душа умерла?! Твой любимый, единственный человек умер?! Она ведь не сказала ему, что любит его. Она ведь так много ещё не сказала ему! Он не мог умереть! Не мог! Он ведь чёрный маг! Демон, в конце концов!

Сейчас она вспомнила случай с приходом лекаря. И как несколько дней спустя она услышала из спальни слова Тирена, адресованные её мужу: «Может снова позвать лекаря?». Но она, глупая, поверила словам мужа: «Лекарь по делу». У лекарей одно дело – лечить больных. И Ленар ей солгал! Это она виновата в его смерти. Поверила ему. Напоила проклятым зельем! Это она виновата. Она!

Девушка упала на постель и громко, безудержно зарыдала. Карин узнав о случившемся и увидев свою госпожу в таком состоянии, попыталась дать ей успокоительное, но принцесса прогнала её. Никакое успокоительное в мире не смогло бы ей помочь, облегчить её боль, вернуть время вспять, вернуть ей мужа. К ней также зашёл лекарь по приказу императорского величества, но взглянув на девушку, ответил впоследствии императору:

- Ваше Величество, сейчас бессмысленно давать ей лекарства. Человеку с её горем нужно время выплакать боль, суметь пережить её. А лекарства заглушат, притупят её чувства, но сердце продолжит ныть изнутри. Пусть бедное дитя поплачет. Ей это сейчас нужно.

Уже при выходе из кабинета императора, лекарь покачал головой и пробормотал:

- Кто бы мог подумать, что нашего генерала так полюбит девушка! И кто бы мог подумать, что он умрёт таким молодым!

Несколько дней Александра не выходила из комнаты, отказывалась от пищи и травяных настоев Карин. К ней заходила императрица, пытаясь немного отвлечь и вытянуть бедную девушку из депрессии. Ей стало очень жаль принцессу, правда, она не совсем понимала, отчего девушка настолько убивается по своему мужу. Как-то раз она смела неосторожность высказаться:

- Дорогая принцесса, я каждый день молюсь, чтобы Вы успокоились и пришли в себя, чтобы Ваша боль утихла. Но позвольте сказать: генерал был… я знаю нельзя говорить плохо об умершем, но всё же… не стоит Вам так убиваться горем. Вы молоды, красивы, Вы – принцесса, ну и что, что вдова? За Вами будут ходить толпы поклонников. Уверена, как среди светлых, так и среди тёмных.

Александра с припухшими от постоянных слёз глазами, холодным и сдержанным тоном спросила:

- Вы любили когда-нибудь?

Императрица, склонив голову, осторожно спросила:

- Что Вы имеете в виду, принцесса? Я люблю своего императора…

- Вы любили когда-нибудь мужчину? Не его должность, не его власть и деньги, не по принуждению?

Лицо императрицы покрылось лёгким румянцем.

- Я любила своего мужа, каким бы он Вам жестоким и бессердечным демоном не казался. А терять любимого человека – это терять часть себя. Часть меня словно умерла, её больше нет во мне. Внутри меня пустота. И признаюсь, мне сейчас абсолютно наплевать на мир и на войну. Я хочу, чтобы меня оставили в покое.

Но как бы Александра не старалась закрыться в себе, приказы Его Величества она должна была исполнять. А он начал настаивать на совместных обедах и ужинах. Именно так она выходила из своей скорлупы, и как бы она не пыталась, но потихоньку втягивалась в разговоры, не встревая в них, а только вслушиваясь.

Так Александра узнала, что Тирен возглавил, после смерти её мужа, командование войсками и подавил мятеж. Осталось зачистить несколько групп людей, которые сумели сбежать с поля боя. Генерал Броуль получил разрешение на приезд во дворец и очень скоро все ожидали его появления. При этой новости девушка покачала головой.

- Вы что-то хотели сказать, принцесса? – спросил у неё император, заметив её выражение.

- Нет, что Вы, - запротестовала девушка. – Вы как всегда гениальны, Ваше Величество. Пригласить домой заклятого врага – это сильный ход.

Мужчина не обиделся на её слова, а с лукавыми искрами в глазах, обернувшись к ней, ответил:

- А не находите, моя дорогая принцесса, что мой отказ мог навлечь большую беду на наши головы? У нас же заключен мир, с какой стати мне не доверять светлым и запрещать им въезд на мои земли?

Александра прикрыла глаза и едва заметно усмехнулась:

- Вы правда такой наивный или притворяетесь, Ваше Величество?

Мужчина не ответил. Александра подняла глаза на него и замерла. Он смотрел на неё улыбаясь, а в глазах застыли непередаваемые чувства: восхищение и азарт. Страшный набор.

После ужина император предложил Александре пройтись по оранжерее. Принцесса попыталась отказаться, ссылаясь на плохое самочувствие, но император не принял её отказ, а взяв за руку насильно увёл.

- Вам нужно больше бывать на свежем воздухе, принцесса Эльвиола, иначе в этом месяце у нас будут ещё одни похороны.

Александра решила молчать и игнорировать попытки её разговорить. Она опасалась этого человека. Ей не нравились его выразительные взгляды, уж очень часто он в открытую наблюдал за ней.

- Вы же понимаете, Эльвиола, что теперь Вы – вдова. Без мужа здесь Вы пропадёте. Каждый посчитает Вас лёгкой добычей. Не говорю уже о возможном прекращении действия нашего договора с Вашим отцом. Сами понимаете, наш заключенный мир теперь весит на волоске.

Александра медленно шла рядом с императором и пыталась смолчать.

- Генерал Броуль и Ваш отец могут быть обеспокоены Вашим подвешенным состоянием. Мы же до сих пор враги с Вами, моя дорогая, не прошло и двух месяцев, как мы снова встали на лезвие ножа. Наше перемирие стало как никогда хрупким и шатким. Если Ваш отец либо генерал Броуль изъявят желание Вас забрать, я не имею права им возразить. Вы – вдова тёмного, но это не повод оставлять Вас на наших землях.

- К чему Вы клоните, Ваше Величество? – не сдержалась девушка и холодно посмотрела на мужчину. – Желаете выдать меня замуж за какого-нибудь Вашего министра или советника?

Девушка не заметила, как они дошли до конца оранжереи, обернувшись, чтобы пойти обратно, упёрлась в широкую грудь императора. Он заслонил собой выход. Девушка с вызовом на него посмотрела. Он улыбался. В его глазах блестел азарт.

- Неужели Вы могли подумать, что такую, как Вы, я бы смог отдать какому-нибудь своему олуху министру? Вы серьёзно?

Его глаза сейчас ей казались до боли знакомыми. Она ещё никогда не смотрела на него с такого близкого расстояния.

Девушка удивлённо вскинула брови.

- Тогда о чём Вы толкуете, Ваше Величество?

- Эльвиола, не сильно ли много официоза? Меня зовут Теодор, для Вас – просто Тео.

Презрение своё она не смогла скрыть. И он расхохотался.

- Поверьте, ни одна женщина не смотрела на меня так, как Вы. Столько неподдельных чувств! Мне кажется, я мог бы Вами любоваться день и ночь.

- Поищете другой объект для любования! – фыркнула девушка. – И оставьте меня в покое!

- Не могу, моя дорогая…

- Я не Ваша дорогая!

- Откуда же Вам это знать? – спросил с хитрой улыбкой мужчина.

Девушка закипала от негодования. Только этого ей сейчас не хватало. Говорила она мужу, что не доверяет императору. Не успел похоронить своего генерала, как уже за юбкой его жены бегает.

- Принцесса, я уже понял, что Вы здравомыслящий человек. Умный и образованный. И примете во внимание, что сейчас я говорю о Вас как о человеке, а не как о женщине. Вы же осознаёте, что мир, за который боролся Ваш покойный супруг, Вы, я и Ваш отец, очень многие люди, неожиданно подвесили на волосок, и в любую минуту он может быть перерезан. Возобновление войны будет самым кровопролитным, уверяю Вас. И также Вы должны понимать, что этот наш «мир» теперь зависит от Вас. Вы должны снова же выйти замуж, чтобы договор продолжал действовать.

- Я не выйду замуж, – коротко ответила девушка. – Я переговорю со своим императором, и мы решим вопрос о продолжении мира на наших землях, возможно, иным путём.

- У нас время ограничено, принцесса, для иного пути. Генерал Броуль узнав о смерти Вашего супруга, не преминет воспользоваться этим.

- Вы всегда ведёте политические беседы загнав собеседника в угол? – спросила девушка, предприняв очередную попытку обойти императора. Тот лишь усмехнулся и не выпускал девушку.

- Только если веду эти переговоры с женщиной, которая жаждет от меня сбежать. Кстати, впервые женщина пытается от меня сбежать. Это очень разогревает во мне азарт Вас подчинить себе, Эльвиола.

- Ваше Величество, простите меня, но Вы не на ту напали в этот раз. Я знаю себе цену, и цену таких, как Вы, мужчин. Нам с Вами не по пути.

- Правда? – он нисколечко не обижался на её резкие выпады. – Знаешь, Эльвиола, как долго я мечтал иметь женщину подобную тебе? Чтобы с ней можно было поговорить о государственных делах, вместе решать проблемы наших земель, которая бы всегда и всюду меня поддерживала своим взглядом и словом? Чтобы чувствовать её защиту и знать, она не предаст? Знать, что в мире существует один человек, которому я бы смог довериться? Чувствовать себя самым любимым мужчиной рядом с ней? Которая бы была со мной не ради власти, ни ради денег и подарков? И которая смотрела бы на меня так как ты: смело, упрямо, не скрывая своих чувств, и я хотел бы добиться вместо презрения хоть каплю нежности и любви. Я восхищаюсь тобой, я влюбился в тебя с первой же минуты нашего знакомства. И дико ревновал этого демона к такой прекрасной и нежной женщине. Он не заслуживал такую как ты. Он не заслуживал твоей любви. Этот сухарь ничего бы не смог дать тебе взамен. А я весь к твоим ногам. И признаюсь, для меня это подарок судьбы, что всё так сложилось. Мне нужна такая императрица как ты, Эльвиола.

Принцесса сжала кулаки и прошипела:

- Да пошли Вы к дьяволу, Ваше Величество! Я никогда, слышите, никогда не стану Вашей!